[LC] The Memory's Wiles

{ Chediya, a due giorni di viaggio dalla capitale }
continua da qui.

Le immagini estratte qualche giorno prima dalla memoria dei due giovani, inconsapevoli araldi continuavano a ronzargli nella testa producendo un sordo brusio, tormentandolo tanto nella veglia quanto nel sonno. Ne aveva ripercorso il tracciato infinite volte, ed altrettante ne aveva accarezzato le estremità alla ricerca di ulteriori indizi. L'identità dell'artefice, l'ottavo, segreto emblema d'oro del Leviatano che sovraintendeva alla creazione delle replica da vendere ai committenti, sembrava destinata a rimanere appena fuori dalla sua portata. Si era spinto verso Est più per scrollarsi di dosso il lezzo unto e sudicio della città degli schiavi che non per seguire una vera traccia: la sua era una congettura tanto sottile che persino il duca-démone, di solito rinchiuso in un cupo silenzio fatto di attesa, aveva tentato di dissuaderlo. Il simbolo ricamato su quella veste, che ricordava essere adagiata sulla teca al centro dello studio, solleticava quell'angolo ormai disabitato della sua memoria nel quale aveva imparato a relegare gli scampoli di una vita precedente, troppo penosi da passare in rassegna. Ricordava, con un'approssimazione quasi sorella dell'azzardo, che lo stesso simbolo era ricamato sulla divisa degli orfani provenienti da un famoso brefotrofio del presidio Est, nel quale spesso venivano rinchiusi i bastardi e i piccoli vagabondi. Non aveva mai conosciuto l'alfiere dell'Est, nemmeno quando suo padre ne era un dignitario parigrado: gli avevano tuttavia raccontato che si trattava di una maga potentissima i cui poteri le avevano valso l'immortalità, e che i sudditi del presidio la consideravano più come una dea che non come una reggente.
Se solo la metà di quelle voci corrispondeva al vero, era nel suo
miglior interesse evitare di attirare la sua attenzione.

[...]

Il clima temperato della valle di Chediya, così diverso dai rigori del Nord e dalla canicola asfissiante del Sud, fu per l'emblema un piacevole cambiamento: il paesaggio, definito dai contorni morbidi di declivi collinari e colorato da macchie di vegetazione brulla che accompagnavano il suo percorso con armonia, regalava al suo occhio scoperto un sollievo che non aveva conosciuto per diverso tempo. Persuaso da quell'improvviso, rarissimo sprazzo di serenità, si concesse una breve deviazione dal sentiero per esaminare una curiosa struttura di pietra non troppo diversa dall'intelaiatura di una grande arpa, che ad ogni folata di vento produceva un lamento prolungato e distante, tanto delicato da sembrare la eco di un suono altrimenti inudibile. Lo spettro di Ankielika gli si affiancò poco dopo, cingendogli la vita con le sue mani argentate; rimasero immobili, abbracciati per alcuni minuti,
ad ascoltare il lamento uggiolato dal vento.

« Dobbiamo andare. » bisbigliò l'emblema, sciogliendo l'abbraccio con garbo.
Il sorriso con cui lei gli annuì di rimando lo fece leggermente arrossire.
« Andiamo, allora. »

[...]

Trovare un testimone non fu difficile: il circondario della capitale era punteggiato da borghi minori e piccoli paesi, circondati a loro volta da case rurali isolate. Si era introdotto nella baracca senza alcuna difficoltà, scivolando nello spiraglio offertogli dalla porticciola con grazia quasi felina. Non appena il pastore, intento a conciare un giaco di pelle, ebbe abbastanza senno da voltarsi, la mano dell'emblema era già aderita al suo cranio. L'uomo si accasciò come un pupazzo di stoffa, pendulo da quella stessa stretta che lo aveva reso incosciente; scariche statiche di energia psionica presero a danzare fra le dita di lui ed il cranio della vittima inconsapevole, mentre il fu alfiere rivoltava ogni cassetto della sua memoria per acquisire eventuali informazioni sull'orfanatrofio: come raggiungerlo senza destare sospetti, se fosse sorvegliato e l'entità della sorveglianza stessa. L'operazione si interruppe in un singulto strozzato, che lo portò a sgranare
gli occhi - l'occhio - nel subire il morso di un brivido gelido.
Qualcuno lo stava osservando.



« ... »

Sciolse la presa con un gesto meccanico, lasciando che l'uomo ciondolasse per un grottesco istante sulle ginocchia inerti prima di precipitare a terra con un tonfo sordo. Avvertiva le spire del duca scorrergli sotto le maniche ed il petto della palandrana come un nido di serpi, ciascuna impegnata a sussurrare lo stesso, identico messaggio.

"sorella."

Arricciò il naso, portando la destra al volto con esasperata lentezza per farne scorrere le dita sino alle falde della benda che ne copriva l'occhio, saggiandone i bordi fra pollice ed indice; non aveva bisogno di essere illuminato da Dantalion sull'identità di quella voce - voce di donna - che lo aveva interrotto al culmine dell'indagine. Poteva sentirlo dalla sua sola presenza, soverchiante rispetto a quella di qualunque nativo del piano. Si voltò, la benda sfilata ormai dimentica ai piedi degli stivali; nonostante tutto, l'occhio sinistro rimaneva ostinatamente chiuso.

« Misura le parole, esterno. Non sai con chi stai parlando. » si sentì sibilare, venefico. La frase, tuttavia, non oltrepassò mai il limbo che fa da spartiacque fra pensiero e parola, rimanendovi impantanata. La vista della donna gli aveva inaridito la bocca, impedendogli di sputarle contro un insulto ben congegnato. Si limitò a spostare con stupido stupore lo sguardo dal suo volto alla sua arma - un arco di legno - cercando di cogliere la fonte di quell'improvviso disagio. Naufragata l'impresa, si costrinse a deglutire per cacciar di bocca qualcosa che lo traesse di imbarazzo: se la sconosciuta era una milizia dell'alfiere dell'Est,
per lui avrebbe significato morte certa.

« E' semplicemente svenuto. » disse, riacquistando un po' di tono e colore. « Non gli è stato fatto alcun male. » e compì due passi all'indietro, accostandosi al bordo del tavolo. « Purtroppo, devo frugare nella sua mente per acquisire informazioni di... » esitò « ...capitale importanza. » la destra andò ad accarezzare il coltello da scuoiamento alle sue spalle, solleticandolo lentamente sino ad attirarlo nel pugno; la stretta non gli diede la sicurezza sperata. Il glifo oculare del duca si attivò,
spalancando l'occhio nella genesi di un bagliore violaceo.



« E TU NON POTRAI IMPEDIRMELO. »

Il bagliore si torse come un drappo di seta dando vita alla figura di un wraith che rapido si gettò sulla sconosciuta - ma non era che illusione: appena dietro lo spettro, l'emblema d'oro aveva afferrato il coltello del fattore per scagliarlo attraverso il diversivo, puntando - con sua stessa sorpresa - alla spalla della donna anziché alla gola.
Qualcosa, in quella creatura, lo infastidiva.

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— ▪ ▪ { ballad of the king without a crown } ▪ ▪ —
earl gray :: occhio del leviatano

Status †

Fisico :: Ottimale.
Psicologico :: Infuriato, confuso.
Riserva :: 95% (-1 basso)
Consumi impiegati :: 5% (basso)

Abilità impiegate †

Duke Dantalion: Non si sa da dove sia venuto, se dal piano di Endlos o da uno degli infiniti substrati al di là del mare dimensionale. Semplicemente, poteva dargli ciò che lui chiedeva. E lo ha fatto. Che sia o meno il suo nome autentico, il démone Dantalion si offrì di sigillare nel corpo dell'alfiere morente tutte le anime che sarebbero state altrimenti gettate nel void, private della possibilità di migrare verso i piani esterni -quelli cui una romantica consuetudine vuole riferirsi come 'paradiso'. I genitori, i fratelli, le sorelle, persino i servi ed i soldati della guarnigione: tutti gli abitanti del vecchio castello di Najaza sono stati sottratti al vuoto dal loro contratto per essere legati ad un solo involucro attraverso il marchio del patto. Persino Ankielika, la sua promessa, adesso vive e vede attraverso l'emblema impresso a fuoco sulla pupilla destra del lord. Avendo apposto una clausola particolare al contratto stesso, naturalmente, è suo interesse curarne le condizioni in modo che questa non manchi di verificarsi: per questo motivo, Dantalion accompagna perennemente il proprio 'cliente' sotto forma di doppio illusorio, incapace di interagire se non per desiderio del lord. L'aspetto con cui si presenta è una replica esatta di quello esibito dall'alfiere reietto, e ne riproduce ogni gesto con una mimica esercitata fino alle corde della perfezione; normalmente, il démone-replica gli si sovrappone in un perfetto combaciare delle estremità reciproche, risultando invisibile ai più. In combattimento, tuttavia, questo si porta ad alcuni metri di fronte al Lord e concentra tutta l'attenzione su sé, stornando da lui eventuali pericoli per concentrarli interamente sul proprio avatar intangibile. Naturalmente, persone dotate di vera vista possono avvedersene per scavalcare il tranello. [ due passive ]

A Thousand Ripples: Il protettorato del granduca non si esaurisce in un semplice specchio illusorio, bensì in due. Preservando - a rigor di contratto - l'incolumità dell'Occhio per far sì che questi vada incontro ad una morte naturale e lui possa riscuotere tanto la sua anima quanto quelle sigillate al suo interno, Dantalion proietta costantemente sul suo pupillo una seconda, più subdola immagine, la quale - aderendovi perfettamente come una seconda pelle - ne mima ciascun movimento e nasconde alla vista qualunque cambiamento occorso e qualunque ferita inflittagli. In termini di gioco, per quanti danni l'Occhio del Leviatano possa subire, l'avversario lo vedrà come perennemente incolume; l'unica manifestazione tangibile di questa abilità è un dipanarsi di onde concentriche dal punto interessato dal singolo attacco, il cui disperdersi e riacquietarsi contribuisce alla falsa impressione che il principe sia come uno specchio d'acqua - tangibile, ma sempre prono a tornare in uno stato di gelida quiete. [ passiva ]

Snow-White Encore: Le potenti abilità psioniche del principe - caratteristiche alla linea di successione paterna - hanno conosciuto un ulteriore, terrificante sviluppo grazie alla simbiosi supervisoria del démone: facendo propria per osmosi parte delle capacità e delle sterminate conoscenze del granduca, Earl Gray ha imparato a calibrare il proprio potenziale psionico con rinnovata precisione, tale da permettergli di operare mutamenti nella struttura del creato ad un livello molecolare. Grazie alla telecinesi, da due anni a questa parte il principe è in grado di riparare ossa e chiudere ferite al millimetro, creare onde d'urto specificatamente direzionate sotto forma di cono, sezionare porzioni geometricamente congegnate di terreno e roccia sotto di sé per creare delle stabili piattaforme fluttuanti e persino deviare l'incidenza della luce per generare illusioni ambientali: nel manifestarsi di ciascuna di queste capacità l'occhio sano del principe viene punteggiato da piccoli, fievoli bagliori bianchi non troppo diversi da fiocchi di neve. In termini gdr l'abilità non concede nessuna delle capacità elencate,
ma ne giustifica le fondamenta. [ passiva ]


______________________________________ ___ __ _

A Place in the Sun: Alterando - non senza sforzo - l'incidenza dei raggi solari o di grandi fonti luminose grazie alle proprie doti, Earl è in grado di generare una fedele imitazione delle illusioni ambientali proprie degli incantatori, non senza tuttavia scontrarsi con diversi paletti: a causa della mancata natura arcana delle proiezioni create, queste saranno leggermente meno fedeli delle controparti originali e dotate di una colorazione più slavata, e l'abilità non può - naturalmente - utilizzarsi nella completa oscurità od in luoghi non sufficientemente illuminati ( cave con lampade ad olio, corridoi punteggiati da sporadiche fiaccole, etc. ) [ variabile ]. Con un consumo ed uno sforzo minore, tuttavia, il principe potrà fare appello alla propria conoscenza scolastica dell'autentico illusionismo e creare proiezioni perfette di dettaglio e dimensioni anche considerevoli, senza tuttavia poter oltrepassare il limite del singolo turno in caso di un'immagine che ecceda i due metri di altezza. [ medio ]

Note †

Non riuscendo a qualificare come "innamoramento" a livello razionale l'effetto dell'abilità Aura di Venere, Earl si limita a considerarla una sinistra, misteriosa influenza che ne ingentilisce - per quanto possibile - i modi e la mano. Un wraith è, per come lo si intende ai fini della tecnica A Place in the Sun, uno spettro scheletrico avvolto in un lungo drappo. Per qualunque domanda riguardo le abilità del personaggio o la dinamica dell'azione, mp. =)

L'insulto sputato dalla donna ( « ragazzino » ) gli fece digrignare vistosamente i denti, portando il glifo oculare a dilatarsi e contorcersi come in preda ad una rabbiosa frenesia. Il non riuscire a capire cosa in quella strana creatura lo infastidisse al punto da trattenerlo lo stava portando sul punto dell'esasperazione. Osservò il coltello respinto che si infilava di cuneo fra le assi con piglio severo, facendo nota mentale delle abilità elementali della sconosciuta. Giunse le mani in grembo, accogliendo non senza sorpresa l'improvviso bagliore che lo costrinse a serrare le palpebre - troppo tardi. Quando attentò a riaprirle, non riuscì ad intravedere che i contorni di immagini sfocate casualmente sovrapposte fra loro e striate di potentissima luce, che ammiccava con tanta insistenza da riuscire quasi a ferirlo. Richiuse l'occhio sano, lasciando aperto quello marchiato che - pur nella sua cecità - continuò a muoversi scattosamente nell'orbita come un animale rabico in gabbia. Avrebbe voluto confezionare un secondo, più velenoso insulto, ma sapeva che quella cosa non lo avrebbe permesso. Si limitò quindi ad un avvertimento.

« Non sfidarmi, donna. »
Alle parole fece eco un brusco calo di temperatura, presto ricondotto ad una sottilissima patina di ghiaccio che si stava formando attorno al guanto destro dell'emblema. Per tutta risposta, la sconosciuta gli arrivò alle spalle premendogli il taglio di una spada alla gola. Mentre quella stessa mano ormai coperta da una pellicola di brina si faceva strada verso la lama nel tentativo di stringerla, venne attraversato dalla folle considerazione del profumo di lei, che gli parve buonissimo. Gli venne presto in soccorso il dolore del palmo, mandando quella sinistra malia in frantumi con il suo pulsare.
Le dita della mano libera si contrassero in un moto d'ira.


« Te ne prego. »

Sulla superficie dell'arma avrebbe preso a serpeggiare uno strato di ghiaccio secco, che rapido si sarebbe fatto strada sino al braccio della donna precipitandolo nel torpore. Che la sconosciuta lasciasse la spada per salvarsi o meno, l'emblema avrebbe portato il braccio sinistro - penzoloni lungo il fianco - ad aderire col palmo al bacino di quella, liberando un'onda d'urto abbastanza potente da fargli guadagnare un paio di metri. Si sarebbe poi voltato, cieco ma dalla gelida dignità ancora intatta, ad offrirle il viso per un secondo attacco. Avrebbe potuto frantumarle tutte le articolazioni del braccio percorrendo mentalmente la mappatura delle ossa e delle arterie umane, ma quella cosa reiterava nel rinforzare la sua già provata galanteria.
Eroicamente, si lasciò sfuggire un sorriso.

[...]

Il fattore si mosse alle sue spalle, tremando leggermente. Poco prima che l'uomo tentasse di mettersi in piedi, lo fulminò con un messaggio telepatico che sperava abbastanza potente da tenerlo carponi.

Sei molto più in pericolo di quanto credi, uomo. - mentì, sperando che il disgraziato
scambiasse la donna per una brigante - Sta giù.

Il fattore non accennò a muoversi.

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earl gray :: occhio del leviatano

Status †

Fisico :: taglio di entità bassa sul palmo destro, trascurabile.
Psicologico :: Infuriato, confuso.
Riserva :: 80% (-1 basso + medio )
Consumi impiegati :: 5% + 10% (basso + medio)

Abilità impiegate †

Duke Dantalion: Doppio illusorio perfettamente aderente al corpo originale che ne mima i movimenti, attirando tutta l'attenzione su di sé. [ due passive ]

A Thousand Ripples: Illusione che mostra il personaggio ( compresi i suoi abiti ) come permanentemente illeso a scapito delle ferite subite. [ passiva ]

Snow-White Encore: Grande perizia e precisione nell'utilizzo delle abilità psioniche, telecinesi in particolare. [ passiva ]


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Ankielika's Sepulture: Earl ricorda il giorno in cui venne introdotta alla corte del nord la sua futura sposa con una certa riluttanza, quasi ne avesse mutilato l'immagine dalla memoria per fare ammenda della propria incapacità di salvarla. Non c'era bora, quel giorno - un evento raro. I fiocchi del primo inverno erano accompagnati contro le vetrate con garbo, da un vento che portava con sé una grazia tanto rara quanto impressionante a vedersi; ricordò di aver rivolto al padre uno sguardo al vetriolo per averlo tenuto all'oscuro di tutto, impegnandolo - fra tutte le disgrazie - con una donna di quasi otto anni più giovane. All'epoca il principe aveva da poco compiuto ventiquattro anni - età sconveniente per il nubilato - e la sua sposa si annunciava come sedicenne. Tutta la sua insofferenza si sciolse non appena vide che la ragazza appena entrata nella sala delle udienze era ancora più spaventata di lui. Seguì una breve, dolorosa intervista condotta dall'alfiere e dalla lady sua madre, durante la quale la ragazza - Ankielika, ricordava: erede di un ricco mercante di pelli - continuava a lanciargli timorosi sguardi in tralice. La ragazza se ne andò poco dopo, quasi fuggendo dalla sala per cercare conforto nella corte esterna. La seguì. Ankielika, sorpresa, gli rivolse un affrettato inchino e lo guardò negli occhi - entrambi intatti, a quei tempi - muta; rimase immobile per talmente tanto che i fiocchi di neve le avevano formato una patina bianca sulle mani giunte. Non ricordava perché - né con quale coraggio - ma prese quelle stesse mani nelle proprie e, dopo averle coperte con la destra ed un breve bagliore luminoso, aveva trasformato quella stessa neve nella miniatura in ghiaccio di un karura, la fenice del nord. Ad oggi, gli piace pensare che il sorriso rivoltogli da Ankielika subito dopo fosse il momento esatto nel quale si era innamorato della donna che non era riuscito a proteggere. Lo spettro di lei è ancora vivo e presente, e si manifesta attraverso le straordinarie capacità criocinetiche del lord: questi può manipolare le componenti atomiche naturalmente presenti nell'aria che si pongono alla base del cristallino del ghiaccio, creando strutture complesse come scudi, muri, colonne o persino armature, o più semplici nugoli di spilli o speroni stalagmitici. Ciascuno di questi viene manovrato con precisione letale, a monumento della donna che continua - e continuerà sempre - a preservarlo dalla dannazione. [ variabile - medio ]

Amestris: Capacità comune a qualunque psionico è quella di intervenire sulla dimensione spaziale di uno o più oggetti con il semplice potere della mente: in breve, telecinesi. A patto che il bersaglio sosti entro il campo visivo del principe, questo è in grado di tratterlo o respingerlo a suo piacimento - l'abilità non si applica ai personaggi avversari ed al loro equipaggiamento, a meno che non ci sia un contatto fisico come tramite; applicazioni più subdole possono rintracciarsi nella telecinesi esercitata su di sé o sulla capacità di comprimere l'aria in una sottilissima diagonale per generare autentiche lame di vento. [ variabile - basso ]

Note †

Importante: ho cancellato e re-inviato il presente di comune accordo con l'avversaria a causa di un grave fraintendimento occorso dalla mia parte. Colgo l'occasione per ringraziarla della possibilità.

Non riuscendo ad intercettare per tempo la tecnica di Drusilia, Earl le permette di arrivargli alle spalle e puntargli l'arma alla gola. Percependo con l'udito tanto i movimenti della donna quanto quelli dell'arma, cerca di afferrare quest'ultima per il taglio utilizzando la propria criocinesi per raffreddarne prima il metallo e poi il braccio che la impugna, intorpidendolo sino a renderlo inutilizzabile. Subito dopo, crea un'onda d'urto con il palmo sinistro per scaraventare all'indietro l'avversaria di una manciata di metri. A causa dell'abilità "A Thousand Ripples", naturalmente, Drusilia non potrà vedere il taglio sul palmo di Earl.

Non appena avvertì la lama vibrare della forza impressale dallo strattone, l'emblema serrò ancora più tenacemente la stretta, sibilando un'imprecazione senza voce allo strisciare del filo contro la carne del palmo; una volta sicuro che la sconosciuta avesse lasciato la presa, sollevò l'arma con la poca forza rimastagli per poi lasciarla cadere a terra in maniera teatrale, ben curandosi di rivolgere il palmo alla donna perché vedesse la ferita che si rigenerava
in una lieve distorsione spaziale grazie all'illusione del Duca.

« Non ho bisogno delle mani, per combattere. »
ringhiò, rivolto più a sé stesso che non ad altri. Il palmo era
un oceano di pulsazioni infuocate.

Sbatté le palpebre un paio di volte, ben consapevole del mondo eterogeneo di ombre e luci che lo aspettava al di là della soglia; mentre udiva la donna tendere la corda dell'arco nell'atto di scoccare una freccia, si spostò istintivamente di un passo alla propria destra. La prodezza venne ricompensata con la sensazione - ormai affezionata - dell'aria che premeva contro la carne aperta, bruciandola.

« ...! » l'ennesima esclamazione strozzata prima di cadere carponi.
Si riebbe subito dopo, condotto in piedi dalla voce della sconosciuta che aveva - non seppe dire se per ingenuità o per motteggio - appena tradito la sua posizione; nell'atto di rialzarsi, si curò di offrire una panoramica delle cosce miracolosamente intonse. Attentò a muovere il braccio destro, ma il fuoco si sparse dal palmo sino al polso al solo accenno dell'intenzione: si risolse quindi per il sinistro, accompagnando il palmo alle labbra nel contrarsi della sua più acre espressione di sdegno.

« Non essere ridicola, donna. L'alfiere dell'Est non ci penserebbe due volte,
prima di farmi giustiziare - quanto a te... »

Il palmo si accostò alla bocca, lievemente dischiusa.



« ...non ti permetto di sottovalutarmi. »

Il rimproverò gli esalò di bocca con la delicatezza di un soffio - e soffio fu, che come luce e polvere prese la forma di una sagoma umanoide non troppo diversa dal wraith illusorio evocato pocanzi. La differenza, tuttavia, stava nella sostanza: con quell'alito vitale aveva richiamato una delle anime della corte dalla sua prigione, soffiandola in un veicolo magico provvisorio - un veicolo concreto. Lo spettro del cortigiano non attese un comando e si fiondò sulla sconosciuta, mentre il braccio dell'Occhio - ancora contratto - si estroflesse in avanti nella creazione di un secondo attacco: invisibile, la cinesi dell'emblema avrebbe dilatato le maglie dello spazio stesso, aprendo una faglia chirurgicamente congegnata da cui eruttare un sottilissimo raggio di energia concentrata, mirato per approssimazione all'addome della donna.
Sorrise ancora, nel tentativo mal camuffato di dare più contorno alla sua illusione di invulnerabilità.
Sotto la superficie - dietro il velo del Duca - il dolore non aveva
ancora smesso di abbaiargli contro.

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earl gray :: occhio del leviatano

Status †

Fisico ::
· taglio di grave entità sul palmo destro - mano inutilizzabile
· lievi escoriazioni sulle cosce e sull'avambraccio destro.

Psicologico :: Infuriato, confuso.
Riserva :: 65% (-1 medio + basso )
Consumi impiegati :: 10% + 5% (medio + basso)

Abilità impiegate †

Duke Dantalion: Doppio illusorio perfettamente aderente al corpo originale che ne mima i movimenti, attirando tutta l'attenzione su di sé. [ due passive ]

A Thousand Ripples: Illusione che mostra il personaggio ( compresi i suoi abiti ) come permanentemente illeso a scapito delle ferite subite. [ passiva ]

Snow-White Encore: Grande perizia e precisione nell'utilizzo delle abilità psioniche, telecinesi in particolare. [ passiva ]


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Rhesus: Respiro degli eoni. Abilità sciamanica grazie alla quale, dopo aver rimosso la benda posta a copertura del sigillo, il Conte esuma dalle proprie labbra sotto forma di esalazione uno spettro della corte che rimane in campo per il singolo turno. Questo può bloccare, attaccare o incassare un'offensiva avversaria prima di scomparire, prontamente assorbito dallo stemma del granduca ricavato a fuoco sulla pupilla del lord. [ medio ]

Sky Ocean: Come in qualunque scuola, disciplina o filone, esistono pupilli che eccedono le abilità convenzionali per crearne di nuove. Earl è entrato, giovanissimo, a buon diritto in questa ristretta èlite. Attraverso una particolare applicazione della telecinesi, l'Occhio è in grado di aprire uno o più squarci - "rift" - nell'autentico tessuto dimensionale del piano, permettendo di concentrare in segmenti ristretti colonne energetiche di magia selvaggia filtrate dal maelstrom sul piano di Endlos. Queste possono avere diverso spessore, numero e angolo di incidenza, e sono solite manifestarsi come un fascio concentrato e pulsante di lucore argentato. Fasci più sottili hanno la capacità di tagliare, mentre colonne dallo spessore più generoso possono investire, travolgere e - infine - bruciare il bersaglio, consumandolo. Un'abilità che si rende possibile solo con la eccezionale perizia e precisione del principe, che riesce a domare l'energia apolare filtrata dagli squarci grazie alla semplice volontà. Una volontà tanto potente e solida da trascendere la realtà del suo mondo natale. [ variabile - basso ]

Note †

Confidando di ingannare Drusilia grazie alla passiva de "A Thousand Ripples", Earl accompagna l'illusione cercando di ignorare le ferite inflittegli. Evoca un secondo spettro e lo scaglia contro l'avversaria - nella speranza che questa creda si tratti di una nuova illusione - ed accompagna l'assalto con un raggio energetico a consumo basso. Una volta raggiunta, lo spettro - in caso di successo, naturalmente - si schianterà su Drusilia, gettandola a terra e causandole danni da ustione elementale di livello medio.

Il masticare bile ed insulti trattenuti fra i denti gli aveva fatto venire la lingua amara: all'ennesima provocazione della donna si costrinse quindi a deglutire, cacciandosi in gola un nutrito boccone di saliva e fiele. La calma gelida, razionale ed inquisitrice che gli aveva valso l'emblema dell'Occhio lasciò lentamente spazio all'istinto di sopravvivenza, premendo tanto forte contro il filato intessuto da quella cosa - malia? - da allentarne le maglie. Al radunarsi dei poteri elementali di lei sotto forma di un banco di nubi nere e gravide di tempesta, intimò istintivamente al fattore di ripararsi alle sue spalle con un gesto brusco. L'uomo, che ebbe il buonsenso di non esibire più di una timida perplessità, eseguì senza un fiato.

« E chi ti sottovaluta, amore mio... »
richiamò alla memoria, concentrandosi su quelle poche parole per farsi arma del proprio disprezzo ed usarlo per rompere l'incantesimo; il vento richiamato dal fortunale prese a filtrare attraverso gli interstizi degli strumenti monolitici tutt'intorno, circondandoli con un lamento acuto ed in continuo crescendo.

« Ho una missione da compiere » si scoprì ad esclamare stupidamente, gli occhi umidi di lacrime per lo sforzo di rielaborare le immagini adesso visibili « Ci sono persone che contano su di me. »
La donna scoccò una freccia, piantandola a poca distanza dai suoi piedi: non appena chinò il capo per indagare sul perché della traiettoria, dal cuneo del dardo si sprigionò una corrente tanto intensa da avere un contorno e un'immagine, che lo scagliò contro il soffitto dell'abitato con la forza di un maglio. Portò l'avambraccio sano a difesa del volto, creando tutt'intorno a sé un bozzolo di energia cinetica: questo gli impedì di frantumarsi la schiena contro le architravi, ma non lo salvò dalla caduta successiva, che lo costrinse immobile per alcuni secondi.


« Non posso... morire... » riprese, come se nulla fosse accaduto. Tremava. « ...non adesso. Vattene. »
Si rialzò con uno sforzo fatto di stenti, leggermente curvo per il dolore dell'impatto appena subito; l'immagine di un ematoma violaceo che si espandeva come un'infezione sulla carne bianca gli riportò alla mente il ricordo del tassidermista di corte che scuoiava gli asini per farne pelle da tamburo, rabbrividendo. Si scosse lo scenario di dosso mordendosi il labbro inferiore sino a far spillare delle gocce di sangue che la donna - illusione complice - non avrebbe mai visto.

« Ti prego. » mormorò. Nel suo tono, tuttavia, non c'era alcuna traccia di supplica.
« ...ti prego. » l'aria si fece gelida, rarefatta e brinosa, attaccando aneliti di condensa sui pannelli di vetro delle finestre e sulle superfici degli oggetti metallici.

« VATTENE ORA! »

Il grido richiamò un secondo alito di vento, più forte e tagliente del precedente: la nuova tempesta ruggì in volto alla sconosciuta, scagliandosi contro di lei - e contro tutto ciò che trovava sulla propria strada - come una nube omogenea di minuscoli cristalli di ghiaccio. L'attacco mirava a schiantarla contro la parete, spezzandola e dilaniandola con una furia a cui solo i rigori del nord - il suo nord - sarebbero stati capaci di dichiararsi rivale.

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earl gray :: occhio del leviatano

Status †

Fisico ::
· taglio di grave entità sul palmo destro - mano inutilizzabile
· lievi escoriazioni sulle cosce e sull'avambraccio destro.
· contusione di media entità nella zona lombare.
· notevole affaticamento.

Psicologico :: Determinato, esausto.
Riserva :: 15% (-1 medio + critico )
Consumi impiegati :: 10% + 40% (medio + critico)

Abilità impiegate †

Duke Dantalion: Doppio illusorio perfettamente aderente al corpo originale che ne mima i movimenti, attirando tutta l'attenzione su di sé. [ due passive ]

A Thousand Ripples: Illusione che mostra il personaggio ( compresi i suoi abiti ) come permanentemente illeso a scapito delle ferite subite. [ passiva ]

Snow-White Encore: Grande perizia e precisione nell'utilizzo delle abilità psioniche, telecinesi in particolare. [ passiva ]


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Amestris: telecinesi, già citata. [ variabile - medio ]

Ankielika's Sepulture: criocinesi, già citata. [ variabile - critico ]

Note †

Pur essendogli ritornata la vista nel turno presente, Earl viene colto alla sprovvista dal tornado e si difende da questo alla meno peggio, evocando un bozzolo di energia cinetica tutt'intorno a sé. Riscossosi dalla malia di "Aura di Venere" a causa dei gravi danni subiti, decide di costringere Drusilia alla resa con un potente attacco frontale, mirando a ferirla - ma non ad ucciderla - in maniera tanto severa da farle perdere i sensi.

Alla tempesta si accompagnò il moto frenetico del glifo sulla superficie del bulbo, incalzandola: non appena questa raggiunse il proprio acme, avvertì distintamente stralci di energia eccitata compattarsi lungo i confini da lui disegnati, creando una proiezione luminosa del simbolo del Duca a pochi millimetri dall'occhio-sigillo. La trama arcana appena radunatasi lo costrinse a portare entrambe le mani al volto nel tentativo di soffocare un dolore fantasma, in un gesto simile ma al contempo diverso da quello di un mutilo che cerca di tamponare la mano inesistente a capo di un moncherino. Il potere liberato attraverso il sigillo lo aveva stremato a tal punto da fargli perdere completamente la sensibilità della parte sinistra del viso, irrigiditosi per lo sforzo. La voce della donna, provata a sua volta ma ancora cosciente,
aggiunse danno alla beffa.

« Io non me ne vado. »
Anche se preda degli spasmi, le riconobbe un timbro caldo e piacevole; il suo pensiero indugiò per un istante su Ankielika - la sua promessa - inseguendo un'associazione
tanto folle quanto imbarazzante. Probabilmente, gli ultimi strascichi della malia si stavano dilavando dal suo io cosciente, cercando di lasciare cicatrici a testimonianza del loro passaggio. Non glielo avrebbe permesso.
« ...però non voglio che tu muoia. »

L'ingenuità-genuinità della frase lo colse disarmato, lasciandolo interdetto per alcuni secondi. Si chinò sulle ginocchia, raccogliendo la spada che gli aveva lacerato il palmo appena pochi istanti prima, e la ruotò con esercitata eleganza per specchiarsi lungo il piatto: il suo sguardo venne ricambiato da un uomo-bambino ricoperto di sangue e siero incrostati attorni ai lembi delle ferite aperte - un uomo-bambino che aveva appena tentato di uccidere una donna sconosciuta.
La Mente lo aveva corrotto fino a questo punto?

No.
Si disse, trascinandosi verso l'avversaria con un lieve zoppichio. Quando le fu dirimpetto, sollevò la bastarda con entrambe le mani nella preparazione di un fendente verticale.

No.
« ...al diavolo. »
E si lasciò cadere la spada di mano, cadendo a sua volta - prono - in grembo alla donna. Si riebbe subito dopo, imponendole delicatamente il palmo sul braccio ed accompagnando il gesto con uno sguardo esausto ma complice: le ferite inflittele dalla grandine cominciarono lentamente a richiudersi, il sangue che rientrava obbediente
nell'alcova del taglio suo genitore.

Tentò di richiudere telecineticamente anche la ferita all'addome, ma lo sforzo gli fu tanto caro da infrangere il velo illusorio del Duca: avvertì la propria immagine immortale trascolorare lentamente in grigio, poi in bianco e poi in nulla, rivelando alla donna il suo corpo martoriato. La sua ultima fatica fu quella di sorridere.

« ...temo di averti mentito. »
E portò la mano sana alla bocca, soffocando
un conato di sangue bilioso.

SPOILER (click to view)

— ▪ ▪ { ballad of the king without a crown } ▪ ▪ —
earl gray :: occhio del leviatano

Status †

Fisico ::
· taglio di grave entità sul palmo destro - mano inutilizzabile
· lievi escoriazioni sulle cosce e sull'avambraccio destro.
· contusione di media entità nella zona lombare.
· notevole affaticamento.

Psicologico :: Esausto, sereno.
Riserva :: 15%
Consumi impiegati :: N/A

Abilità impiegate †

Duke Dantalion: Doppio illusorio perfettamente aderente al corpo originale che ne mima i movimenti, attirando tutta l'attenzione su di sé. [ due passive ]

A Thousand Ripples: Illusione che mostra il personaggio ( compresi i suoi abiti ) come permanentemente illeso a scapito delle ferite subite. [ passiva ]

Snow-White Encore: Grande perizia e precisione nell'utilizzo delle abilità psioniche, telecinesi in particolare. [ passiva ]


______________________________________ ___ __ _

///

Note †

Earl si avvicina a Drusilia e, in segno di resa, le porge - per quanto in maniera inconsueta - la spada sottratta poco prima di cadere in ginocchio. Una volta a terra, riesce a richiudere le ferite superficiali dell'avversaria con la telecinesi ( vedasi "Snow-White Encore" ) prima che l'illusione de "A Thousand Ripples" si spezzi, rivelando il suo corpo originale. Per quanto mi riguarda, il combattimento e concluso: possiamo giocarcela da qui in tutta tranquillità. =)

nota di margine: il fattore è tutt'ora paralizzato dai comandi mentali impartitigli da Earl, e non accenna - né accennerà - a muoversi od anche solo a parlare ancora per un po'.

Però permettimi di portarti dalla Dama Azzurra; Giuro che non le racconterò nulla di quello che è successo
Avvertì il calore della pelle di lei sotto la guancia, e lo fece avidamente proprio premendosi delicatamente contro il suo corpo e pigolando un verso soddisfatto. Il torpore che lo aveva scosso durante la battaglia lo aveva colto di sorpresa, investendolo con una potenza tale da averlo indotto in uno stato di beata ma consapevole quiescenza non troppo diverso dall'ubriachezza: si sentiva ubriaco di quella donna, dell'odore dei suoi capelli, delle sue vesti e persino del cuoio che ne foderava la spada. La sua immagine era tanto ingombrante e tanto luminosa da adombrare tutto il suo campo visivo, e le poche parole che gli sussurrò all'orecchio furono come un invito flautato a serrare l'abbraccio in cui si erano
stretti senza mai scioglierlo.

Questo, finché una lunghissima mano spettrale non lo afferrò per il collo della veste sollevandolo di peso, costringendolo lentamente dirimpetto all'agglomerato energetico eterogeneo che disegnava il volto di uno degli spettri della corte.
« I-io... » esitò, facendo correre lo sguardo dallo spettro alla donna. « Non è come sem-- »
Lo spettro lo schiaffeggiò, facendogli riprendere senno. Entrambi, tuttavia, erano certi
che l'intenzione dietro al gesto fosse più sottile.

« Sono desolato, d-davvero. » balbettò mentre strofinava freneticamente
i palmi lungo la veste, evitando lo sguardo di lei. « Una macchia sulla mia etichetta che non ho intenzione di perdonarmi. »
e rivolse alla dama un piccolo inchino, afferrandole il braccio per issarla in piedi.
Una volta soccorsa, le si scostò come se fosse fatta di metallo bollente.
Lo spettro, soddisfatto, svanì in un barbaglio luminoso.

« Lasci che le spieghi. » e cominciò a percorrere la camera a piccoli passi, agitando l'indice
destro per sollevare telecineticamente gli oggetti rovesciati ed i frammenti
di vetro ricollocandoli al loro posto. Il padrone di casa, attonito,
sembrò insensibile alla cortesia.

« Al momento, sono impegnato nell'indagare su di un'organizzazione di... » esitò « ...persone malvagie per sabotarla dall'interno. Ho di recente trovato prova che uno dei loro maggiorenti - forse il più importante - potrebbe aver trascorso la propria infanzia nell'orfanatrofio di Misericorde. » La lampada abbattuta dalla donna si avvitò lentamente nel proprio alloggiamento, chiudendo il foro lasciato dalla freccia con un coagulo di polvere vetrosa. « Non posso rischiare di entrare in contatto con un alfiere per due motivi: primo, potrebbe essere coinvolto a mia insaputa nell'organizzazione stessa. » prevenne le facili obiezioni di lei sollevando il palmo. « Secondo, se così non fosse rischierei di metterlo inutilmente in pericolo. » e trovò finalmente requie su di una sedia appena riparata, dove si abbandonò esausto per i minuti successivi. La malia gli aveva fatto dimenticare delle ferite, che adesso
bruciavano come il marchio a fuoco di un capo di bestiame.

« Per questo, non posso permetterle di accompagnarmi da Lady Kalia. »
Sorrise con il sorriso di un bambino, pur mantenendo la durezza di un uomo.
« Mi dica solo come arrivare all'orfanatrofio - la prego. »

Un rivolo di sangue scuro gli sfuggì dalle labbra, disegnando una linea
scarlatta fino alla base del collo.



« Non le chiedo altro. »

Sostenne lo sguardo della donna senza sforzo, ignorando il rivolo di sangue bilioso lungo il suo
collo che si stava evolvendo in una crosta sottile. Pizzicava.

« Anche se le circostanze non sono dalla mia parte, le assicuro » e tentò di sporsi verso di lei per dare tono all'arringa, ritrattando al sopraggiungere di un'intensa fitta al petto. « che non sono uomo tale da rimangiarsi la parola data. » concluse, annuendo brevemente prima di scostare la sedia e trascinarsi verso la sconosciuta una seconda volta, badando bene di mantenere una distanza tale da non ledere il proprio status di gentiluomo. Per quanto superficiali, i tagli sulle cosce continuavano a bruciare come appena inflitti: al contrario della donna, l'aria che si strofinava sopra il loro tracciato non era incline a mostrargli alcuna compassione.

« Le prometto sul simbolo della mia casa » e sollevò la destra, mostrando l'effigie indossata sull'anulare.
« Che non intendo né avrò intenzione di recare danno all'alfiere locale. »
Sorrise, ancora.

« E che il mio nome sia dannato se non onorerò la promessa. »
Portò la mano dell'anello dietro la schiena, lievemente frustrato: gli era appena tornato
in mente che la dama non poteva riconoscere l'araldica di una casa cancellata
dalla riscrittura del piano.