Nurture or Nature? - difensori

{ Banebriar's Place, sala delle udienze del Lord Alfiere }
pov - incognito/khalphytrus

La statuizione rimase ad aleggiare fra i presenti, immobile e vigile come un predatore nascosto fra il fogliame. Quelle poche parole, cariche di una passione insolita e trascinante, non aspettavano altro che di balzare alla gola dei convitati per cavarne un commento di bocca.

« La battaglia comincerà da un momento all'altro » concluse il lich in tono accorato.
« Avete domande? »

Per tutto quel tempo, non aveva mai smesso
di pensare al figlio.

Non c'era, per il pupazzo, nessun ricordo del passato. Come un animale, anche lui imparava le lezioni, e l'istinto lo portava a trovare sempre nuovi modi per applicare la conoscenza acquisita al futuro.
Ma mai e poi mai avrebbe caricato di ricordi giorni, settimane e mesi che si accumulavano alle sue spalle.
Così era vivere da omuncolo, da mero strumento; lui era stato creato, non era nato.
E in quel luogo che gli rimaneva grandemente sconosciuto era stato convocato proprio ed essenzialmente per quel motivo. Servire ad uno scopo.
La Coda lo aveva mandato al Nord non appena aveva saputo della sua convocazione. Il Nulla non si era chiesto il perchè; non lo faceva, e non l'avrebbe fatto mai, ma, di certo, nella testa dell'Ultimo pezzo del Leviatano era frullata l'idea che un agente ficcato nel paese del gelo, fosse stato anche per un poco, avrebbe certo dato qualche frutto.
Primo tra tutti, la riconoscenza di un siniscalco.

Altri erano con lui, ma la bestia non li stava degnando di uno sguardo, concentrato com'era sui due figuri che gli stavano d'innanzi, e, ancor più, sul brandello di femore che da tempo si rigirava tra i denti, con discrezione - istinto suggeriva sarebbe stato pericoloso mostrare ad altri la sua merenda -.

« Avete domande? »

Uccidere o catturare?

Era l'unica discriminante di cui lui aveva bisogno, per mettersi in azione.

Era già passato un anno.
Trecentosessantacinque giorni erano già trascorsi dal giorno in cui Vessiel aveva incontrato quel fenomenale bambino, un vero e proprio prodigio della natura. Un anno in cui lui non era invecchiato di una virgola, nel quale era rimasto lo stesso, affascinante uomo, lo stesso che era stato da qualche millennio a questa parte. Il tempo, un nemico invisibile, il peggiore forse per la razza umana, ma qualcosa di assolutamente insignificante per lui. Era stato condannato a vivere attraverso le ere, privato per sempre del Paradiso, punito per la sua eccezionale superbia.
Non aveva ancora perso le speranze però. Prima o poi avrebbe radunato un nuovo esercito e Lo avrebbe sconfitto, si sarebbe preso ciò che era suo di diritto. Il fatto che avesse già fallito una volta, condannando sè stesso e altri suoi fratelli alla dannazione eterna era un fatto del tutto irrilevante. Aveva tutta l'Eternità per riprovare.
Nel frattempo però, si sarebbe divertito in mezzo a quelle creature inferiori, tanto amate dal Signore stesso.
Si trovava appunto nel palazzo di Banebriar, poichè convocato dallo stesso siniscalco Khalphytrus: spiegò loro che la questione era piuttosto urgente. Una congiura era in atto nei suoi confronti. A breve i ribelli sarebbero giunti per reclamare la sua testa. Aveva così pensato di convocare gli avventurieri che un anno prima avevano già dato prova delle loro capacità.
Lucifero era infatti in compagnia dei due che già lo avevano accompagnato una volta: l'uomo privo di emozioni e il ninja. Mancava all'appello solo la biondina. Ma non era importante, sicuramente una come lei sarebbe stata più utile in un bordello che nel mezzo del campo di battaglia.
«Mio signore, fermeremo quei pezzenti prima che possano anche solo aprir la loro lurida bocca.»
Sentenziò con estrema calma e con falso candore, esibendosi in uno dei suoi migliori sorrisi.

Adagiò i gomiti sui braccioli per poi intrecciare le dita scarne a sostegno del mento, occhieggiando i presenti con nervosismo palpabile: anche lo sguardo più inesperto avrebbe avuto lavoro facile nel decifrare che i suoi pensieri, in quel momento, non erano per loro. Alle sue spalle, l'uomo in rosso tese le labbra in un ghigno: per quanto non avesse emesso alcun suono, il semplice deformarsi della sua espressione fu così sgraziato e manifesto da infliggere
un brivido gelido e consapevole a ciascuno dei presenti.

« Ultima ed unica, se conosco il nostro nemico. » esclamò, schiudendosi verso il più anziano dei tre « Fossi in voi, non farei troppo affidamento sulle milizie regolari del presidio. » ed accompagnò la considerazione indicando blandamente la porta dietro di loro, oltrepassandola con il dito teso fino ad arrivare idealmente a toccare i gendarmi in pattuglia. « Qualunque cosa ci manderà contro, sarà qualcosa che andrà ben oltre le loro possibilità. Gli ho più volte chiesto di
andarsene, ma sono rimasti. » abbassò lo sguardo.
« Stupidi. » concluse, amareggiato.

« I nostri avversari sono due. » e sollevò indice e medio, torcendoli subito dopo in una traiettoria a spirale dalla quale venne generata una coppia di figurette argentate della consistenza di luce liquida. « Un braccio e una mente. Forse accompagnati da una piccola delegazione mercenaria, forse no - non abbiamo modo di saperlo. In questo scenario, non siamo altro che prede ben organizzate. » le figurette si deformarono, allungando dalle proprie estremità i tratti mostruosi di creature prive di nome: una di queste - la più bassa - fece emergere un paio di lunghe ali filamentose dalle proprie scapole. « Il piano è semplice. Io ed un gruppuscolo di fedelissimi rimarremo a difendere l'alfiere dall'interno del maniero. Il vostro compito sarà di recarvi nel borgo sottostante nel tentativo di intercettarli prima che giungano alle nostre porte. » il suo tono si era fatto ruvido, pragmatico: una voce alla quale erano appuntate le sofferenze di un uomo sconfitto dai secoli, del tutto incapace di incastrarsi in quel corpo di bambino. « Ovemai vi troviate in difficoltà, chiam--- » e si interruppe, sgranando gli occhi. Una ventata di pura luce travolse tutti i presenti, soverchiandoli con la sensazione di avere una spada puntata alla gola. Un istante di genuino, assoluto terrore, immediatamente assorbito sulla superficie di quella che si rivela come una quieta ma persistente angoscia. Tutti i presenti, fuorché l'uomo in rosso,
ne furono scioccati. « Sono già qui... »

« Sagace, ciabatta - davvero sagace. » lo sconosciuto applause un paio di volte, scivolando agilmente verso la poltrona del siniscalco. « Avresti potuto arrivarci con centoventidue parole in meno, ma transeat; rispondiamo piuttosto alla domanda di questo repellente-ma-interessante gentiluomo. » e si sporse di qualche centimetro in direzione di Nihil, esibendo una chiostra di denti ingialliti e leggermente zigrinati. La sua voce, tanto rauca e fonda da farsi quasi stentata, era spiacevole quanto il suono di unghie che si spezzano contro un muro. « Uccidere o catturare? Davvero? » eruttò una risata, quasi ululando. « Non prendiamoci in giro, pupazzo - ti so più intelligente di così. » e allungò la mano sulle figurette, emettendo dal palmo un denso lucore vermiglio. Pochi secondi e quelle si sciolsero in un moto di agonia, ritornando trama invisibile. « Questa è una guerra. » i suoi occhi si dilatarono, perdendo ogni colore
ed identità: al loro posto non rimasero che due ovali lucidissimi
e fiammeggianti.


« Non si fanno prigionieri. »


{ Atrio di Banebriar }
pov - partecipanti

La vostra uscita - per quanto rocambolesca - viene accolta con ben poca sorpresa dal primo siniscalco del Nord, adagiata contro il lato destro dello stipite in maniera dimessa. Sembra intenta a sfogliare un libro; solleva gli occhi dalle pagine per qualche secondo, accompagnandovi con lo sguardo sino al grande portone che affaccia sul borgo cittadino. Il sentore di pericolo costante, di minaccia concreta eppure invisibile sperimentato qualche minuto prima vi spinge ad una corsa frenetica oltre la soglia. Nell'atto di oltrepassarla, riuscite appena a cogliere un gruppuscolo di sconosciuti che la attraversa in direzione contraria, spaventati e confusi tanto quanto voi. Una manciata di passi, e siete - finalmente - nel centro città. Attorno a voi, silenzio.

[...]

La previsione del secondo siniscalco sembra essersi avverata: il manipolo di gendarmi che costituiva la ronda notturna giace contro le mura delle casupole che definiscono il circolo della piazza principale, svenuti o troppo spaventati per parlare. Alcuni di loro stringono la propria arma in maniera convulsa, altri si portano le gambe raccolte contro il viso nel tentativo di chiudersi all'orrore invisibile che li circonda. I colori della notte scivolano su di una tenue superficie aranciata, scoprendola lentamente: non deve mancare molto all'alba.

A differenza di tutti gli altri radunati nella sala, l'omuncolo non aveva dato segni di interesse per nessuna delle informazioni che stavano ricevendo. Tranne una.
Si era mostrato impermeabile persino alla dichiarata apparizione sul campo - fin troppo prematura, a giudicare dal volto del lich-bambino. Ma non all'ultimo rantolo gutturale dell'altro uomo.

« Non si fanno prigionieri. »

Sorrise, tendendo i muscoli delle mascelle di un poco. Il risultato fu un suono sordo, contenuto dall'interno della sua bocca, di ossa che vanno in frantumi.
Ingoiò rapidamente ciò che restava della sua merenda.

Avrebbe avuto carne fresca, di lì a poco.

[...]

Attorno, al centro della città, c'era solo silenzio. Un silenzio teso e pesante, tipico dei momenti che precedono ineluttabili sciagure. Tipico delle cacce.
E con il silenzio veniva l'angoscia, e l'ansia. L'adrenalina che pompa nelle vene, aumentando ad ogni nuovo battito di cuore.
Ma non era tutto. C'era qualcosa. Altro, di molto diverso : come se un grande occhio invisibile stesse scrutando la scena.
I sensi del mostro erano in allerta, voleva essere determinato e preparato, come il suo istinto gli diceva che era giusto, ciò non di meno era come se non ci fosse modo, stando lì, tra quegli edifici, di trovare punto o concentrazione.

Ci si sentiva solo osservati. Ed angosciati per questo.
La Fame scosse la testa, come a voler scacciare una mosca fastidiosa, sbuffando un rivolo di fiato subito ghiacciato nell'aria gelida dei cieli del nord.

Non erano soli : addossati ai muri delle case che costeggiavano lo spazio della piazza stavano come bambole di pezza ripudiate i corpi - non ancora cadaveri, ma forse.. - dei soldati del presidio. Inutili quanto spazzatura, a giudicare dal modo in cui parevano spaesati, reggendosi a stento, stringendo le loro armi come fossero talismani contro il male, o raggomitolandosi su se stessi in attesa del fato.
Conigli. E niente più che quello. Piccoli bocconi da far sparire facilmente.

Prima che l'emblema di rame potesse sorridere ed avvicinarsi al più vicino dei gendarmi per assecondare il destino che legava insieme prede e predatore, ecco che uno dei due che con lui stavano nella sala - e che un anno prima erano stati ancora, in una grotta - spezzò il silenzio, costringendolo a voltare il muso nella sua direzione per guardarlo.

Nascondiamoci nell'ombra... il sole sta per sorgere. Non facciamoci vedere dal nemico.

Il pupazzo di carne piegò la testa di lato, riflettendo brevemente su quelle parole.
C'era del vero? I coniglietti sarebbero stati ancora lì, dopo. E il fatto che fossero più o meno intatti non faceva una reale differenza.

Ma nel palazzo erano stati chiari su una cosa : erano in guerra, e il loro primo dovere non era certo quello di assecondare la loro fame. La Coda non avrebbe apprezzato di certo.
E così il divoratore annuì al guerriero anziano, spostandosi vero il lato opposto della piazza per cercare la tre chiazze di oscurità dei vicoli lasciate dalla notte in rotta un luogo confortevole in cui tendere la sua trappola a chi sarebbe arrivato per dar l'assalto alla Rocca di Najaza.

Passive da considerare.
Fiuto del Predatore : sensi e percezioni del divoratore risultano molto sviluppati e raffinati.Ideali per la caccia.

Logico e scontato.
Vessiel abbozzò un sorriso sarcastico sentendo le ultime specifiche dell'uomo riguardo la milizia cittadina. Quell'uomo probabilmente aveva sottovalutato la loro intelligenza, spiegando loro nient'altro che l'ovvio. Infondo se quei patetici soldati dell'esercito regolare fossero stati in grado di scongiurare la minaccia nei confronti del siniscalco, loro non avrebbero avuto alcun motivo per trovarsi in quel luogo, a combattere una guerra che non era la loro. Se erano stati convocati con tanta urgenza significava che le sorti della battaglia, per il leggittimo alfiere, non dovevano essere troppo positive.
Il tempo a loro disposizione era però agli sgoccioli.
I loro nemici erano arrivati.
E loro avrebbero fatto di tutto per impedir loro di riuscire.
Luciferò dirignò i denti, innervosito da quella fastidiosa interruzione. Avrebbe sinceramente voluto restare in quella così lussuosa stanza, magari con un buon sigaro tra le sottili dita, a conversare con il suo prediletto. Purtroppo non ne ebbe l'opportunità.
Questioni - per gli altri, ma non per lui - ben più urgenti li costrinsero a lasciare la comodità di quel luogo.
Nel giro di pochi minuti si ritrovarono in un contesto ben più rozzo, sporco e violento. Un luogo apparentemente inadatto ad un gentiluomo quale lui era.
In mezzo al volgo, alla sporca plebe.
La veemenza con la quale quelle persone si aggrappavano alla vita era quasi patetica.
Però mai quanto lo spettacolo che offrirono loro le guardie cittadine. Queste, inutili come aveva già immaginato, sembravano versare in stato catatonico, per nulla in grado di affrontare le minacce che a breve li avrebbero travolti.
Con stizza dovette ammettere che anche lui non si sentiva proprio benissimo. Quel corpo umano non stava funzionando al meglio: forse avrebbe dovuto cambiarlo, sostituendolo con uno dalle prestazioni migliori.
Un suono spezzò la magia del momento, strappandolo dai suoi pensieri.
Il ninja aveva parlato, aveva proposto un piano di battaglia.
Solitamente Vessiel non avrebbe accettato proposte da esseri umani - creature notevolmente inferiori - tuttavia per quella volta si decise a fare un eccezione. In ogni caso non sarebbe cambiato nulla.
Così, attraversò con estrema disinvoltura, quasi si trovasse ad un ballo in maschera, la piazza e si rifugiò all'ombra di un vicolo, fermandosi proprio al fianco dello shinobi.

{ Najaza, sede centrale dell'Enclave }
pov - ??????

A riaprirgli gli occhi sul mondo fu un senso di acuta vertigine, che sembrava coprire tutto ciò su cui posava lo sguardo con un sudario biancastro e brumoso: sbatté le palpebre un paio di volte, realizzando - non senza sforzo - di trovarsi supino sui piastroni di roccia incrostata della taverna di gilda, un piccolo corpo svenuto adagiatogli di traverso in prossimità dell'addome. Fece leva sulle palme spiegate, sollevandosi quanto bastava per esaminarlo: una ragazzina asciutta, magrissima e spigolosa - tanto da sembrare una bambola di carta - i cui lunghi capelli scuri ne coprivano il viso. Le poggiò una mano sulla spalla, scuotendola con dolcezza.

« Mel? Mel? » domandò annaspando, la voce spezzata da un respiro avido ed arrochito dal coma. « Mel! » La ragazzina si mosse. Ne fu sollevato. « Phew. Ma che ca-- » si interruppe, ingoiando l'imprecazione « --volo è stato? » “Mel” si limitò a rivolgergli uno sguardo vagamente interrogativo, muta. Aveva grandi occhi verdi, dilatati a tal punto da apparire sporgenti. Non aspettandosi una risposta, le portò il destro sotto le ginocchia per issarsela in braccio, accompagnandola fuori dal localaccio. La ragazzina non oppose resistenza.

[...]

« Non so cosa sia successo, » sussurrò, passando in rassegna i corpi svenuti che affollavano le strade « ma qualcuno sta facendo del proprio meglio per decimarci la clientela. Tu che ne dici? » Ancora rannicchiata fra le sue braccia, Mel sollevò il viso per rivolgergli un secondo sguardo, non meno interrogativo del primo. « ... »

« Capisco. » le fece eco, annuendo « Credi anche tu che lattughino non ce la farà passare liscia, se non facciamo qualcosa. » Il terzo sguardo di Mel si colorò di una sfumatura di rimprovero. « Oh, andiamo. Il soprannome piace anche a lui! » esclamò, continuando a camminare. « E' praticamente un suo ritratto: verde, a molti strati, »
Si infilò nell'imboccatura di un vicolo, seguendo inconsapevolmente
una scorciatoia verso la piazza principale.

« e fa incredibilmente schifo in qualunque modo
tu decida di cucinarlo. »

Se lo lasciò sfuggire di bocca con un sorriso. Era certo che tanto Mel quanto
Lord Aimon glielo avrebbero saputo perdonare.


{ Najaza, piazza principale }
pov - partecipanti

Il mondo sta iniziando a cambiare.
Comincia con una vibrazione. Onde di energia, invisibili e costanti, che si espandono dalla colossale oscenità dalla quale siete appena usciti, gonfiandone le pareti e squassando tutto ciò che incontrano come un terremoto su piccola scala. Il gonfiore si evolve, mutando in accordo alla forza che sembra sollecitarlo da dietro le mura: chiostre di denti, impronte di lunghe mani artigliate e contorni di creature sconosciute cominciano a sollevarsi dalla pietra con l'impeto di chi erompe da uno specchio d'acqua inseguendo un respiro strozzatogli in gola. Un contorcersi disperato, capace di trasmettere null'altro che angoscia - ed un orrore tanto privo di logica quanto di parole. Scivolano sull'acciottolato della strada principale con il carattere di una torma di insetti, in ranghi scomposti eppure ordinati
da una grande intelligenza collettiva.


Qualunque questa sia.

-
I pochi gendarmi risparmiati dal coma si stringono alle proprie armi con ancora più impeto. Qualcuno cerca di sollevarsi e combattere, ma non è che un istante: nei loro occhi si riflette solo una disperata richiesta di fuga, mortale o meno che sia. Le creature emerse dal palazzo dell'alfiere sono più che felici di accontentarli.

Un tonfo sordo. Tegole che tremano sotto il peso di più passi. Sul vicolo erompe un fiotto di
polvere calcinosa che alimenta il propagarsi di due grandi ombre.
Non siete soli.

Sublime.
In un attimo comprese di aver fatto bene a seguire il ninja.
Tutta l'apatia che aveva provato fino a quel momento scomparve in un istante.
Il bel volto, fino ad allora contratto in un espressione piuttosto indifferente si distese, lasciando spazio ad un gioioso sorriso di meraviglia: le labbra si schiusero leggermente, lasciando trasparire il suo stupore.
Da quella postazione infatti, protetto dalle ombre, potè godersi al meglio il magnifico spettacolo che si presentò. Prima ancora di vedere il mutamento, lo percepì. Percepì una potenza magica enorme espandersi dal palazzo dell'alfiere, fino ad esplodere nella realtà circostante, vomitando dal nulla una folta schiera di grottesche - e meravigliose - creature. Assistette a quello spettacolo come fosse in stato di trance, incapace di pronunciare una qualsiasi parola, assuefatto da quell'esplosione di oscurità.
Quelle creature l'avevano come ipnotizzato.
Nemmeno quando attaccarono i pochi gendarmi superstiti l'incantesimo si spezzò, anzi, per un istante Vessiel provò il forte impulso di dar loro aiuto, spazzando via quegli inutili umani.
Come avrebbero mai potuto opporre resistenza a simili capolavori?
Un enorme, sublime ammasso di lame, di ossa e di deformità. Il festival dell'oscenità.
Il tutto rispecchiava perfettamente i macabri gusti di Lucifero, rendendolo gioioso e di buon umore.
Ad interrompere il suo giubilo però fu l'arrivo di due di quelle creature nelle loro vicinanze. Le vide chiaramente su un tetto a poca distanza da loro. Potè ammirarle da ancora più vicino. Il loro aspetto ricordava vagamente quello di un drago privo di carne e composto unicamente di ossa. Una vista piuttosto affascinante.
Purtroppo però, prima che potesse muoversi nella loro direzione, lo shinobi gli fece notare che avrebbero dovuto distruggerle. Vessiel si voltò immediatamente nella sua direzione, con un espressione sconvolta stampata sul volto, fissando il giovane come se avesse pronunciato una qualche blasfemia. Così rimase per qualche secondo, fino a quando non si trovò costretto a concordare. Serrò la mascella colto da disappunto quando realizzò che probabilmente quelle creature non avrebero condiviso la sua meraviglia; quasi sicuramente gli si sarebbero scagliate contro puntando solo ad ucciderlo.
Ma a pensarci bene non si trattava di nulla di così tragico.
Avrebbe trovato l'artefice di quelle informi meraviglie e a lui avrebbe chiesto informazioni su di esse. Ne era rimasto affascinato, tuttavia non potè far altro che assecondare i piani dello shinobi.
Agirono rapidamente, coordinando le loro offensive.
Non appena vide i mostri circondati e bloccati dalla cortina fumogena dell'alleato, piuttosto a malincuore, Vessiel, concentrandosi per un solo istante e con un semplice movimento della mano, attaccò le due creature. Oscure lingue di fuoco sarebbero scaturite dalle sue dita e avrebbero avvolto i corpi delle due sfortunate entità: o almeno questo sarebbe successo se non vi fosse stata di mezzo anche la magia del ninja. Difatti, non appena le sue fiamme arrivarono a contatto con essa, diedero vita ad una potentissima deflagrazione, la quale travolse in pieno i mostri, disintegrandoli all'istante.
Un lavoretto semplice e pulito.
Ma poco silenzioso.

Un tremito enorme, uno scossone, e la piazza della Città delle Stelle che esplode in un girone infernale. Le fiamme si levano alte ed impossibili.

Il predatore era ancora immobile, con il buio che gli faceva da coperta, celandolo al mondo, mentre attorno il mondo era mutato con un tremito profondo, intimo.
Dove prima non c'era nulla, in un solo battito di cuore eccoli, arrivare dall'altove, comparendo da muri e strade. Mostri sconosciuti apparsi per portare morte in città : perchè era piuttosto chiaro che il loro scopo poteva essere solo quello.
Uno strumento come lui non faticava affatto a leggere l'utilità di altri strumenti, proprio come quelli.

Il pupazzo inspirò nel buio, tendendo muscoli e tendini sullo scheletro, preparandosi per agire a sua volta. Fame aveva un compito, e nulla al mondo gli avrebbe potuto impedire di adempierlo.

A meno di venti passi un assalitore stava consumando un gendarme. Letteralmente, facendolo a brandelli senza ritegno. Zanne ed artigli che si andavano mescolando alla neve, al sangue, a brandelli di intestino e fegato strappati via.
E non era il solo : la morte aveva fisso il suo sguardo sul Paese delle Stelle Cadenti, quel giorno.

Espirò finalmente, dopo un tempo che pareva non voler finire, e con uno schiocco secco mascherato dalle grida dei moribondi l'omuncolo spalancò le sue fauci.
Scattò avanti, lanciando in avanguardia la sua lunga lingua, in assalto all'attaccante a lui più prossimo - intento a divorare una spalla ad un armigero morente.
Sembrava non essere il solo che apprezzava dilaniare, dopotutto.
Vide il suo nemico rendersi conto del suo assalto, abbandonando il corpo a terra, come una bambola di stracci, per fronteggiarlo.
Un colpo violentissimo di uno degli arti irti di aculei del suo antagonista aveva deviato la lingua.
Ma non era niente che l'omuncolo non si aspettasse.

Gli si fece incontro con uno scatto inumano, divorando il terreno sotto ai suoi piedi in pochi istanti; la mandibola penzolava disarticolata, e più ancora, allargando la sua gola sempre più, sempre più.
L'altro non rimase però immobile, aggredendolo a sua volta con un poderoso montante alla bocca dello stomaco.

Tutto, però, ora oramai inutile. La lingua, ritirandosi di nuovo tra le fauci del Nulla, si era avviluppata con uno schiocco di frusta al braccio che lo aveva appena colpito, strattonando quel bastardo, dandogli di nuovo qualcosa a cui pensare mentre lui si apprestava alla mossa successiva.
Digerirlo, lì ed in quel momento.

Un fiotto di vapore gli uscì dalla bocca, intossicando l'aria tutta attorno. Il corpo del gendarme smembrato già andava corrompendosi, mentre i tessuti si liquefacevano lentamente ma inesorabilmente, uno dopo l'altro.

Lick it! - Passiva; Lingua prensile.
Dimensioni Considerevoli - 2,5omt per 11o kg.

Rapidità - Scatto potenziato in rapidità come tecnica media (-1o%) [9o%]
Corrodere - Tech di corrosione; spesa alta (-2o%) [7o%]

{ Najaza, piazza principale }
pov - partecipanti

L'esplosione vi scrolla di dosso alcuni scampoli del vostro incubo comunitario, rendendovi più lucidi e guardinghi. Le creature rimaste a presidiare la piazza, da che ciondolavano inerti consumando i corpi privi di sensi, voltano i brutti musi butterati in sincrono verso la sua fonte. Un gruppuscolo di démoni accenna a muovere un passo verso il vicolo, arrestandosi a metà gesto per il guaire infuriato di un loro compagno: ad una decina di metri di distanza, in prossimità dell'imboccatura del viale che porta al palazzo del Lord, potete vedere uno degli abomini immerso all'altezza della vita in una polla informe che cerca disperatamente di uscirne fuori. Una figuretta lontana, dai contorni sfocati, gli si avvicina con passetti scanditi dalla circospezione per poi schiacciargli il palmo sulla fronte: il démone viene attraversato da contrazioni improvvise, violentissime e discordanti, scomponendosi in un coagulo di blocchi diseguali che cadono al suolo con uno scroscio di tonfi ovattati. Gli abomini in allerta, da che erano spettatori, decidono - così immaginate - di vendicare il compagno caduto. Non appena una coppia di questi attenta a correre verso la sagoma, un ventaglio del piastrellato si scoperchia per far spazio ad una distesa di umori grumosi e grigiastri, simili a creta liquida. Parte della masnada riesce a trascinarsi lungo la mota, artigliando il malcapitato alla caviglia. Potete vedere, aguzzando la vista,
che sta cercando di divincolarsi mentre altri démoni strisciano verso di lui
uggiolando lamenti inintelligibili. E' piuttosto basso.

« Giù - » è una voce disincarnata, carica di livore; inequivocabilmente maschile. « - le - » una propaggine affusolata e torbida di energia elementale si leva sullo scenario, altissima, sommergendolo in un lucore verdastro. Vi è adesso facile notare come la sagoma appartenga ad una ragazzina stretta in una lunga divisa imbottita, poco meno che adolescente. « - mani. » Il tentacolo elementale si inarca, assottigliandosi. Infilza la creatura con la grazia di un serpente in caccia, trapassandola nella zona molle a cavallo fra il collo e le giunture delle spalle. Inchiodatola al terreno, la propaggine si gonfia fino ad esplodere, lasciando dietro di sé solo le impressioni di coriandoli luminescenti
ed un uomo sottile prono sulla carcassa, una zweihander confitta
all'altezza del colpo avvenuto.



Sfilza lo spadone dal corpo, disimpegnandosi con eleganza. I démoni, scontato un attimo di sconcerto, riprendono la carica interrotta. Lo sconosciuto si solleva, portandosi alle spalle della bambina e posandole la destra sul capo. L'arma - assicurata ad un'imbragatura di cuoio posta dietro la schiena - sembra essere scossa
da piccole vibrazioni intermittenti.

« Ehi, tu. » bercia con un pesante accento del Nord, puntando l'indice della mano libera contro il mostro più prossimo. L'interpellato, dalla vacua demenza della sua espressione, non doveva sentirsi chiamato in causa.
« Sì, proprio tu. » lascia scivolare il palmo dal capo all'orecchio sinistro della bambina,
premendolo contro la tempia. Sembrava non volerle far udire qualcosa.
« Puttanella. » Il braccio teso si affusola, mutando in un secondo tentacolo elementale che raschia via la testa dalle spalle del démone in un solo attacco. Torna in resta subito dopo con un risucchio, ricompattandosi nella propria forma originale. I superstiti, del tutto insensibili alla dimostrazione, non desistono - anzi: sembrano incattivirsi. « Phew. » sospira, reprimendo ad intenzione incompiuta la pulsione di sputare a terra. « Mica male, eh? Eh? » la bambina solleva il viso, sorridendogli. « Solo un secondo, Mel. » e le porta anche la destra contro l'orecchio corrispondente, tappandoli entrambi. Gonfia il petto, nel preparativo di un urlo.

« UN PO' D'AIUTO FAREBBE FOTTUTAMENTE PIACERE, QUI. » altra inspirazione
« NON POSSO ATTIRARLI VIA DA VOI STRONZI IMBALSAMATI PER TUTTO IL GIORNO. »

La richiesta, per quanto applicabile a qualunque pattuglia sciolta di gendarmi
ancora storditi dal terrore, sembra rivolta inequivocabilmente a voi.
Non vi rimane che un modo per scoprirlo.

Un urlo che a differenza di tutti gli altri era articolato si era alzato forte a spezzare il chiasso della piazza.
I mostri erano stati ingaggiati da qualcuno che non erano loro, che non erano le guardie e che non era il cibo con cui i loro avversari stavano pasteggiando.

Lasciò la polla ribollente di poltiglia viscosa abbandonata sull'acciottolato della via. Prima che lui agisse quelli erano un mostro ed un uomo. Ora erano niente più che liquame.
Senza uno sguardo indietro, il pupazzo di carne si diede a portarsi a ridosso dello schieramento nemico mentre, non lontano da lui, uno dei suoi compagni scattava via, oltre il suo nascondiglio, per seguire anch'egli la chiamata del difensore sconosciuto.
Le gambe del Nulla correvano rapide sulla fredda pavimentazione, le sue unghie lasciavano solchi biancastri sulla superficie delle pietre.

La torma delle bestie emerse poco prima dal niente era tutta concentrata su quell'uomo magico : prenderli alle spalle, abbattendone alcuni, non doveva essere troppo difficile. Senza contare l'abilità con cui quello stava facendo altrettanto dal fronte.
Solo una cosa lasciava dubbiosa una parte dell'animo dell'omuncolo - quel briciolo di coscienza che ancora poteva dirsi razionale : quanto senso aveva portare una bimbetta in battaglia?
Ma forse non aveva altro posto dove metterla al sicuro.

Con l'ennesimo schiocco la mascella dell'omuncolo si era aperta di nuovo, e di nuovo oltre le possibilità dell'umanamente concepibile.
La lingua, di nuovo, era schizzata fuori veloce e potente, mirando con precisione al centro delle scapole del nemico più vicino, ultimo della fila.

Si sarebbe pasteggiato presto, e a lungo.
E abbattuto quello sarebbe passato a quello avanti, e a quello avanti ancora, mentre i suoi compagni di giochi avrebbero fatto quanto dovevano sui lati della formazione di quelle bestie.
Il ninja si era già mosso, infatti, determinato.

Lick it! - Passiva; Lingua prensile.
Dimensioni Considerevoli - 2,5omt per 11o kg.

Rapidità - Scatto potenziato in rapidità come tecnica bassa (-5%) [65%]
Percuotere - Il colpo di lingue viene scagliato a potenza media (-1o%) [55%]