[CC]Un incontro voluto dal destino

E dopo il buio, venne inevitabilmente la luce.
Calda, luminosa, rassicurante. Quello che altre razze chiamavano “giorno” fece capolino, spazzando le tenebre notturne. Il vecchio Germoglio allargò lentamente le grosse braccia legnose, alzandole verso il cielo per ricevere i raggi del sole. Un operazione che gli portò via quasi tutta la mattina.

Il suo organismo non necessitava della luce del sole, ne della clorofilla sintetizzata da questa… ma sul suo corpo crescevano numerose altre piante, diverse dalla sua natura. Era sua responsabilità nutrirle.
Le sentì esporsi alla luce, percepì le loro radici allungarsi, distendersi, e penetrare lentamente nel suo corpo, sempre più in profondità.
Percepì ogni organismo vegetale cresciuto sul suo corpo durante i secoli, e attraverso questi, avvertì ogni vita che aveva scelto quegli organismi come casa. Nidi di uccelli, colonie di formiche, perfino qualche temerario mammifero dalla pelliccia arruffata.

Quando tutti furono sazi della luce solare, lo Sporoloth tornò a distendere le mastodontiche braccia lungo il suo possente corpo.
Per un attimo fu il riposo, e l’Antico chiuse i propri, innumerevoli occhi (ovunque si trovassero).
Per qualche secondo, fu nuovamente un Germoglio. Una piccola spora, portata dal vento.
Giovane, curiosa, impertinente spora. Il vento la posò su una goccia di rugiada adagiata sulla foglia di una siepe di sottobosco… la goccia non era più grossa di una capoccia di spillo, eppure quell’acqua gli permetteva di sfruttare quel fastidioso flagello, così poco aereodinamico nelle braccia del vento.
E finalmente fu movimento, i suoi primi passi. Quel cespuglio fu il suo primo ospite.
Quanta strada aveva percorso da allora. Quanti figli aveva creato. Quanti simili, aveva conosciuto.
Eppure, ora era da solo, in quell’enorme santuario che da sempre era stata casa sua, come lo era quell’albero che gli spuntava dalla spalla sinistra per il mammifero dalla pelliccetta arruffata.
Ed entrambi avevano dei doveri, verso le loro case.

L’Antico sbadigliò, un verso possente, come un corno da caccia. Una nuvola di volatili si alzò dalla sua testa fungine, accompagnando lo sbadiglio con i loro richiami.
Aveva nutrito i propri ospiti, ora era tempo di nutrire se stesso.

~~~

Non molto lontano, un'altra figura, molto più piccola, vagava strisciando amorfa per il sottobosco. A volte pareva che avanzasse su due zampe, poi strisciava, aderendo quella che sembrava una faccia al suolo, annusando il fango e la terra sotto di lui. A volte ancora si arrampicava su un albero e si lanciava verso quello successivo.
Il corpo non era altro che un ammasso di materiale organico, come una serie di viticci intrecciati fra loro. Madre natura a volte esprimeva la propria fantasia generando le creature più strane.

Finalmente l’andatura si fece regolare, optando per una forma più antropomorfa: due gambe e due braccia, anche se proseguiva quasi sempre chinato, con fare circospetto.
Il Saproling vagava nella vegetazione in cerca di nutrimento per il proprio corpo, quello che utilizzava in quello stesso istante e quello più grosso, alto più di qualsiasi altro fungo che il mondo potesse mai aver sperato di poter vedere.
Perché lui e lo Sporoloth erano una cosa sola, uno era la mente dell’altro e viceversa. Un'unica coscienza, divisa in una miriade di corpi, che al momento agivano con l’unico compito di trovare del nutrimento.
Ma quel particolare Saproling avrebbe trovato anche qualcos’altro.

Due Elfi, creature antiche e nobili che da tempo immemore erano state giudicate “Figli della Foresta” dagli sconosciuti e silenziosi dei degli alberi e dei fiumi.
La creatura si tenne in disparte, modellando se stessa per apparire in una forma più umana possibile. Di antropomorfo rimase la faccia, allungata come quella di un formichiere, e gli arti, quelli superiori con sole tre dita e quelli inferiori palmati.
L’apice del volto, una lunga protuberanza prensile, si allungò fino a un germoglio che spuntava da un albero li vicino, avviluppandosi lungo il gambo.

Non era sua intenzione interferire con le due creature, ma nemmeno nascondersi alla loro vista.
”Salve, figlie della Foresta.” salutò con voce incredibilmente profonda, mentre gli arti andavano ad abbracciare istintivamente il tronco dell’albero.

Entrambe le Figlie della Foresta salutarono la contorta creatura mentre questa si stringeva sempre di più al tronco dell'albero, come a volersi mimetizzare con la vegetazione. Non che in questo vi fosse alcuna difficoltà, vista la sua natura vegetale.
In particolare la sua attenzione parve essere catturata dalla seconda creatura, che oltre al saluto di rito aveva anche avanzato una domanda circa i suoi spostamenti.
L'appendice del suo volto si staccò per un istante dal germoglio del tronco, allungandosi verso l'elfa. La mimetica facciale di chi una faccia non ce l'ha è decisamente particolare, sopratutto per chi si sentiva lo sguardo del Saprolingio addosso.

"Perché Madre Natura ci ha concesso il dono del movimento, mia signora?" domandò, con quella sa voce baritonale che proveniva da chissà quale punto del suo corpo, visto che non era visibile alcuna bocca.
La creatura tornò a concentrarsi sull'albero che stava abbracciando, come se si fosse improvvisamente ricordata del vero motivo della sua presenza in quel luogo.

Un infinità di canule si separarono dal groviglio di viticci che le formava il petto, attaccandosi alla superficie lignia della pianta. Questa parve scurirsi, scricchiolare debolmente, per poi marcire nella zona colpita. Il germoglio che prima la creatura lambiva con le proprie appendici appassì quasi completamente, mentre il gambo perdeva turgore e diventava marroncino.

Di contro, la creatura parve riprendere forze, colorandosi di un bel verde acceso mentre nuova linfa pulsava in tutto il corpo. Il Saprolingio si staccò tuttavia dalla pianta, interrompendo il proprio nutrimento prima di essere completamente sazia.
Non voleva uccidere l'intera pianta: l'Antico Germoglio ricordava ancora come, nell'impeto della giovinezza e nella fame della crescita, consumava interi ettari della foresta secolare. Alcuni scheletri di alberi facevano tutt'ora parte del suo corpo principale, ormai induriti nei secoli. Con la vecchiaia era arrivata la saggezza, accompagnata dalla vergogna di tutte quelle vite spente per la sua fame, e da allora moderava sempre il proprio raccolto.

"Per permettere di raccogliere i suoi frutti per il nostro nutrimento, naturalmente." concluse, tornando a rivolgersi alle due, ora ergendosi in posizione eretta. Sarebbero stati simili, se anche loro fossero fatte di organismi vegetali.
"Nessun pericolo, mia signora. Ben altri Saprolingi si sarebbero manifestati, se l'equilibrio del nostro territorio fosse in pericolo. Questo Germoglio si scusa se ha instillato in te il dubbio e l'allerta, non era sua intenzione."
commentò, chinando il capo in segno di sottomissione.

Il gesto fu accompagnato da un lontano lamento, profondo e malinconico. L'ululato del vento, o il verso di una creatura ben più grossa, che manifestava i propri sentimenti?

Ora che era sazio, il Saprolingio poteva vantare un colorito più verde, mentre il viticci si irrobustivano e il suo petto si faceva nuovamente più compatto. Conquistata la posizione eretta, sulle spalle della creatura spuntarono delle piccole gemmazioni dai colori vivaci, simili a piccoli fiori, mentre un curioso mantello d’erba cresceva sul proprio dorso. Il volto si fece più piatto, lasciando tuttavia a penzolare quello strano asco che prima lo aveva aiutato a nutrirsi.
Era come se la creatura cercasse, in qualche modo, di adattarsi nella forma delle due interlocutrici, forse per metterle a proprio agio verso una creatura così diversa da loro, o forse per mettere a proprio agio se stesso, per lo stesso motivo.

Alla sua piccola recita da guitto, le due figlie della foresta reagirono con ulteriori domande, animate dalla curiosità tipica dei sangue caldo. L’asco che gli componeva il viso si attorcigliò in quello che, ad un mente molto fantasiosa, poteva somigliare ad un sorriso. Nella sua lunga, lunga vita, aveva avuto modo di osservare silente le abitudini di chi marciava fra gli alberi del suo santuario, imparando da loro… una delle caratteristiche che più lo aveva incuriosito era proprio la curiosità di quelle creature.

” Aiutare? Giovane elfa, questo Germoglio si pascerà della vostra compagnia e del dolce suono delle vostre voci, se mi farete questo onore… ma non penso che voi possiate aiutarmi a trasportare il nutrimento alle mie bocche. ” commentò la voce, dopo un breve fruscio di foglie che poteva essere interpretata come una risata.
” Sarebbe… inglorioso, per questo povero Germoglio, non riuscire a nutrirsi senza aiuto… ma non preoccupatevi, da così tanto tempo non mi capitava di poter parlare con qualcuno. Alberi e uccelli sono tutt’altro che silenziosi, ma le loro conversazioni, nei secoli, non sono affatto mutate.”

Si rivolse poi alla seconda figlia della foresta, alla quale aveva posto quella domanda in precedenza.
Sorrise di rimando in quel suo modo strano, rammaricandosi di non avere delle labbra da inarcare o occhi da far fissare. Dalla sua domanda, intuì quale doveva essere il suo ruolo in quella foresta… o almeno, parte di esso.

” Da dove è giunto questo Germoglio? Lui è qui da sempre…” commentò, per poi interrompersi, fissando il folto della foresta alle loro spalle.
Da questa, comparve un'altra creatura, del tutto simile all’aspetto che aveva il Saprolingio prima di essersi nutrito.
” E’ qui… in molti posti.” riprese la nuova creatura, con la stessa voce profonda della prima. Da uno degli alberi, si calò quello che sembrava un grosso fiore arancione, attaccato da un intricato stelo, composto da svariati viticci attorcigliati fra loro ancorati a uno dei rami più alti. Al centro dei grossi petali carnosi, si poteva vedere una fila di denti e una piccola voragine nera, come se fosse una grossa pianta carnivora. A giudicare da come l’albero stava avvizzendo, la terza creatura si stava nutrendo, proprio come aveva fatto la prima: i suoi colori andavano man mano accendendosi.
” Questo germoglio è qui… in molte forme.”
Dal folto emerse infine una creatura più grossa, risultato dell’unione di diversi viticci e alcuni pezzi di corteccia. Sembrava la versione più grossa e corazzata del Saprolingio che per primo si era avvicinato alle due elfe. Era intento a spingere un grosso baccello, quando si interruppe per fissare lo strano gruppo.
” E’ qui… ed è sempre uno.” commentò, mentre dal baccello uscirono due piccoli tentacoli, che sondarono il terreno circostante.


Tutte e cinque le creature parlavano con la stessa voce, si muovevano allo stesso modo e agivano per lo stesso scopo… perché quelle non erano cinque creature, ma la medesima. Gemmazioni create dallo Sporoloth, i suoi arti, le sue mani, i suoi occhi nella foresta.
Dopo essersi rese visibili ed aver parlato, le creature tornarono ai loro compiti, scomparendo nel folto della foresta senza curarsi delle due elfe o dell’altro Saproling. Quest’ultimo restò al suo posto, facendo ciondolare l’asco dal volto, ora nuovamente allungato.
” Questo germoglio si scusa, ma non ha ricordi di quando era una piccola spora in balia del vento, che così gentilmente la posò in questo angolo di paradiso. E’ passato troppo tempo, e troppe cose sono andate perse da allora...”
Commentò infine il Saprolingio, facendo ondeggiare il capo.
” Ma forse… vuoi volete vedere il vero corpo di questo Germoglio, e non solo una sua gemmazione… Il nutrimento deve essere portato alle bocche, e se volete seguirmi, vi mostrerò la vera forma di questo Germoglio.” propose la creatura, porgendo una mano fibrosa e umida verso le due, come a volerle invitare a seguirlo. Da troppo tempo non aveva avuto il piacere di una conversazione, lo aveva ammesso lui stesso… forse, da più di un secolo.

Entrambe le figlie della foresta accettarono di seguire la creatura silvestre, forse incuriosite dal conoscere la vera forma di una così strana entità. Il Saproling tentò un inchino, portandosi la mano al petto e piegando il corpo tanto quasi da toccare il terreno con quella che doveva essere la bocca. Il manto di foglie fresche si arricciò, come una pelliccia arruffata che si scuote per liberarsi da qualche parassita. Infatti, immediatamente, una piccola nube di lepidotteri dai colori più vivaci spiccò il volo dalla schiena contratta della creatura, mandando riflessi scarlatti dalle squame delle loro fragili ali.
Un rumore di foglie smosse e di fanghiglia annunciò l’ennesimo cambio di forma della creatura, più consona allo spostamento nel labirinto di radici e rugiada che componeva il sottobosco del Fanedell.

Una volta liberatosi dei suoi piccoli coinquilini, che fino a quel momento non avevano fatto altro che depositare con le loro minuscole proboscidi piccole ma apprezzate dosi di nettare, il corpo dell’avatar si disfece, lasciando cadere a terra gran parte dei viticci, dell’erba appena cresciuta e di gran parte della struttura vegetale che prima era intesa come corpo. Rimase a testimonianza della creatura solo un paio di grossi baccelli, grossi quanto un melone maturo a testa, di un verde acceso, brillante.
Le due grosse sacche erano collegate da un sottile apparato di canule e tubicini, probabilmente l’apparato linfatico della creatura.
Questo, con un guizzo, scivolò verso un tronco svuotato, ormai grigio di morte.
Una volta che quel che restava della creatura penetrò nell’albero cavo, quello si illuminò di un verde scuro, mentre si ricopriva interamente di un fitto strato di muschio. Il tronco, la cui sommità era stata troncata dalla forza degli elementi e che quindi non misurava più di un metro e mezzo, si sradicò dal terreno, mentre due occhi purpurei si schiudevano per la prima volta sul mondo. Due possenti braccia di viticci e legna secca si fusero al tronco, mentre un ghigno spettrale si scolpiva in un apertura ove la muffa aveva fatto breccia.
” Un corpo utile per proteggere ciò che di più è prezioso… questo Germoglio si scusa nuovamente per l’attesa, ma non poteva rischiare che il suo lavoro divenisse vano.” commentò, con la medesima voce, anche se ora resa leggermente più cavernosa dal corpo di corteccia e muschio.

Senza dire altre parole, la strana creatura partì, seguendo il percorso che aveva intrapreso all’andata.
Lungo il tragitto, numerose piante appassite seguivano la processione con sguardo fievole, ma non spento. Lo Sporoloth, fedele ai propri principi, non aveva soffocato alcuna vita per soddisfare la sua grande fame, e nonostante questo era riuscito, grazie ai propri germogli, di catturare abbastanza nutrimento per potersi sfamare per un altro ciclo vitale.
Per il prossimo, le piante che aveva sfruttato si sarebbero riprese e avrebbero potuto crescere forti e rigogliose.

Il tragitto, percorso senza fretta ma con andatura regolare, non fu lungo. La creatura sapeva evidentemente come muoversi in quell’ambiente, scegliendo sentieri battuti dagli animali per agevolare il passaggio alle due elfe. Non che ne avessero certamente bisogno, vista la loro comune affinità per quel posto, ma al Germoglio piaceva pensare di aver usato una gentilezza verso quelle giovani creature che avevano spezzato la monotonia della sua caccia.

Quando finalmente il Saproling si fermò, il gruppo si ritrovò in una radura ammantata d’erba verde brillante. Il terreno era irregolare, probabilmente a causa di profonde radici che davano quell’aspetto ondulato a un prato altrimenti piatto. Al centro della radura, quello che sembrava un gigantesco albero svettava verso il cielo.
La creatura, senza proferire parola, abbandonò il proprio corpo di corteccia e fungo come aveva fatto con il primo, avendo cura però di piantare bene in profondità le radici prima secche che gli avevano concesso il dono del movimento.
Quando i due baccelli emersero da quella che era stata la bocca della creatura, una spaccatura nel tronco dell’albero rivelò la presenza di una serie di canule che, protesesi verso il nutrimento portato dall’avatar, lo afferrarono e lo portarono verso la pianta.
Il tronco si congelò, l’espressione minacciosa ormai inanimata… in compenso, l’immensa pianta, che superava per altezza ogni altra pianta nelle vicinanze, si animò.
Ad uno sguardo più attento le due elfe avrebbero notato come i tronchi portanti della pianta erano in realtà due, formati a un ammasso di radici e altri tronchi induriti dai secoli. Al posto della chioma verde, alla sommità, stava una colossale fruttificazione fungina, il cui colore mutava a seconda della luce.

Quella era senza dubbio la sagoma di una creatura. Si potevano distinguere, anche se raccolte, le due braccia, formate da un intricata fusione di legno, muschio e materiale fungine. I colossali funghi sulla sommità, che ne facevano da testa, parvero muoversi di volontà propria, mentre una lenta processione di creature simili a quella che le aveva condotte fin li sfilava in silenzio verso il loro corpo d’origine, abbandonando i loro simulacri e restituendo baccelli carichi di nutrimento.

Con un movimento lento e studiato, l’immensa creatura finalmente si destò dal torpore della giornata, facendo scendere un braccio verso la radura. Ad ogni movimento, un rumore di foglie, tronchi e altro si unì in una cacofonia curiosamente… naturale.

Quando finalmente in braccio venne calato al suolo, la creatura piegata e in attesa, su quella che doveva essere la mano (un arto di materiale spugnoso ma comunque solido al tatto) vi era ad aspettarle la stessa creatura che le aveva trovate poco prima.
Con un gesto calmo della mano le invitò a salire su quell'ascensore improvvisato.

Nuovamente, entrambe le figlie della foresta accettarono l'invito posto dalla strana creatura, fidandosi di quella voce pacata e profonda che le invitava a salire su quella mastodontica appendice spugnosa. Quando le due salirono su di questa, la superficie si scurì, irrigidendosi al contatto con i loro piedi, forse un meccanismo automatico di difesa, forse per rendere più agevole il loro trasporto. L'ascesa crebbe di velocità, senza mai però diventare eccessiva, e il paesaggio mutò improvvisamente. Era come se le due elfe si fossero arrampicate su uno degli alberi più alti del Fanedell, potendo così godere della vista del cielo e di buona parte della foresta. Un dito si alzò dalla grossa mano, schermandole dalla brezza di quelle altitudini. L'ungo l'ascesa, le elfe poterono notare come il corpo del Fungo fosse composto da un groviglio di licheni, funghi minori, apparati fungini più grossi che fungevano probabilmente da organi e diversi scheletri di antichi alberi, assorbiti dalla fame titanica dell'essere. Il tutto aveva un che di grottesco, ma allo stesso modo naturale.
L'appendice continuò a salire fino alla sommità di quella strana creatura e l'avatar, che aveva perso la sua utilità, venne riassorbito dal corpo principale.
La testa, ora visibile da una diversa angolazione, era composta da diversi cappelli fungiformi sovrapposti di colore giallo-violaceo. Non vi erano organi di vista, un bocca, delle orecchie... almeno, non alla loro vista. Eppure, una voce profonda (la stessa usata dal Saprolingio, ma molto più profonda e in qualche modo stanca) scaturì dall'ammasso di funghi, salutando le due nuove conoscenze.

"Questo germoglio si scusa nuovamente per avervi distratto dai vostri compiti, figlie della foresta... ma non approfittavo di un'occasione simile ormai da troppo, troppo tempo." commentò la voce, con un velo di tristezza.
Una coppia di volatili scelse quel momento per appollaiarsi su una delle spalle della creatura, intrufolandosi in una nicchia di legno e materiale spugnoso, come se quella fosse la loro tana naturale.

"Per tanto tempo non mi sono arrivate notizie dal mondo esterno... ditemi, la vita continua, al di là dei confini di questo paradiso?" domandò, con voce venata di curiosità.
A volte per diffidenza, a volte per rancore, altre per mera malavoglia, aveva quasi sempre rifiutato i contatti con le altre razze, se non per quelle che lo avevano scelto come casa. Eppure, sentiva che in quelle due poteva riporre fiducia: la stessa che loro avevano riposto in lui accettando di seguirlo e di salire fino al suo volto.

"Voi avete proposto il vostro aiuto, e questo germoglio vuole ricambiare... c'è qualcosa che posso fare per voi, spiriti silvestri?"