[H] Sbrogliare la matassa

"Ci sono due errori che si possono fare lungo la strada per la verità:
non andare fino in fondo e non partire.".

(Buddha)

Albero Casa, Latifondo.
Presidio Errante, Endlos.

Iniziò tutto in modo decisamente destabilizzante: un attimo prima era notte ed erano tutti in una locanda non troppo distante dalla Porta delle Icone a discutere sulla modalità di affrontare una situazione comune di pericolo, mentre quello dopo si erano ritrovati all'alba, all'aperto ed in piena campagna -paesaggio distintivo del Latifondo- esattamente di fronte all'Albero Casa, sede principale dell'ormai estinta gilda dei Liberi Aeris Milites ed attualmente filiale della Hush.
Cosa fosse esattamente accaduto non era dato sapere, esattamente come non sarebbe stato fruttuoso porsi domande sul perché erano soltanto in tre (Elay, Augustus ed Emeraude). Nonostante ciò, l'identità del "colpevole" sarebbe potuta risultare intuibile, considerata l'ultima discussione avuta ed il "titolo" del Nobiluomo con cui Augustus aveva finito per battibeccare.

In ogni caso, i laputensi avevano ancora degli obbiettivi da raggiungere ed al momento tutti i loro intenti convergevano sulla figura dello sfortunato Elay, che andava al più presto arruolato ed informato riguardo la situazione in cui si era trovato immischiato. Il primo a raggiungere questa consapevolezza -e ad agire, prendendo l'iniziativa- fu Emeraude: avanzò di due passi, voltandosi poi verso il Numerologo e lo straniero. I capelli biondi danzavano sensuali, schiaffeggiati dal vento, e gli occhi violacei brillavano alla luce del sole nascente.

-Dovremmo portarlo in un luogo preciso?- domandò, non per gentilezza, ma perché oggettivamente disinformato di tutto ciò che riguardava parte "burocratica" della Hush, essendoci personalmente entrato tramite costrizione e su richiesta del Capogilda -Penso che sia conveniente sbrigare immediatamente questa faccenda dell'arruolamento, prima che il Re del Tempo cambi idea e venga ad infastidirci... di nuovo.
Seguì il commento un'espressione stizzita, decisamente insofferente, che presto Elay avrebbe trovato sulla totalità degli individui che avevano avuto in qualche modo a che fare con Mephisto. Su di lui -infatti- si sarebbe potuto dire molto, dato che i suoi modi eccentrici tendevano a diventare prepotenti invasivi nelle faccende altrui, ma era lampante e chiaro come il sole quanto la sua personalità risultasse sgradevole a tutti.

La Farfalla Infernale avrebbe infine atteso la risposta di Augustus, prima di avvicinarsi ulteriormente all'edificio chiamato "Albero Casa", che appariva come una struttura in pietra bianca e dalla pianta a croce greca per i primi cinque piani. Di fronte all'improbabile terzetto, un portone in legno chiaro, finemente decorato da ghirigori color smeraldo, dava l'idea di esser fatto per accogliere più che per separare gli ambienti, nonostante l'evidente imponenza. Dal quinto piano in su, era a dir poco evidente un totale cambio di pianta; quest'ultima diventava semplice, quadrata e molto più piccola rispetto a quella dei piani sottostanti, tanto da far assumere alla struttura l'aspetto di una torre.
Per quanto bislacco, fino a quel punto non si sarebbe certo discostato da molti edifici laputensi, in particolare della Città Alta. Ciò che lo rendeva davvero unico s'incontrava tuttavia oltre l'undicesimo piano: la dura pietra si apriva come per magia, fino ad assumere la forma e la consistenza delle fronde di un enorme albero caducifoglie, dove molti grifoni erano soliti nidificare.

Osservando quella meraviglia dal basso, sarebbe potuto sorgere il dubbio che fosse proprio quell'eccessiva vicinanza agli umani -o alle razze civilizzate che occupavano la struttura- a rendere delle bestie orgogliose tanto mansuete, al punto da diventare addirittura delle nobili cavalcature; non sarebbe infatti risultato troppo strano che Elay avesse già sentito parlare dei cavalieri alati di Laputa, e della loro tendenza -sicuramente dettata dalla necessità- di spostarsi quasi esclusivamente in volo, in groppa a possenti grifoni.

-Solo una domanda... sei solo, o hai lasciato qualcuno ad attenderti in qualche locanda?- continuò Emeraude, con spirito pragmatico -Nel caso, posso occuparmi io di rintracciare chi hai lasciato indietro, così che quel tiranno non ti trovi subito a gironzolare per Laputa.

"Ci sono due errori che si possono fare lungo la strada per la verità:
non andare fino in fondo e non partire.".

(Buddha)

Albero Casa, Latifondo.
Presidio Errante, Endlos.

“Ti ringrazio; non ho nessuno ad attendermi se non il mio cavallo, ancora nelle stalle del Cappio di Bronzo; vi sono legate alcune mie borse, ma tutte cose di poco valore. Mi farebbe piacere riprendere la mia bestiola, ma non ho fretta di farlo. Spero che il locandiere ne avrà buona cura, e potrò ricompensarlo per questo.”
Constatando che Elay fosse l'unico coinvolto in quel pasticcio, Emeraude annuì, lasciando intendere che se ne sarebbe occupato più tardi. Seguì quindi i due lungo il tragitto, accomodandosi ad una panca, di fianco allo sfortunato straniero.

-Questo semipiano si trova in una situazione complicata. Demoni hanno invaso il Nord, l'Ovest ed anche Laputa. Qui è giunto tale Re del Tempo, di cui ha fatto la conoscenza, che sta ordendo una qualche trama intorno la figura dell'ex-Alfiere. Come avete visto decide il buono ed il cattivo tempo, rendendoci di fatto impotenti, ma raramente come oggi interviene con la volontà di fare danni. Un comportamento bizzarro, a cui non sappiamo dare ad oggi una spiegazione- iniziò a parlare l'ufficiale, cercando in qualche modo di fare ordine in quella faccenda, per poi passargli con garbo la "patata bollente" -Puoi spiegargli meglio chi sono queste figure, Emeraude?

Attendendo qualche istante e fissando i due interlocutori con un lieve disagio, la Farfalla Infernale non si sentì particolarmente propensa ad affrontare l'argomento in quel modo. Nonostante ciò, il suo status non ammetteva troppa iniziativa, e non avrebbe potuto esimersi dall'obbedire a quell'invito di Augustus, sebbene posto gentilmente.
-Il termine di "Demone" è in realtà molto vago, ed indica un gran numero di entità, anche molto diverse fra loro. Perfino io rientro comodamente in questo macrogruppo...- spiegò, dichiarando di fatto la sua natura -In particolare, io ed il mio precedente Padrone siamo "diavoli", cioè anime dannate con ruoli precisi e con la possibilità di agire fuori dall'Inferno a cui siamo stati assegnati nel momento del trapasso. Lì esiste una gerarchia molto rigida e precisa, e Lord Asmodeous ha il merito di averla scalata, nonostante fosse nato con un rango basso, come il mio.
Nel dirlo, si limitò a fare spallucce, ricordandosi solo pochi istanti dopo di parlare con dei viventi, probabilmente lontani dalle realtà in cui era cresciuto.

-I ranghi all'Inferno raramente son concessi per merito, ma sono indicativi del potere di cui dispone il Diavolo, e dipendono principalmente dal diritto di nascita: coloro che in vita furono dei semplici umani, da morti non si discosteranno troppo dalla matrice, e non beneficeranno di particolari abilità, tipiche di chi è al potere. Per questo son trattati alla stregua di oggetti, schiavi o -se si ha fortuna ed una discreta dose di astuzia- tirapiedi. La Nobiltà Infernale è invece quasi totalmente composta da creature ultraterrene ed angeli caduti, decisamente oltre la portata dei diavoli di ranghi bassi. Nonostante ciò, Lord Asmodeous è riuscito comunque a comprarsi il titolo di "Conte", dopo aver a lungo lavorato come Demone degli Incroci, grazie ad una truffa particolarmente fruttuosa ai danni di un'umana.
Nonostante fosse abbastanza chiaro (almeno per Augustus) quanto potesse intensamente odiare l'individuo che lo aveva tenuto in schiavitù per secoli, fu altrettanto evidente una certa ammirazione malcelata nei toni di voce, segno che l'essere un abile truffatore fosse per Emeraude un valore positivo e da cui trarre ispirazione.
-In ogni caso, resta biologicamente più debole degli altri suoi "pari", ed il suo intento è fondamentalmente quello di acquisire sempre più potere per non soccombere, espandendo la propria influenza ovunque. Nel mentre, ha trovato un "socio" che gli copre le spalle, e che è colui per cui esiste il nostro "club del libro", essendo di fatto il primo responsabile dell'invasione del Pentauron durante la Notte della Prima, dalla quale pare che nessun abitante di Kisnoth sia uscito vivo.

Fu semplice e brutale. Forse un po' troppo... ma l'empatia non rientrava fra i suoi pregi.
-Quanto al Re del Tempo... non ho idea di chi o cosa sia: so solo che è antico, potente ed in pochi hanno piacere nel farci affari o stringerci alleanze. Pare inoltre non stipulare contratti con nessuno... e tutto ciò è alquanto irritante, dato che non ci permette di capire cosa esattamente voglia.

"Ci sono due errori che si possono fare lungo la strada per la verità:
non andare fino in fondo e non partire.".

(Buddha)

Albero Casa, Latifondo.
Presidio Errante, Endlos.

La Farfalla Infernale ascoltò le parole di Augustus con la medesima aria distaccata di chi non si sentiva parte di una vicenda, e se da un lato sarebbe parso strano -soprattutto perché, a dispetto delle apparenze, Emeraude ne era coinvolto fin sopra ai capelli- dall'altro appariva come sintomo evidente di quanto quell'essere non empatizzasse molto con le vittime.

“Mi dispiace sapere che sei morto, in passato” disse invece Elay, mostrandosi decisamente umano, oltre che di buon cuore “Ci sono alcune cose che non capisco. Spero di non essere indelicato chiedendolo, ma… Come si diventa demoni al momento della morte? Esistono più Inferni? Se sì, quanti? E quanti demoni? Soprattutto… quanti sono su Endlos?”
-Ti ringrazio per il pensiero... anche se non lo trovo necessario- gli rispose tuttavia l'interessato -Anche perché tecnicamente sono ancora "morto".
Un sorriso beffardo si dipinse sul bellissimo volto, probabilmente divertito alla sola idea di destabilizzare l'umano di fronte a lui.
-Quello che vedi è il corpo di un'idiota che ho posseduto appena fui liberato dal mio tormento ed assegnato all'entourage di Asmodeous. Dopo alcune centinaia di anni, la carne tende ad adattarsi al demone che la occupa... ed è probabile che ora abbia l'aspetto molto simile a ciò che fui da umano.
A quel punto non sarebbe stato troppo complicato intuire come delle anime dannate girassero allegramente per il loro mondo.
-Esistono un'infinità di inferni, e la loro esistenza non dipende necessariamente dalla locazione geografica del mondo in cui ci si trova- commentò con voce piatta il Diavolo -Quello da cui provengo appartiene ad un preciso piano dimensionale, ma è possibile che anche esterni possano finirci, endlossiani compresi. Ad esempio, il lavoro di "Demone degli Incroci" serve esattamente a quello: comprare anime da trascinare nel nostro inferno e nei nostri domini.
Fece spallucce, come se parlasse di lavoro... e non di anime destinate alla sofferenza eterna.
-In ogni caso, l'Inferno non va visto come qualcosa di "concreto". Direi piuttosto mutevole, come un sogno, spesso dipendente dal trapassato stesso e dalla sua concezione di "tormento". Per alcuni è una valle infuocata, per altri è semplicemente il nulla eterno: i Diavoli si limitano a tramutare il loro dolore in potere per sé stessi, non importa dove l'anima defunta pensa di trovarsi.
Proprio in quel dettaglio risiedeva ciò che distingueva i Diavoli dalle altre tipologie di Demoni. Loro non appartenevano ad una "razza", ma era una condizione di esistenza a cui molti sarebbero giunti dopo il trapasso.

-Esistono inoltre dei piani dimensionali detti "infernali", anche se hanno ottenuto questa nomea soltanto per la loro particolare ostilità o tendenza al caos. Su Endlos si parla spesso del Makai, ad esempio, e gli Youkai -suoi abitanti- rientrano nel gruppo di ciò che è definito "Demone"... ma si tratta solo di una tipologia di creature esistenti. Per questo, anche se tendenzialmente più guerrafondai o ingannatori, è possibile trovarne anche di buoni. Solo i Diavoli hanno ottenuto un "giudizio" negativo, per un peccato o un altro... e moltissimi Demoni, una volta morti, diventano effettivamente Diavoli.
Nonostante una spiegazione esauriente potesse per molti essere vagamente rassicurante, quella appena concessa da Emeraude nascondeva sottintesi decisamente inquietanti. Dopotutto... lui era un Diavolo. Aveva appena ammesso di esser già stato giudicato in base ai suoi crimini, e la sua condizione non lasciava dubbi su quale fosse il risultato.
-Per questo, non potrei mai farti una stima precisa di Demoni e Diavoli esistenti. Perfino su Endlos, temo di non conoscerli tutti.

Fu chiaro e conciso. Quasi brutale, a dirla tutta, e non sarebbe stato nemmeno facile capire se fosse guidato dal sadismo o da semplice abitudine. In ogni caso, fu un bene che il discorso venisse deviato su altri argomenti, come l'eventuale inserimento dell'umano in gilda.
“Ad ogni modo, aiuterò come meglio potrò la causa. È qualcosa di ben più grande di me, e da ora in avanti può considerarmi a disposizione delle Sentinelle”
Senza aggiungere altro, la Farfalla Infernale alzò lo sguardo su Augustus, attendendo la reazione del Numerologo. Per ciò che gli riguardava, era lui il responsabile di quel ragazzetto, ed essendo stato in passato un burocrate non si sarebbe fatto alcun problema nell'occuparsi delle pratiche di iscrizione, o di spiegargli le regole a cui tutti dovevano sottostare.

"Ci sono due errori che si possono fare lungo la strada per la verità:
non andare fino in fondo e non partire.".

(Buddha)

Albero Casa, Latifondo.
Presidio Errante, Endlos.

Emeraude ascoltò le parole dei due umani con l'espressione da sufficienza, forse perché consapevole di quanto non sarebbe stato affatto semplice arrivare effettivamente a Najaza. Se si fossero spostati a Nord per qualche missione, lo avrebbero fatto in qualche landa desolata o di confine, nel migliore dei casi.
-Chiederò all'Argonauth di controllare i prossimi movimenti in entrata ed uscita dalla città. In caso nuovi "cani" dovessero tornare. Io stesso interrogherò Jack, richiamando la sua anima.
Emeraude sospirò, decidendo che era tempo di andarsene, magari raggiungere la sua signora.
Posò tuttavia una mano sulla spalla di Augustus, avendo chiaramente percepito quanto fosse demotivato per quella faccenda. Era un sentimento normalissimo, che lui stesso aveva provato un'infinità di volte... ma andava in qualche modo affrontato, o sarebbe stato peggio.
-Il Conte Asmodeous aveva problemi enormi e difetti spiacevoli ovunque lo si guardasse... tuttavia vorrei dirti una cosa- si limitò a pronunciare, fissandolo negli occhi con maggiore intensità del solito -Se ha ottenuto più di quello che la biologia gli aveva imposto, è stato solo perché era consapevole che ogni cosa nel creato può essere fatta a pezzi. Perfino gli dei.
Se Asmodeous era riuscito a comprarsi un titolo in una gerarchia tanto rigida, era stato solo per la sua abilità di infilarsi nel sistema, imparando a conoscerlo, conviverci, così da sapere dove colpire nel momento opportuno. Magari non era un esempio di virtù... ma poteva esser di ispirazione, in qualche modo.
-Il conflitto genera muri. Adattati all'idiota col pizzetto e forse potresti scoprire qualcosa di interessante per ferirlo. Lo stesso vale per chiunque altro.
Detto ciò, si congedò a loro con un inchino, per poi sparire dietro un angolo.
Probabilmente, non lo avrebbero rivisto per un po'.

“Crede sia possibile trovare un letto anche per me?”
Non restava forse altro che riposare, ma un'ultima -pesante- novità si affacciò proprio quando entrambi gli uomini iniziarono davvero a pregustare la piacevole sensazione di un letto morbido ed accogliente.
Arrivò infatti dall'interno dell'edificio un omone dall'aria affannata. Era alto circa due metri e non sembrava particolarmente giovane. Aveva i capelli rossi ancora ben saldi sulla testa ed una barbetta incolta. Probabilmente, dalle rughe che gli segnavano il volto, sarebbe stato semplice intuire che avesse superato la cinquantina, ma il fisico scolpito di muscoli ben tesi ed ancora al massimo della loro potenza (ben visibili sotto un mantello nero e logoro) creava un contrasto in grado di destabilizzare chiunque provasse ad assegnargli un'età.

-Buongiorno, figlioli!- disse loro bonariamente, alzando una mano enorme e ricoperta di calli in gesto di saluto -Augustus, cercavo proprio te...
Arrivò a loro in meno falcate di quanto un normale uomo avesse potuto azzardarsi a fare, sovrastandoli con la sua mole imponente. Nonostante ciò, non ispirava affatto paura o timore, merito del suo sorriso gentile e dei modi affabili.
-L'Ambasciatore ha chiesto dei rinforzi immediati sul Koldran- annunciò, consegnandogli una lettera profumata -Ha già mandato due Ombre, facendole passare per la scorta di un cartografo, nella speranza di ottenere informazioni riguardo alcune guardie di confine. Ha però scoperto che potrebbero esserci influenze demoniache in atto, e quei due da soli potrebbero rischiare di non tornare... come è accaduto col nano.

Si riferiva più che altro ad un episodio di vecchia data, legato alla scomparsa di un Aviatore proprio in quei territori, durante la sua ricerca di minerali. Da allora erano passati molti anni... ma non lo avevano più trovato, ed era infine stato dato per morto.
-Andrei personalmente, ma devo partire domani per un'altra missione. Dato che maneggi le anime... potresti andarci tu, assieme a qualcun altro?

"Ci sono due errori che si possono fare lungo la strada per la verità:
non andare fino in fondo e non partire.".

(Buddha)