[ FiordiFerro ]

Non aveva capito che la domanda era stata rivolta a lui fino a quanto, reagendo d'istinto al rumore di quella voce di bambina, non si voltò.
La giovane donna che aveva parlato, però, stava guardando proprio nella sua direzione.

Per un attimo il goblin rimase interdetto, portandosi la mano alla bocca per acchiappare il sigaro prima che finisse a terra.
Il sopracciglio destro si inarcò a dismisura, mentre gli occhi del mercante si facevano piccoli.

Io la conosco?
Così aveva detto.
Ma se lei forse lo conosceva, perchè a lui non sembrava di rammentarsi di lei?

Con solo qualche passo avanti si era fatto più vicino alla fanciulla, sgrollando, lungo il percorso, la cenere grigia accumulata sulla punta del suo vizio da tabagista.
Se non fosse stato un goblin, probabilmente sarebbe morto per tutti quei sigari.

Signorina, buongiorno a te.
Non so dirti se ci conosciamo...

...ma una cosa posso dirla con certezza : se conosci altri goblin, allora sei davvero una delle poche persone che si siano prese il disturbo di parlare con qualcuno come me.
Siete gente rara, sai.

Xal il mercante le sorrise incoraggiante, prima di ricacciarsi tra i denti appuntiti il sigaro.

« ecco, io sono nata in Celentir! »
Bella forza. Una buona fetta di tutti quelli che si aggirano per il multiverso avrebbe potuto dire lo stesso.
Però...

Celentir?
Ripetè il goblin, come soppesando le implicazioni - ancorchè poco significative, per lui - della nuova informazione ricevuta.

D'improvviso, si sentì desideroso di azzardare un ipotesi che si stava facendo largo dentro al suo cranio come una carica di gnù.
Se fosse stata una speculazione esatta, però, non sapeva davvero cosa avrebbe fatto, dopo, quindi, probabilmente, era meglio arrivare per gradi alla cosa.

Prima domanda.

Non è che per caso hai sorelline sparse in giro per i piani?
Tempo fa ho avuto a che fare con una ragazzina in uniforme...
...no, più di una, in verità.

Più o meno come quella che indossi tu.

Aggiunse, soppesando con aria critica il vestitino tutto trine e balze.
In realtà, non avrebbe saputo distinguere tra due modelli nemmeno se ci fosse finito contro con il naso : per il goblin, quando due cose cominciavano ad avere un giro di merletto, diventavano precisamente identiche.

« Lei è felice, signore? Sta aspettando qualcuno...? »
Quella si che era una domanda interessante.

Aveva seguito l'evolversi delle espressioni sul viso della giovane ragazza con un misto di preoccupazione prima, e di rimorso poi.
Non pensava che con una semplice domanda avrebbe potuto fare così tanti danni, ficcando così a fondo il dito in una piaga che, a ben vedere, non era per niente chiusa.

L'aveva fatta soffrire, era evidente, ma quella ragazza aveva deciso di fare uno sforzo per ignorare la cosa.
Di persone come quella, si scoprì a pensare il goblin con vera amarezza, ne esistono poche. Troppo poche.

Felice è una parola impegnativa, cocca.
Diciamo che non mi posso lamentare.

Lui, invece, faticava a mostrare agli altri il cuore verde che gli batteva in petto.
Per troppo tempo aveva dovuto tenere addosso una scorza spessa che lo proteggesse dalla cattiveria del mondo - dei mondi -; liberarsi su due piedi di qualcosa del genere non è per nulla facile.
Però...

Certe volte mi sento un po solo, in realtà. Ma credo dipenda dal fatto che sono verde, ho un braccio di meno e potrei fare da paravento ad una festa, con queste due parabole che ho al posto delle orecchie.

Mentre parlava, Xal cercava di sorridere. Cosa, in sè, abbastanza strana : non riusciva a sorridere facilmente, ogni espressione divertita che gli si dipingeva sulla faccia era quasi un sogghigno stiracchiato.
Ma lui, imperterrito, non avrebbe rinunciato a provarci fino a quando non gli fosse fiorito sulla faccia un sorriso decente.
Fino a quel momento, di sorrisi smaglianti che gli erano ben riusciti, ne contava sulle dita di una mano.
Forse, ne avesse avute ancora due...

Ma toglimi una curiosità : come fai a sapere che sono di Celentir?

Almeno quello sembra un dubbio innocuo, senza sottintesi dolorosi.
Forse.

Quella inusuale ragazza, la loro strana conversazione e la spiegazione di lei, così piena di meravigliose e semplici verità lo avevano colpito, nel profondo.
Avere dialoghi del genere è cosa parecchio rara, nella vita : momenti di così grande apertura verso il mondo, quasi a volergli - e potergli - mostrare la propria parte più pura, incontaminata.
E tutto grazie ad un perfetto sconosciuto. O, in quel caso, ad una quasi sconosciuta.

Il goblin si portò una mano dietro la testa, all'udire le ultime parole della giovane donna, come a volersi scusare.
Sorrise, cercando il volto di lei con gli occhi mentre si esibiva in un leggero inchino.

Mi spiace, temo proprio di non ricordare dove potremmo esserci già visti.
Tuttavia...
disse, questa volta più deciso, mettendosi di nuovo in piedi a allungando la sgrinfia prima sulla bancarella, e poi verso la giovane.
...se proprio devi andare, non vorrei mai che si dica che da qui le persone se ne vanno insoddisfatte!
Ecco qui, un piccolo regalo.

Il mercante lasciò che dal suo palmo aperto scivolasse fuori un piccolo ciondolo, di metallo lucido, argento forse?, lavorato all'interno perchè somigliasse a una trishele.



Come hai detto tu, in questo posto si incontrano tre regni. Bhe, questa è la mia piccola interpretazione di questo evento.
Tieni il ciondolo con te.

Quando la prossima volta ci incontreremo, questo ci farà ricordare l'uno dell'altra.

Probabilmente non sarebbe mai riuscito a spiegarsi come mai quell'incontro casuale aveva significato tanto per lui, portandolo a dire, fare e provare cose che altrimenti difficilmente avrebbe anche solo considerato possibile fare.
Di fronte allo sguardo di lei, tuttavia, aveva sentito che era perfettamente giusto comportarsi come aveva fatto.

Le sorrise ancora.

Il sorriso sul viso di Raylek si tramutò in men che non si dica nella sua solita, salace e sardonica espressione di perpetuo sarcasmo. Diede una girata al sigaro tra i denti, sbuffando un piccolo filo di fumo bianco che si perse subito, mangiato dal vento leggero, senza però muoversi di un millimetro da dove si trovava.

Sapeva di Dorian.
Come ogni bravo nobiluomo, non usciva mai se non perfettamente agghindato, e questo prevedeva spille, fibbie, fibule e altri mille oggettini.
Tutti di metallo.
E dopo aver vissuto mesi assieme a Lord Dorian, Raylek conosceva per nome ogni ninnolo che quello si portava appresso. E i ninnoli conoscevano lui.

Avevano cominciato a cantare non appena arrivati a vista dello stendardo del Sodalizio che campeggiava sulla bancarella. Adorabile, il metallo. Dagli anche solo un briciolino d'amore, e ti ricambia con una vagonata di riconoscenza.

Non so.
Ho avuto come un presentimento, quando l'ho guardata negli occhi.disse all'amico, senza voltarsi
...ma è svanito subito.
C'era un che di tanto tanto triste, in lei. E non era solo quella questione del fratello...

Decise di soprassedere alla questione dell'eternità di noia. Infondo, passare infinito tempo con il dandy non si poteva certo considerare noioso.
Pomposo, forse, magari eccessivo. Ma noioso, mai.

Allora, che ne pensi, collega.
Anzi, per oggi, capo.

Fatél piasì al'banchet che n'gà metit sò ?

Disse il goblin, voltandosi di scatto, gracchiante in un dialetto pressochè incomprensibile, mentre lasciava che lo spirito della maschera che aveva scelto per celare il suo aspetto di quel giorno lo possedesse fino in fondo.
Xal, il mercante.

Mai quanto in quel momento gli erano stati cari gli insegnamenti di suo padre, Felix Metzengerstein. Rintracciare Raylek non era cosa facile, e soprattutto non poteva materializzarsi all'interno delle casate di Celentir. Dagli Elessedil, poi...invano aveva sondato i territori del continente alla ricerca dell'aura di quel curioso goblin, senza trovarla. Che fosse morto?
Possibile, in fondo quello era un mondo duro da affrontare. Ma non ci credeva, il verdastro era uno con un bel paio di palle lì sotto, e non c'era traccia né di Dorian, né notizie di Laputa, il Castello Errante. Dovevano essere ancora in vita, ma nessuno ne sapeva nulla a Celentir -almeno, nessuno di quelli che aveva gentilmente interrogato.
Fino a quel momento non aveva osato tentare la sonda dell'anima oltre i confini di Celentir: non erano conosciuti gli effetti di tale abilità se utilizzata su vastissima scala. Non sapeva nemmeno se le giunture di Agarthi avrebbero retto al viaggio, ma doveva tentare.
Si concentrò. E vide, nella sua mente, o nella proiezione astrale del suo corpo, tutto ciò che un uomo può vedere. O meglio, rivide. Senza sapere che Raylek si trovava in una parte del multiverso che lui non aveva mai conosciuto.
Tuttavia, l'eco della sua aura rimbalzò alle orecchie del Metzengerstein, ridestandolo.
«Finalmente...»

La folla rumorosa e festante ondeggiava in policrome vesti e ondeggianti movimenti, caracollando da una bancarella all'altra. Ognuno aveva in mano qualcosa: un ciondolo, un pendaglio, un pezzo d'anticaglia o chincaglieria varia, mele candite, zucchero filato, mani di scimmia mummificate, e via dicendo. Ognuno aveva, inoltre, i timpani letteralmente sfondati dalle urla di chi, fra i bancarellari, tentava di richiamare l'attenzione della clientela ondivaga.
Fra quella fiumana di persone, c'erano in particolare un bambino di sette o otto anni, di nome Locky, e Noki, suoi fratello maggiore di sei anni, che lo teneva per mano. Noki era un appassionato di spade e scherma, difatti si era attardato a guardare delle spade da collezione presso una delle bancarelle centrali, perdendo così il contatto con il fratellino, che ora si aggirava incuriosito e per nulla timoroso fra le altre persone.
Di colpo, il bimbo si fermò, voltandosi di scatto, perché gli era sembrato di scorgere qualcosa sul terreno, ma ora che guardava meglio...no, non c'era nulla. Era una giornata calda, lui era da solo e distratto, probabilmente se lo era solo immaginato. Rivoltandosi in avanti, per riprendere sulla propria strada, si trovò innanzi una testa, legata a un corpo che letteralmente si ergeva dal suolo per non più di mezzo metro, rimanendovi immerso dai pettorali in giù.
Aveva occhi rossi spiritati, e ciuffi di capelli bianchi sulla fronte e sul volto, e un ghigno che esprimeva cattiveria.
«Bu!» gridò la testa, e il bambino scappò via, lasciando cadere la sua mela candita.
Uscendo ridacchiante dal suolo, il Barone raccolse al volo la mela, mordendola con appetito. Era parecchio tempo che non si divertiva così. Sbocconcellando, iniziò a guardarsi intorno. Poi, la sua attenzione fu richiamata da un'aura che conosceva molto, molto bene. E si mosse in quella direzione, fino ad arrivare ad uno stand che non poteva essere che di un solo goblin verdastro. E c'era anche Dorian, che bello.
Senza proferire parola, si avvicinò alla bancarella, occhieggiando alla roba in esposizione, mentre si tastava il braccio sinistro.
Lì, nel punto che aveva toccato, c'era il tatuaggio dell'Inconnu, uno scorpione. Chissà se i suoi amici avevano ancora il loro. Chissà se avrebbero risposto alla chiamata.

Ammutolì all'istante, lasciando che le parole di dialetto dirette al suo compagno si perdessero nel vociare della folla.

Il suo più tipico sorrisetto sarcastico gli si dipinse man mano sul volto, mentre un pizzicorino sempre più intenso lo invadeva partendo dall'attaccatura del collo alla schiena.
Lì, dove stava il martello.

Osservò Dorian per un breve istante dal sotto in sù, condividendo con lui un occhiata complice, senza più aspettarsi risposta all'interrogativo postogli.
Prima quella giovinetta che era riuscita chissà come a rimescolare dentro di lui emozioni che pensava sopite - e disperse - per sempre, ed ora quello.

E visto che solo in tre condividevano quel particolare legame, e due di loro si stavano già guardando occhi negli occhi, la risposta era facile da trovare.

Ma tu non eri dentro alla mia cantina a riposare?

Gliel'aveva buttata lì così come gli era venuta in mente. In momenti di tensione, le rotelle dentro alla testa del goblin lavoravano così frenetiche che spesso la forma assunta dalle idee che si concretizzavano non era che un involucro rozzo ed approssimativo, senza il minimo tatto.
Sopratutto per quanto riguardava le parole.

Ti sei svegliato, finalmente?

Non aveva mai dubitato che lo Scorpione dell'Inconnu sarebbe stato in grado di tornare dal regno di chi più non è, ma visto il passare del tempo, Raylek aveva cominciato a considerare quell'eventualità come remota.
I fatti, a quanto sembrava, lo smentivano con forza.

Ha visto qualcosa di interessante, Barone?