[LAM] Il brivido della caccia

Giunto il crepuscolo, Morgrim si era assicurato cibo necessario a sopravvivere al nuovo viaggio.
Era rimasto in quel villaggio per ben sedici rotazioni solari, nutrendosi di solo di pesce arrostito o cucinato con varie altre erbe che gli facevano rimpiangere perfino il pan di pietra, alimento tipico delle Roccaforti nanesche, preparato con impasto di grano di caverna e roccia polverizzata.
Però c'era la birra, e di questo ringraziava sentitamente Vraccas, il potente Dio che creò i Nani dalla roccia e dal fuoco.
Il barbuto viandante aveva trascorso quelle rotazioni occupandosi di forgiatura di chiodi e attrezzature necessarie agli uomini che lo ospitavano ben volentieri, dati i servigi che rendeva loro con gli attrezzi nuovi e con nuove punte per lance che utilizzavano per pescare e per difendersi.
Si chiedeva sempre perchè non rinunciavano a quelle polpose e puzzolenti creature, tutte e scaglie e lische, che sguazzavano nelle gelide acque dei laghi, cercando piuttosto di cacciare i cinghiali che girovagavano per quelle lande innevate e di cui uno solo sfamava un intero accampamento o una decina di Nani.

Non ricordava neppure da quanto tempo stesse girovagando per quella sconfinata vallata, torniata da monti, neve, gelo e con al centro un assurda massa rocciosa che fluttuava nel cielo, come un girocottero fermo in un unico punto.
Ed era lì da quasi venti cicli solari, senza alcun punto di riferimento che gli facesse comprender dove fosse la strada che conduceva alla propria roccaforte
Non che intendesse tornarvi, ma era come se fosse finito in un altro mondo.
La lingua di quelle popolazioni era stata semplice da apprendere, così come i loro usi e costumi, ma trovar almeno qualcuno che avesse saputo accennargli anche solo un particolare riguardante i Nani, era impossibile, come se non avessero mai visto un Nano da quelle parti.
Era immerso in quei pensieri, mentre camminava verso il punto dove si trovava il villaggio di Faring, la cui carne di cinghiale arrostita con radici e muschio lo invogliarono ad affrettare il passo.
Oltretutto, ad aspettarlo c'era il suo Maggak, che a causa della sua zampa dolorante non poteva che star fermo in quel punto sicuro.

Un rumore che conosceva fin troppo bene riattizzò la sua antica tempra da guerriero.
Balzò di lato per atterrar sul proprio zaino da viaggio, scansando per un pelo la bianca folgore che gli passò accanto.
Rialzatosi ed afferrata la propria ascia, scrutò con severità il suo nemico.
Un lupo delle nevi, lievemente meno grande di quel che si aspettava, lo fissava a sua volta, spinto dall'innato istinto predatorio e dalla determinazione di vincerlo e divorarlo.

Da quando era lì aveva inizialmente dato la caccia ai cinghiali delle steppe, sia per nutrirsi che per metter in chiaro tra le genti dei villaggi chi lui fosse.
Dopo che ebbe consegnato teste di capibranco in ogni villaggio, il suo nome venne pronunciato con crescente rispetto.
Con i lupi delle nevi, grandi quanto orsi e con più agilità di questi ultimi, il discorso si basava sulla mera sopravvivenza.
Un esemplare maschio avrebbe facilmente abbattuto un Orco Nero inesperto, per questo Morgrim tentava di limitare gli incontri con loro al minimo indispensabile.
Pensava con rammarico che entrambi i suoi fratelli, se fossero stati al suo posto, avrebbero decimato tutta la specie in meno di cinque cicli e questo lo spingeva a battersi con più vigoria e furia, quando incontrava uno di essi.
Quello di quel giorno, però, sembrava limitarsi a scrutar ringhiando il Nano.

Probabilmente irritato dalle grida dell'avversario piuttosto che dalle sue parole, il lupo scattò in avanti, cercando di azzannargli la gola.
Morgrim non scansò, ma indietreggiò di un paio di balzi offrendo il fianco destro al lupo e tenendo le braccia armate orizzontalmente verso il suo lato sinistro.
Poi, quando fu abbastanza sicuro che la belva fosse alla sua portata, vibrò un rovescio ridoppio con la parte affilata dell'ascia sfracellando il muso del lupo e, prima che questi avesse il tempo di guaire, si era spostato dalla sua traiettoria.
Sferrò un secondo colpo d'ascia, dall'alto verso il basso, mirando al collo dell'animale e mozzandoglielo di netto.
La belva crollò, trovando sollievo nella morte infertagli, col muso tranciato e la testa lontana due palmi dal resto del corpo.
Morgrim poi affondò la lama nella neve e, dopo qualche istante, la ripulì con la pelliccia bianca del lupo.

Non si era accorto del motivo per il quale il lupo aveva indugiato prima d'attaccarlo, ed ora, a quindici passi dietro di lui, quel motivo si avvicinava lentamente e senza far alcun rumore.
Due lupi, più grandi del giovane che aveva appena ucciso, erano decisi a vendicare il loro giovane ed inesperto figlio...

Morgrim seguitò ad avanzare verso la propria meta, percependo solo all'ultimo momento un movimento alle sue spalle.
Non avrebbe mai potuto estrarre l'ascia o schivare per tempo, ma nella propria testardaggine tentò almeno di scansarsi, quando un forte guaito gli fece stroncare sul nascere il movimento.
Voltatosi, vide un lupo delle nevi, stavolta adulto, negli ultimi spasmi d'agonia, seppur breve.

Alzando lo sguardo, notò una giovane donna umana intenta a fronteggiare un secondo lupo che precedentemente avrebbe certamente dato man forte al compagno deceduto.
Con un colpo di spada, senza tuttavia sfiorarlo, tranciò l'animale in due parti, come una spada arroventata fenderebbe facilmente una sottile stalattite di ghiaccio.

Era piuttosto giovane, a prima vista, e pareva emanare una fievole luce propria.

Eppure, quando ella si rivolse a lui, lo fece sorridendogli e con voce mortale:

Nonostante il tono gentile, Morgrim la squadrò con una certa diffidenza.

La giovane avrebbe potuto fraintendere che lui si sentiva imbarazzato per esser stato salvato da una donna, ma in realtà il Nano si sentiva imbarazzato per aver ancora una volta dimostrato la sua impreparazione di guerriero.

Certo, aveva una balestra, ma essa era più indicata per la guerra e per giunta erano alcuni giorni che si era rotta e necessitava di un pò di tempo per esser riparata.
Immerso in quei pensieri, quasi non udì la giovane che gli gridava:

Un pò sorpreso dall'insolenza della domanda, Morgrim si voltò lievemente stupito, verso la giovane, che ben pensò di aggiungere con una punta d'imbarazzo:

Non era più avvezzo a trattar con genti al di fuori di coloro la cui cultura si limitava a bigotteria tribale e caccia o pesca rudimentale, ma era sicuro di non aver proferito nulla di troppo sfacciato.

Dopo la sua domanda, la giovane gli fece cenno di seguirla verso un cumulo di neve.
Incuriosito, Morgrim s'incamminò dietro di lei.

Dinnanzi a lui si palesava orgogliosa una chimera: una belva che dai tempi del suo bisnonno non esisteva più.
I Nani più valorosi le avevano combattute e scacciate dalle cime dei monti.
Altri Nani ancor più valorosi le ammaestravano per portarli oltre l'orizzonte quando sentivano il martello del Dio Fabbro pronto a spegner la fucina delle loro vite.

Con un espressione solenne, anche lui si presentò stringendogliela e dicendo:

Il perchè di quel soprannome era da cercarsi tra vari punti della sua barba argentea, dove c'erano punti in varie tonalità di verde scuro.

Al che, Morgrim decise di sperimentare l'ebbrezza del volo in groppa a quell'animale, perciò le disse, mantenendo sempre quell'aria solenne:

Non sapeva se era bene rivelarle dei suoi affari, ma forse si sarebbe potuto assicurare qualche cliente in più, dato che l'inverno era alle porte e la sua scorta di carne e birra era costantemente agli sgoccioli.

Dopo i convenevoli e l'esortazione cortese di sbrigarsi a salir in groppa alla chimera, Morgrim valuta con uno sguardo l'animale, cercando il punto migliore per iniziar a salirvi.
Trovatolo, dapprima si assicura lo zaino ben cinto alle sue spalle, poi, badando che elmo ed arma non cadessero durante la salita ed il volo, s'arranpicò lungo il fianco dell'animale per sistemarsi alle spalle della giovane guerriera che, poco dopo, incitò il destriero alato a partire.
Un istante più tardi, mentre erano in volo, Morgrim comprese perchè il loro Dio non avesse dotato il suo popolo d'ali: non c'era nulla nel cielo che valesse la pena di far volare un Nano.
Guardando verso il basso, Morgrim si ripromise che non avrebbe mai più rinunciato ad una solida base su cui poggiar i piedi, qualora fosse sopravvissuto a quel viaggio.

Badando a non ritrovarsi i suoi capelli in bocca mentre parlava, il Nano le rispose di si.

Trovando la conversazione assai utile a non curarsi dell'altezza che stavano sfiorando, Morgrim rispose:

Si accorse, mentre volava e parlava, che non aveva mai parlato tanto come in quel momento da quando era andato via da Karaz Norva.
E poi si accorse che stavano sorvolando Faring, un ridente villaggio situato sul fianco di un'altura, con le case di pietra, torniato dalle mura di pietra ed abitato da circa duecento anime.

Difatti Morgrim, come ogni altro Nano, aveva la peculiarità di parlare con un tono di voce alto un pò più del necessario, quand'era di buon umore.

Mentre ancora volavano, la ragazza gli disse:

Poi parve totalmente presa dalle manovre d'atterraggio, e Morgrim notò che stavano iniziando a planare in discesa.

Intanto pensava che, forse, nel luogo dove viveva quella guerriera, ci sarebbero state maggiori possibilità di riprender a forgiare armi, ma ricordandosi della forma della spada che aveva usato, pensò che lì la sua arte sarebbe risultata meno efficace e quindi meno valutata rispetto a quel tipo d'armi magiche.
Come una singola scintilla può provocare un sonoro colpo di cannone, così una scintilla d'orgoglio martellò un nuovo pensiero nella testa di Morgrim.

Proprio come si aspettava, o meglio, proprio come sperava, la ragazza gli rivolse la fatidica domanda, mentre erano in procinto di toccar terra accanto alle mura del villaggio.

Lasciando passare un solo attimo, Morgrim le rispose:

Drusilia attese che entrambi stessero con i piedi per terra, in modo da poter parlare più chiaramente.
Congedato il proprio destriero, spiegò al Nano tutti i dettagli di ciò che voleva proporgli:

Era come se gli stesse leggendo nel pensiero.
Morgrim non poteva dire lo stesso, ma intuiva quasi perfettamente dove la guerriera volesse arrivare.

Morgrim pensò ad una situazione simile nella sua Karaz Norva, ma non riusciva a focalizzarla completamente.
Prima di tutto, il più estremo dei pericoli che avevano passato era l'assedio che durava da decenni e che quindi consentiva alla roccaforte di mantener un andamento più o meno regolare, grazie a pascoli, fiumi montani e la proverbiale resistenza dei Nani.
La lasciò continuare senza interromperla o dar segno di voler prender la parola.
Doveva esser lei ad esporgli le proposte, non lui a dar segno di voler mendicare un aiuto.
Ad un tratto si fermò, guardandolo dall'alto con un'espressione seria e severa quasi quanto la sua, che corrispondeva con uno sguardo vigile, privo di qualsiasi emozione e severo.

Per un veloce istante, gli occhi di Morgrim, abituati a scorger perfino al buio la più lieve imperfezione in un capolavoro d'acciaio temprato, intravidero le labbra della giovane prendere una strana piega, ma lui non gli diede importanza, ascoltandola mentre gli diceva:

Dopo quella domanda, Morgrim si permise di prender la propria pipa, riempirla con il tabacco aromatico che da sempre lo accompagnava, accenderla ed aspirare due abbondanti boccate di quella benefica aria, badando bene a non condividerla maleducatamente con la ragazza davanti a lui.
Durante le due boccate, valutò per bene l'espressione della guerriera che gli si era presentata come Drusilia, fissando le sue labbra, i suoi occhi e la luce che brillava dentro di essi, con la stessa attenzione che avrebbe dedicato ad un'arma appena estratta dal mastello d'acqua fredda.
Voleva comprendere appieno la natura di quella giovane donna, onde forgiarne una prima impressione, che certamente l'avrebbe incorniciata per il resto della sua vita.
Fumando tranquillamente, come se fosse stato dinnanzi ad un nuovo filone d'oro o gromril, guardò quei due smeraldi incastonati sul suo volto, trovandoli volitivi, espressivi e pieni di sfaccettature, levigati a dovere dall'esperienza e dalla costanza di cui un guerriero destinato al comando deve disporre.
Erano luminosi quasi quanto lei, sebbene non avesse ancora compreso come mai fosse priva d'ombra o perchè la sua pelle sembrasse risplendere alla luce solare.
Dopo una ulteriore boccata, fu quasi del tutto certo d'esser giunto ad una buona conclusione.

Come ogni Nano, lui era convinto che il loro Dio li avesse scolpiti tutti nella stessa roccia, a prescinder dalle cariche o dalla nobiltà, per questo i Nani tra loro si davano sempre e solo del tu.
Ma lui, lontano dalla propria razza, avendo avuto a che fare con quella bizzarra specie, che definiva "i Lunghi", in circa quindici anni aveva trovato un modo per poterli valutare individualmente: li paragonava ai diversi tipi di minerali o monili che conosceva.
Nel caso di quella ragazza, la vedeva "alluminio" in quanto duttile, versatile e utile per parecchi scopi: armi, parti di macchinari ed altro ancora, senza contare la forte volontà che animava quegli smeraldi che si ritrovava per lumare il mondo.