Ballo di Apertura

La Corte delle Comete

Le grandi porte al termine del corridoio si aprono davanti a voi, sotto lo sguardo vigile ed impassibile degli uomini posti di guardia, e basta un passo all'interno della sala perché la Notte dispieghi le ali e vi guidi nel suo più profondo cuore di tenebra. Una volta che l'uscio si richiude in silenzio alle vostre spalle, siete completamente circondati dalla visione della volta stellata: sopra e sotto di voi si estendono intere galassie, e le costellazioni danno l'impressione di osservarvi mentre vi incamminate su quella che - più che una pavimentazione - sembra una lastra di vetro sospesa nello spazio infinito. Appena entrati, un lacché in abito scuro e guanti bianchi vi raggiunge per accogliervi con un ossequioso inchino e pregarvi di consegnare le vostre armi; ogni oggetto ritenuto pericoloso sarà infatti preso temporaneamente in custodia e restituito a ricevimento concluso. Sbrigate le formalità, venite condotti al centro pulsante della festa, dove si trova allestita una complessa struttura in cristallo, adorna di fiori e dal triplice palco circolare. La terrazza più alta, o upper stage, è destinata ad elevare i Signori di Rivenore ed i quattro Alfieri durante la pronuncia del discorso beneaugurale, mentre in quella più bassa, o inner stage, avverrà la distribuzione dei nastri e dei bouquet in occasione del tradizionale Oracolo dei Fiori. La piattaforma situata a metà tra le due sorelle, anche detta main stage in virtù della sua grandezza, ospita invece la folta orchestra che è stata riunita per allietare la serata, intrattenendo i convitati con della musica leggera di sottofondo fino all'inizio delle danze vere e proprie, quando si esibirà nei suoi valzer di repertorio. Tutt'intorno a questa raffinata costruzione, che pare intagliata nel ghiaccio, si estende la pista da ballo: una vasta area circondata da una fila intermittente di tavole imbandite, sopra alle quali fanno bella mostra pietanze prelibate per qualsiasi palato, disposte in zuppiere, plateau d'argento e lucidi piatti in ceramica. Molti elementi della servitù in livrea sostano presso i tavoli per sorvegliare il rifornimento di vivande; altri vagano tra la folla con un vassoio di calici trasparenti, porgendo quelli colmi di vino agli ospiti e ritirando quelli già svuotati. Figure fiabesche scolpite nel diamante si trovano disseminate ai margini della sala, dove sono stati predisposti anche dei salotti di conversazione appartati: semicerchi formati da poltrone di velluto e antichi divani a zampa di leone sono infatti disponibili per coloro che non amano la confusione e preferiscono perciò riporsarsi in disparte.
Uno sciame di piccoli globi di pura energia, sospesi per aria come fuochi fatui ed eterei come bolle di sapone, provvedono ad illuminare la scena, danzando tra la folla ad un ritmo che sembra di musica ed inseguendo i convitati che si allontanano dalla festa per rischiarare loro il cammino. È grazie a loro se la stanza non si trova immersa nel buio più totale, ferito solo dal fulgore degli astri che assistono allo spettacolo dal cielo. Più d'uno rivolge spesso il viso verso l'alto, nella speranza di scorgere una stella cadente e di formulare un desiderio.
Persone senza fantasia gli darebbero il nome di Planetario; qui al castello di Rivenore, questo luogo irreale si chiama Corte delle Comete.

Fece un leggere inchino in risposta al saluto delle due guardie all'ingresso del grande portale. Le porte si spalancarono avvolgendo Kendra in una sinfonia di voci melodiche e strumenti leggeri che sembravano colmare l'aria della loro densa musica. Violini, arpe, flauti traversi nel medesimo abbraccio di note e armonie celestiali.
Aveva il viso delicato e pallido come i petali di una magnolia lasciati al gelido bacio della notte, incorniciato dalle lunghe ciocche corvine che gli ricadevano sul volto e si adagiavano sulle sue spalle in disordinate, eppur perfette, voluttuose spirali informi. Le labbra d'un rosso pallido simile alle ciliegi ancora acerbe.
Due gemme verdi brillavano al posto degli occhi, smeraldi fusi per sostituire le iridi di un comune mortale, poichè Kendra era un dio, spirito della terra e degli alberi, signore di Imlarkaris, Foresta dei Sussurri, Protetto e Protettore del Loth-in-Laurëndór, il Giardino dei Boccioli d'Oro.
Indossava una lunga tunica di seta muschiata bordata di oro e argento dal colletto alto e svasato come una foglia di quercia albina. Le vesti e i suoi capelli sembravano muoversi sotto invisibili soffi di vento, gonfiarsi e aleggiare in quell'infinita meraviglia come sospinti da carezze d'aria. Sui polsi portava due bracciali in argento, lo stesso materiale che cingeva il suo braccio in una fascia metallica incisa con decorazioni che rimandavano alle foglie di sanguinella e ai boccioli ancora chiusi del gelso; al dito medio Vaènglir e l'altisonante smeraldo incastonato brillavano di lievi bagliori perlacei, inondando tutta la figura di Kendra d'una leggera aura candida e sfocata.
Il suo passo era calmo e deciso, i piedi scalzi a nudo contatto con il pavimento astronomico del tutto irreale e magico. Sulle sue caviglie tintinnavano due finissime cavigliere in delicato argento, tanto fini che sembravano ragnatele di pura rugiada sulla sua pelle, delicate e del tutto naturali.
Si fermò come fosse statua candida scolpita in un mare di stelle ed astri celesti, gli occhi brillarono di gioia, partecipi di un'insolita e straordinaria meraviglia, un fiore tessuto con i cristalli del ghiaccio e della luce, sbocciato su d'un prato di tenebra e gocce di rugiada, che altro non eran che stelle, tante meravigliose stelle.
Alzò lo sguardo perdendosi in quell'infinito mondo di fiaccole e galassie, abbracci di astri e vortici di tenebra e luce, perfetto sfondo per la musica che aleggiava nella sala e già rendeva magica la notte.
Una bolla soffiata con le fiamme fatue della magia gli sfiorò la pelle del viso, portandosi dietro fili corvini di capelli, un invito, una guida in quel mare di sogni.
Distolse lo sguardo a malincuore da tanta meraviglia e si portò avanti nel grande salone della Corte delle Comete, una delicata opera d'arte che sembrava potersi infrangere con la stessa facilità con cui si frantuma il vetro soffiato.
Ma ancor più delle stelle un opera d'arte rubò del tutto l'occhio di Kendra, un invito aperto alle sue opere di tutt'altra arte che costantemente creava, un impasto di note e profumi naturali sigillati dalla magia del diamante.
La nella lontananza dello spazio, tra galassie dai colori del crepuscolo, quella scultura attirava il suo sguardo e la sua profonda ammirazione, un abbraccio di rovi e radici, intrecci di foglie e composizioni di scintillanti camelie, boccioli così perfetti e naturali che sembravano essere il segno di un prematuro inverno freddo su d'una rigogliosa primavera.
Socchiuse gli occhi stirando un leggero sorriso nelle labbra.
E così era giunto, Rivenore, venuto a combattere in quella dimensione in nome della natura e del Loth-in-Laurëndór, portavoce di un mondo che da evi aveva smesso d'inviare ambasciatori.
Eccolo dunque, Signore di quel mondo da cui per secoli artisti e creatori avevano preso spunto, un mondo d'idee e d'ispirazione, il mondo della natura, il regno delle foglie e dei fiori: casa.

Occhi e mente si corrompono facilmente di fronte alla bellezza, non sono leali, non sono fedeli, essi si lasciano placare con il senso estetico ancor prima che il fuoco sopraggiunga al cuore e ne infiammi i delicati ingranaggi.
E gli dei non sono esclusi dal tripudio del fascino, dagli inganni del corpo, Kendra compreso giacche vive esaltandone il decoro e la riflette su di se e su ogni sua creatura, dal più innocente e germoglio di grano alla più complessa e delicata forma del Lylium.
Il suo sguardo era già stato rubato al suo ingresso dalla meraviglia di quel luogo incantato, e ne seguiva l'infinito orizzonte perdendosi con i pensieri in ogni singolare lucciola astrale che baluginava solitaria nella trama del cielo notturno, sbiadendo per poi accrescere ancora la propria luce come se stesse seguendo le note d’un pentagramma scritto per la soave sinfonia che aleggiava nell’aria.
Sarebbe rimasto a contemplare il cielo per l’eternità se i suoi occhi non fossero stati rapiti da una nuova e splendente stella. Un astro accesosi all’improvviso in un universo di diamanti.
Eterea, lo sguardo di Kendra scivolò sul suo corpo condotto per mano da quell’elegante abito blu notte che rendeva omaggio ad ogni curva del suo corpo.
Notò la profonda scollatura sulla sua schiena e ne seguì il sentiero trascinato da quella cascata di delicati filamenti brillanti, un ricco gocciolare di gemme che dai capelli bruni si fondevano con la più chiara pelle del corpo, risaltando come piccole stelle in contrasto con la tela lucida ma scura della sua veste.
Perfetta ed austera, un bocciolo di delicata fattura in quella notte dove Kendra ne era certo, ne sarebbero sbocciati molti di fiori in quel modo.
Senza perdere tempo si mosse in sua direzione, rapito dal suo corpo e dallo sfavillare dei suoi gioielli che la facevano risaltare in maniera delicata come fosse una piega del velo d’universo.
Giunto innanzi a lei scrutò nei suoi occhi smeraldini andando in un ciclo continuo di colori, poi, inchinandosi in maniera educata, si presento alla fanciulla giunta al ballo con l’intento di fare conversazione con quella stella.

« Il mio nome Kendra Aël, Signore di Imlarkaris e seguace di re Ray delle terre dei mondi mortali… »

Prese con estrema delicatezza una delle mani della fanciulla e fece per portarsela alle labbra, sfiorandola con quest’ultime in un sommo gesto di educazione formale.
Poi, spostatasi una ciocca dalla fronte con la mancina, continuò a parlare a quella fanciulla che aveva osato rapire i suoi occhi.

« scusate la mia poca riservatezza ma non ho potuto fare a meno di notarvi quando siete entrata in questo universo di stelle, se la mia compagnia vi è poco gradita non dovete fare altro che rammentarmelo ed io mi farò da parte come si richiede ad un qualsiasi signore della nostra posizione… »

Non c’era infatuazione nella sua voce, ne perdizione nel suo sguardo. L’amore di Kendra era sublimato tra i petali di una rosa e li sarebbe rimasto, poiché non era suo intento cercare conquiste quantomeno conversare in quella magica serata di stelle.

Perfino nella folla, la Rosa non riusciva a passare inosservata.
Pur accompagnata da una scorta di due uomini, non ricorreva mai al loro aiuto per spostarsi: con le palpebre calate sugli occhi ciechi, su cui ricadevano anche alcune morbide ciocche dei capelli color mogano, camminava con la stessa naturalezza di chiunque altro, schivando gli invitati come per istinto. Incedeva con passi lenti e misurati, ma non aveva mai la minima perplessità sulla direzione da prendere, e si esibiva in un leggero cenno col capo per ringraziare chi si faceva da parte per lasciarla passare - benché non ce ne fosse, in verità, nessun bisogno. In molti, comunque, erano troppo occupati a farsi rapire dalle meraviglie della Corte delle Comete per accorgersi dell'apparentemente giovanissima Signora che fendeva la folla per dirigersi verso un angolo ben preciso della grande sala, dove la donna che rivestiva l'incarico di Capitano della Guardia assisteva un estraneo in procinto di perdere i sensi.

« Karissa » le si rivolse, con un sorriso divertito sulle labbra rosate « Non avrei mai detto che tu fossi il tipo di persona che raccoglie i cuccioli randagi e se li porta a casa. »

« Lady Juliet. »
Il capitano si rialzò in fretta - si era inginocchiata a controllare lo stato di salute di Lapìs - per onorare i suoi doveri formali, portandosi la mano alla fronte in segno di saluto militare ed ostentando un leggero inchino, benché la Rosa le avesse più di una volta assicurato che non era affatto necessario.
La bruna superò Karissa, lieve e profumata come una brezza primaverile, per approssimarsi al forestiero accasciato per terra.

« Mi dicono che è proprio un gioiello di ragazzo, a giudicare dal suo particolare talento. Mi piacerebbe presentarlo a Kalia. Andresti a cercarla, Karissa, per cortesia? Non è ancora arrivata alla festa, quindi deve trovarsi tuttora nell'ala nord. »

Il Capitano non perse tempo ad interrogarsi su come facesse Juliette a sapere che la Dama Azzurra non si era ancora presentata al ricevimento: era già a conoscenza del fatto che alla mancanza congenita della vista ella rimediava con altri e ben più raffinati sensi, di cui nessuno era riuscito a scoprire fino in fondo il segreto. Annuì con aria decisa e lasciò la sala, dove la festa iniziava ormai ad animarsi, per andare immediatamente alla ricerca di Kalia Menethil, come le era stato comandato; ciò malgrado quella della bruna fosse stata una semplice richiesta, e non certo un ordine. Almeno poté smettere di preoccuparsi per le condizioni di Lapìs, che fino ad un attimo prima assorbiva tutta la sua attenzione: dal momento che adesso si trovava con la Rosa, era in buone mani.

Uno dei soldati che accompagnavano Juliette fece per chinarsi sull'artista al fine di aiutarlo a tirarsi su dal pavimento, dove questo sostava privo di forze; ma la fanciulla lo bloccò con un diniego del capo, come a raccomandargli di non muoversi. Fu allora che intorno a Chagall cominciò a spirare un vento leggero, una forza invisibile che raccolse il giovane e lo sollevò delicatamente da terra, per posarlo poi poco distante, mettendolo a sedere su uno dei divani di velluto porpora che erano stati approntati in quell'occasione e quindi svanendo nel nulla da cui si era originato.
I due accompagnatori non sembrarono eccessivamente stupiti del piccolo prodigio compiutosi di fronte a loro; o, se lo erano, lo nascosero in modo egregio. Erano infatti noti, anche alle persone fuori dal castello, i poteri che legavano la dama immortale all'aria, elemento che costituiva il suo principale alleato.
Non appena Lapìs venne fatto accomodare sul sofà dal servitore di vento, infine, prese posto accanto a lui e gli sfiorò la fronte con il palmo bianco e stranamente freddo - tanto da far rabbrividire chi lo percepiva senza preavviso -, trasmettendogli con quel contatto quanto bastava della propria riserva d'energia per permetterne il risveglio.
Terminata l'operazione, ritrasse le dita e le abbandonò in grembo, accingendosi ad aspettare pazientemente che la stanchezza sparisse dalle membra del ragazzo, così da potergli parlare.

Castello di Rivenore, Ala Nord

L'armatura della divisa da ufficiale indossata da Karissa per l'occasione faceva risuonare ogni suo passo nel corridoio vuoto a tal punto che Kalia riuscì ad accorgersi di lei ancora prima che svoltasse l'angolo e la vedesse.

« I miei rispetti, Signora di Lordaeron. Lady Juliet ha espresso il desiderio che la raggiungiate al più presto. »

« Ma certo. »
La Signora assunse un'espressione stupita.
« Oh, vedo però che avete qualcosa tra i capelli (l'altra si toccò la soffice chioma dorata, interdetta): entrate un attimo, così potrò sistemarveli. »

Ignara e piena di fiducia nei confronti della Dama Azzurra, dolce in viso al pari di un angelo, Karissa varcò la soglia che le era stata indicata. Kalia la seguì e chiuse la porta; da fuori si sentì il rumore della chiave che girava nella serratura, un istante di silenzio, e poi un trambusto infernale di grida e tonfi, come se qualcuno stesse scannando il povero Capitano.
Un ospite che passava di lì divenne pallido come un teschio nell'udire le urla disperate di quella voce femminile: indeciso sul da farsi, scelse quasi subito di accelerare al massimo l'andatura e di far finta di nulla, abbandonando la probabile vittima di una tortura disumana al suo destino.

Quando finalmente sentì l'ospite riprendersi ed emettere un flebile sussurro di gratitudine, la Rosa sorrise e rivolse il viso pallido verso quello di lui. Riusciva a comportarsi esattamente come una persona normale: col tempo aveva infatti imparato qualche trucco per non mettere a disagio i propri interlocutori, e tra questi compariva il girare la testa nella direzione da cui proveniva la loro voce, così da poter fingere di guardarli in faccia nonostante in realtà fosse cieca.

« Sono io a doverti ringraziare, per via del tuo ottimo lavoro. »

Come sempre, dalle labbra della fanciulla scaturivano parole in forma di musica; note di uno spartito il cui significato quasi sfuggiva alla mente, se solo ci si lasciava distrarre dalla loro bellezza piuttosto che concentrarsi sul senso intrinseco.
L'immortale sollevò le palpebre, le quali - come il coperchio di uno scrigno che si apre - rivelarono due preziose gemme ambrate a cui, forse in pegno per il loro straordinario colore, era stato precluso il dono della vista.
Il suo sguardo vacuo si fissò su Lapìs; ed era inquietante, a detta di molti, il modo in cui sembrava davvero osservare gli altri con quelle iridi inerti. Ma aveva un'aria vagamente triste, ed un sorriso gentile ad illuminarle il volto dai lineamenti dolcissimi: non avrebbe davvero voluto incutere paura.

« Da dove vieni? Sei qui per il torneo? »

La sua voce si spandeva tutt'intorno come un profumo, un magico alone che annebbiava la visuale e ottundeva piacevolmente i sensi, fino a precipitare gli ascoltatori in un baratro di nuvole dove si percepiva solo l'eco dei suoni da lei formulati...
Non era una voce umana.
Era l'Eredità della Musa.

Il Castello di Rivenore in festa come poche volte si era sentito. Pareva infatti che i Signori suoi diretti superiori avessero patrocinato una manifestazione di lotta senza precedenti nella dimensione di Endlos, un evento che aveva richiamato l’attenzione di molti e molti mondi. Lo chiamavano Warrior Day, gloria eterna al vincitore. Non ne aveva mai sentito parlare e, d’altro canto, non gli interessava. La sua vita – se di vita si può parlare – e i suoi affari giravano attorno a Rivenore e uno sciocco torneo ad eliminazione diretta – e per “eliminazione” si intende morte – non avrebbe mutato le sue abitudini o la segretezza con cui svolgeva il proprio lavoro. Ciò a cui si apprestava a partecipare, però, era un’occasione alla quale non poteva mancare, in virtù del ruolo che ricopriva all’interno del castello, se mai quel ruolo avesse avuto importanza a livello pubblico. I Signori, infatti, avrebbero aperto le danze macabre del Warrior Day con un ballo degno della magnificenza che Loro ricoprivano.
Il vociare della Corte delle Comete faceva presagire al demone il gran numero di partecipanti alla festa, persone importanti e non da ogni parte di Endlos e oltre. Un rigurgito di carne e riflessi, quasi un banchetto per il cacciatore chiuso nel corpo che, senza preavviso, era apparso nel lungo corridoio prima delle porte del planetario.
L’uomo, con un’espressione totalmente neutra in viso, si volse per qualche attimo al grande specchio che aveva alle spalle. Ad osservarlo un titanico aborto della natura, mostro albino senza volto; le parti essenziali di quello che sarebbe dovuto essere il viso si trovavano in zone totalmente estranee, tre grandi occhi rossi sulle code possenti e due file di zanne acuminate nel petto. Se mai quel mostro avesse potuto esprimere felicità, il momento era giunto. Le fauci spalancate, l’intero corpo sembrava preso da convulsioni gioiose, probabilmente delle risate che non riuscivano ad oltrepassare il vetro dello specchio. Era apparentemente solo un’immagine, però; l’uomo davanti allo specchio non condivideva quell’insana goliardia e anzi iniziò a camminare per allontanarsi dal maestoso specchio.
Bene o male nel Castello di Rivenore tutti conoscevano Mirot, anche solo per sentito dire. Da lontano lo si vedeva come un ragazzo di poche parole, sempre chiuso in se stesso. Gli unici momenti in cui riusciva ad aprirsi arrivavano quando qualcuno gli rivolgeva la parola. Era un dato di fatto però quanto l’umore dell’Ufficiale fosse.. volubile. Nessuno riusciva a chiarire come quel misterioso ragazzo biondo riuscisse a cambiare umore – apparentemente addirittura personalità! – a seconda della persona che si trovava davanti. Quando arrivò di fronte alle porte della sala, non degnò di uno sguardo i due uscieri che spalancarono i battenti al suo ingresso. Lo stesso comportamento tenne con i galanti inservienti che si prostrarono a lui come ad ogni invitato e con ogni persona che gli capitò di incrociare. A capo chino come un monaco, e con lo stesso religioso silenzio, trascinò la veste candida fino all’unica persona a cui era disposto rivolgere l’attenzione e, di conseguenza, la parola. Attraversata la Corte, sopra miriadi di stelle e nebulose, solo il capolavoro di cristallo e diamante al centro di essa riuscì a fargli alzare lo sguardo; oltrepassato, arrivò silenzioso al cospetto di colei che l’aveva accolto entro le mura bianche di Rivenore. Quando Mirot incrociò lo sguardo con quello vacuo della Dama, gli occhi prima spenti di lui si animarono di una luce quasi umana. Impossibile dire, però, se fosse una luce spontanea o solo un riflesso di quella di lei.
« Mia Signora. » sussurrò a fior di labbra, sicuro che Lady Juliet l’avrebbe sentito.
In fondo, lei lo sentiva sempre. Una delle poche persone che ancora riuscivano a farlo.
Passarono pochi istanti prima che il biondo s’accorgesse del pallido ragazzo che sedeva accanto alla dama. Sembrava stanco, sconvolto da una fatica troppo pesante per le sue spalle, una fatica che l’aveva abbattuto. A lui, sconosciuto, rivolse un sorriso dolce. Era una dolcezza visibilmente effimera, però: quel sorriso sembrava degno di una nobildonna preoccupata per il suo ospite e non di un cortigiano.
Come forma di rispetto per il discorso che la Musa aveva voluto iniziare con quel giovane sconosciuto, l'Arcano indietreggiò di un passo, ritornando a quella forma di neutralità tipica delle statue di diamante e degli oggetti immobili.