Towards the World of Stone and Steel

La sinistra figura pensosa tagliava la folla con passo marziale.
Camminava svelto, seguendo lo stesso passo di quei pensieri riguardo le ultime voci sulle trattative con i Riders.
Per quanto i risultati di quella ambasciata fossero velati, Valiant non appoggiava affatto la scelta di rivolgersi ai popoli, dotati di carne, indigeni di Klemvor.
Com'è possibile dubitare del potere che potrebbero avere le macchine a differenza dei Riders?
chiaro come il sole che la potenza dei droni era assai più elevata!
L'unica pecca, e difficoltà, su quell'armata fatta di acciaio e morte era come prenderne il controllo.
Con i Riders si poteva trattare, certo.
Con le macchine no.
La questione è che le Tribù della Tempesta così come erano capaci di realizzare un accordo così potevano infrangerlo.
Il tradimento non è materia adatta alle macchine.
Bisognava essere più intraprendenti e cercare nelle terre devastate dalla presenza dei droni chi o cosa era capace di comandarli.
Era finalmente giunto al palazzo degli uffici dell'Autocrate.
I capelli biondo platino erano sporchi, come al solito, da quelle misteriose macchie marroni riconducibili chiaramente a quello stesso sangue rappreso che chiazzava il suo adorato monile. La sua Tagliola.
Il lungo cappotto militare rendeva appena possibile la vista dei grossi scarponi neri, mentre un monocolo squadrava con cura le guardie a difesa dell'edificio, rivolgendo a queste ghigni "sorridenti".
La testa era ritta, non poteva giocare con il padrone della città in cui viveva, e il resto del corpo assunse una posa del tutto formale e accademica.
Quando per il dottore non fu più possibile avanzare, poichè fermato dalle guardie, il dottore con un ghigno divertito si rivolse al soldato.

Ho ricevuto questa...
L'autocrate mi aspetta.

Disse, Valiant, con un tono tra il divertito e l'eccitato.
Era curioso di conoscere la natura di quella convocazione.
Se si fosse trattato di qualche missione per conto dei Riders sarebbe rimasto piacevolmente soddisfatto. Per quanto quella disposizione diplomatica riguardo i possibili e recenti accordi di Laputa con il popolo della tempesta non fosse in linea con i pensieri del dottore, egli non disdegnava una visita a quelle creature abbiette.
Sarebbe stato interessante scavare nella loro cultura...

Il portaordini era di ritorno, sbuffante ed ansimante, con in mano i documenti affidatigli dalla guardia ai cancelli e, oltre, un nuovo, anonimo foglio di pergamena ripiegato.
Di botto, sfinito, si era arrestato proprio dinnanzi alla guardiola costruita a ridosso delle mura, accanto alla grata del portale, consegnando il tutto all'ufficiale di servizio, provocando non poso scompiglio con la sua presenza negli altri uomini di guardia, con i suoi movimenti fin troppo rapidi e nervosi.

[...]

Ma l'ufficiale non aveva fatto in tempo ad aprire i nuovi ordini, che una voce familiare a tutti, nella milizia, si era levata alta dalla grande via che, oltre la porta, scendeva verso le mura esterne delle città, sorpassando uno dopo l'altro i gironi.

Vedo che i miei ospiti sono arrivati in anticipo.
Ammetto che vi aspettavo non prima di qualche altra ora...

Dietro ai due, alla porta, aveva fatto la sua entrata in scena il Lord Alfiere di Laputa, scortato da un paio di soldati in livrea, silenziosi e composti, ma dallo sguardo attento e penetrante.

..ma visto che oramai siamo tutti qui, prego, seguitemi.

Il tono del goblin non ammetteva repliche, e lo sguardo che aveva riservato prima a Drusilia, poi al dottor Valiant sarebbe stato abbastanza per spegnere il fuoco dentro ad una fornace.
Aveva avuto ottime referenze su quell'uomo da uno dei collaboratori del Rettore del Magisterio, quando si erano incontrati con il consiglio della facoltà per discutere del bilancio e delle spese future per l'ateneo.
Eppure, a quanto sembrava, il professor Stain si era scordato di riferire riguardo al carattere particolare del suo tanto stimato collega.

Il goblin poteva vederne la pericolosità dallo sguardo, dai gesti portati avanti nervosamente, a scatti; senza contare che di quello aveva sentito voci non troppo lusinghiere anche durante la Festa dell'Arrivo, quando aveva partecipato con il suo socio Dorian al banchetto in onore dei Kramer.

Sarebbe stato uno spasso avere a che fare con un altro esule, disertore e naufrago, come lui.
Ma, oltre, con uno che prometteva guai solo a guardarlo.

Spero abbiate poco da fare in questo periodo.
Mi servite per un lavoro piuttosto importante a terra.

Ma, imboccando il viale che portava all'interno del Mastio, l'Autocrate non aggiunse altro.

L'arrivo dell'autocrate era stata completamente scartato nella lista degli eventi previsti dalla mente dello scienziato, preso com'era dal suo nuovo interesse.
Il dottore, alle parole della giovane non potè che sbuffare una risata digrignata.
Se voleva incutere timore nei riguardi dello scienziato, la sua minaccia era vana e patetica.
"azioni non pacifiche"
Così le chiamano?
Curioso come quell'esemplare vivente di Malia fosse dotato di un così basso profilo diplomatico.
Se le era cara la vita, non doveva essere eccelsa nelle capacità empatiche, perchè piuttosto che cercare una soluzione, la ragazza si era limitata a provocare lo scienziato ulteriomente.
Valiant cercò con tutte le sue forze di combattere quelle sensazione fremente, nel tentativo disperato di indurre ogni progetto in un tempo prossimo e non molto remoto.
Ogni esperimento fatto con l'essenza di Malia sarebbe stato rimandato a seguito di quelle missioni di cui si era fatto piacevolmente carico.
A Klemvor c'era molto più delle solite attrazioni, quelle più conosciute si intende, oltre ai Riders o ai Droni.
C'erano bestie degne di nota che doveva essere studiate dal reparto scientifico di Laputa.
Ecco quali erano i suoi obiettivi, ma fino ad ora Valiant non era stato reso operativo.
Ed ecco forse il motivo di quella visita all'autocrate e di quelle sue parole.

Alfiere...
Il suo interesse è il mio interesse.
Quando volete posso preparare il necessario per scendere a terra.
Le posso chiedere l'oggetto di tale missione?

Ancora con il tono sconvolto di pochi attimi prima, il dottore si permise di alzare il passo e portarsi quasi a fianco dell'autocrate con la chiara intenzione di allontanarsi dalla presenza della ragazza inutile quanto di impiccio.
Doveva concentrarsi su altro...
Un volta soli, se la ragazza non avesse cercato in qualche modo un rimedio, avrebbe deciso se strapparle via le labbra o provare a infettare i suoi geni per resistere a quell'attacco di natura psicologica.
Per le ricerche sul suo conto, ci sarebbe stato tempo.
Ne era certo.

Al passo di una passeggiata riposante, il lord Alfiere condusse i suoi ospiti all'interno del piccolo studiolo di rappresentanza che era solito adoperare in occasioni come quella.
Alle pareti le scaffalature di legno scuro osservavano il trio con i loro occhi fatti da infiniti libri. Al centro dell'ambiente, un grande scrittoio : dietro, lo scranno del padrone di casa. Davanti, altri due sedili ed un tavolino.
Niente altro. O meglio : nient'altro che fosse visibile.

Vi prego, accomodatevi senza complimenti. La mia casa, oggi, è la vostra.

Il pelleverde sorrideva, mentre si disponeva a seguire il suo stesso consiglio, accomodandosi dietro alla scrivania ingombra di carte.
Attese che il duo si fosse a sua volta accomodato, per poi proseguire, osservando bene in viso sia la dama che il dottore, ora uno, ora l'altra.

E' di pubblico dominio come poco tempo fa la città sia stata invitata ad un concilio tenutosi a Klemovr, nelle terre che gli abitanti del posto chiamano "La Foresta".

Lì ci è stato chiesto di partecipare ad una missione per cui siete stati selezionati.
Le cose sono piuttosto semplici : abbiamo intenzione - il popolo dei Cavalcatori della Tempesta e Laputa - di mandare una squadra di armati sotto alla città, per raggiungere il cuore delle macchine e farlo saltare per aria.

Con la mano desta, accompagnando il discorso, Raylek mimò una piccola esplosione, aprendo di scatto le dita da un pugno che erano.

Compito di Laputa è fornire chi porterà l'ordigno e chi dovrà proteggere il portatore.
Robetta facile.

In effetti la missione era piuttosto rischiosa, sebbene sulla carta piuttosto lineare : entrare, sbaragliare le macchine, uscire, far saltare tutto.

Qui entrate in gioco voi. Nel mio presidio siete, a quanto sembra, i meglio qualificati e prima disponibili per questa impresa.
Sempre che decidiate di accettare, ovviamente.

Non è mia intenzione, in ogni caso, mandarvi senza appoggio, mal equipaggiati o privi di informazioni.
Voglio però, prima di darvi in mano qualcosa, sapere se siete motivati a fare quanto vi propongo, in particolare ora che sapete di cosa si tratta.

Si fermò così, per dare nuovamente tempo a Drusilia e Valiant di rispondere, non prima di aver avuto abbastanza spazio per ragionarci sopra.
Per quanto entrambi potessero rispondere di getto ed entusiasmo, c'erano in ballo vite - le loro - e meritavano di poterci riflettere ancora, ancora e ancora.

Mentre attendeva, l'Autocrate di Laputa appoggiò i gomiti sul tavolo, incrociò le dita delle mani e, sul dorso di queste poggiò il mento.
In silenzio.

Quella presenza era estremamente irritante.
Per quanto la mente del dottore cercasse di afferrare quei pensieri con le fredde catene della logica, il desiderio di scuoiare l'essenza della Malia era forte in lui.
Valiant, di contro, cercava con tutte le sue energie di seguire ogni singolo movimento del goblin nel tentativo di concentrare ogni sua attenzione sull'alfiere errante.
Gli occhi iniettati di torbida ragione e viva follia seguivano il labiale dell'autocrate con attenzione accademica lasciando il resto del corpo e l'abitudine ad eseguire i compiti più semplici, come quello di sedersi.
Con attenzione il dottore ascoltò la missione che era stata designata alle loro persone.
Rischiosa ma estremamente interessante.
La possibilità di avvicinarsi abbastanza al cuore delle macchine era un'allettante prospettiva alla vera comprensione di come i droni erano comandati e magari...
Nella mente dello scienziato si avviluppavano progetti su progetti nel tentativo di lasciare ai pensieri di sangue e morte il più piccolo spazio della sua attenzione.
Forte di un interesse di carattere non solo necessario ma scientifico si rivolse all'Alfiere.

Mio Signore...
Ogni giorno io rischio la vita nel mio laboratorio in nome dello Sviluppo.
Se mi viene concessa questa opportunità,
di comprendere la natura dei droni di Klemvor,
non posso che cogliere questa vostra generosa offerta.
Spero solo che l'ordigno non sia ingombrante
e se possiamo davvero fidarci dei Riders...

Avrebbe voluto far notare all'autocrate che la presenza della giovane sarebbe stata di intralcio alle sua azioni piuttosto che d'aiuto, ma quello doveva essere un problema che doveva riuscire a risolvere da solo.
Avrebbe dovuto iniettarsi la cura almeno negli attimi dove l'attenzione da avere era necessariamente massima.
Inutile ragazza...

Pacatamente, Raylek annuì.

Dei rider non so quanto possiamo fidarci, ma non nel senso che potreste pensare subito.
Non temo il tradimento, no. Sono molto sicuro che, una volta presa la decisione di attaccare il cuore delle macchine, le tribù della tempesta andranno fino in fondo... dovesse costare loro la vita.

Il tono del goblin era piatto, asettico; lo sguardo scattava dall'uno all'altra dei suoi ospiti soffermandosi su ognuno il tempo necessario per coglierne il linguaggio non verbale.
Leggere cose del genere faceva parte delle abilità del mercante. E, non tanto diversamente da un mercante, lui stava vendendo loro un incarico.

Riguardo alla bomba, non so davvero che dire. A tutt'oggi non ho troppi dati, soprattutto visto che la produzione dell'ordigno è stata affidata alla sezione scientifica delle tribù.
Io non ho potuto metterci mano.

Una nuova, breve pausa.

Il compito dei rider, in questo nostro piccolo gioco, sarà prendere a calci nel culo in nemico prima che riesca ad allungare le sgrinfie su voi due.
Distrarranno le macchine, le pesteranno per bene, vi proteggeranno i fianchi.
Ciò non ostante, Valiant avrà il compito di portare la bomba.
Drusilia quello di tenerlo d'occhio.

Un sorrisetto malizioso fiorì all'angolo della bocca dell'autocrate, mentre un fuoco sottile gli ardeva in fondo agli occhi.

In più, ho qualche piccolo regalino per voi. L'ho detto prima, non sia mai detto che mando i miei soli ed abbandonati, come pecore in mezzo ai lupi..