Il Ghiaccio del Nord

Dei brutti, brutti tre quarti d'ora.

Era stato così davvero, per i due messi di Laputa. Perchè certo non è così comune, per persone normali, stare a penna di una fenice; per loro erano più familiari le navi volanti che facevano la spola tra il Catello Volante e al terra ferma.
Certo, anche cavalcare magnifici volatili doveva avere un qualche suo fascino... eppure...

Il primo a toccare terra fu il giovane mercante, verde in volto, a cui, a giudicare dalla scena, era rimasta solamente la forza di gettarsi carponi al suolo, scosso da leggeri conati di vomito.
Il volo, o magari l'intruglio lattiginoso che il custode dell'obelisco aveva servito loro come cordiale.
Difficile dirlo...

Benchè il viso del più navigato armigero a cui avevano assegnato l'incombenza di essere guida fosse al contrario assolutamente composto, così come la sua postura, dai suoi occhi era piuttosto chiaro che anche Dorn Igel non disprezzava affatto l'idea di mettersi anche lui carponi per dare un poco di stomaco.
Dopo tutto, meglio farlo in quel momento, mentre ancora non c'era nessuno in giro, piuttosto che cimentarsi in un pessimo spettacolo davanti a qualche incaricato dell'Alfiere.
O, peggio, l'Alfiere stesso.

Il militare, però, decise di sollevare lo sguardo, chiudere per un istante gli occhi e respirare a fondo, per allontanare la nausea.

Quando riaprì il suo sguardo alla capitale del ghiacciato nord, il suo primo pensiero fu quello di cercare qualcuno a cui chiedere informazioni su dove si sarebbe dovuto recare con il suo compagno di viaggio, per ottemperare ai loro doveri.

La sera era calata lenta sul nord, come una cappa pesante, e, riavutisi dagli strapazzi del viaggio a dorso di fenice, i messi di Laputa non potevano che dirsi oltremodo colpiti da quello che andava accadendogli attorno.
Il Festival del Fuoco prendeva via, e quello che fu ai due uomini indicato dalla giovane guida come Goblas era decisamente la primadonna di quello show tanto inusuale.
Le grande pira scoppiettava, allegra, e l'aria fredda si profumava piano piano di essenza di legno bruciato e fumo in egual misura, rendendo la vista del borgo che si stendeva ai piedi del maniero del Signore del Nord così simile ad una paesaggio da fiaba per piccoli.

Il duo camminava nel più profondo silenzio : l'espressione del mercante era guardinga, timorosa, mentre stringeva quasi convulsamente la scatola già violata dal custode dell'obelisco al petto.
Più volte si era ritrovato a strizzare gli occhi, sbirciando all'indirizzo di quel bambino così particolare che, senza nemmeno presentare credenziali ufficiali, si era autonominato loro condottiero.
Sebbene simile lo sguardo, diverso era l'animo dell'armigero. Più che sulla mancanza di titoli, il suo istinto si era concentrato maggiormente su quella che a tutti gli effetti era un alone di comando.
Le parole di quel piccolo pargolo biondo dagli occhi così stranamente enormi non sembravano poter essere messe in discussione, quasi fossero sentenze di giudice.
Davvero inusuale, per un fanciullo.
Ma, come molte cose sulla faccia di Endlos, anche quel ragazzetto poteva esser molto diverso da come invece appariva sulla superficie.

“Signori.
Il palazzo del lord alfiere del Nord,
Banebriar's Place.”

Solo allora, sollevando lo sguardo ad osservare la magione dell'Alfiere del Nord, che Dorn, il viso contratto in una sorta di sorriso di circostanza, diede voce al suo dubbio.

Sei stato ben gentile ad accompagnarci fino qui, ragazzo.
Abbiamo mancato però di presentarci.

Veniamo dall'Ovest, in ambasceria presso l'Alfiere.
Faccio parte della famiglia Igel, e il mio compagno è un mercante del Sodalizio di Laputa.

Chi sei, tu?
Si diede un attimo, poi, per trovare il modo migliore per formulare la sua domanda successiva.
Purtroppo, non ne trovò alcuno
E come sapevi del nostro arrivo?

Solo paranoie da uomo d'arme, con tutta probabilità, quelle.
Così pensava il soldato del suo stesso atteggiamento, e così pareva confermare anche lo sguardo che, sottecchi, anche il suo compagno di viaggio gli aveva rivolto.

Il rumore prodotto dal giovane Seed che deglutiva venne amplificato dal silenzio di quel luogo, decuplicato e mantenuto vivo così a lungo che si sarebbe potuto dire che il palazzo delle Stelle Estinte provasse, senza successo, da ingoiare un boccone troppo grosso - o troppo amaro, forse - per lui.

Gli occhi del mercante si piantarono sulla donna, sul suo viso, sulla mano che ella gli tendeva; un gesto, quello, che evidentemente non ammetteva alcuna replica che non fosse accondiscendere all'istruzione ricevuta.

Così come il portatore del pacco inviato da Laputa, anche la sua guida armata era rimasta senza parole dal rapido cambio di corso che avevano preso gli eventi.

S..signora, vi prego.
Promettete che recapiterete alle mani del Lord Alfiere questo dono, e solamente alle sue.


Nonostante l'esitazione iniziale, però, il dono era passato di mano senza alcun incidente rilevante.
Un piccolo presente che, dalle mani di un Alfiere, finiva in quelle di un altro.
Niente di più, e niente di meno.

Le istruzioni dell'Autocrate sono state molto precise, quando ha dato ordine riguardo alla consegna.

Aggiunse il giovane, quasi a titolo di scusa per il suo zelo fuor di misura.

Sicuramente doveva essere perchè non erano abituati - nessuno di loro due - a trovarsi da avere a che fare con accadimenti del genere. E, sicuramente, centrava anche il fatto che se fosse stato per loro, avrebbero giurato che consegnare della merce, fossanche mercanzia rara come quella che avevano appena lasciato, non poteva cacciarli in situazioni difficilmente gestibili.
Quello che avevano appena visto, però, aveva accarezzato le loro paure più di quanto volessero ammettere.
La manifestazione di potere di quella donna. Le ombre che prendevano vita, ed infine, il vederla svanire attraverso il legno di una porta senza sforzo alcuno, come se mai nemmeno fosse stata lì, dopo averli congedati in modo tanto glaciale quanto il clima delle lande in cui si trovavano ad essere.

L'unica consolazione che scaldava i loro cuori era che presto avrebbero potuto tornare a casa, lasciandosi dietro l'inferno bianco per climi decisamente più miti ed apprezzabili, ed essere assegnati poi ad incarichi meno delicati.

_____

Frattanto, il pacco mandato dall'Autocrate di Laputa, al sicuro tra le mani di colei che si era presentata come Livane, siniscalco del palazzo delle Stelle Estinte, ma che i due messi avrebbero ricordato per la vita solo come la Signora delle Ombre, avanzava per la sua strada verso lord Moloch.
Nella scatola, al riparo, riposavano anello e pergamena.
In attesa del tocco dell'Alfiere della landa candida di Etlerth.

_____

I miei rispetti più profondi per voi, Lord Moloc, Alfiere del Nord. Spero possiate gradire questo piccolo dono che ho inviato, assolutamente senza pretesa alcuna, perchè sia, se così vi piacerà ritenerlo, un offerta di amicizia sincera. Ho riflettuto a lungo, dopo il fugace incontro in cui ho avuto modo di conoscere tutti voi, di cui ora posso fregiarmi d'essere compagno. Mi sono permesso l'ardire di presumere che, notando mentre eravamo radunati quanto mancasse un sigillo che vi identificasse secondo il vostro grado, sarebbe stata cosa buona ovviare a questo problema. Il sigillo d'ametista che ora tenete tra le mani è fratello, insieme ad altri cinque, della mia fucina. Per ognuno mi sono concesso la licenza di apporre una pietra dura differente. C'è un unico punto su cui debbo avanzare formali rimostranze, invero. Per quanto fortemente volessi chiedere un colloquio privato con voi, non ho avuto modo alcuno per poterlo fare, visto il vostro repentino allontanamento - quasi fosse stata una fuga - dalla mia città. Mi trovo a sperare quindi che, prima o poi, ci sia modo per noi di avere una conversazione, magari a seguito di una visita al vostro presidio. Ho appreso infatti con molta gioia che anche la vostra capitale sorge su un'isola che fluttua nel cielo. Spero comprendiate quindi che devo poterla vedere, almeno una volta. Rinnovandovi ancora una volta i miei più sinceri omaggi, In fede. R.