[EM] Lungi dall'uscio dal quale parte

•Prologue

Il sole pareva ardere anche l'aria in quella terra. Per i viaggiatori che cercavano riparo dalle insolazioni rifugiandosi in zone d'ombra create da alture di roccia rossa, c'era l'afa che tentava di soffocarli in ogni modo.
Tra questi però, in quel terreno che da roccioso stava mutando in sabbioso, ce n'era uno che non si perdeva di coraggio. Sebbene, sembrasse costretto ad avanzare da qualcosa. Coperto fino al capo da sottili stoffe nero pece, si faceva strada tra rocce sempre più friabili senza fare il minimo rumore. Un invisibile miasma tetro aleggiava su quel losco figuro che, senza la minima sosta, proseguiva verso l'infinito deserto.
Quando - per sua fortuna - incontrò due malconci ragazzi che stavano lasciando tornare un cammello provvisto di copertura, riuscì anche ad procurarsi un mezzo di trasporto verso la sua meta celata dalla sabbia. Dopo un giorno di viaggio senza sosta alcuna, arrivò ad un enorme masso affondato nella sabbia. Lì, ce l'aveva portato il cammello.
E lui, che pareva fidarsi della bestia, entrò nella crepa che conduceva ad un'inquietante frescura.

~Act I

Camminai e camminai e camminai.
Ogni passo mi comandava di proseguire per quella strada, ogni sosta mi tormentava impedendomi di riposare. Lo sfregio sulla gola fremeva di incontrare il suo creatore almeno quanto io temevo di essere trovato dai miei. Ma lì, in mezzo a rocce e sabbia, non avrebbero mai potuto vedermi. L'aria bollente e l'eccessiva umidità mi stringevano la gola anche se cercavo riparo camminando all'ombra. Ma nulla era più forte del desiderio di incontrare ancora il Fantasma e quelle enigmatiche ombre. Dovevo ad ogni costo raggiungere Merovish.
Avanzando, quando il sole fu nel punto più alto e il sudore sotto il cappuccio si condensava sempre più rapidamente, cominciai a scorgere il deserto. Finalmente ero arrivato alla distesa di sabbia che avevo visto quella notte. Poco lontano, vidi due giovani che stavano accarezzando un cammello provvisto di copertura per l'ombra, stoffe e coperte varie; così mi avvicinai per chiedere informazioni.

"Devo raggiungere Merovish"

Dissi con tono secco, camminando silenziosamente verso di loro. Entrambi sussultarono e sguainarono due lame molto simili alle mie. Allora, notai che i loro vestiti - o meglio, stracci - erano macchiati di sangue e di altri fluidi corporei di dubbia provenienza.

"Chiedo scusa. Non volevo spaventarvi. Volevo soltanto sapere se conoscevate la strada"
<Quali affari ti portano a Merovish?!>
Disse il primo con tono spaventato, agitandosi ulteriormente. Il secondo, probabilmente il più razionale dei due, rinfoderò l'arma e trattenne il compagno. Si scambiarono un cenno, poi si rivolsero nuovamente a me, entrambi.

"I miei affari mi appartengono. Voglio solo sapere la strada."
<Non volevamo impicciarci, ci scusi Lei. E' solo che ... è strano vedere qualcuno diretto alla Tana, senza conoscere la strada.>

Ci fu una lunga pausa. Io non avrei aggiunto un'altra parola, il mio orgoglio mi impediva di supplicare per avere delle informazioni, piuttosto li avrei sgozzati. E quello di tagliargli le gole era un desiderio che cresceva sempre di più in me, come se il marchio mi stesse punendo per la fermata troppo lunga.

<Comunque Signore, questo cammello proviene da lì. Lo stavamo appunto lasciando, perché il suo posto è il deserto, ma sono convinto che tornerà alla capitale. Può prenderlo, è provvisto di coperte termiche che mantengono la temperatura stabile. Io però, le sconsiglio di andare così impreparato in un posto come quello>
"Grazie."

Presi il cammello per le briglie dopo la mia risposta secca - che lasciò quei due stupefatti per la mia scarsa gratitudine - e proseguii sulla sua groppa. Dopo essermi coperto per bene con gli strani teli indicatimi dai disertori della Tana, non soffrii più il calore.

~Act II

Una scheggia diamantina si conficcava scavando sempre più profondamente nella morbidezza del mio cervello, ogni passo giusto che facevo. Un dolore piacevole dato dall'anatema in gola, ma ben più grossa era la soddisfazione della ricerca di uno scopo che non m'era stato imposto, ma avevo liberamente scelto. Non ero un burattino nelle grinfie degli Dei, non più. Fingevo di essere marionetta in mani altrui, un po' per gloria personale un po', per disprezzo nei confronti della mia passata natura di nulla.

~Act III

Al mio richiamo, lentamente volse i suoi agghiaccianti occhi verso di me.
Era un diavolo, in tutto e per tutto. Mai avrei immaginato di poter sentire così tanto il male semplicemente guardando un essere. Il concentrato di torvo sentimento d'odio rimase giusto per pochi secondi con le infernali iridi fisse a scrutare all'interno - più che non il losco fantasma che doveva in qualche modo essergli correlato. Deluso poi, prese parola.
<Tutto qua?
Vorrà dire che dovrò spronarti un po’.
Sopravvivi, e poi potremo parlare di lavoro.>
-MALEDIZIONE.-

Neanche il tempo di riflettere su quello che stava dicendo o facendo, che cominciò a permeare nell'area circostante - in ogni singolo atomo - la negatività che prima avevo soltanto intravisto. Corposa, caotica; in un batter di ciglia, raggiunse anche me. Purtroppo io non avevo capacità di difendermi da poteri di quel genere: i Gy usavano anche loro sistemi simili, avevano anche loro - forse - gli stessi poteri. Inerme, dunque, mi lasciai piegare nella morsa che corrompeva l'anima in una ressa incontenibile. Caddi sulle ginocchia e mi macchiai dell'onta di sembrare debole e indifeso; ma al cospetto del terrore che mi pervadeva, non feci caso all'onore distrutto. La destra si mosse lentamente scivolando sotto il mantello. Per quanto tentassi di riprendere il controllo di me, ero bloccato. Ogni tentativo di impadronirmi nuovamente del possesso dei miei movimenti era vanificato dall'orrendo incubo che aveva oramai il totale controllo sulla mia anima. Allora la mano strinse saldamente il manico della lama e tremante la sfoderò per portarla con la punta verso il collo.
Sentivo la punta della fredda lama pungermi la gola, mentre fissavo con sguardo pregno di rabbia l'impassibile essere Maligno.

-Maledetti gli Dei!
Mi hanno creato senza forza di volontà ed è a loro che devo la fine che sto per fare. Ma io no, non posso in alcun modo lasciare che questo essere ripugnante faccia uso delle mie membra per togliermi la vita. Non ho ancora vissuto. Io devo essere libero.
Libertà.
Libertà!-

L'intelletto - di cui ancora con non pochi sforzi riuscivo ad essere padrone - mi comandava l'ideale che m'ero proposto all'inizio del mio viaggio. Non sarebbe stata una lama a mettermi in difficoltà, soprattutto non la mia.
Sudavo, per riuscire a pensare. Le scosse che correvano sui miei muscoli, stringendoli e dilatandoli, mi facevano tremare visibilmente. Colmo d'orgoglio e di senso di libertà, elaborai quanto più velocemente potessi una rudimentale strategia.

-E' chiaro che sul piano psichico sono out. Altrettanto palese mi sembra l'impossibilità di uno scontro fisico: non mi avrebbe mai permesso di avvicinarmi. Bene allora, parliamo.-

Un impavido ghigno si dipinse sul mio volto che non aveva mai cambiato posizione. Ancora sul raggio visivo del Caotico, lo fissai di rimando con espressione perplessa e con gli occhi svuotati della rabbia che aveva ceduto il posto alla freddezza tipica degli assassini. Allora fu il mio turno, cercai di contrattaccare con l'unica arma che mi avrebbe dato una minima possibilità di sopravvivenza: le parole. Sudando ancor più intensamente e con uno sforzo quasi sovraumano - tanto da provocarmi un lieve fischio all'orecchio - cercai di riprendere il solo uso della voce.

"Parlay.
...
Perché mai mi avete convocato? Per uccidermi? Oppure volevate un avversario? In tal caso, non dubito che con le Vostre potenzialità potevate scegliervene uno migliore. Io sono venuto qui per offrire i miei servigi a Voi, che invece a momenti m'ammazzate! Calmiamoci per un minuto e cerchiamo di scoprire cosa è più conveniente, Vi pare?
No, non sono un individuo molto bravo negli scontri aperti - siano essi sul piano fisico, magico o psicologico o che altra diavoleria Voi conosciate su questo assurdo piano d'esistenza! Non per questo sono restio allo spargimento di sangue. Anzi, lo so fare molto bene e con discrezione per di più! Non cercavate forse il miglior assassino su piazza, Voi? Ce l'avete davanti.
Certo è tremolante, sudaticcio e impaurito. Ma è solo perché Voi siete colui che m'ha accolto e quindi ho voluto essere gentile. Suvvia stringiamo alleanza e smettiamola con coltelli alle gole. Almeno tra noi."
-Almeno per il momento.-

~Act IV

La punta della lama premeva forte contro la mia gola, e mentre parlavo vedevo l'espressione perplessa dell'aggressivo interlocutore che, spazientito, mi travolse col chiarimento che attendevo.
<Sei qui perché una mia proiezione allo sbando ti ha coinvolto negli affari di gilda, senza la minima garanzia sulle tue capacità o sulla tua lealtà.
Il mio era un semplice test. Gli spiriti deboli sarebbero solo d’intralcio alla nostra causa... e tu hai dimostrato di non esserlo.>
Fu allora che il mio braccio non venne più costretto a infilzarmi con la mia stessa arma, così come le mie gambe mi permisero un piano d'appoggio stabile, e ritornai il solo padrone dei miei movimenti. Mi sentii inoltre completamente svuotato dall'inquietudine e dai perversi sentimenti che fino ad un attimo prima avevano dimorato nella mia anima. Come i tentacoli di un polpo accondiscendente, così anche quelle malvagie sensazioni lasciarono la morsa alla mia anima e ritornarono a condensarsi nel losco figuro ripristinando il consueto clima del cunicolo.
<Detto ciò, vedremo sul campo se davvero sei il miglior assassino sulla piazza, e sappi che qui a Merovish la concorrenza è implacabile.
Da ora sei parte degli Eversori di Merovish, un gruppo di persone che sarebbe riduttivo definire semplici mercenari. Alcuni di noi sono paladini del Caos, o viscide creature emarginate, o ancora ambiziosi uomini di potere. Noi realizziamo sogni e progetti individuali, e in cambio chiediamo ad ogni membro di perseguire il nostro sogno collettivo.>
Realizzai allora la natura della chiamata del Malvagio. Da quel momento sarei stato un Eversore e - senza motivazione valida - il mio cuore prese a pulsare vigorosamente nel mio petto, così come le pupille mi si dilatarono, mentre incantato ascoltavo le parole dell'inquietante interlocutore, cercando di rimettermi in piedi, e aspettando - impaziente - la fine del discorso.
<La conquista del Sud.
Ci credono soldati di ventura, e continueranno a farlo finché sarà troppo tardi.
Gli Eversori sono guidati da tre gerarchi e i loro ordini sono inappellabili: io sono Bid’daum, conoscerai presto gli altri due.
Non ti resta che dirmi il tuo nome, pivello.>
Era come se una mandria di cavalli imbizzarriti mi galoppasse nel petto, le membra fremevano: avevo finalmente trovato uno scopo.
E non era nemmeno un obbiettivo da poco! Mi sarei impegnato nella realizzazione del comune desiderio di quella che ormai era la mia gilda. Forse non è un gruppo di persone che possa considerarsi una "famiglia", ma ero contento di aver costruito un rapporto con qualcuno. Certo quello aveva appena cercato di uccidermi e gli altri due gerarchi non sarebbero stati più clementi di Bid'daum, ma ora conoscevo un nome. Conoscevo qualcuno che condivideva qualcosa con me e che non mi costringesse ad obbedire senza possibilità di scampo.
Ovviamente rifiutare ora sarebbe stato un suicidio, ma non era un'esplicita costrizione.

"Io sono Azazel. Al vostro servizio."

Dissi, chinando il capo. Altra riverenza a quello che consideravo ormai il mio salvatore, a quello a cui sentivo di dovere la mia nuova vita.
A quello che mi aveva "donato" uno scopo.

~Act V

Soddisfatto il Gerarca si voltò dandomi le spalle. Potevo ancora sentire l'inquietudine che mi avevano segnato l'anima fino a pochi secondi prima, quasi m'avessero mutilato incatenandomi a lui. Non mosse un passo verso la parte restante del Cunicolo, anzi, stette fermo per poi muovere la mano e le dita in un modo che non avevo mai visto, intimandomi che il segno sul mio collo non mi sarebbe servito più.
Infatti avevo raggiunto la meta. Ero esattamente dove l'impassibile Terrore voleva portarmi, quindi non aveva più necessità di chiamarmi a sé. Si dissipò così la macchia nera alla mia gola, e potevo sentire distintamente la traccia di Bid'daum che si era insinuata a Laputa, abbandonarmi definitivamente.

<Passa dalla Quinta Bolgia, una bettola nel Bazar: troverai gli altri. Di’ loro che ti ha scelto Bid’daum.>

Così mi abbandonò anche la forma fisica di quel Demonio. Lo guardai mentre le tenebre lo avvolgevano completamente, lasciandomi il presagio e quasi il desiderio di tornare al suo cospetto. Più preparato, magari. In altre vesti. Con altri scopi. Chi poteva sapere?
Senza dire una parola, mi rimisi il cappuccio mentre mi voltai, e percorsi la strada che mi aveva condotto agli Eversori, deciso a raggiungere la taverna indicata dal mio superiore per ricevere ordini.

Per cominciare a vivere.