Elder Skin

Lo sbuffo di fumo investì due passanti, che s'affrettarono ad allontanarsi. Non se ne curò, erano solo dati sfuggevoli, incognite dal valore insignificante del suo grande calcolo.
Quant'è vero che la vita non è una scienza esatta, tutto il gioco reggeva su di un semplice principio: controlla o preparati. Ogni problema si risolveva con un piano adeguato. Ogni imprevisto si poteva arginare con le dovute contromisure.
Questo non lo pensava lui. Questo era il pensiero di Rokudou, ed il pensiero di Rokudou era scritto in forma anonima sulle buste che gli arrivavano in date tra le più disparate. A volte gli ordini si susseguivano in giorni consevutivi, a volte ore. A volte tra una missiva e l'altra passava un mese.
Questa volta la lettera parlava di un viaggio, un viaggio lungo. La lettera parlava di una bestia, e questo gli piaceva. Probabilmente avrebbe dovuto menar le mani, e tanto gli bastava.
Non viviamo per essere felici. Il senso è nelle piccole soddisfazioni.
Lui era il più adatto. La zona del sud era maggiormente desertica, e poteva giocare in casa. Anche se in effetti non conosceva il sud. Ma sarebbe stato il suo colpo grosso.
Questo non era il suo pensiero. Era il pensiero di Rokudou, ed in una piccola nota aggiungeva che anche se lui era il più adatto per Merowish, col tempo avrebbe capito che il suo stazionamento altrove avrebbe avuto i suoi frutti. Xanxus sapeva che in realtà il suo capo non voleva che il pistolero accumulasse troppo potere prima di lui, e francamente gli stava bene.
Dire che non gli importava era riduttivo, ma era quanto di più corretto non potesse venirgli in mente.
Tirò un'altra boccata alla sigaretta, ed ora era a metà, filtro escluso. Senza vento, continuando allo stesso passo, sarebbe durata altri tre, quattro minuti.
Quindi aveva tre, quattro minuti per trovare il posto che gli era stato indicato. Odiava lavorare senza l'aiuto del fumo. L'idea di essere in piena fase autodistruttiva lo gratificava. Dava senso ad ogni giornata.
Svoltò a destra, poi a sinistra, infine proseguì.
La tenda doveva essere alla sua destra, gli avevano detto.
Il tipo è un tipo simpatico, gli avevano detto.
Portava una bella cravatta, gli avevano detto. Era roba di classe anche per i livelli più alti della città. Non sapeva se ringraziare o meno, quindi decise di non dire niente.
Proseguì, poi svoltò a sinistra, infine a destra.
Tende e drappi agli ingressi, mentre neanche il sole riusciva ad entrare in quelle strade.
Fumo e silenzio, mentre dopo circa un'ora di indicazioni sbagliate forse tutto cominciava a percorrere una via sopportabile.
«Questo è il Quarantasettesimo Cartello, giusto?»

Yasul, l'estrema punta Sud.
L'unico e forse ultimo, insediamento umano in quello che si sarebbe potuto facilmente definire un inferno di sabbia.
Case popolari, tetti squadrati, così si presentava la cittadina agli occhi di Hawk che si ritrovava lì quasi per caso, dopo un bel viaggetto in cui non aveva risparmiato forze e sudore.
Ma, d'altronde, glielo avevano detto, quelli dell'organizzazione, che avrebbe dovuto sudare sette camicie, se non addirittura qualcuna in più.
Eppure quelli non si erano fatti più sentire. Era da un bel pò di tempo ormai che non aveva notizie, nessuna direttiva alcuna, nessuna indicazione sul come muoversi in quel dannatissimo semipiano che tutti - ormai anche lui - chiamavano Endlos.
-Che diamine, mandate uno dei vostri uomini migliori in avanscoperta per reperire informazioni su un mondo, e lo lasciate così, allo sbaraglio?-
Già, questo però è quello che avrebbe detto una persona molto più educata e con modi molto più garbati dei suoi. Dalle sue labbra, invece, soltanto due semplici parole...« Fottuti bastardi! »

Ma i suoi pensieri vennero interrotti da una voce tanto altisonante quanto fastidiosa; un tizio buffo e stranamente acconciato annunciava una specie di contratto di lavoro per chiunque avesse voluto contribuire alla sicurezza della città.
Non che a lui gli interessasse più di tanto, quella piccola macchia di inchiostro sulle mappe di Endlos, ma lo si conosce, il nostro cecchino. Quando sente odore di grana, non esita a buttarsi nella mischia, e quell'odore non lo sentiva da un pò.
In più, quelli dell'Organizzazione gli avevano affidato un compito e lui - indipendentemente dalla sua opinione personale su di loro - doveva eseguirlo.
Si mosse per gli strettissimi vicoli di Yasul, così stretti da impedire anche i raggi del sole di illuminarli anche solo per qualche istante.
Destra, sinistra, poi ancora destra. Infine, un vecchio barbuto, con in testa un turbante grigio e dei pantaloni bianchi, che beatamente se ne stava seduto lì, a fumare. Sembrava quasi fosse stato messo lì di proposito.
Controllando il tono, stavolta, compì un passo in avanti, per poi chiedere informazioni. Infondo, per un pò di grana, non gli risultava poi così difficile dimostrarsi un tantino meno rude.
« Mi scusi...è questo il Quarantasettesimo Cartello? »

Certa gente si perde in chiacchere inutli come in un bicchiere d'acqua.
Le chiacchere sono per chi ha tempo da perdere. E per lui il tempo era denaro. Gliel'aveva insegnato Rokudou e lui ci credeva fermamente. Credeva fermamente che ogni secondo da trascorrere in vita era un secondo da investire.
Il modo, sei tu a sceglierlo.
Le tue possibilità, sei tu a creartele.
Ma se voleva sfruttare al meglio il momento in cui quel vegliardo si stava dando al soliloquismo, poteva solo usarlo per dedurne che quel tipo aveva tanta voglia di parlare e poca gente con cui farlo. Nulla di utile all'orizzonte, e non un bisogno di uccidere che cresce da fermare prima che uccida te stesso.
Cominciò a sperare che non fosse quel vecchio quello a morire prima di dirgli ciò che gli interessava. Era un vecchio incartapecorito che non avrebbe avuto nulla di sensato nel suo esistere se non dar loro le informazioni di cui necessitavano.
Continuò a fissarlo come si fa con i brutti film o le brutte donne. Impettito, imperterrito, inespressivo. Un po' come al suo solito.
Poi arrivò al succo del suo discorso.
Creature, come quelle che Rokudou cercava.
Come quelle di cui avevano bisogno per andare avanti.
Non volle pensarci troppo. Non serviva, aveva i suoi ordini alle spalle, ed era stato solo addestrato ad obbedirvi.
«Mi interessa.»
Semplice e diretto, come gli veniva naturale.

Black Phanter.
Era la seconda volta che lo incontrava. Un caso, una coincidenza fortuita che li voleva lì, allo stesso tempo, a lavorare ancora insieme per lo stesso traguardo.
Al saluto dell'altro il cecchino rispose con un sorrisetto beffardo, preludio a quello che avrebbe detto di lì a pochissimi secondi.
« Potrei quasi pensare che tu mi stia seguendo, Pantera. »
Ironico, ovviamente.
Sì, a volte anche lui sapeva esserlo.
Ma il siparietto col collega subito si chiuse per lasciar posto all'attenzione che il pistolero dedicò alle parole del vecchio.
Furono tutte cose allettanti, quelle che l'anziano propose. Avrebbe risposto in modo affermativo, immediatamente, se non fosse stato che il terzo individuo - quello giunto per primo - parlò prima di lui.
Tono sicuro e deciso, per certi versi quell'uomo gli somigliava molto, almeno a prima vista.
Distolse lo sguardo dall'altro, per riportarlo velocemente sul vecchio. Avrebbe accettato il lavoro, soprattutto dopo aver appreso della magnanimità di Sua Eccellenza.
« Interessa anche a me, ovviamente. »
Poi, soltanto silenzio, in attesa di istruzioni sul dafarsi.
E sì, di certo non si poteva dire che da quanto si trovava su Endlos, stava battendo la fiacca.
Proprio no.

Il primo sole a Yasul. Sembrava una barzelletta di basso livello, e si chiedeva se fosse normale compiere azioni del genere abbassandosi a livelli così infimi.
Il primo sole di Yasul.
Lo ripetette più volte, per paura che la sua mente lo rigettasse. Sarebbe stato anche peggio, per il successo del suo lavoro.
Arrivare al limitare del grande deserto sarebbe stato il male minore. Rokudou gli aveva descritto già con la dovuta dovizia di particolari come giungervi. Aveva già pensato a tutto.
Raccolse il pass, liberandolo da quel calore stantìo che il vecchio gli aveva trasmesso. Calore umano e sudore. Pessimo.
Intanto, il finale di quel discorso era un tentativo irritante di manipolazione da rango infimo. Odiava i passaggi indiretti. Era abbastanza per risvegliare la sua fame. Avrebbe liberato la sua sabbia, e questa si sarebbe nutrita della carne secca e dei muscoli raggrinziti di quel vecchio.
Il prezzo sarebbe stato la buona riuscita della sua missione.
Riprese fiato, assorbendo in un unica boccata buona parte della sua sigaretta.
«Parla chiaro, vecchio.»

Parole, parole e ancora parole.
Quel nonno non sapeva far altro che dare fiato alla bocca.
Continuava a blaterare senza sosta, sputando informazioni qua e là.
Aveva sempre odiato, chi chiacchierava troppo.
Prese il lasciapassare con la destrosa, senza nemmeno degnare di uno sguardo il vecchio.
Avrebbe alzato i tacchi e sarebbe partito per Yasul senza neanche voltarsi a salutare, se non fosse per l'ultima frase che l'anziano uomo pronunciò quasi a volerlo trattenere.
Parlava di un extra, un guadagno aggiuntivo da sommare a quelli già previsti per la riuscita della missione.
Il vecchiaccio aveva già deciso da solo che ai tre mercenari non interessasse la cosa.
Il tizio con la sigaretta lo invitò a parlare chiaro.
Lui lo seguì a ruota.
« Tu parla, saremo noi a decidere se ci interessa o meno. »
Probabilmente si trattava di qualcosa di illegale e pericoloso, che la maggior parte dei guerrieri avrebbe rifiutato per paura di perire o di essere arrestati.
Ma per lui, non c'era nessun tipo di problema.
Proprio no.

Interessante. Decisamente.
Hawk non si sarebbe mai aspettato un simile risvolto, da un lavoro che all'inizio sembrava talmente comune e banale da fargli credere che si sarebbe annoiato a morte.
E invece, non sarebbe stato così.
Tutt'altro.
Il vecchio aveva parlato di mostri, di bestie rare e pregiate che i collezionisti avrebbero pagato oro per averle. E loro sarebbero andati in una zona che pullulava di animali e mostri stranissimi.
Quale occasione migliore per fare un bel gruzzolo.
In fin dei conti lui era lì soltanto per quello.
Soldi, soldi e potere.
O viceversa, non era molto importante.

Qualche istante di silenzio, poi decise di allungare il braccio destro, scostando il cappotto che teneva poggiato sulle spalle, per afferrare quel pendente a forma di stella.
« Io ci sto. »
Infine, uno sguardo ai suoi due nuovi colleghi, quasi ad intimargli di sbrigarsi.
« Direi sia il caso di andare. »

Là dove ci sono collezionisti c'è una collezione.
Una collezione di bestie rare, da parte per ogni evenienza.
Bestie che sapevano menare duro, se avevano bisogno di cacciatori solo per catturarle.
Rokudou lo chiamava esercito, ed effettivamente come termine rendeva bene l'idea.
Anche quella che gli passava per la mente, era un'idea che non suonava poi così male. Ed anche lui aveva i suoi canali preferenziali per parlare con il suo capo. Condividerla. Essere l'occhio dietro l'occhio dietro l'obiettivo.
Con la mano strinse l'oggetto più vicino a lui. Non si fidava più di tanto, quel "sarà il ciondolo a darvi istruzioni" suonava come il grilletto pronto a scattare di una pistola alla tempia.
Ignorò il suo collega di lavoro, dandogli le spalle, cominciando a camminare.
Se Xanxus resta indietro, è solo perchè almeno lui pensa.