La morte incalza

Dannazione! imprecò. Dannazione! Dannazione!!

Cosa era andato storto, cosa? Era un piano semplice, il loro: entrare, prendere ciò che serviva ed uscire. Uno scudo mentale per deflettere le attenzioni dei presenti, poi solo lavoro di gambe. Si era esercitata sulle scansioni, aveva mandato a memoria l'intera pianta dell'edificio, ne aveva percorso una sua riproduzione. Aveva premuto troppo piano il ganglio neurale di Ryusang? Era una tecnica che aveva provato migliaia di volte ormai, ma un errore era sempre possibile.
Non aveva sbagliato, dentro di sé ne era sicura.
E non aveva più importanza.

Sentiva i passi concitati di tre persone dietro di lei, tre Aviatori alle sue calcagna. Era una fortuna che ad inseguirli non fossero tutti e sei.
Uno lo poteva distruggere. Due li poteva gestire.
Poteva scappare a tre di loro?

C'é solo un modo per scoprirlo si disse, e accellerò il passo. Doveva raggiungere il Terzo Girone prima di loro, e poi dirigersi ai moli.
Se ci fosse riuscita nessuno avrebbe potuto fermarla.
Lui avrebbe ucciso chiunque ci avesse provato.

Il vento era tutto per lui.
Era un'amico, un compago, un'amante... non avrebbe potuto farne a meno nemmeno se non fosse mai esistito; e se non ci fosse stato, avrebbe pagato qualsiasi sacrificio, richiedendo al mana un prezzo più alto di quanto necessario, affinché Eolo spirasse fra i suoi capelli.

Non v'era cosa più piacevole del volo, anche quando sfrecciava fra i tetti del Pentauron con il morso dell'ansia alla gola. Batté le ali di metallo due o tre volte, dandosi la spinta necessaria. Dietro di lui scorse i compagni aviatori, anch'essi affannati all'inseguimento di quella donna. E sperò, con tutto il cuore, che fosse lei a stringere il figlio della Dama fra le dita indegne.

Avrebbe cercato di avvicinarla il più possibile, favorito dalla libertà di movimento datagli dal volo, e quando sufficientemente a portata, decise di passare all'azione. Impose semplicemente la mano, cadenzando così il consumo di mana in uno spazio di cinque metri, ch'egli piazzò volendo cogliere la fuggiasca in contropiede. Nulla d'articolato, non certo un incanto di chissà quale immensa portata: asservì il suo fedele compagno ad una richiesta d'aiuto, che si sarebbe tramutata in una improvvisa pressine atmosferica.

Sicché, allorquando entrata nella suddetta area, la rapitrice avrebbe forse avvertito sulle sue spalle un peso maggiore, come se trasportasse di colpo macigni sulla femminea schiena. Pressione, quella esercitata dal Falco d'Argento, che voleva rallentarla e/o bloccarla a terra, per un tempo sufficiente affiché i compagni d'arme le fossero addosso.

Volava, il Guardiano, veloce come un corriere che abbia molta fretta, e insieme si curi troppo del carico che porti. Dietro di lui s'avviarono, come buoni compagni, Evan e Grifis, e subito finirono quasi per affiancarsi, tanta l'apprensione e l'obbedienza di quelli a Drusilia. Ancora più veloce era la donna in rosso, furiosa come chi abbia alle calcagna degli assassini, eppure così sciocca da non fermarsi a dare spiegazioni, o a chiedere perdono? Come poteva, aver rubato il bambino, posto che fosse stata lei e non l'altra? Con quale cuore? Forse non conosceva amore? Non aveva gioia? O libertà? Che fosse stata costretta? E allora, perché non chiedere aiuto?

Intristito da tali pensieri, e desideroso di svelare il segreto dietro questa situazione, alla magia di vento del Sergente Rosso la Bianca Tempesta fece eco con la propria, sicché una corrente d'aria, fresca, leggera e pura, scivolò presso la donna che, se non fosse stata abbastanza veloce da evitarla, avrebbe trovato una forza tale da frenarne l'andatura (soffiando contro di lei), e forse pure arrestarne il passo, quale un lieve divieto.

Se la stronza pensava di fuggirsene senza il minimo disturbo, beh, aveva semplicemente sbagliato storia. Non era quella, non poteva esserlo con un irlandese incazzato alle calcagna.

Inoltre non era solo: Grifis era in gamba, e Yang avrebbe sicuramente potuto combinare qualcosa di utile.
Doveva riconoscerlo, però: la bagascia correva più veloce di una lepre.
Beh, poteva correre quanto voleva, ma andare a sbattere contro un grifone non sarebbe stato comunque piacevole.

In pochi istanti, nella mano forte e inguantata di nero, apparve – tra miriadi di scintille – il Tomo delle Leggi, e per il Corvo richiese solo un istante arrivare alla pagina prescelta: Ghormart.
Scopo dell’Autarca era evocare l’animale proprio davanti alla tipa dai capelli rosso fiamma, sbarrarle la strada e – già che c’era – magari impalarla su uno degli arti dei suoi fidati grifoni.

Chiamò il suo nome, e la bestia apparì.

Ma chissà, forse non stava bene farlo con una signora al primo appuntamento, giusto?

Paura.
Conosceva la paura. In vita sua Katrina l'aveva provata molte volte - percepita strisciare lungo le sue braccia al rizzarsi dei suoi peli, sentita scuotergli il petto al battito sempre più frenetico del suo cuore. Paura era quando guardava sotto il letto da bambina per vedere che non c'erano mostri. Paura era quando da ragazza aveva scoperto che i mostri sono reali.
paura era quando i mostri avevano ucciso i suoi genitori, quando l'avevano braccata come un animale
Quello che provava adesso non era paura, no. Poteva gestire la paura, viverci persino.
Ma non poteva vivere con il terrore di perdere amore, speranza, fede
ogni cosa.

Così non si oppose quando il vento del primo Aviatore la schiacciò al suolo con forza -con violenza- ma quasi si gettò ella stessa al suolo, scansando d'un pelo gli artigli letali della sconosciuta bestia. Non la sua migliore mossa, ma in quel momento Katrina non c'era per potersene accorgere: dentro di lei ora c'era una bambina, una bambina piccola e sola, e i mostri
perché - e lei lo sapeva bene - perché
se non poteva vivere con il terrore

allora lo avrebbe espulso via.

Gridò, indemoniata, e il suo grido erano anni di panico e nervi a fior di pelli, infinite ore di angoscia e frustrazione, cocenti staffilate di rabbia e frustate impazzite di odio. Gridò, e il mondo attorno a lei esplose come già la sua vita in passato: non in un colpo solo, ma in un susseguirsi infinito di esplosioni e convulsioni che piovevano da tutte le parti, frantumando e distruggendo e spazzando via ogni cosa.
Gridò, e il suo grido fu terrore, rabbia, impotenza, paura.

Aprì gli occhi.
Il selciato era rotto e dilaniato, sparso tutto attorno a lei in mille cerchi concentrici, l'aria ancora crepitante per le scariche di fulmini. Non era passato che un istante da quando aveva colpito, prima avanti e poi indietro, ma quell'istante per lei era durato quindici anni della sua vita - tutti, tranne i pochi innocenti ed ignari in cui ancora non poteva capire il mondo. Era una bambina quando aveva cominciato a capire, capire che i mostri esistevano davvero.
Ma ora lei sapeva come ucciderli.

« Prendetemi se potete... » sussurrò alla notte.

Corse sulle ali di un sospiro, aggirando la bestia ~
e, sotto il vestito, una piccola lucina verde speranza si accese tremula.

Non aveva sperato di poter fermare il bersaglio così facilmente, ma restò meravigliato nel mirare il potere di quella donna: lei sola aveva evocato un potente incantesimo, capace non solo di liberarla dall'agire degli Aviatori ma, anche, di concederle un ulteriore distacco. Il falco, che veleggiava ad ali spiegate, s'avvide di quel potente ruggito fatto di fulmini e saette in tempo utile; corresse la sua quota, scendendo più giù e, approfittando della conformazione del Latifondo, si fece scudo con le costruzioni e le case laputensi. Non poteva certo sperare che questi fossero sufficienti alla sua difesa, ma preferì arrischiare pur di avere un'occasione propizia per colpire la donna. Quindi, quando l'esplosione fu ormai prossima a travolgerlo, Grifis protese la mano verso se stesso e invocò il potere di Frozen World contro se stesso. L'astruso utilizzo dell'offensiva fece sì che i cristalli di ghiaccio, sei in totale, coprissero il suo corpo con un congelamento che fu soltanto incipiente. Infatti, il soggiungere dell'energia elettrica, e il calore da questa generato, furono sufficienti a ridurre il danno da congelamento che Grifis si era scioccamente (?) autoinflitto; ma lo stesso strato di ghiaccio, a sua volta, impedì che la totalità della scarica elettrica si concentrasse su di lui.

Il risultato fu una somma di danni non elevati, oltre che la possibilità di portarsi a breve distanza dalla donna. A quel punto, un battito delle sue ali gli avrebbe concesso di scattare bruciando almeno cinque metri in pochi istanti. Spada sguainata, avrebbe sferrato un fendente alla sua schiena, per poi sorvolarla ulteriormente ritrovandosi dirimpetto alla donna. Se tutto andato per il verso giusto, il Falco avrebbe potuto non solo raggiungerla ma anche ferirla più o meno gravemente, costringendola a fronteggiarlo e dando così modo agli altri due Aviatori di lanciare nuove offensive contro di lei.

La gentile folata del Primo giunse lenta e pacata, troppo tardi per arrestare il movimento della donna in fuga, e troppo presto per non subire conseguenze: quella infatti, schiacciata dalla magia di Grifis, che parve una morsa d'aria, evitò il brusco intervento di uno dei grifoni di Evan, sicché rimase illesa (e di questo il guardiano fu assai felice, auspicando egli la pace e la vita).

Ma tanto fu una triste sensazione in lei, forse rabbiosa o molto addolorata, che il suo potere, finora ben nascosto, esplose con una violenza scoraggiante, al punto che distrusse senza timore la fiera evocazione del Verde Aviatore e la dolce barriera del Primo.
Come potevano sopravvivere ad una scarica di fulmini e di scoppi tanto furenti? Poteva Yang contrastare con la forza questa triste magia? Invero, non poteva; né avrebbe mai voluto, essendo la sua natura contraria a tali azioni. Ma in lui era pietà e buon cuore sicché, con poche parole, accorate e sincere, volle esporsi al pericolo maggiore in difesa dei compagni, essendo questi, egli sperava, vicini all'Essenza.

-Non permetterò che soffriate! E vi prego di non far soffrire nemmeno quella povera donna!-

Disse, e tese le mani ai lati e volto capo in alto, come a volersi immolare, inspirò tanto profondamente, con la bocca semi aperta, che ben sembrava star subendo una possessione spiritica; in verità, come era noto a chi conosceva il Guardiano, questi stava chiamando a sé il potere che era in lui, poiché nel suo solito operare, non spendeva che una goccia della Bella magia.

Così, parve che il vento gli turbinasse attorno e rinfrescasse l'aria, e tanto era il cuore della Tempesta puro e luminoso, che presso questi il mondo andava schiarendosi, vinto da un lume nuovo; ecco allora il vento, la luce ed il gelo addensarsi davanti a Feng Yang Leng, a guisa di una bella porta: alta e leggiadra, scolpita dal ghiaccio e di luce intarsiata, portava segni e decori di immagini e lingue e simboli che ora non sono più, ma che un tempo dovettero essere grandi. Una fresca brezza l'avvolgeva, come fosse una cuspide ghiacciata in una tormenta, e però l'aria era pura e non si svolgeva violenta.

Allora, quando i fulmini della donna in rosso scoppiarono verso il Guardiano, Evan che era accanto a lui, e Grifis che però il Primo non vedeva, trovarono l'antica barriera davanti, la strada sbarrata dalla Porta del Palazzo oltre la Parola; vinta la magia avversaria dalla luce, sarebbe stata dissolta dal vento che volteggiava attorno alla difesa quale un fumo nella brezza. Così, se tutti fossero stati presso Yang e dietro la Porta, e questa avesse retto il colpo, nessun danno li avrebbe potuti ferire, essendo massimo il potere promanato in quel momento dal Guardiano stesso.
A tranquillizzare la donna, egli sperava, ci avrebbero pensato i due più combattivi Aviatori.

Vivere nella paura è logorante.
Ti sfianca, ti sfinisce, ti incalza, ti assale ai fianchi e alle spalle, colpisce veloce e poi se ne va, ti scruta nell'ombra come i mostri delle fiabe con occhi concupiscenti e non appena può allunga le mani per rapirti. E quando ci riesce non ha importanza se il nemico ti coglie inerme, indifesa di fronte al colpo finale: a quel punto sei già morta, morta dentro. In quel momento la paura correva alle sue spalle. Lambiva i confini del suo campo visivo, le sfiorava le spalle con fredde dita gelide. Non erano i tre Aviatori il suo vero nemico, ma la paura: paura di non farcela, paura di perdere. E non poteva permettersi di perdere, non con quella posta in gioco.
Ciò che stringeva al petto con furia febbrile, il fagotto che i tre avevano scambiato per Lowain.

Avvertì l'Aviatore volante piombarle addosso dalle spalle, lo percepì con quel senso che non era né vista né udito né olfatto né tatto né gusto né altro di noto nella sua lingua, e che se proprio avesse dovuto definirlo avrebbe ricevuto il nome di istinto. Lo sentì muoversi, fendere l'aria col corpo e la spada, calare l'arma sulla sua schiena indifesa. Immaginò i muscoli guizzare, la smorfia di odio sul suo viso, i lineamenti deformati nell'atto di squarciarle la carne.
Paura.
Si negò il lusso di lanciare un'occhiata indietro, permettere ai suoi occhi di vedere ciò che sapeva già e così distrarsi nell'attimo cruciale. La sinistra si strinse spasmodicamente il fagotto al petto, la destra s'infilò sotto il vestito e cercò.
La nodachi calò su di lei.
Lei strinse.

rosso

Qualcosa saettò fuori dall'abito aderente della donna e schizzò alle sue spalle con precisione assoluta, deviando con uno sprazzo di colore sanguigno la spada di Grifis così forte che essa vibrò nelle sue mani, tremando violentemente come se dovesse andare in pezzi da un istante all'altro. Ma non avvenne.
Ciò che avvenne fu che la donna si gettò sulle ginocchia, scivolando in un frusciare di seta e ginocchia sbucciate per quel singolo metro che le bastò a passare sotto Grifis, salvo poi rialzarsi e continuare a correre come se nulla fosse.
Illesa, in salvo.

E le dita spettrali della paura si chiusero sul nulla, ancora una volta.

Era agile, la donna. Molto. La sua spada si fermò a mezzaria cozzandon con qualcosa di sufficientemente duro da farla vibrare nelle sue mani, il che lo costrinse a stringere le mani attorno all'elsa per non farsela sfuggire. E tuttavia, a differenza della sua avversaria, aveva con sé ancora un vantaggio sostanziale: il volo. Così mentre lei passava sotto di lui, con il solo vantaggio dovutole dall'aver costretto Grifis a riprendere controllo della lama, quest'ultimo con un battito d'ali rovesciò se stesso potendo così, nuovamente, starle alle calcagna. Per sua fortuna non erano ancora troppo distanti l'uno dall'altra, e questo gli consentì di rivolgere ai suoi poteri l'ennesimo aiuto: un nuovo fremore colse la sua spada, ma non fu stavolta per effetto dell'incanto avversario.

Le anime degli Spiriti Silvani, richiamati al suo comando, si condensarono poco più avanti, formando nella direzione verso cui fuggita la donna un'area d'aria che si sarebbe prezzurrizzata soltanto pochi secondi prima che la fuggiasca incappasse nei cinque metri scelti da Grifis come raggio d'azione. Frattanto, lui stesso avrebbe rallentato leggermente, coadiuvando tutta una strategia così riassumibile: piazzare un incanto con estensione pari a cinque metri, anticipando la direzione dell'altra, e concretizzando in quella zona l'aria cosicché la vittima non potesse ragguardirsi della minaccia, non prima d'avervi fracassato contro il cranio; per abbassare ulteriormente le possibilità che essa potesse sventare la strategia, l'elfo avrebbe di proposito rallentato cosicché ella, credendosi ormai al sicuro, abbassasse quasi volontariamente le proprie difese.

Ovviamente, Grifis era già pronto a riprendere la corsa sia che avesse successo o che fallisse, ancora.

In pochi attimi si era scatenato l’inferno; il grifone era sparito e una pioggia di fulmini era caduta su di loro, prontamente riparata da Yang, trovati provvidenzialmente davanti a tutti.
Sentire il grido di dolore dell’animale, gli fece ribollire il sangue nelle vene, e una furia – quasi – cieca lo assalì, spingendolo a richiamare la bestia nelle pagine del libro.

Ma per quanto Yang sperasse di risolvere il contenzioso con la misurata diplomazia delle parole, Evan era per una giustizia più impietosa e brutale, che cantava promesse di sangue dall gelido riflesso bigio del suo sguardo d’acciaio.

« Vieni Ghorrgrimridar »

Sibilò, e un’esplosione di luce accecante – accompagnata dal vorticare impetuoso di piume – annunciò l’apparizione sopra la testa della donna di quello che era il più imponente, forte e magnifico esemplare di tutta la razza. Il loro Signore e la loro Guida. Il Re dei grifoni.
Mai specie aveva conosciuto più nobile magnificenza e regale alterigia, e la sua sola presenza era spesso bastevole a instillare il brivido del timore anche nel più saldo dei cuori. Poche creature potevano vantarsi d’essere scampate ai suoi artigli affilati, e nessuna poteva dire di averlo fatto mantenendosi tutt’intero.
Il Corvo non intendeva ammazzarla, questo mai.
Ma impartirle la giusta nozione di quanto fosse sbagliato mettersi contro un’intera compagnia di aviatori non sarebbe stato certo da biasimare.

« E sta attento al bambino. »

Il Re dei Grifoni stridette tutto il suo sdegno, e in un turbinio di ali e piume si lanciò contro il suo obiettivo.

Quando la scarica di fulmini passò, il Bianco Guardiano fu molto sollevato di vedere i propri compagni sani e salvi, protetti dalla magia di lui; la ragazza, invece, dopo aver avuto uno scontro con Grifis, riprese la fuga, come fosse impregnata da una paura che non poteva lenire. Ora, però, senza alcuna pietà, entrambi gli aviatori avevano sfoderato potenti mezzi, apprestandosi a volersi liberare della fanciulla: perché usavano tanta crudeltà con lei? Poteva avere il Lowarn, certo, ma la violenza non sarebbe mai stata una buona medicina. Dimenticato indietro dall'ira degli alti, il povero Guardiano volle darsi da fare e, rimboccatesi le maniche, sbatté forte le belle ali, per meglio avvicinarsi a quella donna (pure che il grifone di Evan fosse più rapido e molto più avanti, e più deciso):

-Non correre, ti prego! Fermarti e parliamo!-
Domandò gentile, deciso a voler salva la vita di lei
-I miei compagni non si arresteranno finché non ti avranno fatto del male, e non posso accettare che un'anima venga mietuta! Ti prego, cessa la corsa, e sii ragionevole! Spiegaci cos'è successo, e se tu hai preso Lowarn! Non voglio che tu abbia sofferenze, desideriamo solo capire!-
La voce più alta, in un'accorata preghiera
-Ti prego...-

Le mura
Le vedeva in lontananza, stagliate contro il cielo notturno come un orco mollemente sdraiato a terra la cui bocca cavernosa si levava davanti a lei, un leviatano di pietra e malta che si ergeva da orizzonte a orizzonte. La salvezza, una volta scalate - lui l'avrebbe trovata, e quei tre non sarebbero vissuti un istante di più. Niente prove, niente ostacoli, niente di niente: al sicuro. Ormai non potevano più fermarla.
O almeno così pensava Katrina prima di finire nella trappola.

Se ne accorse nell'istante in cui fu al centro, l'istante in cui si chiuse in lei, l'istante in cui ogni sasso, ogni zolla di terra, ogni spruzzo di fango, ogni granello di polvere non si rivoltò contro di lei. Gridò, colta alla sprovvista, la rabbia fece da carburante e la sua magia la consumò in un secondo - squarciando, distruggendo, annichilendo fino all'ultima pietra, foglia o brecciolino - finché non fu al centro di un ground zero del raggio di cinque metri buoni. I detriti di ciò che una volta era una tranquilla stradina di periferia turbinarono attorno a lei, infinità di particelle infinitesimali che solo nell'aggregarsi di milioni di essi trovavano presenza alla vista:
un t o r n a d o
che lasciò intravedere di Katrina solo un lampo di rosso e un viso deformato da un impulso omicida, trasfigurato da un'ira così bestiale da farla sembrare, per un attimo, un vero demonio.
Adesso gli Aviatori conoscevano il vero volto dell'odio.

Li guardò ancora un istante, i tre che l'avevano quasi sprofondata nell'abisso. Non avrebbe potuto ucciderli subito... lui aveva bisogno di lei... ma ci sarebbe stato tempo in seguito per distruggerli uno ad uno. Il pensiero la fece sentire straordinariamente bene. Un'altra aura apparve alle sue spalle, l'ennesimo attacco da direzione cieca degli Aviatori. Sbuffò, voltandosi

e sgranò gli occhi, esterrefatta.

Fu l'istinto a salvarle la vita, o forse il suo intervento: senza pensare, senza rallentare per il panico che minacciava di straripare, si abbassò su una gamba e si gettò di lato. Gli artigli che le avrebbero sbriciolato il cranio mancarono il bersaglio e le dilaniarono invece la spalla, facendola gridare per il dolore.
Il suo braccio perse la presa sul fardello.

Lo guardò cadere al rallentatore, gli occhi sempre più dilatati,
colpire terra e rimbalzare fra le zampe della bestia:
lontano da lei, irraggiungibile, irrimediabilmente.
Aveva f a l l i t o.

E infine, anche l'ultimo baluardo a difesa della sua sanità mentale cedette e fu travolto da una piena di terrore puro che spazzò via ogni cosa. Rise, isterica, alle parole di Yang: rise mentre le stesse persone che le avevano strappato via ogni cosa le suggerivano un'inutile resa, una futile resistenza, gridò frasi sconnesse e suoni privi di alcun significato, cadde a terra senza neppure provare a rialzarsi e combattere, strepitò che sarebbero morti implorando pietà, chiuse gli occhi e affogò nell'oceano della sua pazzia, ululò che il suo maestro sarebbe venuto a vendicarla e che nessuno di loro si sarebbe salvato.
Poi...

« In verità sono già qui. »

...poi riconobbe la voce -la sua voce!- e capì che egli aveva sentito la sua disperazione. Ormai non aveva più importanza.
I mostri, alla fine, l'avevano trovata.

†

Li guardò, i paladini che avevano ostacolato i suoi piani.
Non impiegò molto tempo a capire come si erano svolti gli eventi. Quattro aure, quattro esseri, nessuno capace di sopraffare una persona del livello di potere di Katrina da soli o congiuntamente... se lei fosse stata in grado di combattere contro gli Aviatori e contro le sue paure allo stesso tempo. Aveva passato molto tempo insistendo sull'equivalenza tra la magia e ciò che conosceva la donna, lenendo le sue paure e sedando le sue ansie per renderla in grado di combattere contro chiunque. Il suo odio, la sua rabbia erano armi potenti se bene adoperate.
Evidentemente non erano state sufficienti.

D'un tratto la sua voce affabile e quasi divertita cambiò, divenne gelo, morte sul filo di una parola.
Pur nella loro ignoranza, il danno che avevano inferto a lei era forse irreparabile
e lui non era famoso per la sua inclinazione al perdono.

« Allontanatevi da lei. »

O morite, il tacito sottointeso.

-IL BAMBINO!!!!! IL BAMBINO!!!!-

Urlò la Tempesta, colta da un terrore che nome non poteva avere, di una vita davvero innocente rotta davanti ai suoi occhi. La brutalità del grifone di Evan aveva fatto sì che il fagotto fosse caduto dalle mani della fanciulla e avesse sbattuto a terra. Certo era stato raccolto dall'animale, ma chissà in quale condizione era, se vivo o morto.

-Presto, Evan! Il bambino! Devo curarlo, devo...devo...-

E non poté trattenersi: scoppiò in lacrime, inginocchiandosi in terra, distrutto. Poco si curò della figura che era arrivata, che intimava a tutti di allontanarsi dalla donna: contava solo il bambino, doveva averlo per poterne curare le ferite dovute alla caduta, o peggio...

-Il bambino....-

Singhiozzò, sfogando tutta l'ansia ed il panico che aveva provato dall'inizio dell'inseguimento: quella fu la goccia che fece traboccare il vaso; più non resse e crollò.

E' vero ch'ebbe a sua volta adoperato mezzi forti pur di fermare quella donna, ma vedere il bambino rovinare in terra come un sacco di patate turbò la sua vista. Avrebbe lanciato un'occhiata d'accusa ad Evan, ma preferì concentrarsi su ben altro, al momento. La donna sembrava ormai aver ceduto il passo, ma proprio in quel momento apparve un'altra figura che, almeno all'apparenza, aveva l'aspetto periglioso e da prendere seriamente; in verità, una parte di quella sensazione era dovuta ad un potere passivo, che tuttavia non attecchi affatto sul Grifis che, indefesso, si ergeva come un bastione contro l'assedio. Ciò non lo esortò ad abbassare la guardia, perché un guerriero non deve mai sottovalutare chi gli si para dirimpetto.

Chi mi comanda di tornare sui miei passi?

Disse con voce fredda, quasi spenta, forse priva d'emozioni, eppure imbevuta d'un timbro regale e autorevole: non era una domanda, la sua, ma quasi un'ordine. Non aveva nessun motivo per lasciare andare quella donna, né per obbedire a qualcuno che non avesse avuto l'accortenza di presentarsi; e se avesse avuto la brillante idea di rivolgere offesa, la sua guardia era già alzata e questo gli avrebbe consentito di proteggersi...

Parla, o non avrò nome da scrivere sul tuo epitaffio.

Aggiunse, infine. Lo sguardo mai più serio di quella volta!

Fissò Grifis con una sorta di stanca rassegnazione mentre l'orgoglio e la sicurezza lo spingevano alle solite, trite parole di sfida. Ad essere onesti non aveva creduto neppure per un secondo che i tre Aviatori si sarebbero arresi, motivo per il quale aveva concentrato nel suo corpo abbastanza energia da abbattere la fortezza di quell'isola volante in un sol colpo. Ma moderò le sue forze: la prudenza era una buona consigliera, ma distruggere
Si sarebbe limitato a non lasciare loro alcun briciolo di energia.

« Peccato. »
e scatenò l'inferno

La luce deviò e impazzì, poi esplose verso l'esterno in un bagliore accecante - nessun rumore, solo brusio di fondo - e la materia attorno a lui semplicemente svanì, lasciando spazio ad un'immensa onda d'urto fatta di puro nulla. L'impatto si sentì per decine, forse centinaia di metri: tetti scoperchiati, imposte divelte, vetri rotti, cocci in frantumi, malta sgretolata e selciato rivoltato dalle vanghe di un immenso aratro composto di semplice aria. Ma lì, dove prima tre guerrieri di Laputa e una loro evocazione si ergevano fieri, v'era solo
un cratere del raggio di quindici metri
e quanto le difese laputiane erano riuscite a salvare.
Un'occasione semplicemente troppo buona per non coglierla.

Come aveva piegato la realtà per costringerla ad accettare poche molecole di antimateria, così la costrinse a curvarsi per lui facendo guizzare il mondo una decina di metri più in là - o lui un po' più in quì, era equivalente. Abbassò lo sguardo, ed ecco Katrina accasciata al suolo accanto al prezioso fagotto che si curò bene di prendere in mano prima di ogni altra azione.
Non era un bambino.
Guardò la donna, rammaricato.

« Farà male. »

E lei urlò mentre con la forza della sua mente costringeva il suo corpo a formare nuove cellule, riparando il danno inferto dall'evocazione ormai dissipata, urlò con tutto il fiato che aveva, finché non ebbe più nemmeno quello e si limitò a pochi spasmi al suolo, i muscoli troppo provati per provare persino a contorcersi in preda alle convulsioni. Era tutto quello che poteva fare in quel breve istante che aveva guadagnato.
Gentilmente si chinò a posarle una mano sulla spalla.

« Torniamo a casa, mia amata. »

Sussurrò, e con l'ultima magia di quella notte squarciò ancora una volta la realtà trasportando loro due dove niente ad Endlos poteva giungere.
E con loro venne anche l'oggetto rubato da Katrina.


t h e · e n d