[Quest] Sky ~ Bloody Red

Emerse con un senso di familiarità dai flutti del sogno, ma non appena la sua coscienza tornò a ridestarsi, una perplessa scintilla azzurrina percorse il corno aureo del Raitei quando egli realizzò di trovarsi in un posto sconosciuto: ricordava di aver percorso la scala dorata, di aver partecipato ad un The di Matti con la bimba-automa che dovevano trovare e un ragazzino di nome Cielo, e ora... ora era in un posto diverso.

Una stanza piccola e spoglia -con una finestra sprangata da assi di legno male in arnese- lo ospitava, e la cosa non era certo così sconvolgente; ciò che lo aveva incuriosito era stato scoprirsi i polsi costretti da ceppi di acciaio, segnati da geroglifici runici di qualche tipo. Non li riconobbe.

» Generale un corno, stupido Gennosuke. «
un borbottio sommesso richiamò l'attenzione degli occhi bigi del Demone su di lui...
» Dato che siamo sulla stessa barca... Io mi chiamo Mozart, sono stato chiamato dai Saggi di Palanthas per recuperare un'artefatto, salvo successivamente venir nuovamente reclutato dall'Alfiere dell'Est, Dama Kalia, sempre per sbrogliare questa situazione. «
...il suo davvero loquace compagno di cella, che -a quanto pareva- veniva dall'Est
» Ma come vedi pare che le cose si siano ingarbugliate ancora di più; dimmi, tu chi sei e come ci sei finito qui? «

« Eri con Amarth e Kalia quando hanno preso il thè con Aria, dunque. »
riassunse con voce calma e profonda, traendo conclusione da ciò che sapeva dell'incontro
« Io sono Brifos, Corona di Regalia dei Custodi di Palanthas. »
disse, ricordando che il gioco della conversazione richiedeva quel genere di scambio
« Mi trovavo a Sud per motivi di studio, in una città di nome Serendip; là si è svolto un rituale di sangue per il risveglio di un'entità dall'aspetto di infante, che si fa chiamare Deus ex Machina e che mi ha sottratto parte dei miei ricordi. »
spiegò senza emozione, cercando d'esser conciso nonostante la faccenda fosse ben articolata
« Mi sono messo sulle sue tracce insieme ad un altro sopravvissuto, e siamo giunti ad una festa da thè; là ho visto Aria, che -a quanto pare- è il fulcro della storia, ma ancora non so il perché. Cielo, il bambino che era con lei, non ha voluto rispondermi. »
terminò, abbozzando nel tono una nota di delusione che lo fece apparir imbronciato
« Tu sai qualcosa in merito? »

» Capisco. Se ti consola, non sei l'unico a cui è stato tolto qualcosa... «
replicò il Cavaliere, attardandosi in un riflessivo istante di silenzio
» In ogni caso, so davvero poco. Deus ex Machina sembra conoscere Endlos molto bene, sa degli Alfieri almeno e mi ha dato l'idea di chi è tornato per vendicarsi. Cielo invece -quel bastardo- si è preso la briga di spazzare via una storia e i suoi personaggi per qualcosa. Anzi, qualcuno. «

Quella notizia generò una nuova scintilla sulla cima del corno aureo del demone: il fatto che Cielo agisse per qualcuno -che avesse uno scopo- portava certamente nuove incognite all'equazione... ma con essa anche nuovi elementi che si sperava utili a sbrogliare quella matassa ingarbugliata e incomprensibile. Prese mentalmente appunto di indagare sul movente.

» Credo che Aria avesse un gemello, o qualcosa di simile. Come Deus e Cielo fanno coppia, insomma. Però non capisco davvero cosa possano volere da noi... e a cosa si riferisca Deus con "il gioco" per Endlos. «

Un gemello per Aria... che si trattasse della “marionetta” che aveva visto nel giardino del thè e che Cielo aveva fatto danzare scuotendone i fili?Stava per condividere quella riflessione quando il tonfo leggero di due paia di piedi in avvicinamento l'indussero a maggior cautela; senza bisogno di scambiavi uno sguardo o una parola, il gigante fu certo che anche il giovanotto se ne fosse accorto... per questo gli suscitò una certa perplessità sentirlo riprendere la conversazione come nulla fosse.

» Brifos avete detto? Ma io vi conosco allora, è da poco che sono nell'Est ma la vostra fama vi precede! E' un vero onore conoscerla. «

...dopo un istante, quando i loro giovani carcerieri si affacciarono alla soglia della pesante portaa blindata, anche il Raitei comprese la finezza tattica di quella mossa: data la situazione, era meglio non rivelare troppo delle (pochissime) informazioni in loro possesso - specie quando non poteva sapere quanto già i due avessero sentito.

» Le chiacchiere sono finite. «
commentò il nuovo compagno di disavventure

...e dal momento che -alla comparsa dei due ragazzini- quello loquace era rimasto in silenzio, l'Amal pensò di cimentarsi per primo in un contatto con quelle creature; dopotutto, se le sue scarse capacità relazionali avessero fallito, confidò che il più spigliato biondo vi ponesse rimedio. Semplice matematica.

«Forza, venite. Il capo vuole vedervi.»
esordì il più adulto, schiarendosi la voce per attirare l'attenzione o allentare la tensione
«E niente scherzi.»

« Spiegaci dove ci troviamo e perché siamo in catene,
e prometto che non opporremo resistenza. »
ribatté con voce profonda, neutra e assolutamente calma, senza accennare a muoversi
« Da dove veniamo noi, la parola data è un impegno. »
aggiunse flemmatico, cogliendo il nervosismo del primo e spostando lo sguardo sulla piccola
« Non avete nulla da temere. »

«Terzo Distretto.»
il ragazzo castano risponde con la rapidità di uno scolaro sotto interrogazione
«E lo domandi pure? Siete piombati dal nul...»

«Jali...»

Serrando in uno dei piccoli pugni un lembo della stoffa dei pantaloni del suo congiunto, la bimba dai lunghi capelli d'oro lo interruppe, e quando il giovanotto abbassò lo sguardo su di lei, le sfere rosse nel sacchetto della fanciulla iniziarono a contorcersi come qualcosa di vivo... e in quel momento le percezioni del Raitei smisero di rilevare ogni segnale dello spettro emotivo dei due sconosciuti.

«Merda! Niente giochetti! »
sbottò il cellerino chiamato Jali, tirando rabbiosamente un pugno alla porta
«Ora venite con me con le buone o...»

« Capisco. »
commentò asciutto, alzandosi ed ergendosi nella sua ragguardevole altezza
« Andiamo. »
proferì atono, rivolgendo gli occhi bigi a Mozart come a richiedergli collaborazione
« Fateci strada. »

Ora che era tornato a rivolgersi ai loro carcerieri, l'Amal li guardava -per forza di cose- dall'alto in basso, ma la freddezza dell'accademico che permeava la sua voce e i suoi modi stemperava in qualche modo la minacciosità delle sue apparenze demoniache in un'austera e distaccata neutralità: non avrebbe tentato alcuna ribellione, perché bisogna sempre rispettare la parola data.
Quello, se non altro, lo ricordava ancora.

«Andiamo. Che Leo sta aspettando.»

Il mormorio imbronciato della bimba trattenne l'adolescente dal raccogliere la provocazione mossa dall'impulsiva intemperanza del Saint, e quando Jali ebbe voltato loro le spalle, spalancando la porta con un calcio e varcandone la soglia per far strada ai due prigionieri, a questi non rimase che accettare il muto e implicito invito a seguirlo - tenendosi ad un passo di distanza.

Al di là della porta della cella, la struttura sembrava decisamente diversa da quanto ci si sarebbe aspettato a giudicare dal luogo di detenzione, ma per quanto quadri, arazzi e suppellettili denotassero un certo sfarzo, non si trattava di nulla che potesse suscitare l'interesse del Raitei; non gli rimase che concentrarsi sulle presenze -giovani dall'apparenza umana- che animavano i corridoi, registrando senza emozione le attività che andavano compiendo, indifferente ai commenti che accompagnavano il loro passaggio.

Uno scorcio panoramico rubato a una finestra informò il Saggio che fuori doveva incombere il crepuscolo, e mentre faceva a sé stesso quella constatazione, il quartetto si fermò davanti ai battenti lignei di una porta: il giovane carceriere bussò educatamente prima di schiudere l'uscio e immettersi nell'ampio salone che si stendeva al di là... vuoto, se si faceva eccezione per la scrivania sommersa di scartoffie e alcuni divanetti foderati di rosso; su uno di questi sedeva un uomo dai capelli dello stesso colore, e mentre la vista karmica rilevava in lui uno spiccato magnetismo -vibrante tuttavia di una forte preoccupazione-, fu tra le sue braccia che la bimba bionda si gettò con fare affettuoso.

«Sallhandra, sono arrivati gli intrusi.»
con voce chiara, quello che doveva chiamarsi Leo si rivolse allo scrittorio posto a ridosso di una parete-vetrata

Una serie di fruscii e qualche sbadiglio rivelarono la presenza di una forma di vita sotto la montagna di carta e pergamene, e quando questa si manifestò, rivelò le sembianze di un giovanotto dalle chiome canute e gli occhi sanguigni. Somigliava alla Carta del Mondo.
...se si eccettuava l'indole serena e gioviale.

«Ah, proprio ora che stavo facendo un bel sogno.»
si lamentò quello, mostrando loro un sorriso e trotterellandogli incontro
«E così siete voi i due che sono arrivati dal nulla qui dentro.»
chiosò ancora, allegramente
«Io sono Sallhandra. Piacere di fare la vostra conoscenza!»

Con uno slancio che ricordava di aver conosciuto solo nella Luna e nell'Appeso, l'albino racchiuse il Saggio e il Cavaliere in un abbraccio, cui il Raitei non si sottrasse, limitandosi a scoccargli un'occhiata fissa e vitrea con le iridi color ardesia -a cui fece eco una scintilla azzurrina lungo il corno dorato-; la cosa non lo infastidiva particolarmente, dopotutto, e poi... ecco che cominciava una nuova partita al simpatico gioco della conversazione: saluti, e presentazioni al primo giro, poi domande, risposte, e rilanci con altre domande.

« Brifos. Piacere. »
recitò il gigante con voce profonda e incolore, applicando il solito schema
e aspettando che l'estraneo si ritraesse per sollevare lentamente i polsi in ceppi
« Perché siamo in catene? »

E a fine sequenza, si ricomincia.

«Beh, ecco, siete comparsi dal nulla.
Ci sono molti della famiglia che vi credono spie mandati dagli altri Distretti.»
ammise l'albino, grattandosi pensosamente il capo prima di avvicinarsi di nuovo
«Ma io so la verità: un anno fa un gruppo di tre persone ha ucciso il Gran Prince.
Dicono che una di loro avesse capelli biondi ed una lunga treccia.»

Nonostante Brifos capisse ben poco dei comportamenti umani -pur avendoli studiati lungamente per cercare di discernerne i meccanismi di causa ed effetto-, notò la strizzata d'occhio complice che il giovane di nome Sallhandra rivolse al Cavaliere... tuttavia, fu alle parole che dette maggior peso: il Gran Prince assassinato cui avevano fatto riferimento doveva essere senza dubbio lo stesso che anche Arthur aveva affrontato durante la sua visita a Gradia. Questo faceva di Mozart...

» E' possibile andare al bagno? «

Il corno aureo del Raitei crepitò una prima scintilla azzurrina, le gote pallide dell'albino assunsero una nuance più vivida mentre arretrava imbarazzato, e la voce ruvida del fulvo sul divano risuonò nella sala, prima che la fiamma scaturita dalle sue dita accendesse l'estremità della sigaretta che si era attaccato alle labbra.

«Ci dovrebbe essere un vaso da qualche parte.»

«Leo!»
lo sgridò l'altro, frugandosi le tasche per cavarne fuori un cubo metallico
«Direi che quest'inconveniente è durato fin troppo.»

Posto vicino ai ferri che gli imprigionavano i polsi, l'oggetto generò una reazione che incuriosì il gigante: le rune sulle manette si illuminarono di una familiare luce verde, e dopo aver prodotto un lievissimo scatto, la chiusura di metallo si aprì, mandando i ceppi a schiantarsi al suolo con un secco sferragliare.

«Hai idea di quanto ci è costato rimediarle dal Primo Distretto?»
sospirò forse sconsolato il rosso, portandosi una mano alla fronte

«Scusa! Scusa! Ma...oggi è una giornata speciale, e la nostra famiglia accoglie tutti.
Siete liberi di girare in casa o chiedere informazioni a chi volete:
non nascondiamo niente tra noi. »
chiocciò Sallhandra con fare sbarazzino, rivolgendosi con fare gioviale ai due ospiti
«E ciò che vi abbiamo preso come misura cautelare dovrebbe essere in Magazzino.
Vi chiedo solo di incontrarmi nella mia stanza tra un'ora per una chiacchierata.
Ah, e benvenuti nel Terzo Distretto.»

Ci fu appena il tempo di annuire prima di ritrovarsi fuori la porta, e mentre Jali e Mozart si defilavano per strade diverse, sfrecciando via ciascuno diretto chissà dove, il Demone delle Tempeste indugiò davanti ai battenti, incerto sul da farsi: avrebbe voluto raggiungere il Cavaliere e chiedergli più notizie su Cielo, Aria e Deus... ma l'avrebbe interessato anche intercettare Sallhandra -uscito per ultimo con un plico di fogli sottobraccio- e conoscere un'altra versione dei fatti di Gradia oltre a quella che gli era stata riportata dalla Corona di Khymeia.

Tuttavia, era pur vero che con quei due avrebbe avuto modo di conferire nuovamente tra non molto tempo, e mentre lo sguardo assente degli occhi bigi contemplava la schiena del rosso e della bimba allontanarsi, gli sovvenne -con un proverbiale, concretissimo, lampo di genio lungo il corno d'oro- che c'era in effetti qualcos'altro che avrebbe voluto sapere.

« Scusate... »
esordì atono alle loro spalle, dopo averli raggiunti in poche rapide falcate

Colta alla sprovvista, la bambina sobbalzò di colpo, lasciandosi sfuggire un piccolo gridolino e gettandosi con un riflesso più istintivo che ponderato dietro al suo accompagnatore; quello, d'altro canto, non parve invece scomporsi, e dopo aver dato un'occhiata alla piccola dietro di sé, si volse a fronteggiare l'Amal con la cicca accesa appiccicata alle labbra e negli occhi carmini una certa noia.

«Si?»
chiese quello, con voce roca e strusciante

« Avrei alcune domande. »
affermò il gigante, neutro ed incolore

«Sempre a me le grane.»
commentò calmo tra sé e sé il fulvo, lasciandosi sfuggire un basso borbottio
«Sallhandra me la paga...»

Intorno a loro, il via-vai di ragazzi che il Saggio e il Cavaliere avevano incontrato all'andata -indaffarati nelle più strane faccende- sembrava essersi sensibilmente diradato, eppure al Canto del Mantra quella casa continuava a risultare piena di ragazzi in attività... era come se qualcosa li inducesse a preferire di cambiare volutamente il corridoio di percorrenza.

«Forza, spara.»
concesse, traendo una boccata di fumo

Prevedendo che la sua permanenza in quell'andito si sarebbe prolungata, il rosso si era appoggiato con la schiena al muro in cerca di una posizione più comoda, però... senza scortesia, ma...

« Veramente, parlavo con la ragazzina. »

…precisò l'Amduscias, con franchezza diretta e disarmante -quasi infantile-, abbassando le iridi color ardesia sulla piccola che -dalla parete contro cui si era appiattita- lo aveva fissato di rimando con un certo sospetto; sobbalzando a quelle parole, ella scoccò un'occhiata al suo tutore, e si risolse a rispondere solo dopo che questi ebbe annuito.

«Non sono una ragazzina.»
disse per prima cosa, gonfiando le guance in un broncio e tenendo lo sguardo basso
«Sono Yulia.»

«Non fare scherzi, gigante.»
aggiunse il fulvo, come un avvertimento

...ma il Raitei non colse quella finezza, e mentre il corno aureo veniva percorso da una piccola scarica elettrica, il Saggio si piegò sulle ginocchia per ridurre il divario di altezza con la sua interlocutrice.

« Piacere Yulia. Io sono Brifos. »
recitò senza mutare espressione, seguendo il protocollo per presentarsi
« Puoi dirmi che cos'erano le sfere rosse che avevi con te prima? »

Si riferiva alle biglie scarlatte che, agitatesi come vive, sembravano aver apparentemente interferito con le sue capacità quando lui e Mozart si erano ritrovati rinchiusi dopo essersi svegliati dai rispettivi sogni; ecco il motivo per cui si era avvicinato alla strana coppia: sempre la solita curiosità accademica per i fenomeni bizzarri cui si trovava spesso ad assistere.

Frattanto, la piccolina aveva messo mano al sacchetto incriminato, portandolo tra lei e il gigante e tenendolo sollevato per -forse- mostrare meglio allo sconosciuto le biglie che conteneva; dopo avervi immerso la manina per estrarne una, Yulia ripose la scarsella e avvicinò il globo colorato all'occhio destro, reggendolo tra il pollice e l'indice come una lente, mentre -di riflesso- chiudeva il sinistro. Solo allora, per la prima volta, alzò lo sguardo ad incontrare quello del Raitei.

«Le biglie rosse sono belle. Il mondo rosso è bello. E' un mondo senza bugie.»
proclamò, innescando nella mente dell'Amal il sillogismo che le bugie non fossero -quindi- rosse
«Ma il rosso più bello...è quello di Leo.»

Dopo quell'aggiunta, la ragazzina si azzittì arrossendo, e -dalla sua posizione accovacciata- il Figlio della Tempesta sollevò lo sguardo per squadrare Leo dal basso per un lungo istante, prima di riportare nuovamente lo sguardo e l'attenzione sulla sua interlocutrice.

« Credo sia amaranto.»
sentenziò, lasciando che le nozioni apprese a Palanthas tornassero a galla
« Ho letto in un libro che questa sfumatura di rosso prende il nome da un fiore;
in un'antica lingua, significa "che non appassisce", e gli è attribuito il significato di immortalità. »

Nel sentirlo declamare quell'informazione,
Yulia sgranò gli occhi, fissandolo pensierosa per un momento.

«Rosso che non muore...»
ripeté tra sé e sé, prima di voltarsi verso Leo e illuminarsi di un sorriso raggiante
«Proprio come te, vero?»
l'uomo abbozzò un sorriso ma non rispose, e lei portò avanti la biglia, porgendola al Raitei
«Tieni. Così anche tu non muori.Sallahndra ha detto che sei della nostra famiglia adesso.»
addusse, con particolare convinzione, gonfiando il petto con orgoglio
«Così possiamo stare tutti insieme per sempre.»

« Grazie, Yulia. »
commentò il gigante, composto ma sincero: aveva sperato in qualche dato,
ma gli stava venendo donato persino un campione
« Vorrei conservarla nella mia bisaccia, ma... »
proseguì, entrando in argomento per la seconda domanda: stava diventando bravo a conversare
« ...non l'avevo più quando mi sono svegliato: l'avete messa in Magazzino? »

«Tutto quello che troviamo viene portato nel magazzino, da Lhiandra.»
annuì lei, mostrandosi più spigliata ora che aveva preso confidenza
«Così poi possiamo prenderlo quando serve a qualcuno della famiglia.»

«Yulia, dovresti andare a vestirti.»
si intromise il fulvo, dopo aver fissato in silenzio prima il gigante e poi la bambina
«Sallhandra ha detto che devi metterti il completo elegante che ti ha trovato.»

«Ma non voglio!»
protestò la bimba, imbronciandosi con blando capriccio
«La gonna è fastidiosa!»

...eppure bastò un'altra occhiata di lui per metterla a tacere, e senza ulteriormente fiatare la piccola salutò Brifos pronta ad allontanarsi di corsa verso -presumibilmente- la propria stanza.

« Sai dirmi come raggiungere il Magazzino? »
provò a trattenerla il Demone della Folgore, in cerca di un'ultima risposta
« Vorrei andare a riprenderla - è molto importante per me. »

Richiamata da quella richiesta, Yulia si fermò,
e fece per voltarsi a rispondere quando Leo si frappose tra loro.

«Ci penso io.»
garantì, e mentre la sua protetta proseguiva, fu lui a fornire delucidazioni
«Scendi al piano di sotto, poi vai nell'ala di sinistra,
ed al primo corridoio ci sono delle scale che portano al magazzino.»

Producendo una lieve scintilla in cima al corno dorato, il colosso dai capelli blu fece leva sulle ginocchia e riguadagnò così la ragguardevole altezza della sua postura eretta; stava per formulare un sintetico ringraziamento mentre stava già voltandosi per andarsene a sua volta, quando la mano di Leo gli ghermì una spalla.

«Senti, saltiamo i convenevoli. Chi sei realmente?»
inquisì, con gli occhi che brillavano di velata minaccia
«Sallhandra è troppo ingenuo su certe questioni.»

Perplesso da quel contatto di primo grado, il Demone delle Tempeste si limitò a fissare il rosso negli occhi, prima di rimbalzare lo sguardo insondabile delle iridi color ardesia dalla mano estranea sulla propria spalla e di nuovo agli occhi rossi di Leo, salvo poi reclinare da una parte la testa coronata di crine blu cobalto ed emettere una crepitante, ronzante scintilla dal corno dorato.

«Due persone che compaiono nel Terzo Distretto,
proprio il giorno che potrebbe riscrivere la storia di Gradia...»
principia con tono insinuante, prima di abbassare la voce ad un minaccioso sussurro
«Loro sono la mia famiglia.
Se provi solo a torcere un capello ad uno di loro, di te non rimarrà che cenere.»

A miglior chiarifica del concetto, la brace della cicca brillò vivida consumando in un attimo la sigaretta fino al filtro come dimostrazione esplicativa; poi, il fulvo si concesse di voltargli le spalle e andarsene, e -nel silenzio del crepuscolo- il corno aureo dell'Amduscias crepitò una scintilla assai simile a una metaforica scrollata di spalle.

Rimasto solo, il Saggio si volse e si incamminò nell'altra direzione, alla ricerca di scale, ascensori o qualsiasi altro mezzo che potesse condurlo al piano di sotto.