Brutal Raid

La Dama del Vento attese pacata che gli Aviatori uscissero dal Mastio prima di rivolgersi alle guardie rimaste lì fuori alla porta con aria perplessa ed allo stesso tempo smarrita. Poveri idioti: le sembravano quasi una massa di burattini senza altra ragione di vita che non fosse quella di compiacerla in tutto e per tutto. Tuttavia le andava bene così: se non fosse stato per loro, il piano non sarebbe giunto a compimento. Si avvicinò, imperiosa ed allo stesso tempo femminile, e parlò loro con la voce che per mesi si era allenata ad imitare, anche a suon di frustate. Si era perfino finta cameriera al Mastio per trovare un modo di mascherare la malia che non aveva, trovando poi la risposta proprio da Drusilia stessa! Mai il Destino era stato così favorevole nei suoi riguardi! Infondo aveva un dono, e come tale andava sfruttato. Certo, non immaginava in questo modo: quando il suo padrone l'aveva inserita in quel progetto pensava riguardasse contraffazione di documenti o, al più, prostituzione pura e semplice. E invece il destino era andato oltre ogni previsione...
Come sempre, infondo.

-Ho bisogno di rimanere sola per riflettere, e ne approfitterò per chiedere consiglio all'Autocrate nelle sue stanze. Voi controllate tutte le uscite: che nessuno entra o esca da questo posto.

Fu così che chiuse nuovamente la porta dietro di sè, tirando un profondo sospiro di sollievo. Quell'elfo albino l'aveva quasi scoperto, anche se non del tutto: se non le fossero venuti i brividi nel momento in cui aveva supposto fosse una trappola, sarebbe scoppiata a ridere.
Certo che era una trappola!
Per loro, ovviamente.
I suoi padroni avevano bisogno di spazio di manovra, non particolarmente grosso ma del tutto sicuro per la loro incolumità sia fisica che di facciata, e con quegli Aviatori tra le scatole penetrare nel Mastio sarebbe stato troppo, anche arrivando dal passaggio segreto indicato loro da Ukkonen. Ci voleva qualcuno per allontanarli, e lì arrivava lei, che per natura era in grado di diventare chiunque.
Un'artista, ecco cos'era.
Un'artista maledettamente brava.

Raggiunse a passi lenti il colonnato che le era stato indicato, fissando soddisfatta il proprio riflesso formoso ed ammaliante nel marmo lucidato perfettamente. Poi contò le colonne, raggiungendo la settima e cercando un tassello alla sua base. Lo trovò, lo spostò e premette nella fessura che si era creata.
Il mezzobusto elfico innanzi a lei prese a ruotare insieme a tutta la parete, e si aprì esattamente come una porta. Aldilà della soglia, due figure maschili.

-Come i miei Signori hanno comandato.

Disse la falsa Dama del Vento, sorridendo maliziosa ed inchinandosi al loro cospetto.

-Desiderate altro, dalla vostra umile serva?

"Hai fatto un ottimo lavoro, finora..."

La falsa Drusilia sorrise soddisfatta del proprio lavoro e della lode del proprio padrone, tuttavia si sentiva ancora incapace di provare gioia profonda: probabilmente si trattava della consapevolezza di non aver terminato il proprio compito, come difatti le parole del suo signore le confermarono immediatamente dopo.

" ...Tuttavia rimangono ancora molte cose da fare. Ritorna dagli altri e assicurati che nessuno si rechi nell'alloggio dell'Alfiere o in questa stanza. Torna qui solo quando ti darò il segnale o se credi che qualcuno possa smascherarti. Io resterò di guardia al passaggio."

Lei abbassò il capo lievemente, lasciando alcune ciocche castane scivolare via dalle spalle diafane.

-Sarà fatto, mio signore.

E così si diresse a passo sinuoso verso la sala da cui era uscita poco prima, dispensando ordini agli stupidi lacchè adoranti di quella donna di cui aveva preso le sembianze. Tuttavia il destino a volte si rivela assai curioso, ed oltretutto con un pessimo senso dell'umorismo: non appena varcò la porta e la chiuse dietro di sè, lo stesso fecero due figure alla seconda uscita, di fronte a lei.



-Ma cosa diav-....?!?!?
-...

Un uomo ed una donna per l'esattezza, esattamente uguali nell'aspetto se non per il colore di occhi e capelli, di cui uno -la fanciulla- ne era il positivo e l'altro -il giovanotto- il negativo. Entrambi fissarono la falsa Ufficiale con occhi sbarrati, sebbene sul volto del maschio si fosse dipinto un sorrisino divertito.



-Guarda guarda, Dru. Non sapevo avessi un'altra gemella! Hehehehehehe...

Ma nonostante lui lo trovasse divertente, il volto di lei si era trasfigurato in una maschera priva di espressione e dallo sguardo assassino. Perchè c'era una sua copia lì dentro ed in un momento come quello senza un suo consenso? Come diavolo aveva osato nel prendere le sue sembianze? Ma soprattutto... dove era finita la squadra a cui aveva ordinato di proteggere il Mastio???

-Sarò breve, impostore.

Parlò alla schiava con le sue sembianze, e senza perder tempo, rapida ed inattesa come un fulmine a ciel sereno, sguainò la sua spada e gliela puntò alla gola.

-Dimmi perchè sei qui e dove sono i miei Aviatori ed io non ti ucciderò...

Breve pausa, e le regalò uno sguardo in grado di far gelare anche le fiamme degli inferi.

-...adesso.



Sostava in posa rilassata e con le spalle posate sul muro. Lo sguardo aureo rivolto a quello strano modellino in miniatura del Presidio Errante, donato all'Alfiere da parte della sorella. Ancora più avanti di qualche passo, una finta-Drusilia quasi spalmata sul muro e con lo sguardo colmo di terrore, nonostante nessuno le stesse di fatto addosso. A dire il vero Quarion non si seppe spiegare il motivo preciso di tutto quel terrore, semplicemente perchè le cause erano di gran lunga superiori a quelle che si sarebbe aspettata. Poteva essere terrorizzata a morte dall'errore commesso, o magari dalla conseguente possibilità di essere giustiziata inquanto traditrice. Forse aveva ancora più scheletri nell'armadio, e temeva che venissero svelati anche quelli, o magari era stata la fama dell'Ambasciatore a piantarla di spalle contro il muro: chissà perchè, succedeva quasi sempre quando incontrava un viso conosciuto, ma generalmente erano gli uomini a comportarsi in quel modo. E se in realtà era un maschio? Possibile... infondo lui stesso non aveva problemi a mutare il proprio aspetto in quello di una candida fanciulla.

-Questo piano fa acqua da tutte le parti... non è con il conflitto che si intaccano i punti deboli di un avversario... mi meraviglio che dei mercanti non ci abbiano pensato. Perchè solo qualcuno del Sodalizio potrebbe aver avuto il coraggio e le finanze per questa inutile rivolta, su questo ne son certo.

Pronunciò con voce suadente, mentre la sua interlocutrice continuava a rimanere paralizzata al muro lì di fronte.

-In ogni caso, tutto è bene ciò che finisce bene... vorrà dire che rimarrò qualche giorno per assistere alla condanna tua e di tutti i tuoi complici. Ho come il sospetto che mi troverò davanti molte facce conosciute fra le teste sgozzate ed appese in piazza, la pensi anche tu come me, tesoro?

L'altra, intanto, continuava a rimanere muta come una graziosissima statua di ghiaccio. In effetti l'Ambasciatore riteneva adorabile il momento in cui puttanelle come quella abbandonavano improvvisamente la loro disinvoltura non appena si rendevano conto di aver perso tutto, ed in un certo senso trovava estremamente eccitante girare il coltello nella piaga, dare quella spintarella che avrebbe trascinato la vittima già sconfitta nella più nera disperazione.

-Non so... forse riscoprirò fra i colpevoli qualche vecchia conoscenza come un Ukkonen o un Goldwine ...o magari qualche nuovo acquisto del Sodalizio, come il figlio di Borgia o non so... quel grazioso biondino che mi ha permesso di affittare alcune fanciulle -davvero molto capaci- per il mio compleanno.

Bastava così poco... a volte anche una sola frase.

-Come aveva detto di chiamarsi? Ah, si! ...Jepson Hughes.

A quelle parole, il mondo le crollò addosso.
Jepson Hughes, colui che l'aveva aiutata a sopravvivere in un mondo così crudele, e che con magnanimità le aveva dato un posticino, seppur insignificante, in una società malvagia e corrotta, chiedendo in cambio solo la sua fedeltà. Fedeltà, ecco l'unica moneta che per lui contava, così diverso da tutti gli altri mercanti al punto da farla quasi innamorare della sua persona. No, lei non avrebbe permesso che gli facessero del male. Nessuno avrebbe infierito contro l'intaccabile figura del suo salvatore: se fedeltà aveva giurato, così sarebbe stato.
Fu un moto di rabbia immotivata il suo, o forse lo sfogo di una tensione arrivata ben oltre il limite di sopportazione. Estrasse un pugnale che teneva nascosto fra le pieghe dell'abito e, in un atto disperato, affondò il braccio per colpire l'Ambasciatore.

...

Il coltello cadde.
Gocce di sangue bagnarono il pavimento prima di essere rapidamente raggiunte da altre sorelle, che copiose scesero sotto forma di cascate cremisi. Rosso sangue sul marmoreo pavimento... che splendido dipinto! Il colore della carne sul freddo della pietra, la tonalità della passione che avvolge qualunque cosa in una morsa senza vincitori.
Ecco il vero volto dell'arte!

-Dimenticavo un ultimo dettaglio.

Sorrise sornione, ammirando compiaciuto il volto della Dama del Vento totalmente ricoperto di sangue, agonizzante per dei tentacoli che, inaspettati, avevano attraversato completamente il suo sterno, spaccando la gabbia toracica e raggiungendo così il suo cuore. Lo aveva afferrato, l'Amore aveva resto quel cuore totalmente suo, e nello stesso modo l'avrebbe stretto fino ad ucciderla.
Perchè era quello il suo scopo... era così che lui agiva: affascinante e tormentato Amor Profano... così agognato e travolgente, ma allo stesso tempo fonte di innumerevoli disgrazie. Così sarebbe stato per chiunque l'avesse sottovalutato, o per ingenuità si fosse lasciato trascinare.



-Non sopporto le nullità che non sanno stare al loro posto.

Perchè nessuno doveva avere anche solo l'idea di improvvisarsi copia di sua sorella. Solo lui poteva osare tanto, solo lui poteva sfiorare il suo viso davanti ad uno specchio, e carezzare il proprio corpo come meglio desiderava. Nessun altro poteva toccarla, nessun altro poteva anche solo pensare di averla.
Drusilia apparteneva soltanto a lui e a nessun altro, uomo o donna che fosse.
Sospirò, dunque smosse il corpo appena deceduto con la punta della scarpa, così da vedere ad incantesimo sfumato quale fosse il reale volto del traditore, che si scoprì essere una traditrice. Sorrise tranquillo. Infondo non gli importava nulla di quella variante.

-Sogni d'oro, puttanella.

E così si stiracchiò, tornando a posare il dorso della propria schiena contro il muro mentre i capelli si ritrasformavano da tentacoli a semplice chioma azzurrina, ora elegantemente legata in una treccia. Gli occhi d'oro fissavano compiaciuti il cadavere di fronte ad essi, adagiato su di una splendida pozza di sangue. Forse Drusilia non l'avrebbe presa benissimo, ma si sarebbe inventato qualche scusa a riguardo.
Infondo "occhio non vede, cuor non duole".



Camminava a passi svelti lungo il corridoio che dava alle stanze dell'Autocrate. Non sapeva se vi fossero davvero dei complici in quella terribile vicenda, ma un terribile presentimento le diceva che il suo segreto non era più al sicuro. Il risultato era stato quello di gettarsi verso la camera da letto dell'Autocrate, la stessa in cui diceva si fosse rintanato per non uscire quasi mai, e controllare che tutto fosse in ordine ed al sicuro.
Ma, ahimè, non appena voltò l'angolo trovò uno dei capi del Sodalizio proprio davanti ad una porta lievemente socchiusa, segno che c'era qualcun altro.

-Tu.

Disse con voce rabbiosa, avvicinandosi come una furia e sguainando la spada.

-So cosa avete fatto.
Vi dichiaro in arresto!

« In arresto...? E con quale accusa?
Visitare gli appartamenti dell’Autocrate è sempre stato un privilegio dei leader del Sodalizio, e solo lui ha l’autorità per dettar legge in casa sua. »

La situazione iniziava a farsi bollente, ed intanto la Dama del Vento si ritrovò totalmente smascherata. Ahimè, poco pratica nell'arte del mentire, ella stette immobile e con i verdi smeraldi sbarrati dalla sorpresa, momentaneamente incapace di pensare ad un qualunque altro piano.

« O meglio, l’avrebbe - se fosse qui.
Allora, Lady Galanodel: dite di sapere cosa abbiamo fatto noi, ma... voi, invece?
Che cosa ne avete fatto dell’Autocrate? »

" Senza contare che se ci succedesse qualcosa chiunque potrebbe capire che voi e la vostra gilda, state come minimo nascondendo qualcosa di scomodo."

La bella si morse le labbra, completamente sorpresa ed allo stesso tempo preoccupata da ciò che Lord Borgia intendeva dire, velatamente e non.

"Ordunque, Lord Borgia vi ha fatto una domanda"

Sta di fatto che al suo posto intervenne il gemello che, ormai libero dal tenere ferma la finta dama, aveva deciso di seguire sua sorella, fuggita nei meandri del Mastio senza dirgli nulla.

-In arresto per cosa, domandate?

Apparve da dietro un angolo, estremamente bello ed inquietante come sempre. Nella sua sinistra teneva stretto un lembo di vesti strappate, le stesse indossate dalla brutta copia della sorella che loro avevano osato mandare allo sbaraglio fra le guardie.

-A quanto ricordo io, aizzare cittadini contro il governo e mandare una falsa copia dell'Ufficiale a dare ordini da parte vostra, ha un preciso nome, lo stesso in ogni Presidio.



-Si chiama tradimento, signori miei.

Il pochi passi raggiunse il fianco della sorella.
Era giunto a Laputa sotto richiesta della stessa per portare via ed in un luogo sicuro ad Est la figlia di un mercante, Rajuilma, insieme alla sua amante sirena ed ora si trovava nel Mastio a difendere Drusilia da due traditori abbastanza potenti da darle noia: dire che il Destino fosse bizzarro era ben poca cosa.

-Alla Dama dell'Est non piacerà affatto questo affronto del Sodalizio verso l'autorità di un Ufficiale.

Affermò con gusto, assaporando il momento della loro disfatta.
Tuttavia una mano giunse lesta innanzi a lui, aperta con la sola volontà di bloccarlo. Drusilia, la Dama del Vento, aveva qualcosa da dire.



-L'Est non interverrà.

Il gemello la squadrò poco convinto.

-Si tratta di question interne al presidio: non ho intenzione di coinvolgere stranieri, anche se alleati.

E con quello, l'Ambasciatore tacque. Dubitava che sua sorella avesse davvero il cinismo per affrontarli in modo opportuno, tuttavia era altrettanto convinto che, legami di sangue a parte, lei era un suo superiore in quel castello, e perfino Kalia avrebbe avuto da ridire se si fosse messo contro l'Ufficiale di Laputa davanti a dei mentecatti. L'unica soluzione sensata era tacere, e lasciarla lavorare. Se poi le cose si fossero messe male, avrebbe trovato un modo per intervenire, su quello non c'erano dubbi.

-Ho giurato di mantenere i segreti dell'Alfiere come tali, dunque nessuno di voi ha l'autorità di estorcermeli, esattamente come non avevate l'autorità di scatenare rivolte cittadine o mandare mie sosia a dettar legge fra l'esercito.

Gli occhi brillarono di un'antica fiamma, mentre con risolutezza riprendeva il comando della situazione. Umano era aver paura, inciampare, cadere. Ciò nonostante talvolta diveniva necessario spogliarsi di umanità per vestire di potere, forza. Non per avidità e nemmeno per gloria: Amore soltanto, verso tutti coloro che riposavano al sicuro fra le ali della Giustizia.

-Ed il peccato che vi condanna non è certo il tradimento: per i vostri scopi avete aperto una ferita nella nostra isola, seminando panico ed angoscia fra la gente, strappando via al popolo la sicurezza di una protezione sempre vigile e costante. Una certezza che Raylek ha costruito in anni di glorioso governo, sopportando dolore, guerre e morte... volata via in una sola notte.

Guardò entrambi i mercanti con disprezzo, rinfoderando la lama.

-Andatevene pure, sparite dalla mia vista. Dimenticherò il vostro affronto se sceglierete il silenzio. Ma ricordate che questa notte non avete recato danno a me, perchè a sanguinare è Laputa stessa: se avrete intenzione di continuare questa crociata masochista, allora vi dichiarerete miei nemici, e vi combatterò come tali.

E con ciò stette in silenzio, il volto trasfigurato in una maschera di odio e dolore.

« Non osate rivolgervi a noi con questi toni, madama: la mia famiglia serve quest’isola da ben prima del suo arrivo qui da Celentir - e senz’altro da prima del vostro. Non so quali presunti segreti Lord Raylek possa aver preferito affidare ad una straniera piuttosto che ai suoi più fedeli e leali collaboratori, ma vi dirò solo una cosa.
Il Sodalizio si è sempre sobbarcato gli oneri delle guerre combattute per preservare la nostra libertà ed indipendenza: le nostre merci, i nostri capitali, le vite dei nostri giovani... E non piegheremo il capo in silenzio davanti ad una usurpatrice che ci ha manipolato come burattini per un anno! »

Era divertente vedere come riuscissero a rivoltare la vicenda anche in una situazione come quella. Sembrava quasi che avessero investito i loro averi quasi per dovere, e non per trarne profitto. Ma almeno su di una cosa Cesare era stato onesto: si parlava delle vite dei loro giovani, non delle proprie, che era ben diverso. Forse era per quello che Raylek non aveva dato a nessuno il posto vuoto alla vetta del Sodalizio lasciato da Dorian: servire era infatti un conto ma esser devoti tutt'altra cosa, ed evidentemente nessuno di loro aveva dimostrato abbastanza devozione ed amore per la patria agli occhi del Goblin da meritare l'eredità dell'Ufficiale Gray che, pur non essendo soldato, aveva abbastanza a cuore Laputa da sacrificare la propria vita nelle Guerre di Fondazione.
Erano questi gli uomini di cui si fidava Raylek.
Nessun antico casato, nessun nativo, nessun naufrago: solo eroi al suo fianco.

« Potete far finta di non aver avuto parte nella spaccatura che ora affligge la città, ma sarà il popolo a decidere - e quando sarà chiamato a schierarsi, resterete sorpresa. Se per avere giustizia per la mia gente e verità sul nostro sovrano dovrà scorrere del sangue, così sia: siamo Mercanti e nessuno meglio di noi conosce il prezzo. »

Sinceramente, avrebbe voluto che fosse così.
Quanto lo aveva sperato la Dama del Vento, eppure col senno di poi si sarebbe resa conto di quanto Cesare si sbagliasse. Prezzo? Davvero conoscevano il prezzo delle vite umane che si sarebbero spente nei giorni a venire? Davvero si prendevano carico di un tale peso? Mercanteggiare con la vita degli altri?
Da quando a Laputa dimoravano gli dei?

" Davvero una bella storia Lady Galanodel, ma sarebbe stato meglio se ci aveste fornito delle prove a riguardo. Ammesso che decidessimo di non dire nulla, per quanto credete di riuscire a nascondere ancora la mancanza dell'Alfiere?"

Più pacato e carico di senno fu invece l'intervento di Jepsen, che le mise davanti agli occhi l'unica vera falla che avrebbe potuto metterla seriamente in difficoltà. Prove, e tempo. Aveva atteso nella speranza di un ritorno risolutivo dell'Alfiere, ma questo non aveva ripercorso i passi che l'avevano portato lontano dalla sua terra. In aggiunta l'attesa non aveva fatto altro che degenerare la situazione, ora al suo culmine.
E lei non aveva prove.
Totalmente incapace di dimostrare sia la sua innocenza che la sua colpevolezza.
Era quella la vera falla, e lei ne era cosciente.

« Ci rivedremo, Dama Galanodel - e allora chiuderemo questa faccenda. »

" Non credo di aver più motivo di rimanere qui e dato che non sono gradito tolgo il disturbo, per ora."

E fu così che alcune delle cause di tutta quella rivolta se ne andarono, lasciando i due gemelli da soli.



-Dovresti ucciderli ora, o quantomeno incarcerarli. Se vuoi posso usare qualche trucco per farli tacere anche sotto tortura.

Suggerì l'Ambasciatore non appena i mercanti furono abbastanza lontani da non sentire. E... si, l'appunto del Borgia sulla Dama Azzurra l'aveva particolarmente stizzito. Tuttavia da signore quale era aveva scelto di mantenere un atteggiamento composto, per poi organizzare con calma una vendetta degna di tal nome. Oh si, perchè a prescindere da cosa voleva farci la sorella, ora Cesare aveva un conto da saldare con lui personalmente.

-E' troppo tardi, continuare questa farsa non fa che affossarmi. L'hanno capito che non ho nulla dalla mia parte, e se inizio a blaterare storie di Arcani e Card Master non ci crederà nessuno. In più sono certa che non sono solo loro due: far loro qualcosa crea solo prove a mio sfavore.

Rispose la fanciulla, con voce atona e colma di ansia.

-Per te resterei qui a combattere se me lo chiedi. Farò qualunque cosa se tu me lo domandi, lo sai.

La mano dell'Ambasciatore si avvicinò a quella della sorella, ma Drusilia la ritrasse.

-Allora porta Rajuilma e Meti ad Est non appena Jattur ed Adam tornano all'Albero Casa. Io resterò qui e cercherò di limitare i danni. Ti prego fa in fretta: non appena usciranno dal Mastio, potrebbe accadere qualunque cosa e non so se sarò in grado di bloccarli.

Gli occhi d'oro si abbandonarono nel suo sguardo di smeraldo, e dopo un attimo di silenzio Quarion annuì lentamente col capo. Dunque girò sui tacchi e si allontanò rapidamente verso l'uscita.