[CC] Un mesto rapporto

Su indicazione dei tuoi più giovani colleghi di guardia, ti lasci alle spalle il giardino esterno, attraversi il cortile interno -quieto e silenzioso, vista l’ora-, e superi le monumentali doppie porte di ingresso che introducono al corpo vero e proprio del maniero; non sei solito frequentare la dimora della Dama, ma ci sei stato quel tanto che basta a ricordare la strada per la Sala delle Udienze, dove la sai solitamente trovarsi: percorri l’ampio corridoio fiancheggiato da armature -sull’attenti come soldati sempre vigili-, passi sotto l’arco dove le doppie porte sono spalancate in un muto gesto di accoglienza, e ti addentri nell’ampissima sala circolare.

La stanza monumentale è immersa nell’atmosfera soffusa e quasi sacrale delle prime luci del mattino, e man mano che ti avvicini cominci a scorgere i contorni dello scranno di legno intarsiato a ridosso della parete opposta, che si erge sopra il piccolo podio composto da tre gradini di marmo.
...e colei che sei giunto a cercare è lì, seduta compostamente sul semplice scranno: i lunghi capelli di un azzurro pallido le si riversano come rivoli di sorgente oltre le spalle esili, incorniciando il volto eburneo -dai lineamenti belli e nobili-, e sono così chiari da sembrare quasi ialini quando i raggi di sole li colpiscono.

Ha il capo leggermente reclinato in avanti -contro una spalla-, e il suo respiro è leggero come la carezza di una piuma sulla pelle; pare assopita, eppure anche così sembra continuare ad esercitare attorno a sé quell’influenza benevola, confortante e rassicurante, che da sveglia promana dalla sua figura e spinge ad abbandonarsi naufraghi nell’oceano blu dei suoi occhi, che abbraccia e cattura come la risacca.

« Mh...? »
mormora appena, staccando lentamente le spalle dallo schienale
« Masahiro... sei tu? »

Quando pochi metri vi separano, le sue lunghe e folte ciglia nere tremolano impercettibilmente,
e il sipario delle palpebre solleva uno spiraglio sulle iridi di zaffiro.

Quando -nel dormiveglia- aveva percepito l’aura del Mezzelfo entrare nel suo castello, l’Alfiere aveva già intuito che quella non sarebbe stata una visita di piacere: dopotutto, al pari di Sylvanas, il Ranger non si presentava mai al suo cospetto a meno che non ve ne fosse necessità per qualche seria e incresciosa faccenda... e quella volta non fece eccezione.

"Sì mia signora, sono io. Mi dispiace di aver turbato il vostro sonno... "
la voce del Ninja suonò stanca, un dettaglio che destò le preoccupazioni della donna
"...soprattutto perché il motivo della mia visita potrebbe non piacervi, ma non potevo demandare questo incontro ad un altro momento o ad un semplice rapporto scritto: quanto è accaduto fino a ieri verso i confini delle vostre terre non poteva essere taciuto oltre."

Cercando mantenere la calma e di confinare dietro una parvenza di serena imperturbabilità le angosce che lambivano il suo cuore in una morsa gelida come il vento del Nord, la Dama Azzurra si sollevò con grazia dal suo scranno, mostrando un sorriso mesto ma dolce al suo luogotenente e scendendo lentamente i pochi gradini del suo seggio per avvicinarglisi.

« Sei gentile, Masahiro, ma non devi crucciarti: ho imparato da tempoche le cose -specie quelle meno piacevoli- sono solite accadere, che lo si voglia o meno... »

Fermandosi di fronte al guerriero, la voce dolce e musicale della donna articolò quella risposta con una certa malinconia: come sempre, il Cavaliere la superava in altezza, ma la Signora della Valle non ebbe esitazione nel puntare lo sguardo di zaffiro dritto nel suo, e -in un gesto tenero e materno- sollevò piano la diafana mano destra per portarla al volto dell’uomo e lasciar scivolare le dita affusolate sulla sua guancia in una carezza.


« Qualsiasi cosa avrai da riportarmi, io l’ascolterò fino in fondo. »
promise, prima di prenderlo sottobraccio per condurlo alle poltroncine per gli ospiti
« Prima, però, esigo che tu ti sieda e ti riposi un po’... »

Per quanto il destino lo costringesse nel ruolo di latore di cattive notizie, la donna sapeva essere in Masahiro uno spirito buono e -in fondo- gentile, a dispetto delle asperità che le avversità avevano scavato nel suo cuore per temprarlo... rendendolo un uomo quanto lei dedito alla salvaguardia dei semplici ma preziosi tesori custoditi nell’Est. E in quanto dell’Est unica sovrana, era suo dovere proteggere quella terra, e aver cura di quanti si prodigavano a difenderla.

Dopo averlo fatto accomodare e avergli servito una tazza di thè,
la Dama Azzurra prese posto sulla seggiola di fronte a lui,
e con la mente densa di oscuri presagi si preparò a prestare udienza.

"Vi ringrazio. Ne avevo bisogno."

Quell’unico commento da parte dello Shinobi fu per la Dama il flebile segnale che il guerriero di confine avesse gradito il suo tentativo di metterlo -per quel poco che in quelle circostanze poteva-
a suo agio; poi, venne tempo per i convenevoli di lasciar quella mensa, e Masahiro -sempre noto per il suo pragmatismo spartano- cominciò ad esporle i tratti di quella questione spinosa che -Kalia lo percepiva senza neppure ancora conoscerla- non avrebbe potuto aspettare di più.

"Come vi dicevo, vicino ai vostri confini settentrionali si sono svolti diversi fatti uno più strano dell'altro, culminati negli eventi di ieri. Nello specifico, i fatti si sono svolti nei pressi di Rockmore, una cittadina commerciale di confine alle pendici dei Monti Shea..."

L’unico sentimento che la donna lasciò trasparire all’esterno fu la perplessità descritta dall’inarcarsi di un fine sopracciglio; dentro di lei, tuttavia, il sasso scagliato oltre la superficie produsse più di qualche semplice increspatura, perché aveva già in passato avuto a che fare -e a che ridire- con i governanti di quella cittadella arroccata tra le montagne, i cui modi di fare -egoismi ed individualismi che tentavano di spacciare per autonomia- avevano rischiato più di una volta di indispettire seriamente Lord Aeon e il Consiglio Centrale di Rivenore.

"Gli eventi che hanno attirato la mia attenzione sembravano già piuttosto inconsueti e gravi, ovvero apparizioni ripetute di Segugi Infernali, ma quello non era che un segnale: conosco quelle bestie e so per esperienza che la loro comparsa può essere dovuta solo ad evocazioni oppure alla verificazione di eventi particolarmente gravi... e purtroppo, non c'era nessun evocatore a Rockmore"

Interdetta, la Signora dell’Est rimase salda al suo posto -come era suo dovere ed abitudine fare- , ma la sua quieta fermezza non era una maschera atta a trarre in inganno, perché lo specchio limpido e dolce dei suoi begli occhi di zaffiro non recava menzogna, e ben trasmetteva il dispiacere e la preoccupazione che il sottinteso di quell’ultimo asseto aveva inciso nel suo cuore.

"Per questo mi sono permesso di mandare una richiesta d'aiuto anonima, offrendo anche una ricompensa che avrei pagato di persona se me l'avessero chiesta, come invece non è successo. A questa hanno risposto in molti, ma in troppi sono rimasti troppo sconvolti per arrivare fino in fondo... e non biasimo nessuno per questo"

E -a quell’ultima rivelazione- una e una soltanto fu la domanda che si affacciò alla mente dell’Alfiere, espandendosi nello spazio dei pensieri fino a saturarlo con la sua sola e ossessiva presenza: che cosa era accaduto di così terribile da richiamare una muta di Hellhound e mettere in fuga avventurieri che fanno di orrori e pericoli il loro pane quotidiano?


« Masahiro... »
la voce di Kalia, dolce e sottile come quella di un usignolo, ebbe una sola richiesta
« ...raccontami ogni cosa. »

"Come volete, mia signora. Ma non abbiate timore di interrompermi, se la mia narrazione sarà poco chiara o vi turberà troppo per proseguire."

Le raccomandazione del ranger vibravano del suo timoroso scrupolo all’idea di turbarla, e per restando in cuor suo grata a Masahiro per quella premura, Kalia sapeva che non avrebbe potuto in alcun modo esimersi dall’arrivare fino in fondo a quella faccenda: era l’Alfiere di quelle terre, ed era un suo preciso dovere abbracciarne le realtà... anche le più spiacevoli; tuttavia, la Dama annuì con un gesto leggero per rassicurarlo, e dopo qualche istante di silente raccoglimento, la storia cominciò.

"Dei tanti che si sono presentati, alla fine solo sei hanno accettato di andare ad indagare sulla base di quel poco che avevo scoperto e ho ulteriormente suddiviso il gruppo di volontari, indirizzandone una prima metà verso la città e altri luoghi limitrofi dove si erano verificati strani fenomeni o dove si trovavano alcuni abitanti "notabili" di Rockmore. La seconda metà, composta da tre negromanti, l'ho condotta di persona all'imbocco di una strana caverna di difficile accesso e molto sotto il livello della città, dove una volta era comunque stato avvistato uno dei Segugi Infernali. "

Un lieve cenno di assenso del capo della donna fece danzare attorno al pallido volto eburneo le lunghe ciocche di capelli cerulei, estrinsecando tanto il fatto che stesse prestando la massima attenzione quanto quello che stesse silenziosamente approvando il modo con cui il mezz’elfo aveva optato di condurre l’indagine.

"Non so bene cosa sia successo loro, anche se mi sono fatto un'idea, perché le mie attività si sono concentrate più attivamente sulla città, per ore e ore. Con me c'era anche il Precettore, oltre ad altri due mercenari, e lui ha assistito ad una scena molto spiacevole: un tentativo di sopprimere una donna che faceva troppe domande riguardo alla scomparsa di sua figlia."


« . . . »

"Purtroppo in città c'era qualcosa di molto strano, che praticamente chiunque avrebbe potuto notare: nella città la popolazione più giovane era completamente assente e non si poteva trovare nei luoghi dove era più lecito aspettarsi di trovarla: non a scuola, non nei campi o nelle botteghe, neppure alle locande. Ho girato in incognito praticamente tutta la città e non un solo minorenne era in circolazione... e neppure giovani che arrivassero fino ai venti o venticinque anni. "

Il cuore della fanciulla celeste saltò un battito, ma non un suono si levò dalle labbra rosse e ben disegnate per osare interromperlo: certo, era decisamente indicativo il fatto che si fosse perpetrato un tentativo di omicidio ai danni di una madre affranta e disperata con totale incuranza per la presenza di testimoni... e assai male le faceva presagire la notizia che non vi fosse traccia di giovani e bambini; tuttavia, ciò che ora le premeva e ascoltare il resto: per le domande ci sarebbe stato spazio più tardi.

"Nulla. Nessuna traccia. L'unica presente era al cimitero interno alla città, ma si è tolta la vita prima che potessi anche solo avvicinarmi a lei. Non è stato piacevole da scoprire e purtroppo non posso più restituire la vita: ho perso quel potere quando il mio mondo è stato distrutto."

Cercando di mostrarsi ferma, la Dama dell’Est non vacillò nell’apprendere anche quella terribile notizia, e nel tentativo di arrecare un po’ di conforto al tormento che covava sotto la cenere nello spirito del ninja posò gentilmente le dita diafane, tiepide e delicate sul braccio del Cavaliere, e con uno sguardo grave lo invitò a proseguire.

"Più tardi mi è capitato di ascoltare altre conversazioni e di raccogliere altri tasselli piuttosto strani ed inquietanti: alcuni mesi prima, la cittadina è stata colpita da una strana epidemia di cui nessuno riusciva a capire niente e contro la quale non sembrava esserci alcuna cura. Un quarto della popolazione è morta in quell'occasione e più della rimanente metà era stata contagiata, senza che l'Alchimista locale o il chierico riuscissero a trovare alcun rimedio, anche solo per alleviare le sofferenze dei malati. Una situazione tragica, che ha comprensibilmente indebolito lo spirito della città in praticamente il suo complesso."

Un leggero sussulto le fece tremare la mano, più che per il raccapriccio, anche a causa del dispiacere... e di un irrazionale senso di colpa che le fece sanguinare il cuore: in quanto Guaritrice e Protettrice di quelle terre, come aveva potuto lasciare che una cosa del genere si verificasse senza che lei ne venisse a conoscenza in qualche modo e si muovesse per porvi rimedio?
Trattenendo tra le palpebre un velo lucido di liquida tristezza, fece per ritrarre la mano.

"Ma ad un certo punto, è comparso un uomo, un cosiddetto sacerdote di una nuova "divinità", che con una sacra processione e qualche rito non meglio identificato, è riuscito a far sparire l'epidemia. Ascoltando la giovane alchimista, il Precettore ha sospettato giustamente che l'epidemia poteva essere stata indotta da questa stessa pseudo-divinità, che si faceva chiamare la Vera Madre... "
proseguì Masahiro, ed era chiaro dal tono quanto si sentisse coinvolto anche lui
"Ad ogni buon conto, il nuovo sacerdote ha soppiantato il chierico locale, il quale è sparito poco dopo, e ha preso possesso del laboratorio dell'alchimista, riadattandolo come una sorta tempio e tacciando di eresia la giovane precedente inquilina di quel posto, rassegnata a morire da un momento all'altro. Per fortuna non è successo, ma è uno dei troppo pochi danni che siamo riusciti ad evitare."

Era una buona notizia quella di una vita sfuggita alle grinfie di un’ingiusta morte, ma la Dama Azzurra non trovò la forza di rallegrarsene: la sua preoccupazione, in parte derivante dall’essere ancora all’oscuro delle condizioni attuali in cui quella cittadella versava, le avviluppavano ancora l’animo nella morsa spinosa di rovi neri come la disperazione.

"Tutto il primo gruppo si è poi disperso nelle aree intorno a Rockmore, ma non sono riuscito a seguire i loro sviluppi, perché ho percepito una tremenda energia magica agitarsi sotto il monte dove sorge la città. Mi sono addentrato quindi nella caverna, seguendo i miei sensi e quella scia di potere tremenda, che conoscevo fin troppo bene, sperando di sbagliarmi. Ma alla fine ho trovato i necromanti che avevo lasciato ore prima e una seconda setta di adoratori di un demone..."

D’un tratto, il Gufo si alzò dal seggio che aveva occupato davanti a lei, e -come in cerca di evasione per il suo spirito inquieto- si avvicinò ad una delle alte finestre slanciate che tagliavano la sala circolare con lame di luce; più lentamente, lasciando che le lunghe gonne frusciassero lievi attorno alle sue caviglie sottili, la donna si sollevò a sua volta dalla seggiola e lo raggiunse, lasciando indietro il tavolino e rimanendo alle sue spalle.

"Di questo devo chiedervi perdono, Lady Kalia... perché..."
confessò l’esploratore, contenendo la voce in un tono neutro
"...la presenza di quel demone in Endlos... è colpa mia."

Lentamente e in silenzio le braccia flessuose della sovrana allacciarono debolmente la vita del ricognitore, e il suo volto bianco e perfetto, come avorio scolpito con minuzia dalla mano degli angeli, si nascose contro la schiena a cui stava stringendosi; le sue parole, appena un bisbiglio... gentile come lo sciabordare delle onde sulla battigia di una spiaggia solitaria.

«Non credo ci sia qualcosa da perdonare, Masahiro... »
cercò di rincuorarlo con voce dolce
« Sono sicura che hai fatto tutto quanto era nelle tue possibilità e anche quanto non lo era per evitare che le cose degenerassero... »
col cuore pesante, sollevò il capo ma non sciolse l’abbraccio
« ...ma dimmi, ti prego:
come sta ora la gente di Rockmore? »

Il Gufo accettò il tentativo della sua sovrana di arrecargli conforto con un gesto misurato ma affettuoso, e quando parlò, la sua replica giunse già più pacata e rasserenata dallo sconforto che lo aveva così inconsuetamente ghermito pochi attimi prima.

"La gente di Rockmore ha sostenuto una durissima prova, ma ora fisicamente sta bene"
asserì, rigirandosi agilmente nell’abbraccio per fronteggiarla
"Tuttavia non a tutti credo che sarà consentito restare e se non sarete chiamata voi a giudicare, lo farà la gente che a Rockmore si è opposta alle sette demoniache."

Sostenendo con le iridi di zaffiro lo sguardo verde dello shinobi, la fanciulla si lasciò sfuggire un teso e malfermo sospiro, e annuì; non sapeva ancora bene quali provvedimenti sarebbe stato meglio adottare per intervenire sul territorio, ma -pur ripromettendosi di interpellare il consiglio del ninja in merito alla questione- preferì posticipare quel nodo ad un secondo momento.

In quel frangente -il suo cuore poteva sentirlo- era Masahiro ad avere bisogno di attenzione, di sostegno... di un orecchio amico che prestasse ascolto alla confessione che scavava dentro di lui una via d’uscita, e non volle interromperlo; così, Kalia rimase in attesa che il racconto cominciasse.

"Per rendervi edotta di tutti i motivi, dovrò prima di tutto partire da ciò che mi riguarda più da vicino, dal demone che ho involontariamente trasferito in Endlos."

Seguendo in silenzio le immagini che la memoria dipingeva con fiumi di vivide parole, la donna ripercorse al fianco del Ranger le fasi di quel suo travagliato racconto: apprese per sua bocca del mondo assediato in una lunga guerra contro i demoni... e comprese quanto già questo fosse stato difficile e doloroso, avendo ella stessa vissuto la sua infanzia negata nelle ultime fasi dell’analogo conflitto che aveva devastato la sua terra natia.

"Questo era anche Ab Dinagh Zì, detto il Tiranno il Demone-Cuore."

Nel pronunciare quel nome, Masahiro parve sopraffatto da amari pensieri e atroci ricordi, e mentre la voce gli veniva meno per un istante, la Dama gli strinse istintivamente la mano, cercando di infondergli un po’ di calore e trasmettergli il suo appoggio; quando la narrazione riprese, il tumulto nell’animo dello shinobi era una pressione quasi palpabile nell’aria... e presto le fu chiaro il motivo, perché quello che il mezz’elfo aveva perduto doveva aver scavato una voragine così profonda da risucchiare nel baratro quasi ogni cosa di lui.

Anche lei aveva perduto molto nella sua vita: quando aveva solo sei anni, gli orchi asservitisi ai demoni della Legione Infuocata avevano attentato alla vita sua e del suo fratellino ancora in fasce, e se erano riusciti a salvarsi e fuggire, fu solo per il sacrificio della loro madre, assassinata e dissacrata sotto i suoi impotenti occhi di bambina atterrita...

Quando la guerra si era conclusa e i Portali erano stati richiusi al prezzo di molte vite, appena adolescente aveva dovuto assolvere il suo dovere di principessa e abbandonare la sua nazione -semidistrutta e prostrata- per rinsaldare le alleanze dei regni degli uomini, e avuto uno sposo; per sua fortuna -nonostante il divario di età- era stata promessa ad un cavaliere onorevole, Lord del paese vicino, e aveva sofferto quando lo aveva perso in un agguato di quelle creature ancora rimaste a piede libero...

Kalia sapeva di non poter comprendere fino in fondo il dolore subito dal ninja per la sua perdita, perché non aveva mai sperimentato lo stesso sentimento che l’aveva unito alla Nariko... e tuttavia, nel tentativo di immaginarlo, il cuore le si strinse con uno spasmo doloroso mentre il ricordo di Jason -la disperazione di come era stato non sapere se fosse vivo o morto, e il pensiero di come sarebbe stato vederlo morire davanti ai suoi occhi senza poter fare nulla- la colpiva con una forza tale da annebbiarle la vista con un velo lucido di lacrime.



Solo una perla iridescente discese solitaria dai suoi occhi di zaffiro, segnando una scia argentea sulla guancia delicata della donna... ma non un gemito né un singulto vennero fuori dalle sue labbra, né ella vacillò in alcun altro modo, perché suo dovere era restare salda e presente -come faro nella notte- mentre lo spirito del suo protetto navigava per più oscuri flutti.

Ascoltò il resto della storia: dello sconforto e della riscossa, del furente riaccendersi della fiamma della motivazione che lo spingeva combattere e della grande battaglia finale, del terribile incantesimo per l’ultima resa dei conti -comunque insufficiente ad avere ragione del demone- e dell’aprirsi di un passaggio per il Maelstrom... ed ecco il punto nodale: ecco, dunque, come quella creatura demoniaca che tanto tormentava Masahiro era giunta su Endlos. Era quella creatura la ragione per cui le genti di Rockmore avevano dovuto patire così tante orribili sofferenze.

"Non posso dire di averlo davvero ucciso, ma a oltre settant’anni di distanza, ho permesso all’Exorcitio Fragma di completare il suo corso: ora i giovani che portano in sé le parti di uno miei vecchi nemici non dovranno più temere per se stessi, perché i loro cuori ora sono comuni cuori umani. E per fortuna, non sembrano avere afferrato la verità che si cela dietro alle loro vite… prego perché continui ad essere così."

Fu probabilmente a causa delle tante -brutte- notizie ricevute, che d’un tratto Kalia sentì cominciare a girarle un po’ la testa, ma nemmeno così si mosse per retrocedere o abbandonare la sua posizione: la pelle nivea del suo candido viso doveva essere ancor più impallidita, ma questo non intaccò la sua determinazione. Avrebbe ascoltato fino alla fine.

"Di quella setta poi, non dobbiamo più preoccuparci: il demone non c’è più e così la causa ultima della loro follia. I crimini che hanno compiuto in nome di Ab Dinagh Zì, però, non saranno né perdonati, né dimenticati tanto presto… e non saprei come giudicarli…"
concluse il ninja con un tono grave e piuttosto eloquente
"Purtroppo però, questo non basta ancora a spiegare tutti gli avvenimenti di Rockmore e la presenza del male di Ab Dinagh Zì non era che uno dei motivi delle apparizioni dei Segugi Infernali…"

Quell’ultima asserzione la sorprese ancora di più: gli avvenimenti narrati erano oscuri, nefasti e terribili... eppure, lo shinobi aveva appena affermato che quello non fosse stato che la punta dell’iceberg; cercando di ignorare il senso di vuoto che le allargava una voragine dentro, la Dama Azzurra si umettò un poco le labbra ora secche e si impose di dominarsi.

« Un tuo consiglio sui provvedimenti da prendere per Rockmore sarebbe illuminante... »
esordì la fanciulla celeste con voce calma e misurata, guardandolo negli occhi
« ...tuttavia, ora ho bisogno di sapere: credi che ci sia dell’altro laggiù? »

"Ora non c'è altro male laggiù: me ne sono assicurato di persona e non c'è più pericolo.
Tuttavia i suoi germi sono ancora presenti e sussiste il pericolo che da essi scaturiscano nuovi pericoli... "
cercò di confortarla il Gufo, senza però dimenticare l’incerta realtà
"...se quello che li ha posti nella comunità non riuscirà a tornare. Prima di proseguire però, mia signora, credo sia meglio se ci sediamo e ci concediamo un'altra tazza di thé"

Accondiscese a quella proposta con un incerto cenno di assenso col capo -che fece danzare le ciocche cerulee attorno al suo viso niveo-, e appena ebbe scortato nuovamente il ninja al tavolino tenendolo per mano, si lasciò scivolare sulla poltroncina imbottita di velluto con la leggerezza di una piuma in balia di venti avversi... Tuttavia, quando servì il thè all’esploratore, la sua mano fu ferma e i suoi gesti eleganti, disinvolti e composti: essere sopraffatta dai sentimenti era -ancora una volta- un lusso che non poteva permettersi. Tanto meno quando le situazioni si facevano più gravi.

Mentre la bevanda colmava lentamente la fine ceramica -decorata con motivi floreali- con un gorgoglio basso e lieve, la Dama ascoltò in silenzio il resto della storia: la scomparsa degli avventurieri reclutati -forse rimasti troppo scossi dagli eventi-, la minaccia della Vera Madre ancora desta nel sottosuolo della regione, la lettera del Precettore... -riempita la tazza, la porse in silenzio a Masahiro- ...l’arrivo di inaspettati rinforzi in ritardo, la nuova spedizione nelle miniere abbandonate, e -soprattutto, e con maggior dispiacere- del destino di tanti giovani rimasti orfani e senza famiglia. Le sarebbe piaciuto accoglierli a Miséricorde...
Eppure, più che su quelle povere anime, la narrazione andava ora focalizzandosi su una questione altrettanto importante: prestando ascolto, Kalia apprese della miniera, sigillata da un sigillo magico la cui presenza comprovava l’operato della setta, del manifestarsi al gruppo della “Bestia di Rockmore”, e delle rivelazioni ricevute per bocca del leader di quella muta di cani infernali.
Un Levriero Infernale, che il ninja aveva già conosciuto nel suo mondo natale.

"Grazie a Krip’pa Tùl siamo riusciti a rendere inoffensiva la struttura runica e ci siamo divisi per esplorare i vari cunicoli della miniera riadattata a sede del culto della Vera Madre: una parte di noi ha scoperto un’attività di sfruttamento minerario delle vittime più giovani, impiegate per estrarre metallo da un filone tutt’altro che esaurito... "
rivelò con voce grave il Ranger, prima di preannunciare brutture ancora maggiori
"...mentre io e altri due abbiamo preso con noi alcuni Segugi e abbiamo scoperto qualcosa che non avrei mai pensato di vedere in tutta la mia vita… Ne ho visti di orrori e di gente al di là della redenzione… ma una cosa del genere mai."

Sotto lo specchio blu dei suoi begli occhi di zaffiro,
la Dama vide il suo interlocutore assumere una postura più chiusa e riflessiva.

"Quando ho visto uno spettacolo del genere… non sono riuscito a trattenermi e tutti gli aguzzini lì presenti sono finiti all’inferno. Una caverna piena di bambini tartassati, torturati, abusati fino a non riuscire più a pensare o addirittura a desiderare la violenza di cui avevano lo stesso una grande paura…"

Quella notizia le spezzò il respiro, e per trattenere il colpo di maglio che le fece vibrare il cuore fin quasi ad un punto di rottura, si costrinse nascondere le iridi blu -specchio della sua anima- dietro il sipario di palpebre bordate di lunghe ciglia, mentre un brivido di raccapriccio le strappava uno spasmo: che i bambini subissero un tale livello di violenza era qualcosa in grado di ucciderla dentro... e il racconto proseguiva.

"Fino a quando non siamo arrivati di fronte ad una sala dov’erano riuniti tutti gli altri membri del culto. La visione del rito orgiastico, dopo gli altri orrori, ha spinto altri a scappare e siamo rimasti in tre con i Segugi Infernali. Lì però abbiamo scoperto che cos’era la Vera Madre…"

Ascoltò ogni informazione reperita in merito all’identità della creatura, della sua fuga ignominiosa dal tempio sotterraneo, e dell’accordo tra l’Esploratore ed il Levriero... e ancora una volta il suo spirito fu scosso - stavolta, dall’indignazione.

"Tutto questo è avvenuto non più tardi di questa notte e io sono tornato adesso per riferirvi di ciò che ha colpito la città e l’entità delle disgrazie di Rockmore. Il pericolo è scampato, ma purtroppo i suoi germogli sono ancora lì. Mi dispiace dovervi caricare di questo fardello, ma un intervento ritengo che sia necessario ed urgente."

« Allora dimmi, Masahiro... »
cercò di non vacillare, soffermando gli occhi lucidi e blu in quelli del ninja
« ...cosa è meglio fare per quelle genti? »

Le parole del Ninja confermarono ciò che in cuor suo la Dama già temeva: per una cittadina indipendentista al limite del ribelle come era sempre stata Rockmore, un suo intervento diretto avrebbe facilmente portato soltanto ulteriore tensione... e sicuramente sarebbe stato vano fargli notare a cosa li aveva condotti la loro sciocca ed insensata avversione all’autorità dell’Alfiere, perché chi ancora ne deteneva il controllo politico era quel tipo di gente che per orgoglio sarebbe stata capace di sacrificare ancora e ancora di nuovo i propri concittadini a tormenti finanche peggiori di quelli appena subiti.

La cosa più saggia, Kalia convenne col suggerimento di Masahiro, sarebbe stato inviare aiuti sottoforma di generi di prima necessità e di personale qualificato all’assistenza dei civili: un lavoro senz’altro più adatto alle Vesti Blu di Palanthas -ai medici, ai cerusici, ai chierici e ai guaritori della Via di Obeah- piuttosto che ai Falchi di Fanedell o alle Spade di Taldor; anche lasciare delegata alla cittadina stessa ogni libertà in merito alla valutazione della colpa e della sua punizione era la via più giusta, magari affiancando loro un supervisore che si facesse garante di equità nella loro giustizia...

Ma a chi affidare un tale compito?
Lo sguardo di zaffiro della signora si posò pensoso sul suo interlocutore: se il mezz’elfo non si fosse voluto -comprensibilmente, dopo quell’esperienza- o potuto dare disponibile all’incarico, con ogni probabilità la scelta sarebbe ricaduta su Lancelot della Guardia Indaco: fidato come amico, e devoto come servitore del bene del Presidio, egli era anche originario della regione di Shea... un elemento che avrebbe senz’altro aiutato a renderlo meno inviso alla popolazione locale.
Nessuno meglio di lui avrebbe potuto caldeggiare ai cittadini la possibilità di accettare l’accoglienza di Istvàn e convincerli anche solo a considerare l’idea di una nuova vita nella capitale.

"Tutto questo, però, dovrà essere fatto in mia assenza: Denevra è purtroppo sfuggita, ma ha lasciato dietro di sé una flebile traccia che mi condurrà sulle pendici più alte, se non in cima ai Monti Shea."
avvisò l’Esploratore, già preparandosi a concludere l’argomento e a congedarsi
"E visto quello che è successo, stavolta non chiederò l'aiuto di nessuno:
ho già lasciato che troppi animi venissero sconvolti e non permetterò che accada ancora."
fece per voltarsi e allontanarsi di pochi, ma passi esitò e -fermatosi- si guardò indietro
"Mi dispiace di aver sconvolto anche il vostro animo, mia signora...
E vi ringrazio per avermi ascoltato."

Quelle ultime parole la colsero un po’ di sorpresa, così la donna si limitò a reclinare un poco la testolina cerulea da una parte -facendo danzare attorno al volto le sottili ciocche azzurre- e ad incurvare un poco le belle labbra -rosse e ben disegnate- in un pallido sorriso.

« Quando ne avrai bisogno, mi troverai qui... »

E non ci fu bisogno di aggiungere altre parole, perché l’eco di quegli occhi -danzante sul rintocco impercettibile di quei passi che si allontanavano- celava in sé la silenziosa forza dell’assenso.