[CC] L'Antico Codice

Il sole splendeva alto su Istvàn, quel giorno esattamente com'era accaduto quello precedente e quello prima ancora; da che ricordasse, da quando era arrivato in quella città non aveva mai visto una sola nuvola coprire il bellissimo cielo azzurro della Valle. Nicolas aveva deciso ancora una volta di trascurare i voluminosi tomi da lui scelti e comprati a Epartis in favore di un'altra visita in città - sì, perché essa lo attirava come un'ape al miele, non era mai sazio del brulichio di gente, della folla attorno a lui, delle voci e dei colori della Capitale. Proprio arrivato in quella zona da lui visitata tante volte, però, la nuova struttura rimessa a nuovo aveva attirato completamente la sua attenzione.

La Caserma di Taldor lo aveva fatto sentire piccolo, minuscolo al suo confronto. Si era sentito come un uomo che si trova improvvisamente in balia di una violentissima tempesta, impossibilitato a muovere un muscolo persino per salvarsi la vita perché troppo sopraffatto dalle proprie emozioni. Non aveva capito subito perché tali emozioni - che gli erano parse addirittura esagerate in un primo momento - si fossero insinuate sotto la sua pelle in quel modo alla vista della struttura, ma una volta che fu entrato la pelle d'oca gli fece capire che anche solamente la facciata era così impregnata di quei valori che trovò incisi nella pietra e rappresentati dalle statue che era stato impossibile non sentire il proprio animo tremare.

Si era avventurato nella Caserma, deciso a scoprire il segreto di quegli altri eroi che prima di lui avevano deciso di proteggere quei luoghi. Ad un certo punto della sua visita trovò delle spade di legno e altri arnesi utili all'addestramento nei giardini confinanti con quelli che gli sembrava appartenessero a Miséricorde - e si rese conto per la prima volta di non essere mai stato in quei luoghi. Passò il tempo a cercare di imitare con una vecchia spada di semplice acciaio gli affondi dei grandi spadaccini di cui leggeva nei suoi libri, ma la cosa non sembrava procedere bene... così, per curiosità, dopo essersi guardato attorno circospetto, Nicolas si tolse uno dei guanti di pelle traslucida.
L'elettricità sulle sue mani sfrigolò, forse felice di essere finalmente libera di esprimersi; quando Nicolas prese in mano di nuovo la spada, con la destra, le scariche elettriche corsero sul metallo e lo avvolsero; il giovane dagli occhi d'ambra si trovò a sorridere di fronte a quel potere che l'aveva fatto sentire un mostro. Visto che non c'era nessuno decise di togliersi persino la benda sull'occhio destro, e improvvisamente si sentì libero. Alzò gli occhi al cielo e, per la prima volta, lo osservò con entrambi i suoi occhi - quello di un giallo vivo deteriorato dagli odiati esperimenti e quello color dell'ambra, caldo e brillante.

Si sentiva per la prima volta veramente rilassato. Chiuse gli occhi: udiva in sottofondo lo sfrigolio prodotto dalle scariche che danzavano sul filo della spada, giocando a rincorrersi e sfiorarsi, producendo suoni acuti e così veloci che nel momento in cui l'orecchio li avvertiva, loro in realtà erano già scomparsi, volatilizzati nell'aria; udiva il vento fra i fili d'erba e la tranquillità di quel luogo che prendeva il posto dell'euforia sotto la sua pelle.
Riaprì gli occhi con un leggero sorriso sulle labbra livide. Si rimise in posizione; era pronto a riprovare un affondo per l'ennesima volta quando una voce lo interruppe.
Sconvolto, temendo di essere stato colto in flagrante mentre faceva qualcosa che non avrebbe potuto fare, il giovane Araldo s'immobilizzò e impallidì. Cambiò la posizione della spada, ora rigidamente attaccata al fianco, e le scariche elettriche corsero a lambirgli le gambe, come se ci stessero giocando.

« Io... I-io... » - Nicolas si guardò la mano destra e inorridì: il guanto giaceva a terra, un passo dietro di lui, e la mano nuda era perfettamente esposta agli occhi dello sconosciuto. « Chiedo scusa, credevo non ci fosse nessuno e... mi stavo esercitando... »

Si guardò di nuovo la mano, indeciso.

« Questo... lo so fare. Semplicemente. Sono le mie mani. » - spiegò confusamente, come se fosse la cosa più normale del mondo. E lo era per lui. Non aveva idea di come spiegare quello strano fenomeno a qualcun altro. Si sentiva molto in imbarazzo.

"Ecco," si disse, "ora penserà o dirà che sono un mostro."

Nicolas sobbalzò comunque all'udire le parole dell'uomo: esse erano sincere, e il ragazzo riusciva ad avvertirvi - era forse un'impressione errata? - una nota dolce simile a quella nelle parole di Lady Kalia quand'ella lo aveva accolto a palazzo. Nonostante ciò non riuscì a sciogliersi come in presenza di lei: la mancanza del guanto e, se ne accorse solo quando l'uomo lo guardò negli occhi, persino della benda sull'occhio destro, che gli ricadeva sul collo come fosse un gioiello, lo rendevano profondamente insicuro.

Sicuramente l'uomo riuscì a farlo sentire meno in colpa. Quando fece per recuperare il suo guanto, però, egli disse qualcosa che veramente lo sconvolse.

« Un dono...? Del Cielo, addirittura? » - esclamò in risposta, sorpreso e decisamente sconvolto.

Si guardò la mano che reggeva la spada, nuda e livida come il resto della sua pelle, dallo strano colorito un po' cadaverico. Tutto si poteva dire di essa tranne che fosse un dono del Cielo, probabilmente, ma l'uomo aveva scelto esattamente quelle parole. Gli spuntò un sorrisetto ironico e nervoso; strinse meglio nel palmo l'elsa della spada e pensò che quello sconosciuto avesse in parte ragione.
Dopotutto, le sue non erano forse le mani di un Dio?

« No... non è un dono del Cielo. » - fissò negli occhi quell'uomo gentile e, serio e malinconico, affermò per la prima volta da quando aveva ricordato: « Queste mani... le ho rubate al Cielo. Le hanno rubate, me le hanno imposte... e mi hanno reso un mostro. »

Eccola, la triste realtà. E anche se non si sentiva più un mostro orribile come prima da un po' di tempo a quella parte, il suo peccato non cambiava.

Parole forti. Ecco quello che era mancato a Nicolas fino ad allora. Qualcuno che gli dicesse come comportarsi, cosa poteva essere invece di quello che sentiva di essere. La Folgore era stata folgorata: che ironia era mai questa?
Nicolas rimase per parecchi istanti immobile senza pensare a nulla: sentiva quelle parole rimbombargli in testa. Bum-bum-bum-bum. Sembravano non aver intenzione né di smettere né di lasciarlo pensare. Abbassò lo sguardo, finalmente, e ancora una volta si guardò la mano destra, poi la sinistra.

Pensandoci bene, Nicolas aveva già pensato di mettere quella forza al servizio di Lady Kalia. Lei era stata la prima - no, anzi, la seconda a ben vedere, ma sicuramente la più importante per lui - ad averlo accolto per quello che era, dandogli una casa e uno scopo per continuare a vivere. Forse ora poteva ripagare il suo debito? Poteva riscattarsi?
Guardò l'uomo in viso: lo sguardo d'ambra di Nicolas era ora illuminato da una luce nuova, una scintilla di vita che prima non c'era e non ci sarebbe mai potuta essere senza quelle parole. Chi era quello straniero? Doveva saperlo, doveva sapere a chi doveva quelle parole così buone, così sincere, così perfette.

« Chi siete Voi...? Cosa posso fare per ringraziarvi...? » - chiese in un mormorio, deglutendo. « Chiedetemi qualsiasi cosa e io la farò: Voi mi avete illuminato la strada. » - e poiché erano parole ardite per lui, deglutì di nuovo e arrossì, per poi tacere.

Ma non abbassò ancora lo sguardo. Non lo avrebbe più fatto.

A Nicolas sembrava di essere immobile da una vita. Seppur ora non si vergognasse quasi più del proprio aspetto, pur di muoversi il giovane Araldo prese a sistemarsi velocemente, mentre con la coda dell'occhio seguiva i movimenti dell'uomo, che aveva detto di chiamarsi Leon Belmont. Un nome affascinante quanto la persona stessa, senza dubbio; chissà quante donne spasimavano per lui. Magari anche Lady Kalia...?
Quante sciocchezze. Spazzò via quei futili pensieri sistemandosi la benda sull'occhio destro e rimettendosi il guanto precedentemente tolto. Ora si sentiva più sicuro.

Ascoltò attentamente ogni parola di Leon, affascinato, rapito da una tale ideologia. O forse era semplicemente lui che con quella voce riusciva a stregarlo, chissà.
Alla fine riuscì a trovare un po' di coraggio e a parlare nuovamente, per fortuna.

« Tempo fa ho giurato fedeltà a Lady Kalia, offrendole tutto l'aiuto che io, Nicolas, potessi darle nelle mie condizioni. Se quello che dite è vero, allora vorrei fare anche io questo giuramento... » disse innocentemente, mano chiusa a pugno sul cuore e sguardo deciso. Non un'ombra di debolezza sul viso: il ragazzo parlava sul serio. « Parlatemene Voi, vi prego: Lady Kalia non ne ha fatto menzione con me. Forse, in realtà, non mi riteneva all'altezza di un tale compito? E' per questo che non mi ha fatto giurare? »

Un'ombra di dolore passò sul viso della Folgore come un lampo a ciel sereno. E se fosse veramente così che stavano le cose?, si chiese.

Nicolas annuì ad ogni singola parola di Sir Leon - sentiva che fosse quello il giusto appellativo da usare, anche se non sapeva da cosa derivasse quella consapevolezza. Forse l'averlo appena eletto, nella propria mente, a possibile suo Maestro? Fatto sta che lo fissò in volto con espressione seria e compita, assorbendo come una spugna ogni singola frase prima di aprire bocca un'altra volta.

Si trovò a pensare che, sì, Lady Kalia era esattamente come lui l'aveva descritta. Un sorrisetto ironico ma dolce passò sulle sue labbra, facendolo appena arrossire al ricordo della dolce Dama, ma si sbrigò a cancellarlo per far posto ad un'espressione più compita e assorta. Quando parlò lo fece con voce chiara e decisa, come se fosse qualcosa che aveva pensato e ripensato mille volte tant'erano, le parole, sincere e dirette.

« Sir Belmont, Vi prego, permettetemi di conoscere l'Antico Codice, allora! Non ho altra casa se non questa, e desidero proteggerla con ogni mezzo a mia disposizione, per sempre. Mi consacrerò agli altri,- », s'interruppe un attimo, deglutendo. « - Mi consacrerò alla protezione di Lady Kalia. Vi prego, permettetemi di fare tutto questo. »
Prese un attimo di respiro, poi aggiunse più calmo:
« E se non mi riterrete all'altezza, allora mi farò da parte. Non voglio essere un ostacolo o un peso morto. Vi prego... »

L'occhio scoperto di Nicolas sembrò brillare di luce propria alle parole del biondo Leon. L'Araldo s'inchinò con le lacrime agli occhi, ma non aveva intenzione di far vedere all'uomo che stava piangendo per l'emozione. Si affrettò ad asciugarle e tornò in piedi, sorridente. Felice.


« Sìssignore, ci sarò. »
E gli avrebbe dimostrato di potercela fare. Costi quel che costi.

Dopodiché corse via, inchinandosi a Sir Belmont un'ultima volta prima di sparire all'interno di Taldor. Doveva prepararsi psicologicamente e fisicamente: sapeva che non sarebbe stato facile, qualunque sarebbe stata la prova. E lui voleva dare il massimo l'indomani.