[CC] Ritorno dal Nord

Il fruscio lieve di un mantello l’avvertì di non essere più sola, e fu allora che -in tutta calma-, la donna dai lunghi capelli turchini si adagiò in grembo l’ultimo dispaccio sul traffico all’interno di Fanedell redatto dai ranger, e sollevò quietamente le dolci iridi di zaffiro per sincerarsi dell’identità del suo visitatore.

"Mia signora."

Nel riconoscere nella voce ruvida e nella sagoma inginocchiata al suo cospetto -in segno di omaggio- il suo schivo esploratore, da tempo lontano dalle ridenti terre della valle, un sorriso gioioso incurvò le labbra della Dama, illuminando il suo volto chiaro come la corolla di un giglio.


« Oh, buongiorno Masahiro: è un piacere rivederti. »
l’accolse gentilmente la sua voce da usignolo
« Alzati, ti prego...! »

Spostò la pergamena dalle proprie ginocchia al ripiano del vicino tavolino rotondo, e con grazia si alzò dal suo scranno per andargli incontro dopo aver disceso i tre gradini che lo sopraelevavano; non era affatto frequente vedere lo shinobi nella sua città -figurarsi nel suo castello!- e se da una parte era lieta di rivederlo, la rarità di quell’evento poteva presagire cattive nuove.

Lo raggiunse e gli elargì un rapido abbraccio, poi si ritrasse e reclinò la testolina azzurra da una parte, mantenendosi posata, disinvolta e temprante; in quanto Alfiere, ella aveva l’obbligo di restare calma in ogni situazione e di non cedere ad allarmismi: dopotutto, se le notizie cattive notizie arrivano inesorabili, tanto vale affrontarle con serenità e mente lucida.

« Posso offrirti un thé, mentre mi racconti a cosa devo la tua visita? »

Il mezz’elfo rispose con solerzia all’invito della Dama Azzurra, rimettendosi in piedi con un movimento fluido che gli fece elegantemente drappeggiare il mantello rosso attorno alle spalle; quando lo rinchiuse nella prigione fragile del suo abbraccio materno, quello che i suoi occhi di zaffiro scorsero nell’altro furono un po’ di sorpresa esitazione e un certo grado di imbarazzo, cui ella si limitò a soprassedere, sorridendogli tenera e conciliante.

"Grazie"

Con quella semplice parola, l’Esploratore accettò l’offerta, e fu sufficiente un cenno della mano dell’Alfiere, perché da una stanza laterale un trio di paggi accorresse portando due poltroncine, un tavolino tondo e leggero, e un vassoio appesantito da una teiera, due tazze,
e un ampio e grazioso canestro di biscotti.
I servitori allestirono l’occorrente in un paio di minuti netti -a indice di quanto allenamento avessero in quell’attività-, poi si ritirarono, lasciandoli al loro colloquio e liberi di accomodarsi.

"So che è da molto che non vengo qui, mia signora, ma vi reco delle notizie che presumo dobbiate conoscere in prima persona, senza l'intermediazione di una lettera che potrebbe essere più facilmente intercettata di me."

Sostenne lo sguardo severo dell’attendente, e mosse un cenno di assenso col capo; nel suo mondo d’origine, Kalia era nata figlia di re, e sapeva bene cosa voleva dire recare informazioni importanti per le sorti di interi continenti e nazioni, e comprendeva quale rischio accompagnasse colui che viaggia dovendole difendere...

"Tuttavia non so esattamente come qualificare gli eventi di cui sono venuto a riferirvi e ancora adesso non saprei ben definirli, benché vi abbia preso parte in prima persona..."

Ostentando tranquillità -la stessa tranquillità che un sovrano deve avere per dimostrarsi un pilastro che non vacilli-, la fanciulla abbassò gli occhi su quel che stava facendo e ascoltò il resto, cingendo le dita delicate attorno al manico della teiera, e riempiendo di caldo e aromatico infuso ambrato una tazze di porcellana con mano ferma e aggraziata; messa giù la teiera servì il suo ospite, prima di replicare l’azione per se stessa.

"Che cosa sapete di ciò che è avvenuto a Najaza pochi giorni fa?"

Solo allora, la Signora dell’Est tornò ad appuntare le iridi blu sul volto del suo Esploratore; sorbì quieta un sorso di thé dai dolci effluvi, e riadagiò la tazza sul piattino d’accompagnamento che reggeva nell’altra mano; la preoccupazione che tormentava il suo cuore brillava nei recessi dei suoi occhi, ma non scuoteva la superficie placida del suo viso.

« Come avrai avuto modo di constatare da solo stando sul posto,
la gente del Presidio Nord è di indole piuttosto chiusa riservata... »
esordì con voce seria e grave la donna dai capelli turchini
« Nonostante si possa considerare l’Est il suo vicino, non intratteniamo molti rapporti, e i pochi esistenti -economici e commerciali-, sono gestiti esclusivamente dall’Enclave... »
sospirando, scosse leggermente il capo e il suo volto si velò di amarezza
« Anche i dispacci ufficiali provenienti da Rivenore non sono mai troppo indiscreti, pertanto... la risposta è no: temo di non sapere nulla.
. . .
E’ successo qualcosa di brutto...? »

Ineluttabile cattivo presentimento.

"Quand'è così, mia signora, temo di essere ancora più in pericolo di quanto non credessi possibile, e ciò che ho da rivelarvi potrebbe essere di salvezza per molti, come di rovina per voi."

« Di questo non preoccuparti, Masahiro.
La mia vita non mi appartiene quando serve a proteggere il mio popolo e questo mondo. »

La Dama Azzurra gli sorrise accomodante, e non c’era impeto d’orgoglio nelle sue parole, quanto più la fermezza inamovibile delle fondamenta della terra: per chi -come lei- era stato cresciuto per divenire uno strumento di buon governo, e aveva deciso di farlo con spirito di benevolenza e sacrificio pur di abbracciare uno scopo più alto, quella era una verità semplice ed evidente come l’azzurro del cielo.

"Tuttavia so per esperienza personale che simili eventi prima o poi raggiungono anche chi vorrebbe ignorarli, e benché non desideri arrecarvi danni o pericoli di sorta, temo di non potermi esimere dal raccontarvi tutto. Spero che nessun altro sia qui per ascoltare le mie prossime parole: se la verità non è stata divulgata al popolo, il solo fatto che nulla sia ancora trapelato dal Nord indica che in questo caso la riservatezza è l'ultima cosa che possa esserci."

« Non temere... »
lo incoraggiò la fanciulla, sorbendo un altro sorso di infuso
« Contrariamente alle apparenze, questo luogo è sicuro. »

Placidi come la superficie di un lago blu, gli occhi della reggente indugiarono sulla figura dell’uomo dal mantello rosso, intento a sorseggiare in fretta il suo thé... e vedere Masahiro -sempre così imperturbabile- cedere al nervosismo le provocò uno spasmo d’ansia nel segreto delle viscere.

"Tutto è cominciato più o meno un anno fa, poco dopo essere approdato in questo semipiano: mi trovavo nelle terre del Nord per trarne qualche idea e conoscere l'ambiente di Endlos, quando mi sono trovato praticamente per caso in un villaggio in cui dei medici itineranti erano scomparsi. Ho preso parte alla spedizione per ritrovarli, indetta anche con ricchi premi per chi li avesse trovati e riportati indietro."

Ascoltò attentamente e senza fiatare, per non interrompere il suo interlocutore e spezzare la narrazione di eventi che già iniziavano a delinearsi come densi di mistero: forse perché ella stessa appartenente alla categoria, la Dama Azzurra comprendeva fin troppo bene che impatto potesse avere su una comunità l’assenza di un cerusico... ma quali potevano essere le cause della sparizione di un gruppo itinerante? Il cattivo presentimento e i segnali lanciati dal suo esploratore le lasciavano intuire che non si trattasse semplicemente di qualche evento accidentale.

"Non mi dilungherò su quelle vicende ormai poco influenti, ma ciò ha avuto la sua importanza, poiché pochi giorni fa sono tornato proprio in quel villaggio per controllare che non ci fossero altri problemi analoghi... e lì sono stato trovato e invitato a recarmi fino a Najaza proprio da colui che i premi se li era bene o male aggiundicati... colui che nel frattempo era diventato il Siniscalco Khalphyturus."

« Khalphyturus...? »
ripeté, reclinando la testolina da una parte e accigliandosi pensierosa
« Sapevo quel ruolo affidato ad una donna di nome Livane...
Ma, dimmi, quest’uomo di nome Khalphyturus ti è parso una persona affidabile...? »

Senza alcun controllo, necessità o intenzione di tradirlo con parole,
il suo timore volse il centro della propria gravità sullo schivo Alfiere del Nord.

"Può darsi che fosse lei a ricoprire tale carica in precedenza, mia signora, ma posso assicurarvi che Khalphyturus è diventato Siniscalco in seguito a quella spedizione cui presi parte un anno fa, carica che però andava ben oltre le ricompense che ho rifiutato all'epoca, forse per questioni di corte che mi sono ignote... e che ormai penso siano superflue."

Sovrappensiero, la Dama annuì, limitandosi a prender atto della notizia.
Se un nuovo siniscalco era salito al potere, ciò voleva dire che l’Enclave l’aveva permesso.
E che interesse poteva avere l’Enclave a permetterlo...? Una domanda senza risposta.

"Come dicevo, pochi giorni fa sono tornato in quel villaggio e da lì Khalphiturus mi ha fatto arrivare fino a Najaza. Credo che non sapesse della mia identità e delle mie funzioni, perché non le ho mai esplicitate a nessuno, e credo che lo stesso Alfiere sia all'oscuro di ciò... ma ha poca rilevanza anche questo, dal momento che ormai sono diventato testimone di grandi eventi e come tale, la mia posizione è quella più scomoda se si vuole mettere tutto a tacere e nessun manto di ufficialità può tenermi veramente al sicuro. "

Vedere Masahiro così preoccupato per un eventuale pericolo alla sua incolumità -lui che era sempre così sicuro di sé al punto da rasentare lo spavaldo- era a dir poco inconsueto, ma doveva tenere a freno il cuore e non prendere quell’elemento come indice della gravità della situazione...
Non fino a che non avesse sentito tutta la storia, almeno.

Dopotutto, se il suo Esploratore era giunto fino a lei sano e salvo, probabilmente non si era ancora reso così impellente per nessuno il bisogno di chiudergli la bocca, e la fanciulla lo considerò vero come il fatto che in quel momento fossero seduti a discuterne.

" Ad ogni modo nel palazzo di Najaza ho incontrato di nuovo altri due, degli... individui... che avevano preso parte a quella stessa spedizione, e lì abbiamo saputo qualcosa che non ci saremmo mai aspettati: la vita dell'Alfiere era in pericolo e noi tre, fra tutti quanti, eravamo stati scelti e chiamati a difenderlo perché già Khalphyturus aveva avuto a che fare con noi e aveva visto quanto che cosa sapevamo fare... e non per niente, eravamo sopravvissuti alla ricerca dei medici."


« . . . »

Il suo cuore saltò un battito, e nemmeno tutto il suo autocontrollo poté evitare che i suoi occhi blu e il suo volto angelico tradissero la -dolorosa- sorpresa a quella notizia; certo, Kalia non conosceva così bene il sovrano del Dominio del Ghiaccio, e non aveva avuto modo di incontrarlo se non in un paio di occasioni ufficiali, eppure... il saperlo in pericolo di vita la raggelò e la sconvolse.
Forse perché, dopo la perdita di Mio e la sparizione di Jason, -senza nulla toglier a Raylek-
Moloch restava l’unico volto familiare noto degli attuali poteri di Endlos.

"Malgrado la sorpresa, noi costituivamo formalmente l'ultima e forse unica linea difensiva dell'Alfiere e, in ultima analisi, del Presidio stesso di fronte all'assalto di una forza di cui non sapevamo molto. Non c'è stato molto tempo per discutere i dettagli, ma siamo stati mandati in mezzo alla piazza, mentre la popolazione veniva evacuata e portata al sicuro all'interno del palazzo reale. Una volta arrivati lì, siamo stati testimoni e vittime di un evento che, se non avessi avuto tutte le esperienze del mio passato, probabilmente non avrei ritenuto possibile: il palazzo stesso si è modificato e ha cominciato ad emanare creature grottesche e forse anche non morte. Probabilmente si trattava di una reazione magica a qualche genere di stimolo o minaccia, ma qualsiasi cosa fosse, è stata del tutto indiscriminata ed irrazionale, mentre noi risentivamo di qualche strano effetto che indeboliva i nostri corpi e fiaccava i nostri spiriti.
La battaglia che ne è seguita sembrava destinata a durare a lungo: gli avversari erano molto deboli in confronto a noi, ma erano decisamente in sovrannumero, e molti rinforzi continuavano a provenire direttamente dal palazzo, in una misura maggiore di quanto noi riuscivamo a sterminare i nostri nemici. Tuttavia siamo stati soccorsi da degli individui sconosciuti, che si sono presi carico della battaglia mentre noi siamo rientrati nel palazzo a dispetto del fatto che l'ingresso si era richiuso: a detta loro, i nostri avversari erano riusciti in qualche modo a penetrare nel palazzo."

Distogliendo momentaneamente lo sguardo e cercando di contenere il tremito delle mani -un fremito di timore per le sorti della popolazione inerme e di indignata collera per la propria ignara impotenza-, la Dama Azzurra adagiò la tazza di porcellana ormai vuotata a metà sul ripiano del tavolo; poi, le sue iridi di zaffiro tornarono a cercare quelle del suo interlocutore, e ancora tacque, non osando interromperlo.

"Da lì, siamo arrivati fino alla sala del trono, ma lì... lì siamo stati testimoni degli eventi più sconvolgenti. Siamo arrivati poco prima degli attaccanti, ma il loro impatto, sia contro di noi, sia contro l'Alfiere, è stato pressoché nullo: io sono riuscito ad uscirne pressoché illeso, uno degli assalitori si è rivoltato contro la forza che lo aveva assunto per uccidere l'Alfiere, un altro è morto e gli altri due non hanno avuto sufficiente calma e capacità, una in particolare, per comprendere che le nostre ostilità non avevano alcuna importanza rispetto a ciò che stava avvenendo."

Kalia ascoltò in silenzio, sentendosi immediatamente molto sollevata nell’apprendere che l’attentato ai danni del suo pari non era andato a buon fine, ma non meno amareggiata nel sentire che quella battaglia aveva comunque fatto una vittima: un guerriero aveva perso la vita, e chissà quanti feriti, quanta paura e quanto dolore dovevano aver subito i civili...

"A quanto sono riuscito a comprendere in mezzo alla scaramuccia tra noi e gli attaccanti, l'Alfiere del nord e gli altri individui lì presenti sono degli Aenemos, creature della cui natura divina non sono del tutto certo, ma su cui non ci possono essere molti dubbi. I loro discorsi sono stati inquietanti e quella cui mi sono ritrovato ad assistere era una disputa armata il cui esito avrebbe potuto distruggere tutta Endlos nell'arco di un istante. Cercherò di riferirvi le esatte parole dell'incontro, se la memoria non mi tradirà."

Riscuotendosi dall’immobilità in cui i mille pensieri che le affollavano la mente l’avevano costretta -complice il silenzio d’ascolto che era dovuto al rendiconto del suo Esploratore-, la Signora dell’Est mosse un semplice cenno di assenso col capo, appuntandosi mentalmente l’urgenza di indagare sulla quella parola, Aenemos, che doveva essere la chiave di volta di quegli accadimenti che fornivano solo domande, e invitando il suo coraggioso amico a continuare.

Poi -però- la Dama trasalì, come colta da un dubbio più atroce e più impellente.

« Ma... Lord Moloch...? Come sta Lord Moloch...? »
chiese preoccupata, procrastinando il resto della storia dopo quella risposta
« Lui è rimasto ferito...? »

"Gli eventi sono stati piuttosto particolari, mia signora.
A un certo punto, l'Alfiere del Nord ha trovato la forza per evocare qualche risorsa che ha ripulito completamente la sala del trono e rimanere da solo. Per quello che sono riuscito a vedere prima di ritornare nella piazza di Najaza non per mia volontà, l'attentato a Lord Moloch non ha avuto alcun successo e in questo non posso prendermi alcun merito... tuttavia sospetto che le parole che sono state pronunciate in quella sala abbiano avuto delle conseguenze molto più incisive e da me imprevedibili. E' vivo in senso fisico, ma non posso dire nulla sulla sua mente e sulla sua anima, se non che sono state chiaramente turbate e sconvolte. In quale misura, purtroppo, non l'ho potuto valutare."

« Sì... Sì, capisco... »

Sovrappensiero, la Dama assentì col capo, tornando a placarsi nell’istante di silenzio che seguì; tuttavia, prima che potesse avere l’occasione di muover cenno all’Esploratore per chiedergli di proseguire ed ultimare il suo rendiconto dei fatti, Masahiro finì di vuotare la sua tazza di thè e si alzò, dirigendosi alla porta, pronto ad andarsene.

"Mi dispiace di avervi turbata e sconvolta in questo modo, Lady Kalia, ma dovevo riferirvi tutto ciò che è successo, perché gli eventi di Najaza probabilmente avranno ulteriori ripercussioni e dovrete essere pronta.
Gli eventi però pongono ancora molte domande a cui intendo trovare una risposta.
Ed è per questa ragione che tornerò nel Presidio del Nord per indagare quanto mi sarà possibile..."

« Ti prego di riaccomodarti per un momento ancora, Masahiro... »
lo richiamò con voce calma, servendosi con mano ferma il bis dalla teiera
« Prima di lasciarti libero di andare,
ho bisogno di sentire le parole che sono state pronunciate nella Campana Cuore. »

E per quanto dolce fosse la sua voce, e gentile suonasse quella richiesta,
la voce posata e di nuovo tranquilla Dama non toglieva autorità al suo ordine.

Masahiro indugiò sulla soglia e si volse nella sua direzione, raccogliendo la richiesta della Dama con un inchino accondiscendente e tornando sui suoi passi per prendere posto al tavolino, di fronte allo specchio limpido dei suoi occhi blu zaffiro.

"Perdonate la dimenticanza, mia signora.
All'inizio gli individui che erano nella sala del trono di Najaza erano solo in quattro quando io e gli altri due... difensori... siamo entrati lì, compreso l'Alfiere. A un certo punto però, le cose sono cambiate indipendentemente dalle sorti del nostro futile ed insignificante scontro. La loro contesa, al contrario della nostra, aveva delle armi di diverso tipo e diversa potenza, senza schieramenti definiti e pericolose per tutti, compresi coloro che le pronunciavano..."

Il mezzelfo parlò a lungo, snocciolando altre rivelazioni -notizie e fatti- che furono tuttavia accolte con maggior calma dalla donna: ora che sapeva l’Alfiere del Nord scampato al peggiore dei mali -la morte- riusciva a tenere a bada le intemperanze del suo cuore tenero con il miraggio di potervi porre virtualmente rimedio con i suoi poteri.

O ripetendosi che doveva solo avere fiducia nelle capacità del suo pari...
Dopotutto, come ben sapeva lei stessa,
la loro non era una nomina concessa senza valida ragione.

"Questo è quanto riesco a ricordare, mia Signora.
Mi dispiace di non poter aggiungere altro e di non potervi dare ulteriori risposte.
Se esse non raggiungeranno Istvàn, spero di trovarle ancora a Najaza."

« Per numerose che siano le domande che questa situazione solleva, quanto riportatomi è ben più che esauriente. Ti ringrazio del servizio reso all’Est, Masahiro... »
gli sorrise, finendo per la seconda volta il proprio thé
« Sei libero di andare, con la mia benedizione per la tua sicurezza.
Che la fortuna ti assista, e ti sia protettrice dalla sventura. »