Il Rituale del Caos

Nella terra del fuoco, scorrere il giorno è sofferenza bruciante, perché il bieco sole riscalda i pozzi già roventi, anima le fiamme impure e selvagge; e quando arriva la notte, le ombre sono fitte e creature mortali strisciano nella bruciante desolazione, fra vapori e bagliori di lava. Ma quando il dole muore e le stelle sono pigre, quando l'aria si raffredda malsana, il cielo violetto e ominoso, quello è detto Crepuscolo, e la Prima Tenebra si spande sul mondo, accogliendo la Notte. Lì è l'Oscurità più Nera, al Cambio. In quell'attimo fuggente, la Porta si apre, e la dimora del Terzo si schiude nel paesaggio che sia come lui.

Arrivato poco prima del tramonto, Adam osserva la landa soffocante di Geisine, ne percorre le rocce e schiva gli schizzi bollenti della rossa eruzione, per arrivare dove Eru Elen Amarth gli aveva indicato: nell'unica grotta di quel dominio che fosse bagnata dal sangue e dalla Morte, una Morte cosciente e sempre sveglia, sempre affamata. Il sole, intanto, sta scomparendo dietro il fumoso orizzonte, e tutto il cielo brucia come una rossa fiamma, ed il freddo del giorno morente comincia a strisciare sulla terra di Endlos. E poi d'un colpo, col sole che svanisce, trascinato nell'Abisso, il cielo si tinge di viola orrifico, ed un lampo di nero abbaglia velando: è il crepuscolo Eterno. D'un tratto l'aria raffreddata si infiamma, e nel calore soffocante e perverso, l'ingresso della caverna si copre d'una densa coltre nera, un fumo che non lasci vedere nulla, se non l'Oscurità: in esso danzano bagliori di fiamme e raptus di saette dorata, i quali schiocchi sono come serpi. Voci escono dal Nero, sussurri e lamenti, parole ignominiose e brutali, velate dalla perfidia. Fra le tante:

-Il topo è in trappola, il topo è in trappola!-
-Ha chiesto, ma cosa trova? Cosa vuole stringere?-
-Vuole la Tenebra dentro di sé! E' venuto per questo!-

E, in coro:

-Il Nero lo vuole, Il Terzo lo aspetta, l'Eterno lo divorerà!-

E le voci continuano a parlare; però le voci sono maligne,e quando parlano consumano il tempo, ed il crepuscolo, si sa, non è che un attimo.
E' stato svelato un ingresso.
Ci si rimetta alla Scelta di Adam: fidarsi di Eru Elen Amarth è cosa Giusta?

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Sghignazzano, le bieche voci, sussurrano dileggi e ridono di lui, di quello che ha varcato le Soglie, che si è tuffato nel Nero.
Ebbene, quello vedeva, certamente, ma la pietra del passaggio non era la sdentata roccia di Geisine, bensì liscia e lucida come occhi di vipera, simile alla tormalina; e non vi era l'odore dei gas e della lava, come al Sud di Endlos: sangue e morte, e il profumo del Male. Qui ogni cosa era invasa dall'Essenza Oscura, l'aria che si respirava, la roccia che si toccava, ogni cosa che potesse viste e udita era nata dal seme del Male e si era fatta concreta:ogni cosa era un Abisso senza perdono.
Ma la Tenebra è divoratrice, e benché Adam camminasse per una caverna sempre uguale, senza curve, scendendo sempre più nel fondo del Mondo, il tempo sembrava non essere passato, o essere trascorso eterno: si facevano mille passi, e nessuno per davvero, poi nessuno, e se ne erano fatti mille; non poteva essere detto dove ci si trovasse, perché nulla mutava. Lentamente, come destato da un incanto, il corpo di Adam ormai assuefatto al silenzio Nero comincia ad avvertire calore, sempre più stringente, sempre più stordente: ma ancora si cammina nell'Abisso.

E poi di nuovo, dopo passi eterni, Scuro e Caldo trovano il terzo compagno, l'Elettrico: scariche percorrono l'aria come saette, si avvolgono al Camaleonte come serpenti stritolatori, ed ogni passo è una sofferenza. Stanco, distrutto dal calore e dalle ustioni, il ragazzo sta per mettere il piede in fallo, perché d'un tratto l'Oscurità, il Fuoco ed il Fulmine sono dissolti: il tunnel è terminato. Si apre, dinnanzi, una voragine circolare, un cono scavato nella nera roccia. A destra e a sinistra, lunghissime scale di Ossidiana percorrono la spaccatura fino al suo centro, molto più in basso, girando per tutta la parete, a volte sovrapponendosi, a volte andando l'una sotto l'altra.

Fuori dal tunnel, in fondo vi è una distesa di lava, al centro della quale, nel punto più basso della voragine, sta un isolotto: vapori e fumi oscurano la vista di ciò che vi è posizionato sopra, ma un occhio attento subito nota quanto sia profondo l'Abisso: mille metri, all'incirca, separano il Camaleonte dal centro del fosso, né le due gradinate dicono dove sia la fine, se dentro la lava o, salve, sull'isola.
Un altra volta, le voci tornano:

-E' arrivato, vedrà lo spettacolo!-
-Il banchetto per lui! Quanto mangerà?-
-Se siamo Sotto, cosa farà Sopra?-
E, in coro
-Alla corte del Terzo tutto ha un prezzo!-

Ma questa volta al suono si accompagnano colori e visioni: la prima voce è Nera densa Tenebra, la seconda è una Rossa Fiamma, la terza è Aurea Elettricità. Quale strada sceglierà il Camaleonte? Destra, Sinistra, si getterà? Tornerà indietro?

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Lucertola maledetta, Adam aveva scalato la parete, sempre più vicino alla lava scendendo, e con un salto aveva raggiunto l'isolotto nel centro, impregnato di neri vapori. Ad accoglierlo, cattive e civettuole, le tre voci oramai familiari sghignazzarono truci, come fossero arpie pronte a ghermire. E mentre ridevano di lui, il Rosso, il Nero ed il Giallo presero sembiante vivo, e finalmente, ai suoni e ai colori s'accompagnarono dei volti.

-Sssssssentitelo! Dice che è colpa ssssssua!-

La voce che sempre per terza parlava, adesso venne come prima da sola, e dall'Aurea scarica di Elettricità che emanava venne fuori un grosso serpente: una nera anaconda, opaca come fosse carbone e fumo, guardava il giovane con occhi rossi di sangue, e lungo tutto il corpo portava segni d'oro, decori tipici dei serpenti strangolatori; strisciava perfida, e parlava con un suono sgradevole e viperino

-Non si dice così del Destino! E dire che lo ha fatto venire fino a qui!-

Restò seconda, la seconda voce, e dalle Fiamme Rosse prese il volo una Nera fenice, e come il serpente prima di lei aveva occhi di rubino, ed il becco brillava di un macabro oro; parlava stridula, acuta e derisoria.

-Il Terzo non sarà contento! Solo il Caos maledice la Sorte!-

L'ultima voce, che era solita essere prima, dalla Nera tenebra emerse quale un fiero leone, cattivissimo a vedersi; come le due bestie prima di lui, aveva Nero pelo e occhi rossi, e tutti i denti, affilati e terribili, erano d'oro; aveva una voce cavernosa e ruvida, imperiosa.

-Ma lui è venuto, oh sssssì!-
-Vedrà l'Abisso, lo vedrà?-
-Che cosa perderà?-

Sorrisero le tre fiere, ghignando di nuovo, e poi così com'erano venute, nei colori e negli elementi sfumarono e i loro suoni si persero, e non vi furono grida o sberleffi, solo il rumore della lava ribollente e dei vapori; ora più che mai, il Male era onnipresente, e strisciava dappertutto.
Come Adam provò a fare qualche cosa, ecco le cortine di tenebra dell'isola svolgersi e dilatarsi, svelando dietro di loro un piccolo tempietto, finemente decorato di scritte e segni, ma era di nera pietra, e le scritte rosse e oro: grande era il portone, occupava quasi tutta la facciata: di quella costruzione sembrava essere al parte principale, e la più decorata, fatta di duro osso, come sottratto da qualche orrenda bestia, la Porta era avvolta da un'ombra nera e da scariche di fulmini d'oro, e rossi come sangue stavano i decori: non erano materiali umani, né magici; piuttosto, sembrava che tutto il Male che potesse essere concepito avesse preso quella forma, ed il dolo vederla era già di per sé una tentazione a corrompersi, ed il cuore di Adam se ne sarebbe accorto presto: ecco già i primi dubbi insinuarsi in lui, orridi serpenti. Entrare? Abbandonare? Cos'era più importante: avere un corpo invischiandosi in quel regno di Male puro, o tornare indietro e portare sana la pelle a casa?

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Col silenzio terribile col quale si aprì, la Porta si chiuse alle spalle del giovane quando questi le varcò: all'interno dello scuro tempio non vi erano luci, ma delle fiaccole spargevano un po' meno ombra, tutto intorno ad un altra piccola voragine. Nient'altro era dentro quella costruzione, nulla, almeno, che potesse essere veduto da occhi mortali; e nel fosso altre scale, tortuose scendevano sempre più in basso, e non vi erano appigli sulla parte tali da poterla scalare. Lungo era il budello con le scale, ma stretto, sicché una sola persona poteva scendere, l'apertura essendo stretta e i gradini tutto intorno al tubo di pietra.

Più si scendeva la scalinata, più fiaccole s'accendevano brillando rosse di sangue, e quella luce che emanavano ben si poteva comprendere essere maledetta e infida, e benché schiarisse il percorso, non ne toglieva l'oscurità, come se la loro forza non si dipartisse dalla fiamma: al contrario, ne restava prigioniera così che si aveva maggiore visibilità solamente sotto il fuoco, né prima né dopo. Ma ad ogni passo si accendevano fiaccole, ed in breve ogni luce segnò il percorso in discesa, finché la lunga scalinata terminò.

Nel più totale silenzio, si udivano sibili e ruggiti strozzati, e lo sbattere d'ali di un volatile: che quelle bestie fossero nascoste, invisibili guardiane di quel luogo disperato? Ma la via continuava ancora un poco, ed un arco di pietra separava l'ingresso delle scale con una stanza molto più ampia, sorretta da colonne intagliate nella tormalina, o era carbone? e tutto intorno stavano altre fiaccole, ma questa volta l'ambiente era Nero solamente per il colore della pietra dalla quale era scavato, e le fiamme erano vere, e vera la luce. Stendardi dipinti, di scene macabre e di simboli, come una congrega che avesse appeso ad un tempo il proprio stemma e le migliori gesta di una vita. Pur se di vari colori, ogni tela che rappresentasse un simbolo non era che una copia di tutte le tinte finora vedute nel percorso da Geisine a quel luogo infame: Rosso, Nero, e Giallo Oro.

In fondo alla stanza, un trono era stato deposto: imponente, regale e perfido Ossa nere ne erano l'impalcatura, e teschi le decorazioni; e poi segni e linee rosse e oro, e tutto attorno avvampavano ora fiammate, ora forti scariche.
Poi l'aria s'empì di una voce strisciante e forte, calda dell'abbraccio della Rovina

-Ecco chi ho il piacere di NON vedere!-

Sghignazzò, più sottile delle tre voci, ma intrisa di un Male peggiore. Rapido un fumo nero e denso corse accanto ad Adam, un vento malefico, e si schiantò contro il seggio: quando esplose nell'impatto sulla pietra ossea, a poco a poco rivelò un nuovo essere, ben diverso dalle bestie già note, ma assai simile a loro.
Un uomo doveva essere, od un ragazzo maturo. Indossava un'armatura nera e scintillante, ornata di decori rossi e oro, come fiamme e saette nell'Abisso. Non aveva elmo, ed i lunghi capelli d'ebano scendevano ispidi e duri, e la paella bruna sfoggiava due occhi rossi come sangue, e denti aguzzi e affamati. L'espressione era signorile, e assieme derisoria: un re che stia per uccidere uno sciocco servo dopo avere tratto piacere dal dileggio.

-Hai fatto presto, sacco di carne.-
Sorrise beffardo, una serpente maligno che goda della sofferenza altrui
-Un lungo viaggio fino al Castello Oltre la Scrittura. Cosa vuoi da Huo Yin Lei, il Terzo Guardiano?-

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-Non ti bastano quelli che hai?-

Chiese, e nella severità beffarda della domanda strisciava la tentazione e il desiderio del fallimento

-Perché vuoi vantarti davanti agli altri di avere un corpo in più? Hai un dono che molti ti invidiano, e ti invidierebbero. Desideri così tanto acuire il distacco fra te ed il resto del mondo? Che cosa ti renderebbe nobile, se togliessi il pegno al dono?-

Lo guardò ad occhi socchiusi, soppesando le parole ed il Male in lui; le parole soffiavano come serpenti velenosi ed ipnotici, una caldo adescare.

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Sorrise, sfidando il giovane ad una gara di menzogne

-Ti è stato donato il cambiamento per supplire alla mancanza! Se ora vuoi che sia colmata, è necessario toglierti il dono, non sei d'accordo?-

Lo guardò, gli occhi maledetti e l'espressione interrogativa, simulavano una sincera preoccupazione da parte del Guardiano, come se in qualche modo elargisse consigli che fossero Giusti.

-Non è corretto averli assieme: saresti un privilegiato, non trovi?-

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All'udire quel nome, il volto di Yin si accartocciò, spezzato dal dubbio e dalla presunzione: non avrebbe mosso guerra alla Maestra, benché egli fosse il male senza rispetto. Ma il vincolo che lo teneva a lei non si sarebbe sciolto.

-E dimmi, Kora è forse bionda e ha verdi occhi, e sta in un mondo che è sogno? In tal caso la conosco, e anche gli Altri la conoscono.-

Sorrise, chiudendo i pensieri dietro la maschera dalla superbia.

-Come puoi dire queste cose di me, tu che non sai quali siano i miei poteri? Se ti ha mandato Eru Elen Amarth, non credi forse che io qualcosa valga?-

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Rise, convulso dal piacere di essere temuto e rispettato, e rise dell'ingenuità del ragazzo. Una voce bruciante e maligna, cavata dall'inferno.

-E così Amarth non ti ha detto nulla, eh? Bene, me lo aspettavo da lui. Vuole che ognuno trovi la strada da solo. Ma io non sono come quello: vuoi la verità? Eccola. Siamo in Quattro, ed ognuno dovrà fare qualcosa per te, se rivuoi il corpo indietro. Questo è solo il tuo primo Viaggio.-

Un attimo di silenzio, nel quale avrebbe gustato lo sguardo del ragazzo, e le sue parole, orgogliose o timide che fossero.

-Ma torniamo a noi: cosa ti fa credere che tu meriti di essere privilegiato? Amarth ti ha detto forse che è Destino tu lo sia? Io posso aiutarti, certo. La domanda è: lo farò?-