Day Three

« Era ora! » esclamò Jattur, fissando il palmare con aria corrucciata.

Controllò rapidamente un paio di programmi per testarlo, poi per sicurezza comandò una diagnostica completa e lo ripose. Quello l'avrebbe impegnato per qualche minuto. Ancora non riusciva a capire cosa l'avesse disattivato; in tutta l'Arka non aveva trovato traccia di armi ioniche, ma i sintomi erano tutti corrispondenti ad un'emissione elettromagnetica ad alta intensità. Qualche difetto della tecnologia orkesca, probabilmente.

Si soffermò un secondo a verificare l'ora sull'orologio, imprecando sottovoce fra sé e sé. Mattino. Era il terzo giorno dall'apparizione delle 'meteore', e loro stavano perdendo tempo chiusi in uno sgabuzzino di cemento armato sepolto metri sotto terra, senza neppure sapere se erano arrivati in tempo. Pochi Delta riuscivano a contenere anche internamente le esigenze della loro specializzazione; lui in quel momento sentiva le mani prudergli per il bisogno di sapere.
Ma non l'avrebbe mai mostrato.

« Proporrei di muoverci. » disse, apparentemente calmo come se discutesse del tempo. « L'uscita dei veicoli ci dovrebbe portare lontano dal quartier generale nemico. »
Lì non avrebbero potuto fare granché, non senza un esercito di manforte.
« Successivamente saremo in grado di fare un'analisi della situazione. » continuò.

Sotto terra. Come un topo.
Cioè, sono le talpe che vivono nel sottosuolo, è vero, ma non farebbe lo stesso effetto dire:
“non voglio fare la fine della talpa!” invece di “non voglio fare la fine del topo!”.

« Oh, cacchio...! Cacchio, no...! »

Quelle poche parole le bofonchiò tra sé e sé, caricando ogni sillaba come se stesse imprecando, e non fornì alcun altro indizio sul motivo della sua inquietudine quando -d’un tratto- prese a scavare furiosamente nei detriti che ostruivano il passaggio dalla stiva all’hangar, dapprima con le mani, poi con l’aiuto della lama inguainata nel fodero.

Il Grifone al suo fianco lo guardò perplesso, senza comprendere il motivo di tanta agitazione nel suo cavaliere; poi, dopo un istante, si limitò a sollevare la zampa anteriore sinistra -l’altra era segnata da una brutta ferita- per cominciare a scostare con poca convinzione qualche altro calcinaccio dalla breccia.

Quando il pertugio fu abbastanza ampio da permettere il passaggio dell’animale,
il Nibbio l’oltrepassò, facendo cenno alla cavalcatura di seguirlo;
Jattur parlò, ma il ragazzino si limitò a tagliar corto.

« Basta che ci leviamo da qui. »
brontolò, e più che un’ordine sembrò una supplica

Dall’altra parte, gli occhi cerulei del ragazzo passarono al setaccio l’ambiente dell’hangar mentre questi iniziava a muoversi di qua e di là per fare mente locale della planimetria del posto e -mano sulla spada- per sincerarsi che non ci fossero sorprese o minacce; non le trovò, ma la cosa non gli diede alcun sollievo. Gli mancava l’aria a stare là sotto.

L’esplorazione rivelò due sole vie percorribili: la scala antincendio, in verticale e poco distante, o la rampa del parcheggio adibita alle auto, che presumibilmente sarebbe dovuta sbucare un po’ più in là... e lui non ebbe dubbio alcuno nello scartare la prima opzione a priori, perché -semplicemente- il suo grifone non sarebbe mai passato da lì.

Veloce briefing.
Erano senza mezzi di trasporto, provviste o strumenti particolari, nel mezzo di Klemvor al centro di un bombardamento su larga scala. Oltre a loro tre l'unico superstite certo era Evan. I loro obiettivi erano, in ordine di importanza: tornare a casa incolumi, tornare a casa e basta, comunicare al resto del gruppo ogni notizia utile.
Un tipico scenario da SSA, in pratica.

Gli unici bombardamenti cui Jattur aveva assistito erano quelli simulati nelle esercitazioni, pertanto la sua esperienza era completamente teorica: secondo addestramento avrebbero dovuto cercare la rete tramviaria sotterranea e percorrere la distanza da lì all'Approdo con decine di metri di terra, roccia, cemento armato e acciaio a proteggerli. Mentre richiamava quelle nozioni una bomba esplose a qualche centinaio di metri.

« ... »

Si mosse fulmineo, la spada laser sfoderata con un guizzo troppo veloce per l'occhio umano, giusto prima che la cosa svanisse. Ricordava l'immagine: un cavallo ad otto zampe, nero con una gualdrappa decorata e una sella vuota, molto accurato nei dettagli ma stilizzato - un tipo di iconografia bizzarra per un asghabardiano come lui.
Che diamine ci faceva un dipinto lì, e com'era sparito nel nulla?

« C'è qualcosa di strano.... » mormorò.
...
« ....non siamo soli. » sussurrò, facendosi sentire solo dal compagno.

« Uhmm... »

Si voltò di scatto verso destra come se non avesse intuito la presenza dello sconosciuto in mezzo alla strada e degli altri tre sul cornicione, puntandogli l'arma contro, poi occhieggiò ovunque con lo sguardo a livello del suolo per sviare l'attenzione ed imprecò in silenzio. Cazzo! Aveva seriamente bisogno di farsi qualche giornata di allenamento se bastava un'apparizione magica a distrarlo abbastanza perché quattro mocciosi potessero prenderlo -quasi- alla sprovvista.

In fondo non era colpa loro, però.
« Si. » rispose neutro alla domanda dell'unico di cui non sapeva il nome, senza lasciar trapelare nulla della sua irritazione.
Solamente sua.

Spense la spada e si mise in una posa appena più rilassata, sfruttando il movimento tranquillizzante per avanzare d'un passo verso il compagno - l'unico che aveva bisogno per fondere le difese di entrambi in un baleno, se necessario.

« Io sono Jattur Shattur, del clan di Laputa. » disse, chinando leggermente il capo in un generico cenno di rispetto. Sfruttò quell'istante per analizzarli tutti, soffermandosi poco sulla spada visibile e cercando piuttosto la presenza di armi nascoste. « Se siete di Genesis, spero che ci potrete dare notizie del Big Bird - rassicuranti, possibilmente. »

E subito dopo si voltò verso Freya.

« Non so cosa si dice di noi dalle vostre parti, ma non siamo demoni, non celebriamo messe nere, non mangiamo bambini... e non abbiamo la 'testa' piccola. » disse.

A non conoscerlo bene si sarebbe quasi detto che le sue labbra avevano una vaga sfumatura ironica...

Lui e lo Jedi camminavano ormai da lunghi minuti in un silenzio denso di tensione, tenendo con l’andatura quasi lo stesso passo e procedendo circospetti lungo la rampa in salita dell’hangar; naturalmente, con il grifone ferito al seguito... e ad ogni occhiata che scambiava con la sua cavalcatura- a Ryusang pareva quasi di leggere nello sguardo del rapace la sua stessa saggia e profonda constatazione: Jattur non era proprio un gran parlatore...!

E non che fosse un male, per carità: lui stesso apprezzava un buon silenzio ad una cattiva conversazione... però era pur vero che qualche interessante chiacchiera morta -o anche qualche inutile chiacchiera morta o qualche irritante chiacchiera morta- lo avrebbe probabilmente aiutato a distrarsi, e a concentrare la sua attenzione lontano dal fatto che si trovassero in quella situazione. Così... così…così al chiuso. E così sottoterra.

Krrrr.

D’un tratto, un suono raschiante e sinistro si distaccò dal sottofondo distante dei bombardamenti in atto su Klemvor -da qualche parte sopra le loro reste-, le cui tonanti esplosioni facevano da accompagnamento alla loro silenziosa marcia verso l’esterno; sulle prime, la cosa lo fece trasalire allarmato, non certo perché fosse più forte o minaccioso delle esplosioni, ma solo perché terribilmente più vicino.

Si immobilizzò dove si trovava, troppo congelato sul chi vive per ignorarlo, ma abbastanza lucido da portare istintivamente la mano all’impugnatura della lama e guardarsi intorno: in cerca di minacce, pronto a fare il punto della situazione.

Krrrr, -tite?! Krrrrrrkkr.

Il rumore si ripeté di nuovo, stavolta più prolungato, e ci volle qualche istante ancora prima che il Nibbio realizzasse che esso proveniva anche dalla sua stessa persona; una rapida ispezione delle tasche portò le dita a stringersi sui contorni lisci e freddi di un uovo di metallo, e -nel cavarlo fuori da dove stava riposto- le iridi di cielo del giovane aviatore riconobbero la trasmittente che il Gran Maestro aveva distribuito loro come dotazione dell’Alfiere Errante.

« Ehm... »

Guardò dubbiosamente l’aggeggio, e tese l’orecchio per prestare ascolto e cercare di identificare la voce familiare che era giunta frammentata e spezzata dall’altra parte... ma, come contrappunto all’ennesimo tremor di terra sopra di lui, quello che sentì chiaramente fu un stridio tanto acuto da assordarlo. Stupide, maledette interferenze...!
Sbuffò, e riprovò a concentrarsi.

i sentKrrrr, -te?! Krrrgazzi, Krrrrrk. -tite?

Riconobbe l’identità del suo interlocutore-radio, e -come se avesse l’assurda pretesa di poterlo scorgerlo- cominciò a setacciare con lo sguardo l’accesso al bunker sotterraneo in cui si erano ritrovati alla ricerca del leader della Squadra Verde...

« Comandante?! Comandante Evan! »
quasi urlò nella trasmittente
« Io, Jattur ed Hevril siamo vivi! Tu stai bene? Il Gran Maestro è con te?! »

...ma tutto ciò che scorse fu la desolante devastazione di una città in fiamme e ridotta in macerie: automobili bruciate, mura diroccate, asfalto divelto ed imbrattato, e un costrutti metallici che non riconobbe (diverso da quelli di Garwec) accatastato in mezzo a una strana melma puzzolente... e -pur senza averlo mai visto prima- intuì facilmente essere rotto, fuori uso, oppure danneggiato.

Poi, lo scoppio di una nuova carica nella via parallela alla loro illuminò a giorno le vie della metropoli, e il rumore forte ed improvviso lo fece sobbalzare... ma non certo più di quanto l’interdisse ciò che vide in quell’istante: uno strano, grosso e possente cavallo, con il doppio delle zampe solitamente consentite, e vestito in un’armatura che rendeva la sua figura quasi feroce.

« Ma... che...? »
« C'è qualcosa di strano.... ...non siamo soli. »
« Eh...? »
« Uhmm... Mumble. Mumble. »

Strani borbotti inintelligibili richiamarono l’attenzione del Nibbio in direzione di un angolo di strada, e lì il suo sguardo ceruleo incontrò uno dei più inquietanti stramboidi che gli fosse mai capitato di vedere... - e lui ne aveva visto qualcuno in vita sua.
Capelli ricci da strambo-afro, occhi ribaltati da invasato in trance, palandrana in eco-pelle bianca e nera da squadrista in una banda di quartiere, ma soprattutto...
pattini a rotelle ai piedi.

Il che gli ricordò i racconti angoscianti di cui aveva sentito a Laputa... e gli aneddoti spassosi di cui ogni tanto Chase amava riempirsi la bocca, ridendo e scherzando a proposito dei suoi pellegrinaggi clandestini presso la Foresta del Silenzio.
Per farla breve, quello doveva essere uno dei famosi Riders.

E Ryusang stava giustappunto facendosi l’appunto mentale di non staccargli gli occhi di dosso, perché fermamente convinto di quanto non fosse saggio o salutare perdere di vista uno di quegli squilibrati per un solo momento, che quello... scomparve.

« Nottdagr ha ragione, Nyan! Non sono mica "l'enemy", Nyan!! »
« Beh, di certo il VEA non li segnala come alleati. »
« Tch. »
« ... »
« Non sono verdi e non hanno il VEA, Nyan. Hanno toccato la cacca di cane con le mani e non si sono lavati, Nyan. Hanno abiti scadenti e le teste ristrette, e probabilmente hanno piccolo anche il... »
« Freya... ma... cioè... »
« Nyan? »
« Ohm, ohm... »

Quasi gli venne un coccolone quando si accorse delle presenze di quei quattro, appollaiati sul cornicione di un edificio come corvacci del malaugurio... o come delle bianche colombelle, oppure dei graziosi coniglietti, dal momento che erano tutti similmente albini e dotati di quegli strani occhi rossastri. Poi, lo colpì la consapevolezza che quelli là potessero star parlando di loro.

« Quindi, voi... siete Abusivi, non è vero? »

« Si. Io sono Jattur Shattur, del clan di Laputa.
Se siete di Genesis, spero che ci potrete dare notizie del Big Bird - rassicuranti, possibilmente. »

Mentre il Rosso rispondeva, il Verde congedò la sua cavalcatura, e lanciò un’occhiata torva alla ragazzina che aveva cercato di insultarli... ma non era sicuro del risultato, visto il suo bizzarro e fin troppo infantile modo di parlare.

« Non so cosa si dice di noi dalle vostre parti, ma non siamo demoni, non celebriamo messe nere, non mangiamo bambini... »
« Parla per te... » -bofonchiò, udibile solo al compagno- « ...certi gatti li mangio a colazione. »
« ... e non abbiamo la 'testa' piccola. »

Poi sbuffò con sprezzo e fastidio, distogliendo lo sguardo da lei come se nemmeno valesse la pena di rimbeccare un’oca giuliva, e si rivolse a quello che aveva avuto la decenza di apostrofarli direttamente.

« Il mio nome è Ryusang: lavoro a Laputa, ma sono dell’Est... »
si presentò a sua volta, incrociando le braccia al petto e mantenendo la faccia imbronciata
« ...abbiamo abbattuto un’aeronave che puntava sulla città,
e adesso vorremmo tornarcene a casa. Da che parte è l’approdo? »