La Foresta del Riposo

Una città priva di un nome è soltanto un luogo come un altro dimenticato dagli Dei e dagli uomini.
Qui, nella "Foresta", non ci sono leggi, né esistono autorità, non ci sono padroni né nobili, nessuno ha alcun diritto di reclamare niente se non ha la "forza" per farlo. Le strade sono paludi dove fiumi malsani d'acqua scorrono lenti nei frequenti periodi di secca, ingrossandosi e diventando autentici torrenti in piena quando la stagione delle piogge incombe e l'affluente diventa una bestia feroce assetata di corpi, che trasporta detriti e che nessun argine può contenere. Vicoli secondari, strade e sottopassaggi diventano piccoli affluenti, l'azione corrosiva dell'acqua è stata tale che si è scavata un vero e proprio letto praticamente in linea retta che taglia in due quella che in epoche passate -altrove, in un altro luogo- doveva essere stata una città fiorente, ricca e densamente popolata.
La chiamano semplicemente "Foresta", e non vi è mai stato appellativo più adatto per un luogo. Piante rampicanti si ergono ovunque ed alberi tropicali dal fusto leggero e flessuoso spuntano qua e là senza ordine né alcuna logica che non sia quella della casualità; gli edifici sono diventate delle serre e dove c'erano uffici, ospedali o negozi oggi ci sono serre selvatiche dove le piante crescono enormi ed i rettili hanno le loro tane, quasi volessero farsi beffa degli antichi abitanti eleggendo a propria dimora quelle che un tempo erano reami degli uomini.

Nessuno può vivere nella Foresta, gli esterni la pensano così. Impossibile ripulirla e renderla abitabile, servirebbe uno sforzo immane molto superiore perfino a costruire una nuova città, nonché fare i conti con le creature abominevoli che abitano i fondali. Spostare il letto di un fiume non è cosa facile in termini di uomini e mezzi da mobilitare ed anche riuscendo in un'operazione come questa di per se titanica come spostare un fiume, la deforestazione richiederebbe generazioni di tempo, e le paludi sono luoghi a rischio di malattie.
La verità, però, è un'altra. Perché la Foresta è abitata. Ignorando malattie, bestie feroci, piante mutate ed i pericoli di frane, smottamenti e delle acque che quando giunge la pioggia battente diventano la più vorace delle creature, ci sono umani che vivono e sopravvivono in questo ambiente così inospitale, e lo considerano la loro casa, il loro luogo d'origine. Vivono organizzati in bande di tipo tribale, razziando i territori limitrofi con scorrerie e vere e proprie incursioni anche piuttosto violente, usando la Foresta con le sue insidie come una roccaforte al cui interno nessuno osa inseguirli. Così facendo si procurano tutto il materiale che nella Foresta non è possibile reperire, e quando nei periodi di magra le risorse scarseggiano inizia la guerra fra bande in cui lo scopo è rubare risorse ed evitare di essere derubati. Un crudele gioco alla sopravvivenza.

Gli esterni li chiamano banditi, ladri e sbandati.
Loro si fanno chiamare Storm Riders. "Tribù della tempesta"...

La Grande Piana è conosciuta come "Core", per la sua posizione centrale ma leggermente defilata verso est. Ha una forma irregolare, ma vista dall'alto è leggermente circolare, una mente fantasiosa può vedervi la sagoma indistinta di un muscolo cardiaco pulsante. In realtà, la Piana è terra di nessuno, ma è l'unico luogo esteso dove il deserto di cemento non è coperto interamente da terra o vegetazione, ed è quindi il luogo di raduno delle megastorm -le alleanze di più tribù-, ed il campo di battaglia prediletto quando gli scontri fra storm riders diventano autentiche battaglie campali oppure si risolvono in prove di resistenza ed abilità.

A nessuno verrebbe in mente di "correre" in pieno campo aperto senza la tribù al gran completo alle sue spalle, a meno di non essere molto forti o molto desiderosi di una nuova collezione di cicatrici di guerra. Per la sua stessa conformazione, l'enorme piazzale non può essere difeso in alcun modo, qui è impossibile attuare le pratiche di guerriglia attuate in molte varianti da tutte le tribù. Ma i due rider che sfrecciavano sulle AT a velocità massima, incuranti delle decine di occhi puntati su di loro, non avevano niente da temere. Reggevano in alto una bandiera bianca, su cui vi erano dipinti a caratteri stilizzati i simboli delle due megastorm più potenti, che in due radunavano quasi il settanta percento di tutte le tribù della "Foresta".

« Si è avverata!! »
Urlò il primo, e sterzando brutalmente fece schizzare detriti ovunque. Il selciato della Piana era un insieme di cicatrici tracciate con le Air Treck. Le ruote binate delle calzature aereovolanti martoriavano l'asfalto tracciandovi segni profondi. Entrambi tolsero i caschi e l'alfiere piantò a terra la bandiera, che sventolò. Dappertutto si udirono i suoni di un centinaio -o forse di più- di ragazzi di giovane età che si accalcavano sulle finestre delle case e degli edifici diroccati e coperti di vegetazione selvatica.

« La profezia del Re della pietra!! »
Pochi fra i presenti sapevano di che cosa stavano parlando di due messaggeri. In molti si guardarono l'un l'altro ed un brusio di sottofondo riempì gli edifici.

« La terra promessa!! »
« L'avvento del Tropaion! »
« Le otto strade si raduneranno ed il Re del Cielo farà la sua comparsa!! »
« Spargete la voce, ditelo a tutti: i Re del Dio della Genesi ed i sovrani della Foresta del Riposo annunciano una tregua da oggi e per settantadue ore. E' l'avvento della terra promessa! Prendete ciò che è vostro e portatelo con voi, diramate l'adunata totale... tutte le megastorm si radunano alla Grande Piana, il "Core" della Foresta pulserà di vita inneggiando alla futura ascesa del re del cielo!! »


Non servirono più di dieci minuti -o forse meno- perché la Foresta si animasse ed esplodesse di grida. Seppure poc'anzi era stata silenziosa e cupa come un gigantesco cimitero a cielo aperto regno incontrastato di alberi e vegetazione pluviale, in un attimo risuonarono le grida e gli avvertimenti dei messi. Sconsiderati, folli ed assurdi nei loro modi e nelle loro vesti, a centinaia sciamavano sulle cime degli edifici diroccati, scalando le pareti o correndo su di esse come se fossero strade orizzontali, aggirando le paludi ed il fiume, e con esso gli enormi e feroci rettili che lo abitano.
Disturbati dal frastuono e dalle grida, i Nar, gli animali feroci di palude, emersero dalle loro tane ed alzarono i grossi musi verso il cielo, dove correvano le tribù della tempesta come stormi di uccelli nel cielo, facendosi beffa delle sciocche creature -come degli uomini- che privi delle loro "ali" non potevano far altro che restare in basso e guardarli volare.

« Genski!! Macchecazz... »
Erano in tre, stavano battendo il sottobosco palmo a palmo. In due saltavano da un albero all'altro, in posizione precaria perché le ruote delle Air Treck non sono fatte per una superficie viscida ed instabile come il ramo di un albero, un terzo invece stava eseguendo un wallride abbastanza scarso sulle basi dei grandi edifici che svettavano oltre le fronte degli alberi, verso il cielo sereno.
Erano vestiti di rosso acceso, anche se gli abiti erano logori e sporchi. Portavano caschi modificati dipinti in colori sgargianti, a simulare delle fiamme. I simboli tribali sulle felpe e sulle magliette stavano ad indicare la loro fedeltà al group Vulcano del Dio della Genesi.

« Genski! Pezzo di idiota, vieni fuori!! »
« Merda! Il signor Kokuen vorrà la mia testa ed il mio ruolo di leader del team se sa che siamo finiti qui. »
« Siamo troppo vicini alla end zone, qui ci sono quelli della Sleeping forest. »
« Ma c'è la tregua! E poi dobbiamo trovare Genski!! Io non me ne vado senza di lui! »
« Sei idiota o che? La tregua è stata dichiarata, ma nessuno ci garantisce che l'ordine abbia raggiunto tutti quanti. E comunque, nessuno impedisce a quelli della "Foresta" di attaccarci ugualmente, quelli sono tutti "Re", fanno ciò che vogliono. »
Un luccichio dovuto al riflesso del sole su qualcosa di metallico attirò l'attenzione del trio di storm riders.
« Ehi! Laggiù c'è qualcosa. »
Uno dei tre atterrò su quello che anni prima era una terrazza, gli altri due si bloccarono su di un ramo, uno atterrandovi sopra, l'altro attaccandosi ad esso con le mani e poi rimanendo appeso come una scimmia.
« Genski! Esci, stornz »


SBRAAAAAAAAAAAM


Ci fu un botto come di una mina subacquea che esplode, un enorme rettile simile ad un coccodrillo ma dieci volte più grande emerse dal torrente d'acqua spalancando le fauci. I tre ragazzi urlarono, terrorizzati, quello che era in attesa sopra il ramo balzò via all'istante, l'altro tardò di un attimo per risalire e trovare il punto di appoggio necessari per il "Jump" e per poco non finiva nelle fauci del mostruoso rettile. Tutti balzarono e uno dopo l'altro si appesero ad una finestra sfondata da cui uscivano filamenti di edere come tentacoli mostruosi.

« Le ho viste!! Sono là!! »
Quello che era il capo alzò la visiera del casco e smanacciò con una mano in direzione della creatura che teneva in mano le Air Treck che erano appartenute allo storm rider chiamato Genski.
« Ehi!! Ehi!!! Dannata smegma, dove le hai trovate quelle??! »