Il Nido

Dintorni di Umezan, Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.
Oramai era passato già qualche giorno dalla battaglia finale con i Conigli, ma a Sadwrn continuava a sembrare passata non più di mezz'ora, l'immagine di Apus la donna-uccello ancora vivida nei suoi ricordi. Ogni volta che provava a scacciarne il pensiero scuotendo la testa e rinfrescandosi il volto con l'acqua gelida di un torrente vicino, esso riemergeva con la medesima forza prima dell'ora del pasto successivo. A volte la vedeva perfino nelle allucinazioni create da alcune delle sue miscele più forti.

Sadwrn si trovava ancora nel villaggio di Umezan, nei pressi del quale aveva combattuto per conto di Xoy. Era stato convinto a rimanere per un po' più di tempo del previsto perché c'erano ancora diversi feriti di cui prendersi cura, e i guaritori del villaggio avevano bisogno di un erborista esperto che fosse in grado di selezionare con cura le piante che si trovavano nelle foreste circostanti e da esse ricavare unguenti medici. L'altra ragione era il fatto che, quando all'inizio aveva imboccato il sentiero che lo avrebbe portato a Hokugayama, Tutu fu molto persuasivo nel convincerlo a ritornare sui suoi passi, tagliandogli la strada, starnazzando, prendendolo a beccate perfino fino a ferirlo, e in generale a molestarlo più di quanto già non facesse di solito.

Quando il Worren provò a ficcare il pennuto in una gabbia, quel maledetto si era rivelato a dir poco inafferrabile per lui e per tutti gli altri abitanti del villaggio. Avevano speso quasi un'intera mattinata a provarci.
Ogni tanto il pensiero volava anche a Black, che era stato invece incaricato di smantellare le armi da assedio per ricavarne del legname da utilizzare altrove, e Sadwrn si domandava se anche lui avesse avuto simili problemi con il suo Toto, o semplicemente il cavaliere non avesse mai sentito la necessità di allontanarsi dal piccolo centro abitato. Sarebbe stato a dir poco spaventoso scoprire che un uccellino potesse avere la capacità di far desistere perfino un guerriero che girava con un'armatura di metallo che lo copriva dalla testa ai piedi. Chissà il becco di cosa era fatto.

Dal canto suo, Sadwrn si era arreso al suo destino, sopportando stoicamente perfino i colpi che Tutu gli sferrava perfino nei confini del villaggio, come a ricordagli chi, esattamente, era il capo fra i due. Il Worren aveva afferrato ben presto il concetto. Quando, sul tardo pomeriggio del sesto giorno, Sadwrn sentì gli ennesimi colpetti sul capo, egli non si aspettò di vedere il tucano spiccare il volo verso il ramo di un albero vicino – e poi un altro, e un altro ancora, come ad invitare il giovane a seguirlo.

Con loro, come scoprì fuori dalle porte di Umezan, c'erano anche Black e l'altro uccello. Proseguirono così in quattro fino al cuore di una foresta che si faceva sempre più impenetrabile mentre le ore di cammino si accumulavano lente. Sadwrn, i cui occhi riuscivano a vedere attraverso il velo della Notte, si ritrovò ad aprire la strada a Black a colpi di zappa dove necessario, e avvisandolo di ostacoli imprevisti su ciò che rimaneva del sentiero.

Infine, Tutu e Toto presero quota e sfrecciarono verso le cime degli alberi. Sadwrn sollevò il naso e trovò, incastrata fra i rami, una sorta di casa-nido costruita con materiali di fortuna tenuti insieme da quella che sperò fosse una resina che non aveva mai visto prima d'ora. Il bordo era molto alto, ma era possibile comunque scorgere delle specie di pareti divisorie fra una parte e l'altra della costruzione.

Uuuuuuurrrr, cinguettò una voce che Sadwrn riconobbe subito. Indovina indovinello, chi è giunto nel mio castello?
Il volto del Worren si illuminò.
« Apus! » chiamò, « Siamo noi, Sadwn e Black. Dobbiamo salire? Io non ho problemi! »
Lui. Lui che aveva una coda con cui bilanciarsi e ben poco metallo addosso, e che si era già portato una mano alla bisaccia in cui teneva molte delle erbe e dei fiori essiccati ingredienti delle miscele che preparava solo nelle occasioni speciali.

Sadwrn si accorse del viso di Apus fare capolino dai rami che componevano la parete del nido di lei. Quest'ultima sembrava galleggiare come se fosse sospesa in aria – invero nulla di così straordinario, considerato che si trattava di una donna con tratti da uccello.
Era bella come se la ricordava, se non persino di più. Non c'era stato un giorno in cui fosse riuscito a non pensare a lei in quell'ultima settimana, eppure era come se stesse guardando in quei limpidi occhi blu per la prima volta, o la sua pelle abbellita con polveri misteriose. Il Worren sentì il proprio cuore mancare un battito quando Apus scese dinnanzi a lui.

Oh, i miei salvatori! Sapevo che eravate voi! Ihihihih

Sadwrn sorrise e annuì contento ma, avendo Tutu annunciato il suo arrivo poco fa come Toto quello di Black, non fu troppo sorpreso. I suoi occhi rimbalzarono indecisi dagli occhi di lei al seno, dal seno agli occhi di lei...

Non vi accoglierei mai nel mio Nido, è ancora in costruzione e impiegherò mesi per riuscire a completarlo

Subito dopo quella frase, Apus emise una serie di trilli e versi che attirarono innumerevoli uccelli al suo cospetto, uno spettacolo tanto straordinario quanto al tempo stesso così naturale, oltre che a insetti di ogni dimensione e perfino delle piccole viverne, di quelle che la sua tribù considerava selvaggina. Ciascuna di queste creature accorse al suo nido, recando con sé ora ramoscelli e sterpaglie, ora perfino escrementi per completare l'opera e compiacere la donna.
Ma gli occhi di Sadwrn continuavano a rimbalzare dagli occhi di lei al seno, dal seno agli occhi di lei...

Vorrei potervi offrire una comoda seduta, ma certo apprezzerete quando il Nido sarà completato. Sarete miei ospiti, di riguardo. disse, Vorrei esprimervi la mia graditudine per quando avete fatto per me e per i miei fratelli. Durante il nostro ultimo incontro non ho potuto ringraziarvi e nemmeno spiegarvi i motivi della mia comparsa.
Ci fu una breve pausa.
Sperando che sia stata una comparsa...piacevole, ecco.

« Graditissima. » Sadwrn optò finalmente per gli occhi. « E anzi, spero in realtà che questo nostro incontro possa durare molto più a lungo dell'ultimo. »

Abbiamo tutto il tempo di cui abbiamo bisogno.

Sadwrn sorrise, ma non fece in tempo a chiederle se avessero invece tutto il tempo che volessero che Apus richiamò con un fischio una ghiandaia. Questa giunse stringendo fra gli artigli un bicchiere di terracotta che traboccava di larve, lombrichi e insetti vivi. Apus ne trangugiò un paio con un certo entusiasmo, poi allungò il recipiente ai suoi due piccoli e obbedienti guerrieri.

Sentitevi liberi di dividere questo pasto con me.

« Uh... Itadakimasu? » Sentirsi “liberi” era una parola. Il Worren non sarebbe mai stato in grado di disobbedire a quella voce. Sadwrn prese così un grosso bruco e lo aspirò come avrebbe fatto con degli udon. Se lo rigirò in bocca con fare incerto, decidendo dopo alcuni secondi di risparmiarsi la masticazione. Abbozzò un sorriso. « Viscido, ma gustoso! »

Almeno non era ripieno di cioccolato, pensò fra sé.

Vi ho chiesto di tornare perchè vorrei che voi foste i miei cavalieri nelle guerre che verranno.
Voi i cavalieri ed io la principessa, che dite? IHIHIHIH

Questa volta riuscì a trattenersi dal darle corda, e rizzò le orecchie. Guerre. Altre guerre da combattere, come se non ne avesse già una importantissima in corso di cui occuparsi. Sadwrn aveva accettato di combattere contro i conigli solo per proteggere il Nishikaigan, e avrebbe dato più che volentieri una mano ad Apus nei limiti del possibile, ma...
...lasciò che continuasse.

L'Ofiuco, uno dei miei fratelli Guardiani, ha rubato la Matrice, un potente artefatto che garantisce la sopravvivenza del nostro mondo. Lo ha portato qui nel vostro piano di esistenza per rubare le essenze di altre creature e rivederle. Credo voglia creare un piccolo esercito per garantirsi una piacevole permanenza qui. spiegò la donna. Sadwrn udì un'inusuale nota di stizza nella sua voce. Sta affamando il nostro mondo, così da poter tornare come vincitore. Io e gli altri Guardiani siamo arrivati qui per riprenderci la Matrice e....ho pensato che voi potreste essere i miei Cavalieri! IHIHIHI che ne dite?

« Apus, io... io sono costernato, ma... » Prese un respiro profondo. Calma, Sadwrn, calma. « Io sto già combattendo una guerra – proprio in questo Presidio. Qui sono nato e cresciuto, e... Apus- » allungò le mani per prendere quelle di lei « -combattere per te significa che dovrei togliere tempo ed energie a ciò che faccio per migliorare la mia terra. Vorrei tanto accettare, davvero, ma se lo facessi dovrei chiederti per forza qualcosa in cambio. Se non per me, almeno per il mio Presidio. So che puoi capire come mi sento. »

Sadwrn si ritrovò più di una volta a domandarsi se controllare tutti quei pennuti richiedesse molte energie, o se Apus era semplicemente molto appetente. Dopo aver decretato che, in qualsiasi modo uno volesse interpretare la parola “appetente”, questa calzava alla perfezione quella creatura meravigliosa che aveva davanti, il Worren sospettò che gli insetti non dovevano avere un grande valore nutritivo.

Quanto alla reazione di lei, il giovane non avrebbe mai potuto dire di non essersela aspettata, ma ciò non ammorbidì la stretta al cuore che ne seguì. Alzò una mano con fare incerto, come a prepararsi ad asciugare le lacrime della fanciulla senza sentirsene tuttavia del tutto degno, e il suo volto era tirato quanto i suoi denti s'erano fatti stretti.

Quindi non mi aiuterai, mio tesoro?
Disse Apus, i cui occhi gonfi di lacrime trafissero Sadwrn come pugnali.
Eppure...hai visto, che le nostre guerre sono intrecciate. L'una sfocia nell'altra e si alimentano a vicenda.
Si sporse in avanti fino a quando il suo viso non arrivò quasi a sfiorare quello di Sadwrn, il quale trovò difficile trattenersi dall'afferrarla e stringerla a sé.
Nulla è per nulla mio cavaliere. Io chiederei il tuo supporto in futuro, così come tu avrai l'appoggio della tua Regina Apus.

« Regina? » disse Sadwrn, ripetendo divertito la parola che aveva per un attimo rotto l'incantesimo. Sebbene non poté nascondere a sé stesso che l'idea di servire Apus come sua sovrana non gli dispiacesse del tutto, nemmeno per una donna come lei egli sarebbe mai riuscito a considerare ciò più di un semplice, per quanto sensuale, gioco.

Il nostro sarebbe un sodalizio stupendo. Ognuno trarrà vantaggio dall'altro. Intrecceremo i nostri destini insieme.
Quando Apus cominciò a disegnare spirali sul petto del Worren con l'indice, la mano di Sadwrn si mosse per afferrare quella della donna.
Dimmi come io ed i miei Fratelli possiamo essere d'aiuto alla tua gente, e cercheremo di favorirvi. In cambio ti chiedo di rispondere alla mia chiamata quando avrò bisogno di te.

« Se attraverso noi i Worren e gli Uccelli del Paradiso potranno contare gli uni sull'assistenza degli altri, allora sarò felice. Anche se fossimo solo noi due, sarò felice lo stesso, » rispose. « Ora come ora la nostra terra è minacciata da quattro cataclismi annunciati da una profezia – due sono già accaduti, e hanno distrutto l'isola di Berjaska e le pianure dell'Undarm, dove altri clan Worren vivevano. Io e altri volontari stiamo cercando di portare unità e fratellanza al Presidio. Cerchiamo la pace fra i vari popoli dell'Ovest umani e non, e tramite la pace la forza di resistere alle difficoltà future. »

Preferisci Principessa? rilanciò Apus con una risatina acuta che ricordava il cinguettare di certi uccelli canori. “Principessa” era già meglio di “Regina”, ma rimaneva il fatto che non esistevano reali fra i Worren, e più in generale Sadwrn si era sempre immaginato la vita di coppia in un altro modo – altre dinamiche, altre interazioni, altro tutto.
Tuttavia, solo con uno sforzo di volontà inaudito egli avrebbe mai potuto sottrarsi al fascino che quella donna esercitava su di lui e, a quanto aveva notato, su chiunque entrasse in contatto con lei. Almeno fra gli uomini.

Il problema era che il Worren nemmeno voleva sottrarsi.
Un giorno mi piacerebbe poterti far ammirare i miei Regni.
Ne saresti deliziato. Animali ed Ibridi sono pacifici sudditi. Nessuna serpe disdegna aiuto alle manguste, perchè tutti hanno chiaro il ciclo della vita. Viviamo insieme, sotto lo stesso cielo, e per mezzo della Matrice che ci garantisce energie, quindi cibo, acqua e la ricchezza della terra.
Tu ed i tuoi fratelli, sono certa, adoreste Apodis.

« Ne sarei lieto, » rispose Sadwrn sorridendo. Quando pensò poi meglio a ciò che aveva appena sentito, sbarrò gli occhi con stupore. « Aspetta, però, i tuoi regni? Nel senso che ci abiti, o nel senso che ne sei la sovrana? »
All'improvviso, il titolo di “Regina” ebbe molto più senso. Sempre ovviamente che egli avesse compreso bene.
Apus gli strinse la mano.
Sarò felice sapendoti al mio fianco.
Difenderemo queste terre da questa profezia. Perchè come vedi, ho deciso qui di stanziare la mia dimora. E come darei la vita per Apodis, così difenderò questa mia nuova casa...con te.
« Un momento... Cosa? » disse, ma aveva capito benissimo: Apus gli aveva appena proposto di andare a vivere insieme a lei. Nella casa sull'albero che aveva di fronte.
Quella situazione, osservò la parte del Worren ancora capace di pensiero razionale, stava evolvendo e al tempo stesso degenerando a una velocità vertiginosa.
La donna lasciò la presa e si allontanò di qualche passo.
Ti piacerebbe vedere il nostro Castello?
Un rapido frusciare di piume rivelò per un istante le curve di lei.
« Assolutamente sì! » disse pressoché di conseguenza Sadwrn, lasciando che la Terra guidasse le sue azioni.
Sarebbe entrato nei dettagli di come avrebbe potuto far funzionare una simile unione... più tardi.