~ Bagni Termali ~

L’acqua gorgogliante nelle vasche naturali. Acqua calda, dalla cui superficie si sollevano candidi vapori. Vasche scavate nella roccia e nella terra, delimitate da pietre candide come la neve. Tante piccole vasche simili alle orme di una creatura immortale, su cui domina la più grande. I proprietari l’hanno chiamata la Signora, per le sue notevoli dimensioni e per la cascata che vi scende maestosa, sollevando gocce in grado di creare piccoli arcobaleni iridescenti.
Un luogo di pace, dove il silenzio è rotto solo dal cinguettio melodioso degli uccelli e dal via vai degli insetti affaccendati.
Attorno ad ogni vasca l’erba tagliata con cura, un morbido tappeto dove i piedi non possono sentire alcuna fatica. E qua e là un fiore, i bei petali schiusi in quell’umidità, la forma perfetta, il colore ponderato con attenzione.
Sopra le vasche, sopra i cespugli dove già le prime corolle si aprono al mattino, le chiome maestose degli alberi offrono ombra al visitatore accaldato. Si muovono pigre, perché in questo luogo non c’è alcuna fretta, rivolgendo al sole ora il dorso ora il ventre delle proprie foglie color smeraldo.
Solo il vecchio salice, che immerge le propaggini dei propri rami nella Signora, sembra indifferente a quella mite attività. Immobile, forse intento a ricordare il glorioso passato, traccia cerchi concentrici nell’acqua già agitata della polla.

La giovane donna sorrise, lasciando vagare attorno i propri occhi grigi come l’acciaio, sfumati dello stesso verde del prato.
Sulle sue labbra si disegnò un sorriso compiaciuto. Aveva organizzato con cura l’accoglienza dei visitatori, facendo spargere a terra ceste di petali di rosa, facendo tendere da un ramo all’altro luminarie dalla soffusa luce rosata o scarlatta.
Attorno alla Signora, alla vasca più grande e più ambita, era stato eretto uno schermo di tende semi trasparenti, dai tenui colori pastello, per consentire a chi volesse un po’ di riservatezza di potersi immergere in pace.
Si avvolse con le braccia la vita, coperta solo dalla seta scarlatta di un accappatoio, più elegante di una veste, che giungeva a coprirla fino a metà coscia e si appoggiava morbido sulle spalle. L’aveva stretto con una fascia di seta dello stesso colore, all’altezza del bacino, con un nodo tanto lento da apparire provocatorio.
Nemmeno un dettaglio era stato lasciato al caso. Nemmeno le sue labbra dipinte di rosso, nemmeno i capelli pettinati accuratamente e raccolti in una crocchia a cui sfuggivano molte ciocche lunghe d’ebano.
L’animale immobile ai suoi piedi sollevò il capo, richiamando l’attenzione della padrona con il tintinnio argentino della campanella che portava al collo. Lei lo fissò, senza mutare la propria espressione, e annuì.
I piedi nudi si mossero eleganti sull’erba, come se si trattasse dei primi passi di una complicata danza.
Sistemò con una mano uno dei bastoncini d’incenso che aveva fatto collocare in bracieri nascosti dietro i tronchi nodosi degli alberi.

“Coraggio, amico mio.
Andiamo ad accogliere i nostri ospiti”.

E due errori ho commesso
due errori di saggezza
abortire l'America
e poi guardarla con dolcezza

Aveva pensato che il primo ospite ad arrivare sarebbe stato un uomo.
Si era già immaginata la scena.
Vederlo arrivare e cingergli la vita con un braccio. E condurlo con sé. E sussurrargli nell’orecchio quanto potesse essere bello quel luogo, quanto svogliata la vita. E sfiorarlo lentamente, come solo lei avrebbe saputo fare.
E invece si trovava davanti una donna.
Disappunto, che tentò di celare sotto lo squisito sorriso di benvenuto.
E non una donna come tante altre, non una matrona appesantita o una vergine intimidita dalla sua bellezza. Non una moglie imbarazzata che cercasse di scappare al troppo geloso consorte. Non una creatura da stordire con il proprio profumo e comandare con il proprio carisma.
Questa era bella.
Se ne rese conto facilmente.
Era il tipo di donna che sarebbe piaciuta a qualsiasi uomo senza bisogno di alcun incanto. Una bellezza prorompente. Una bellezza di forme, di curve bilanciate su un corpo asciutto. Non la fragile leggerezza della danzatrice di cristallo, ma il solido fascino della concubina. Il corpo che ogni uomo avrebbe voluto avere accanto nelle fredde sere d’inverno.
All’inizio pensò che avrebbe potuto nasconderla dietro le tende rosse, proteggerla. Forse era venuta fin lì in cerca di tranquillità.
Ma no. Si stava sbagliando. Naturalmente.
Perché lo lesse in quegli occhi penetranti. Quella gonna sapeva esattamente di essere bella. Molto bella. E la sfidava apertamente. Non si sarebbe coperta, non avrebbe fatto nulla per mantenere un basso profilo.
Sembra sia l’altra a dover valutare la Rosa e non il contrario. Sembra sia lei la padrona. Sembra si trovi in casa propria e l’intrusa sia la giovane vestita di rosso.

Ti ho già vista in sogno, credo. Ma lì mi eri parsa più bella.

Per un attimo credette di avere già perso.
Per un secondo pensò di lasciarle campo libero. Perché aveva ragione. Perché rispetto a lei, rispetto alla sua calda morbidezza, lei era la nobile Rosa, le spine nascoste sotto gli eleganti petali scarlatti, ma cosa avrebbe mai potuto contro un intero cespuglio di orchidee superbe?
Poi i suoi occhi ebbero uno scintillio.
Che sfida sarebbe stata senza una degna rivale, una rivale da provocare e trattare con la carota e il bastone. Nulla escludeva di poterla trascinare dalla propria parte, e che lei trascinasse con sé altri visitatori.
Si portò una mano al mento, come se stesse riflettendo.
Ma quando parlò la sua voce era leggera, impossibile definire se più seria o più canzonatoria.

“E’ evidente che in sono non c’erano quelle ad impedirti la vista”.

Ovvio a cosa alludesse, anche senza che tendesse l’indice di pochi centimetri per indicare la generosa scollatura di quella che avrebbe potuto divenire un’alleata o una rivale.
Si inchinò, come se il suo fosse stato un complimento.

“Ma prego, dove desidera immergersi, venerabile Signora?”

ma voi che siete uomini
sotto il vento e le vele
non regalate terre promesse
a chi non le mantiene

Una provocazione, niente più che una vergognosa provocazione.
Forse quella fanciulla di bassa tacca si aspettava che la Rosa, il fiore elegante dalle spine taglienti, si lasciasse scaldare per così poco. Forse quella fanciulla non sapeva cosa fossero le Voci, il fuoco ardente nel cuore, l’inferno nell’animo. Forse non immaginava neppure cosa sarebbe potuto accaderle se veramente lei avesse perso il controllo.
Non abbassò neppure gli occhi sul proprio corpo che ben conosceva, che aveva esplorato e che avevano percorso altre mani e altri sguardi. Non cercò neppure un confronto che sapeva impari.
Si limitò a sorridere, dolcemente, elegantemente, come lei sapeva fare.
Seguì il movimento dell’altra, quando la vide rivolgere la propria attenzione alla sagoma oltre le tende rosse. Seguì quelle labbra e quei denti candidi, quella bellezza perfetta di bambola, impura come solo certe figure di porcellana sanno essere. Pensò che qualcuno fosse giunto a turbare la squisita tensione che si stava creando fra loro.
E invece no.
Invece soltanto un fiore era rimasto posato a terra. Una rosa recisa, i petali adagiati come la testa di un’amante ormai stanca sotto le braccia pietose del salice. Il gambo privo delle spine che la donna invece portava su di sé. Un’allusione? Una speranza? Un omaggio?
I suoi occhi scintillavano.
Poteva intuire chi avesse mandato quel messaggio. Ma già la sua mente vagava lontano, trasportata da quel gesto semplice, quel gesto che era durato il tempo di un secondo. Aveva tante rose come quelle, in un mondo lontano mille anni luce, in un’altra vita. Ornavano i vasi di un palazzo ricco di profumi. E le sue mani li sfioravano, e altre mani vi si sovrapponevano, unendo le labbra le une alle altre. Ed era un sogno. Un sogno.

Perché il tempo è così brutto?
È il respiro degli angeli che si condensa sulle cime dei monti.
E questo vento così forte?
Sono le gonne della Dea che danza nel cielo con il proprio amante.
E la pioggia che inizia a cadere?
Sono le sue lacrime, perché ormai la festa è finita.
Quindi non devo avere paura?
Mai, mai finchè ci sarò io.

Promesse disattese, accordi non mantenuti. Un sogno finito nel nulla.
Mi dispiace bambina.
Come il tempo di quelle rose.
Ora le rose hanno le spine. Spine cattive che non possono essere recise.
Chinò gli occhi per un istante, lasciando che le lunghe ciglia nascondessero le emozioni venute a turbarla, perdendo per un istante di vista la visitatrice.
Per questo la voce all’orecchio la colse alla sprovvista, apparentemente umile, leggera come il soffio della brezza in una mattina d’estate. Tiepida come il fiato caldo di una meretrice nel pieno della notte.

Chiedeva soltanto la sua protezione.
Chiedeva di essere presa sotto la sua ala?
O lo scopo era un altro? Uno che ancora lei non poteva conoscere?
Quella straniera poteva essere veramente un pericolo?
Un brivido la percorse al gesto di lei. Chiuse istintivamente gli occhi, reclinando lievemente la testa. Un bacio. Sul collo. Quale ardire. Da labbra tanto diverse da quelle a cui era abituata. Eppure nella sua mente si proiettavano già altri volti, altri gesti. Capelli d’oro nel vento, piccole mani ed occhi neri supplicanti, sorelle e amanti, speranze e tradimenti.
E quelle labbra a fare da sottofondo, da basso continuo alla sua straziante sonata.
Fece scivolare un dito lungo la nuca della giovane, il proprio indice tiepido, sollevandole il viso e tenendola saldamente sotto il mento, in modo che dovesse guardarla negli occhi.
Due iridi taglienti come due spade. Due iridi nel cui cuore le braci dell’inferno si cullavano immortali, aspettando solo che un soffio più violento degli altri le risvegliasse.
Le Voci reclamavano il proprio pasto, ma quello non era né il tempo né il luogo.
Non avrebbe mai concluso un accordo con lei, con lei che l’aveva sfidata apertamente, con lei che le si era avvicinata come un’impertinente e aveva messo in dubbio la sua bellezza. Non avrebbe mai concluso un accordo lì, dove tutti avrebbero potuto udirla e credere che si fosse sottomessa a una straniera. Le avrebbe provato chi fosse la creatura dominante lì dentro.
E glielo avrebbe mostrato con la consueta eleganza.
Sorrise, mentre con un gesto rapido la trascinava a sé, poggiando un bacio sulle sue labbra, un bacio che non aveva alcuna possibilità di essere approfondito, come una firma, come a suggellare quella proposta tanto insolita. Ma un bacio della Rosa, il bacio che aveva fatto perdere la testa a tanti uomini.
Il bacio Qui Comando Io.
Da cui l’avrebbe scostata con violenza, continuando a sorridere con sarcasmo, trattenendola per i capelli senza durezza, tanto per dimostrarle quanto avesse perso.
Poi, con apparente noncuranza, come se niente fosse accaduto, la domanda.

“Quindi in quale vasca vorrebbe immergersi, Signorina?”

No I don't even know your name
It doesn't matter
You're my expiramental game
Just human nature
It's not what
Good girls do
Not how they should behave

Pareva che l'altra si fosse stancata, che dopo l'ultima provocazione avesse deciso di trovare finalmente la pace. Ammesso, chiaramente, che donne come quella, donne come lei, potessero mai trovare pace in qualche luogo, in qualche strana realtà.
Forse lì, immersa nell'acqua tiepida, avrebbe finalmente trovato la distensione dei sensi, la vera bellezza, un tepore differente da quello sensuale che aveva appena accarezzato, assaporato anche se per pochi secondi.
Socchiuse gli occhi, cercando di inebriarsi di quei suoni semplici. L'acqua con il proprio muoversi in pigri cerchi concentrici, lo spruzzo della cascata, il cinguettio degli uccelli, il frusciare delle lanterne nella brezza leggera.
Il campanello d'argento.
Che tintinnò nell'aria con una melodia malinconica, riportandola immediatamente alla realtà. Raramente il Ballerino si faceva udire. Il suo passo sapeva essere tanto felpato da evitare qualsiasi rumore indesiderato. Quel suono era solo un modo per chiamarla, per convocarla dove evidentemente aveva trovato qualcosa di interessante.
Si mosse guardinga, dirigendosi verso la fonte del richiamo: lo spogliatoio femminile. Era molto improbabile che vi si nascondesse un pericolo, ma era ugualmente curiosa. E il primo modo per soddisfare la curiosità è sopraggiungere inuditi, alle spalle della vittima ignara.
Lo spettacolo che le si parò davanti era totalmente inaspettato.
Il ballerino era seduto, immobile, i baffi frementi, davanti a una ragazzina che pareva alterata. Ma non era quello il dettaglio. La giovane, in realtà, era completamente nuda. Perfettamente nuda. Totalmente nuda.
Insomma, nuda.
Così come era uscita dall'acqua, ancora umida del calore che le bagnava la pelle. Una pozza sotto i piedi. Così come mamma l'aveva fatta. E non era uno spettacolo spiacevole.
La Rosa sorrise.
Che quello fosse il giorno delle visitatrici eccentriche?
Si domandò se anche questa, come l'altra, avrebbe desiderato assaporare la sua bellezza. Se anche questa avesse gusti fuori del comune e altrettanto fastidiose osservazioni da fare. E non vedeva l'ora di constatarlo.
Sorrise, lasciandosi sfuggire dalle labbra una risata sommessa, maliziosa, sufficiente a richiamare l'attenzione prima di parlare direttamente con la giovane.

“Perso qualcosa d'indispensabile?
Perchè potrei prestarti questo, se ti servisse”

Portò la mano alla cinta del proprio accappatoio scarlatto, facendo il gesto di slacciarla. Glielo avrebbe porto, se lei lo avesse chiesto. Ma come avrebbe reagito quell'apparentemente pudica fanciulla ad una proposta del genere?
Il suo sorriso si fece ancora più ampio.
Era un gioco decisamente divertente. Si sentiva sempre più lieta di aver accettato quell'incarico.

Ed ecco che a quella scena, già di per sé esilarante, si aggiungeva un’altra attrice. Non aveva ancora finito di compiacersi per l’imbarazzo della propria interlocutrice, ed ecco che la donna di poco prima tornava sulla scena. Ora, senza vestiti, il suo corpo pareva ancora più prorompente di prima. Era in netto contrasto con il suo fisico asciutto, essenziale. Era in netto contrasto con qualsiasi decenza, ammesso che quello fosse un luogo in cui nominarla.
Certamente avrebbe causato non poco imbarazzo a quella giovane pudica, che si vergognava di essere guardata dalla Rosa. La danzatrice non potè fare a meno di soffermarsi per qualche secondo a considerare il corpo dell’altra, ancora bagnato, domandandosi cosa lo rendesse tanto speciale, cosa la rendesse tanto sicura di sé da presentarsi nuda davanti alla Direttrice delle Terme, ostentando tanta superiorità.

Sbaglio o ti servon degli abiti, cara? Se vuoi ti presto i miei, tanto io non me ne faccio niente.

Un brivido la percorse, lungo la schiena e sulla nuca.
Non si trattava di paura o di freddo.
Era stizza. Quella donna, chiunque fosse, stava utilizzando una tattica fin troppo esplicita. Ciò che lei coltivava con sottile malizia, costei lo stava gettando alla luce del sole, perché tutti potessero vedere e comprendere anche senza averne i requisiti. Ciò che imbarazzava ora avrebbe provocato vergogna, forse indignazione.
Eppure, anziché esserne adirata, anziché lasciarsi trasportare definitivamente dalla rabbia, le sfuggì un sorriso. Dopo tutto aveva auspicato qualche interessante sviluppo. Ed eccolo, dunque, ecco quella sfacciata che offriva alla giovane le proprie vesti. Probabilmente sarebbero state inadeguate a coprirla, ma si trattava in ogni caso di uno scambio interessante.
Inclinò il capo di lato e poi annuì lentamente, come a dare la propria saggia approvazione a una questione enormemente importane. E invece dentro di sé tratteneva a stento una risata. Lei voleva riprendere il gioco in pugno, naturalmente, ma senza perdere l’occasione di divertirsi un poco.
Si leccò le labbra, mentre si rivolgeva di nuovo alla sconosciuta.

“Non dovresti rinunciare, cara.
Si tratta pur sempre di un regalo. Anche se temo non ti coprirebbe molto più di come sei ora”.

Un’ironia lieve nel suo tono, rapida quanto la sua danza.
Ricordava bene come quegli abiti scoprissero, più che nascondere, le grazie di colei che tanto volentieri li cedeva.
Si rivolse ora anche all’altra donna, profondendosi in un rispettoso inchino che scoprì pericolosamente il suo corpo sotto la veste rossa che appena lo nascondeva.

“E lei non tema, Signora.
Le troveremo senz’altro un accappatoio da indossare nel frattempo, se ne sentirà il bisogno”.

Congiunse le mani davanti al volto, in segno di rispetto.
O forse semplicemente per nascondere la propria ilarità e gli occhi che scintillavano maliziosi alla volta di entrambe.

Lei.
Osava provocarla ancora una volta.
Intuì come quel gesto sarebbe terminato prima ancora che lei si chinasse e poggiasse le labbra sul viso della ragazzina. Intuì che sarebbe finita male, molto male, e sentì il sangue salirle al viso. Non sopportava che donne come quella provocassero delle ragazzine. Non sopportava che una creatura nata solamente per provocare potesse sfiorare con le proprie labbra la pelle dell'altra.
Sapeva che sarebbe finita male.
Lei, lei che aveva più colpa di tutte loro, che aveva creato quel luogo con l'intento di attirarvi incauti visitatori, si trovava ora a prendere almeno idealmente le difese di quella fanciulla. Come sempre la debolezza riusciva a intenerirla. Il suo sguardo divenne di ghiaccio. Potevano giocare con lei, che non aveva nulla da perdere, ma non con quella ragazza che chiedeva solamente aiuto.
Strinse i pugni, fremendo per un istante, mentre le labbra si avvicinavano. Poteva quasi sentirle, percepire la sensazione della pelle contro la pelle, percepire la tensione di quella giovane, il suo imbarazzo. Poteva quasi ricordare il contatto che c'era stato tra loro.
Era rimpianto quello che provava? Rabbia?
Gelosia forse?
Lei gelosa?
Gelosa di quella donna che si vestiva con un accappatoio tentando inutilmente di imitarla, di apparire migliore solo per le proprie forme giunoniche. Di quella donna che aveva deciso di sfidarla nel proprio campo, nell'unico campo in cui la Rosa sentisse di poter competere con tutte le altre femmine di quello squallido luogo.
Per quanto avesse promesso di accompagnarla, non avrebbe lasciato le mettesse i piedi in testa, andandosene in quel modo. Si slacciò la cinta dell'accappatoio, girandosi verso la porta e lasciando le scoprisse lentamente le spalle, scivolando sulla sua pelle liscia.
La cinta tra le mani, che si allargava lentamente, mentre con altrettanta lentezza la stoffa franava dolcemente spogliandola. Sperò che l'altra riuscisse ad intravederla almeno per un istante, almeno nel momento in cui la stoffa scopriva interamente la schiena e si adagiava sulla morbida curva dei glutei.
Ormai la cintura era mollemente trattenuta tra le dita, appena con la forza sufficiente perchè non cadesse a terra.

“Buon proseguimento, Signora.
A rivederci”.

Ancora una provocazione, prima di uscire dallo spogliatoio con lentezza, girandosi a tre quarti e ammiccando verso la visitatrice. Troppi spettacoli per quel giorno. Era ora di lasciarla riposare, oppure di lasciare che lei decidesse di seguirla. Aveva provato il desiderio di immergersi nella grande vasca, dietro le tende rosse.
Lasciò che l'acqua le lambisse un piede, per poi sprofondarvi elegantemente, lasciando che il vapore nascondesse la grazia delle proprie forme. A terra solo la corta veste scarlatta, come l'armatura, le spoglie di un combattente ormai perito in battaglia.