[GR] Là dove nessuno è mai giunto prima

Un'altra bestia non ci voleva, ma se avessero avuto possibilità di scelta non sarebbero rimasti certo ad interrogarsi circa cosa fosse o non fosse meglio incontrare nella Terra del fuoco.

Bisognava agire - subito. Era quello che gli avevano insegnato durante la militanza nei Servizi Segreti, e quello che aveva imparato quando il resto della squadra era stato massacrato nell'incidente della cava. Massacro orchestrato e pianificato da lui stesso in un lontano passato, che la sua mente aveva quasi totalmente rimosso durante la permanenza nel limbo.

Ne aveva passate, sì: forse non sufficienti per due vite, ma di sicuro abbastanza per capire quando era meglio togliersi di mezzo - e farlo con un certo stile. Quando il segugio femmina lo caricò dal lato sinistro, Rain si liberò della spada, lanciandola verso Daligar e urlandogli un preciso ordine: coprimi.
In quello stesso istante divaricò e piegò le gambe, raccogliendo tutte le proprie forze per spiccare un balzo prodigioso; se non fosse stato sufficiente a raggiungere un'altezza considerevole, avrebbe addirittura poggiato un piede sulla schiena del nemico, che in quel momento avrebbe dovuto trovarsi - con buona approssimazione - sotto di lui.

Giunse così il momento di mostrare quello di cui era capace, senza risparmiarsi: avvicinò le mani, mentre un agglomerato di particelle nere iniziava a vorticare tra un palmo e l'altro. Senza esitare puntò la bestia sotto di sè, prese la mira...

Quella che adesso era una quanto di più simile a una bomba potessero trovare nel raggio di chilometri, si diresse subitaneamente verso il basso, deformando l'aria in un gran crepitare di scintille.

Il botto non si sarebbe fatto attendere nemmeno per un secondo.

Il mostro saltò fuori da dietro di lui. In una frazione di secondo i suoi denti penetrarono la carne della spalla di Daligar. Il resto degli avvenimenti venne ovattato dal dolore alla spalla. Mentre si trovava a terra, la mano premuta sull'articolazione, vide tutto ciò che accadde. Il secondo mostro che compariva, il suo compagno di brigata che si trasformava per fronteggiare uno dei due mostri. Il secondo mostro che caricava Rain.

Dopo il primo attimo di sconforto, il ragazzo si tirò su e vincendo il dolore si preparò alla battaglia. Per come erano messe le cose, lui e Rain avrebbero dovuto collaborare per uccidere solo uno di quei cosi vomitati dalla terra e dalla lava.
La prima mossa la fece Rain. Gli lanciò la spada ed un comando, un comando non poi così semplice, e balzò in alto per superare il mostro.
Il ragazzo, automaticamente, prese al volo la spada e, dopo averla conficcata per terra, estrasse due pugnali da lancio e li lanciò verso gli occhi del nemico. Chiaramente stava cercando di accecarlo o comunque di distrarlo il tempo sufficiente per permettere a Rain di utilizzare la sua tecnica.

L'attacco non aveva colpito il segugio nel modo che Rain aveva previsto, ma pensò che in fondo non era un problema tanto grande: significava soltanto che avrebbe dovuto impegnarsi un po' di più. Non che la cosa gli facesse granchè piacere, beninteso.

Il problema principale era Daligar. Non credeva che fosse incapace di badare a sè stesso... viceversa, non si sarebbe trovato ancora al suo fianco. Il suo problema era, forse, l'impulsività: era giovane e tendeva ad agire senza pensare troppo alle conseguenze. Le sue ferite lo testimoniavano, ma questo era - naturalmente - il punto di vista di Rain, che era il primo ad ammettere di non essere infallibile.

Di una cosa, però, era sicuro: bisognava porre fine all'aggressività di quel sacco di pulci idrofobo, e il modo migliore per farlo era segarlo in due - alla faccia degli animalisti.
Scartò lateralmente quando se lo vide arrivare addosso, e subito si voltò per fronteggiarlo.

« Tenace. »

Il braccio destro si mosse diagonalmente mimando un colpo di frusta; nel mentre, un lungo, nero e sottile tentacolo si mosse rapido come il fulmine, sferzando e tagliando perfino l'aria, pronto ad attraversare la carne della fiera e tagliarla senza pietà.

« Anche troppo per i miei gusti. »

I suoi colpi furono evitati con facilità ed estrema agilità dal mostro che riuscì anche ad evitare grossi danni dall'attacco di Rain. E nonostante tutto era pronto a ripartire contro di loro.
La ferita alla spalla non facilitava certo le cose al ragazzo che teneva duro nonostante ogni movimento gli provocasse un dolore immenso.
Non c'era però tempo per riposarsi.

Il mostro scattò verso di loro, evitando Rain e dirigendosi direttamente verso l'Assassino.
La visuale del giovane venne completamente riempita dal mostro, ma in un angolino ai lati di essa vide la Testa partire nuovamente all'attacco.
Estraendo la spada dal terreno, il ragazzo vide le fauci della cosa di lava calare su di lui.
Con uno scatto all'indietro al limite della sua velocità, Daligar riuscì a schivare i denti aguzzi che non vedevano l'ora di staccargli la testa dal collo.

Messa di nuovo a terra la spada, Daligar prese quattro pugnali da lancio, due per mano, e li tirò in direzioni della testa del mostro. Subito dopo, ne prese un altro e, dopo averci infuso dentro una parte delle sue energie, lo tirò verso l'occhio destro della creatura che ancora non doveva aver finito di rialzare la testa completamente dopo aver tentato di mozzargli il collo di netto coi denti.

Così erano sani e salvi. Più salvi che sani, a dire il vero, ma...

Sfilò la spada dal terreno e la ripose nel fodero, pensando una volta di più che quella misera arma di ferro non valeva neppure la metà di quella che aveva donato a Raylek qualche tempo prima. Tuttavia non si fidava ancora ad utilizzare quel pugnale - se si fosse ferito nel maneggiarlo, le conseguenze sarebbero state estremamente spiacevoli - e così aveva deciso, almeno per quella volta, di ricorrere ad un'arma di seconda mano ma più convenzionale e meno pericolosa.

Certo non era normale che i segugi fossero fuggiti all'improvviso; poteva significare che era in arrivo una minaccia di gran lunga peggiore - e contro le fiere non avevano certo avuto vita facile.
Sospirò, gettando un'occhiata a Daligar e Godrik, augurandosi che si sbrigasse ad assumere nuovamente un aspetto umano. O decente, perlomeno. Quel drago era decisamente inquietante.

Poi si diresse verso il samurai, chinandosi per tastargli il polso; era vivo.
Era piuttosto evidente che non potevano trascinarlo in giro in quelle condizioni, e - se anche avesse ripreso i sensi -, non gli avrebbero permesso di aggirarsi per Geisine così conciato: oltre ad essere in pericolo lui stesso, avrebbe costituito un peso non indifferente.

Senza alzarsi, portò una mano all'orecchio e attivò il codec. Avrebbe chiamato tutti i non presenti, fino a che qualcuno non gli avesse risposto. Mitsurugi andava riportato indietro, e subito.

Fu un istante, ma sembrò turare un'eternità. Il pugnale che volava verso la testa del mostro e contemporaneamente l'attacco di Rain verso la sua schiena, sembravano non volere mai giungere a destinazione.
Una vampata di fiamme spezzò quella specie di incantesimo e quando gli occhi del ragazzo si posarono sulla bestia, il sangue sgorgava dalle ferite che questa volta erano riusciti ad inciderle.
L'attimo successivo, senza un apparente motivo, entrambi i Segugi se la batterono in ritirata.

Il loro compagno si accasciò al suolo ancora nella sua forma di drago, ma a Daligar preoccupavano più le ferite causategli dai denti del mostro. Una ferita da non sottovalutare. Estrasse il mantello dallo zaino e lo strappò aiutandosi col pugnale per ricavare delle bende. Tanto il calore del luogo non gli permetteva di usarlo e per quel che l'aveva pagato poteva permetterselo.
Fasciò e strinse bene il tutto, arrestando almeno per il momento la fuoriuscita di sangue.

Notò subito dopo il samurai steso per terra e Rain che cercava di chiamare qualcuno per soccorrerlo.
Mitsurugi era forte, non era di certo morto. Doveva solo essere svenuto e Rain voleva evitare di portarselo appresso tutto il tempo in quello stato e, considerando che era Daligar l'uomo di fatica del momento, il ragazzo ringraziò il cielo di non doverselo portare a spalla.

Il caldo insopportabile lo costrinse a bere ancora dalla borraccia.
"Ci fermiamo a riposare?" -chiese, sperando in una risposta affermativa dato lo stato dei membri del gruppo.

« Paesaggio ameno. »

Apparso dal Corridoio Oscuro evocato da Godrik, l'esile figura pallida ed elegante dell'Averruncus levitò a pochi centimetri da terra osservando con sobrio disgusto la polvere che si levava dai crinali bruciati della Culla delle Fiamme.
Aveva ricevuto il corpo ferito di Mitsurugi dall'altro lato del portale, e aveva dato disposizioni affinchè fosse curato... Se poteva essere curato.
La notte stava calando sul gruppo in cammino, un gruppo bisognoso di riposo e tranquillità.
Forse, Fate poteva donar loro quel respiro.

« Un rincalzo può sempre venir comodo. », disse, accennando una sorta di sorriso su quel volto perennemente inespressivo - con il risultato di risultare un poco inquietante.
Di certo, non accennò minimamente ad interrompere la sua levitazione.

Ci teneva, al suo completo candido.

Finalmente era ora di una dormita. Daligar era stremato. La spalla gli faceva male, nonostante la fasciatura. Infondo nessuno aveva mai detto che si sarebbero divertiti.
Tuttavia, almeno per quel giorno potevano fermarsi.
Sedette per terra, cascando come un sacco di patate, e osservò gli scambi di gente che se ne andava e gente che veniva. Una Zampa per un'altra.
Saputo che Godrik avrebbe fatto il primo turno, disse

"Svegliatemi quando tocca a me."

Avrebbe fatto la sua parte. Non si sarebbe certo fatto fermare da una ferita alla spalla. Era un membro del Ragno, non una mezza-sega.
Si distese per terra, pugnale pronto ad essere estratto in caso di pericolo. Chiuse gli occhi e lasciò che il sonno si impadronisse di lui.

Uno dei tratti più fastidiosi dell'Averruncus, persino più del suo carattere distaccato e ben poco coinvolgente, era la sua apparente atarassia nei confronti di tutto ciò che lo circondava: quello era uno di quei casi.
La camminata non sembrava averlo stancato affatto: non una lamentela, non una smorfia, non uno sbuffo di cedimento; quasi come se quell'eterna salita tra l'aria pesante e il cielo opprimente non potesse tangerlo. Solo una lieve patina di sudore era visibile in controluce sul suo volto pallido, una coltre traslucida che denotava il suo impegno, sì, ma un impegno gelido almeno tanto quanto lui.

Non fu quindi una gran sorpresa quando, immobile dinanzi al baratro che veniva posto loro innanzi, non pronunciò parola, nè diede segno di potersene preoccupare.
S'affacciò sull'orlo dell'abisso, sentendo sul viso le sferzanti vampate di calore e gas mefitico prodotto dal fiume di roccia fusa sul fondo.

« ... »

Arretrò, cercando di non mostrare al resto del gruppo quanto, in effetti, quella frustata di realtà lo avesse debilitato.
Le mani infilate nelle tasche dei pantaloni eleganti, avrebbe potuto trovarsi in un salotto aristocratico e mostrare sempre la stessa, indifferente espressione.
Non fosse stato per il suo completo ora non più tanto candido...

« ... Posso levitare.
L'alternativa, è un ponte di roccia - ma mi costerà parecchie energie. »

Per quanto l'idea di portare uno ad uno i suoi compagni oltre un serpente di magma non fosse allettante, lo era ancora meno quella di creare dal basalto nero di Geisine un architrave per il passaggio.
Difficile, annoso
enigma.

Camminarono ancora. Ormai non facevano altro. Quelle lande desolate non finivano mai. E nessun membro del gruppo disse niente durante il viaggio. Una noia mortale. Peccato che non avesse più nemmeno la forza di annoiarsi. Era stanco e la marcia forzata non lo aiutava a guarire dalla ferita alla spalla.

Arrivarono infine. Si, ma non alla meta.
La marcia del gruppo si arrestò davanti ad un burrone, in fondo al quale un fiume di lava non lasciava intravederne il letto.

"Dubito che qualcuno di voi abbia voglia di farsi una nuotata."

ironizzò il Kildren, osservando dall'alto il precipizio.

"Non puoi creare un corridoio per andare dall'altra parte? Come hai fatto per Fate e Mitsu?"

Buttò lì.
Per lui era il metodo più sicuro.
Mise per terra lo zaino e si tolse la maglia, usandola per asciugarsi il sudore dalla faccia. Bevve dalla borraccia e si bagnò il volto, utilizzando nuovamente la maglietta come fosse un asciugamano.
Faceva un caldo allucinante. Ma quanto mancava alla fine?