Le Masticore non possono entrare.

Faceva caldo, a Laputa. Non quanto ne facesse nel presidio Sud, certo, eppure ti aspetteresti che, salendo di altitudine, l'aria si raffreddi. Invece, a Laputa, faceva caldo. Un gran caldo.

Tuktuk era seduto in una saletta d'aspetto, all'interno dell'Albero Casa. I primi dieci minuti era elettrizzato, c'era qualcosa in quel posto... che il cavalcaspirito non riusciva a definire. Gli piaceva.
Quando i minuti si trasformarono in una mezz'ora, cominciò ad averne le scatole piene.
Faceva caldo. Un gran caldo.
E per quanto suggestivo fosse il posto, una sala d'attesa era una sala d'attesa.
Seduto su una seggioletta di plastica, la Masticora sdraiata ai suoi piedi.

Su di un mobiletto, le tipiche riviste da sala d'attesa. Il "Laputa's eye" prometteva gli scandali più calienti di tutto il presidio galleggiante. Quarion Galanodel continuava a terrorizzare il mondo maschile, mentre sua sorella, Drusialia, sembrava essere stata colta in flagrante in atteggiamento intimo con l'alfiere, un Goblin dal nome impronunciabile. Un Verdastro insomma.

La mezz'ora divenne ora.
Tuktuk era l'unico presente, oltre ovviamente alla propria compagna.
Che fosse giorno feriale?

La Masticora fece sapere al mondo intero che ne aveva le scatole piene, ruggendo talmente forte che probabilmente l'eco sarebbe arrivato fin giù, alla Quinta Bolgia.

Dalla parete accanto spuntò un anima, tutta curva, che trotterellando, stava per entrare nella saletta d'attesa.
Tuktuk gettò la rivista e si avvicinò allo sportello pubblico, preparandosi il discorso.
La figura arrivò, si sedette, rivolse uno sguardo vacuo al Boggart e si espresse.

"Dicaaaahhhh"
Il molliccio la guardò, attraverso il vetro dello sportello. Da qualsiasi lato la guardasse, quella non era una donna. Eppure, era vestita da donna. -una donna priva di gusto-
Un soprabito rosa pastello, una collana di perle e una maglia di lana a collo alto.
Il volto dall'espressione assente era ravvivato da un grosso porro marrone sul lato della bocca. I capelli orribilmente tinti di rosso.

Tuktuk ebbe un brivido prima di parlare.
"Si, guardi... sono qui per entrare negli Avviatori." commentò, preso da quella "visione".
La donna gli restituì lo stesso sguardo vacuo, emettendo un sommesso borbottio da un punto indefinito del proprio corpo.
"Gli Avviatori dice?"
Il Boggart, pieno di aspettativa, annuì.
"Un attimo e shonoshubitodalei. commento la receptionist, alzandosi e ritirandosi nell'altra stanza.
Con la propria vista, Tuktuk ne seguì l'anima. La donna (?) era ferma immobile sull'uscio dell'altra stanza.
Perfettamente immobile.
A fissare, probabilmente, il vuoto.

E ci rimase per una decina di minuti.
La Masticora prese a ringhiare.
Tuktuk aveva un espressione tipo quella di pyt.

La tipa tornò. Stessa espressione vacua.
"Dicaaaaaaaaah"

Una qualche forza misteriosa impedì al cavalcaspirito di saltarle ala gola.
""Sono qui per unirmi... agli Avviatori... nella squadra blu...."
Di nuovo dalla donna si alzò il brobottio sommesso di poco prima.
"Quell'animale non può stare qui." commentò questa volta, accennando alla Masticora col naso abduco.
Lo spirito, chiamato in causa, alzò lo sguardo, snudando le tre file di denti.
"No guardi, non è un è un animale da compagnia...sono sicuro che possa rest..."
La donna prese un adesivo dalla scrivania, lo staccò dal supporto e lo incollò al vetro.
Una Masticora stilizzata -con tanto di tre bocche e coda uncinata- stava sotto un segnale di divieto, con tanto di "io non posso entrare".

"Oh."
Il borbottio aumentò d'intensità.
Tuktuk guardò la propria compagna con una nota disperata, questa comprese, si alzò e scivolò nella stanza adiacente.

"Nella squadra blu dice?" domandò nuovamente, petulante, la receptionist.
Tuktuk annuì con la testa.
"Un attimo e shonoshubitodalei.
Tuktuk si aspettò che la donna (???) tornasse nuovamente nell'altra stanza, a fissare le pareti. Invece non si mosse di un millimetro.
Stette li.
A fissarlo.

"Mi scusi?"
"Dicaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah"
"Oh al diavolo." il Boggart scavalcò lo sportello, spinse via la donna -che non fece una piega, semplicemente scivolò sul pavimento con tutta la sedia borbottando- e prese a frugare fra le carte nella scrivania. Una di queste recava un indirizzo e un nome.
Non gli fregava niente e se anche solo l'indirizzo della pizza d'asporto.
Prese e uscì.
Mentre sbatteva la porta, udì un eco in lontananza.
"Dicaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh"

Città Alta

Dopo ore di girovaghismo, finalmente il Cavalcaspirito e la propria Maticora raggiunsero l'indirizzo indicato dalla scheda trafugata. Indubbiamente, doveva abitarci un membro dei Liberi Aeris Milites... un certo Khatep.
"Bhe, amica mia... come dissero quelli dell' Enola Gay, O la va, o la spacca!" e bussò.

Passò qualche istante, e nessuno arrivò ad aprire. Il Boggart sospirò, convinto che quella giornata non avrebbe MAI avuto fine. Era ancora traumatizzato dall'incontro precedente, nel suo piccolo cervello di molliccio echeggiavano ancora quelle oscure, maledette parole, che si trasformavano nella sua immaginazione in una cupa e diabolica risata..

"Diiiiiiicaaaaaaaahahahah

Rabbrividiamo, fratelli e sorelle.

Se nessuno fosse accorso a quella porta, sarebbe dovuto tornare la, al cospetto di quella creatura malefica.

Grazie ai Cunicoli, la porta si aprì.
La Masticora drizzò la testa azzurra mantata d'oro, squadrando il lich da capo a piedi. Era abituata alla vista d creature molto particolari (tra cui, i Boggart), eppure quell'essere era fra i più stravaganti che avesse incontrato, senza che tentasse di saltarle alla gola. E viceversa.

Il Boggart invece continuò a fissare con i propri occhi ciechi il punto ove prima vi era una porta.
Si accorse del lich solo quando questi si pronunciò.
Il Molliccio si tirò in piedi, aggrottando le sopracciglia.

A differenza della Masticora, lui non riusciva a vedere quella presenza.
Sulle prime pensò ad uno spirito, o a qualche creatura senz'anima. Pareva andasse di moda, in quel luogo, non avere un anima o averla in qualche modo strano.
La Masticora sembrava vederlo perfettamente, tanto che gli riservò un verso interrogativo con la terza bocca.

Preso alla sprovvista da quell'aggravarsi della sua cecità, Tuk si scordò il 90% dei discorsi che si era preparato.
Restava solo "scusi posso usare il suo bagno", "lei conosce Gegiù?" e "non lanciare oggetti dal finestrino".

Senza sapere neppure bene come, riprese il controllo, focalizzandosi davanti a se (supponendo che l'uomo fosse li).

" E io non sapevo esistessero creature in grado di riconoscere un Boggart, men che meno che sapessero cosa fosse uno Spirito dei Cunicoli." commentò, abbozzando un sorriso. Cercò di concentrarsi, usando l'anima della Masticora come "faro" per distinguere i lineamenti dell'uomo, nello stesso modo con cui riusciva a distinguere l'ambiente circostante.
Così facendo intravide un bagliore sfuocato, come la luce di un anima molto, molto lontana.
Si rivolse pertanto a quel bagliore.

"Ho intenzione di entrare nella squadra Blu dei
Liber Aeris Milites... mi hanno detto all'Albero Casa di rivolgermi a lei, o dotta creatura." chinando teatralmente il capo, facendo ondeggiare pericolosamente la piramide posta sul capo.

Per quanto si sforzasse, Tukarian non riusciva a focalizzare decentemente quell'anima sfuggente. Ne fu sorpreso, ma solo parzialmente. Sembrava che su in superficie, almeno una persona su tre avessero dei problemi all'anima. E questo non era riservato solo ai bipedi, ma anche a certi rossicci di sua conoscenza. Ma sorvoliamo.

Il Boggart si passò discretamente la mano artigliata lungo il collo della tunica di pelli che indossava.
No, l'Avviatore aveva ragione. Niente etichetta... rischiava anche di sbagliare lavaggio. Chissà, forse avrebbe potuto lasciare l proprie vesti a quel bipede, che sembrava averne anche tanta.

Il molliccio venne invitato ad entrare, il vero colloquio stava per cominciare.
L'invito venne esteso anche alla Masticora.

Ah, quanto alla tua bestia, può entrare e stare nell’atrio ma se si imbizzarrisce e inizia a distruggere qualcosa non ne rimarrà nemmeno la cenere, spero di essere stato chiaro.

Il felino celeste, che già una volta quel giorno era stato messo da parte, ringhiò con la prima fauce e guaì con la seconda.
"Chiarissimo." commentò con la terza, alzandosi da dove si era accucciata e seguendo il due.
Il trio si sistemò in quello che presumibilmente era un salotto -difficile dirlo, Tukarian era cieco come una talpa a certe cose-
Il Boggart prese posto dove gli veniva indicato: il divano era pensato per un bipede normale, e il piccolo Boggart poté sedervi a gambe incrociare, come era consono alla sua carica, chiudendo gli inutili occhi opachi e facendo dondolare appena la grossa piramide che le faceva da copricapo.
La Masticora si accucciò ai suoi piedi, appoggiando la pesante testa sulle zampe anteriori e mettendosi placidamente a sonnecchiare.

"Venni battezzato col nome di Tukariatartuk Dai Cunicoli SemiSepolti da una Septa Zitella, seconda per diritto di nascita al titolo di Matrona, oltre ottecento anni fa. Appartengo all'ordine religioso dei Cavalcaspirito, i Ciechi dei Cunicoli.
Quella ai miei piedi è la Masticora del Leone celeste dalle mille e mille Fauci, la Sbranatrice dei Cunicoli, Divoratrice di Stelle." Un mormorio di sommessa approvazione si levò dal gattone azzurro.
C'è una ragione se i Boggart sono restii a presentarsi: si prendono la mano e non si fermano per una buona mezzora in titoli e onorificenze. Un popolo orgoglioso, che però spesso sbaglia i lavaggi in lavatrice.

"In quanto al motivo della mia presenza qui..." il pensiero tornò a quella donna (??) alla reception dell'Albero Casa "... ecco diciamo che ci sono stati dei disguidi alla reception. Si. Disguidi. e in mancanza di indicazioni... ecco ho preso il primo nominativo che ho trovato." l'espressione del Boggart era contrita, gli angoli della bocca pericolosamente inclinati verso il suolo, le orecchie lunghe a penzoloni, gli occhi, sempre chiusi, congelati in una espressione afflitta.
"Dicaaaaaahhh"
Mai avrebbe più dormito senza incubi.

Il buon Bluastro liquidò con un alzata di spalle e un gesto spensierato le parole del saggio suo ospite, come se la faccenda del “furto” fosse di scarsa importanza. I Boggart avevano una diversa concezione della proprietà privata, ma mentre la stragrande maggioranza degli abitanti dei Cunicoli sfruttava quella loro “diversa concezione” per depredare la superficie, i Cavalcaspirito si esercitavano al distacco al senso di possessione.
Tukarian tuttavia si dovette in ogni caso scusare, non era più nel Sottosuolo dei suoi antenati mangiatori di torte, lo sapeva bene, e doveva sottostare alle regole della civiltà della superficie.
”Me ne scuso, ma piuttosto che affidarmi alla segretaria trovatami davanti, ho preferito mettere la mia vita nelle mani del caso e della provvidenza. ” cosa che, probabilmente, avrebbe fatto chiunque in quella situazione.

Povero Boggart.

L’espressione cieca del molliccio tuttavia si fece più seria alla seconda domanda, come se, per lui, il colloquio vero e proprio, cominciasse solo allora.
Per la media dei mollicci, Tuktuk era forse un ottimo oratore, ma sapeva di non poter reggere il confronto con i bipedi di superficie, pertanto si schiarì la gola, prima di cominciare.
Preferì non farlo con un rutto, come invece le sue usanze volevano.

” Io sono un Cavalcaspirito. Ho combattuto per il mio popolo in una guerra lunga e sanguinosa. Ho perso fin troppi amici, in quell’occasione… e ora che la guerra è finita, il destino mi ha nuovamente messo alla prova. ”

Il bluastro si mise a gambe incrociate sul divano, prima di cominciare a levitare a qualche centimetro da esso e, in seguito, galleggiare verso il tè che gli veniva offerto. Comodamente sdraiato nel nulla sopra le due stoviglie, le ormai abituate dita del molliccio scandagliarono la superficie della tazzina vuota, indagando per attimi invece sulla teiera bollente. I due oggetti inanimati non possedevano anima, ma erano comunque distinguibili dal riflesso delle anime dei presenti, che agivano come dei sonar.
Tuttavia, questa “vista” non era esattamente come vedere ad occhio nudo, e certe operazioni erano da effettuare a tatto.

Una volta accertatosi dello stato delle due stoviglie, il Boggart afferrò con mano callosa la teiera e versò con sicurezza fino a riempire la propria tazza.

”La ringrazio, dotta creatura. La mia gola cominciava ad essere arsa come solo le sabbie di madre Yuzrab possono essere. ” commentò, mentre si riportava ritto, ora galleggiando nuovamente verso il sedile, portandosi nel mentre alle labbra la tazzina.
L’operazione impeccabile venne rovinata dall’imprecazione in lingua molliccia (imprecazione che prendeva dentro diverse divinità). Quel the era DAVVERO caldo.

” Gli spiriti, dicevo, mi hanno nuovamente messo alla prova. Come molti del mio ordine, sono stato contattato da uno degli spiriti dei cunicoli… un grande onore, ma anche un grande onere. Il compito che la masticora mi aveva affidato era ed è quello di comprendere l’equilibrio del mondo di superficie… e preservarlo, con tutte le mie forze. ”
Ma masticora, che sdraiata ai piedi del divano pareva quasi addormentata, aprì uno dei due occhi ferini, annusando l’aria, come se avesse capito di essere chiamata in causa.

” Non ho l’ardire dell’orso, nell’affermare di aver compreso quale sia l’equilibrio di questo mondo… ma se c’è una cosa che ho capito, viaggiando in questi mesi, è che se un equilibrio c’è, questo può essere protetto da poche colonne… una di queste non può che essere quest’organizzazione. ” nel dirlo, il Bluastro indicò con un ampio cenno l’intera stanza, anche se molto probabilmente, voleva indicare tutta Laputa, e quindi i Liberi Aeris Milites.

Nei suoi viaggi aveva potuto documentarsi sul poderoso gruppo che stazionava su Laputa. Non solo l’intero presidio aveva stimolato la sua percezione spiritica, ma anche i pochi membri con cui aveva avuto a che fare gli avevano sempre dato l’impressione di essere quello che lui stava cercando.
” Ma, come disse il campeggiatore, intendiamoci… non crediate che io voglia sfruttare questo gruppo per i miei biechi fini. So bene che non sto chiedendo il pane ad un gruppo di carità. Per quanto siano limitati, metto al vostro servizio i miei poteri. Ottocento degli anni di superficie sono trascorsi dalla mia nascita, e so di non essere un giovane Boggart da combattimento… ma la mia compagna è possente, e il mio supporto in combattimento potrebbe rovesciare le sorti di una battaglia, se mi è concesso dirlo. ” Il petto del Boggart si gonfiò di orgoglio, pecca che anche il più saggio dei Boggart aveva.

E poi diciamocelo, Tuktuk era un anziano. Gli anziani si gasano un sacco a tessersi le lodi da soli.

Tukarian si riaccomodò, cercando di raffreddarsi la lingua ustionata come meglio poteva. Finché parlava, andava bene, ma come smetteva quel maledettissimo tè cominciava a scottare. Che il suo reclutatore lo avesse avvelenato?
Il Bluastro ridacchiò, scuotendo il grosso testone.
Invece che perdersi in pensieri folli, si concentrò su quello che l’Antico aveva da dirgli. Sorrise compiaciuto, felice di aver fatto una buona impressione. Non si stupì di essere chiamato Tuktuk. Non era la prima volta che i bipedi di superficie accorciavano così il suo nome, e non era la prima volta che il Boggart si stupiva di quanto corti fossero i loro.

Annuì quando gli venne proposta la squadra Blu. Non era un soldato da prima linea, non lo era mai stato nemmeno negli anni di giovinezza. Il suo compito era quello di infondere il potere degli Spiriti negli altri, e quindi supportarli... sia nel campo di battaglia, sia nella vita di tutti i giorni. Quella carica gli sarebbe calzata come un guanto.

Stava per rispondere che era onorato di tanta considerazione, quando Khatep riprese a parlare, spostando l'argomento su una faccenda più materiale.
Apprezzò il fatto che il suo esaminatore volesse una prova dei suoi poteri. Apprezzò meno il fatto che per avere tale prova avrebbe tentato di staccargli la testa.
Nel momento in cui l'orbe si staccò dalla mano del suo evocatore, Tukarian aprì, per la prima volta da quando quella conversazione era iniziata, gli occhi. Le iridi rese opache dalla cecità si tinsero di un grigio vivo, mentre numerose voci roche e angosciate montavano nella sua testa.

Come una maledizione, i corpi di tre figure si sollevarono dal nulla, sorgendo al soccorso del Cavalcaspirito. Gli sguardi vuoti, svuotati di ogni emozione si confondevano sulla carnagione pallida, quasi grigia.7
Gli spiriti richiamati da Tukarian si materializzarono davanti a se, frapponendosi fra lui e il colpo. La sfera di luce impattò con il corpo di uno degli spiriti, che rivolse uno sguardo vuoto verso Khatep, per poi scomparire assieme ai suoi compagni.

Tuktuk richiuse nuovamente gli occhi.
"Le anime dei Senzacolpa, le chiamo. Sono gli spiriti di chi è morto senza avere la padronanza del proprio destino, per colpa altrui. Non lasceranno che mi succeda niente di male, ne a me ne verso chi sarà mia premura proteggere." commentò, fissando il punto dal quale erano comparsi gli spiriti. Poi stese una mano verso la Masticora, e questa si acquattò ai suoi piedi, facendosi carezzare la criniera.
" Vuole altre dimostrazioni? Dovrei essere in grado di estrarre un coniglio da qualche cilindro, se avesse la cortesia di prestarmene uno." scherzò il Boggart. Odiava dover richiamare quegli spettri per motivi tanto futili... ma cercò di non darlo a vedere.

Il Boggart ascoltò con innata attenzione le parole del lich, cercando di non lasciarsi sfggire alcun dettaglio del contratto che gli veniva chiesto di firmare. Come la strana e intelligente creatura aveva intuito, Tukarian poteva leggere solo quelle lettere che erano scolpite nella roccia, o in rilievo. Che avessero uno spessore, degli angoli, qualcosa su cui la luce delle Anime potesse gettare chiarezza nel buio della sua vista. Ma la parola scritta con inchiostro sulla carta di pergamena non significava nulla per lui, era come un foglio bianco.

Doveva ammetterlo, Kathep si era dimostrato una delle persone più scaltre con cui aveva avuto a che fare nella sua lunga vita, sia nei cunicoli (non ce ve ne fosse bisogno, li l'intelligenza media sfiorava quella di un tostapane) sia all'esterno. In pochi riuscivano a comprendere in così breve tempo quale fossero i limiti della vista di un Cavacaspirito: i più si limitavano ad un "ah, ok" quando capivano che potevano essere visti e la cosa finiva li.
Il Bluastro sorrise mesto: i dubbi che aveva avuto sull'organizzazione erano svaniti del tutto grazie a quella strana creatura che stava ora leggendo il lungo contratto.

Arrivò poi il momento della verità. Avrebbe firmato o no?
Tukarian diede un rapido sguardo alla propria compagna, ma questa lo osservò inespressiva, dall'antro che aveva occupato con la sua grossa stazza. La decisione doveva essere sua e solo sua.
Prese con decisione la penna e, secondo le indicazioni della creatura, firmò uno scarabocchio che comprendeva parte del suo nome, un piccolo schizzo dei suoi Cunicoli e la rappresentazione della piramide che aveva in testa, suo simbolo di riconoscimento. Anche se non sapeva leggere, il Boggart sapeva certo firmare. La prima cosa che veniva insegnata ai cuccioli mollicci era saper firmare un contratto, che in quella strana forma voleva essere vincolante.
"Che la nostra collaborazione sia prospera e soddisfacente." concluse il Bluastro, sorridendo e sigillando così il contratto.

In seguito, tese la mano verso il suo reclutatore, in segno di rispetto. Il Boggart Dei Cunicoli Semisepolti aveva finalmente messo radici ad Endlos.

La firma era stata fatta, il contratto così suggellato legava il destino del Bluastro a quello dei Liberi Aeris Milites. Il Boggart sorrise, levitando a qualche centimetro dal pavimento dell'abitazione, pensando a quali conseguenze potessero scaturire da quel piccolo getto di inchiostro recante il proprio nome.
Pensava seriamente quanto detto al Lich. Se c'era un equilibrio, in quel pazzo mondo, questo era sorretto anche grazie a quella strana fazione laputense.

La Masticora si alzò dalla sua posizione, osservando con rinnovato interesse la creatura che li aveva accolti. In parte condivideva i pensieri del proprio compagno di vita, in parte nutriva dei dubbi sulla sua decisione. Eppure, lo aveva scelto proprio per questa sua capacità di prendere decisioni imprevedibili, e non aveva intenzione di cambiare opinione proprio in quel momento.

Il tempo forse avrebbe dato ragione ad entrambi.
Tukarian strette con entusiasmo la mano del proprio reclutatore. Era eccitato da quella nuova via che aveva scelto di intraprendere. Non vedeva l'ora di cominciare.

"Ora devi solo portare quel foglio all’Albero Casa e consegnarlo alla segretaria.
Buon divertimento."

L'espressione del Boggart virò da blu acceso al azzurro smorto, perfino la piramide parve afflosciarsi.
"Ah." commentò, prendendo il documento che gli veniva porso.

La Masticora rise di gusto.