Battesimo di Fuoco

Ogni battaglia recava con sé un momento di stasi.
La ‘quiete prima della tempesta’ la chiamavano e non poteva dar certo torto a tutti colori che definivano quel momento di quiete come l’anticamera dell’inferno. Aveva combattuto molte volte e per quanto il coraggio di battersi non gli era mai venuto meno, la paura era sempre lì come una fedele compagna a ricordargli quanto in realtà fosse fragile e debole nei confronti della morte.
Guardava gli altri soldati con un misero sorriso stampato sul volto: quanti di loro avevano già combattuto? Quanti aveva perso compagni, amici, fratelli come era successo a lui? Da quando era giunto su Endlos aveva imparato a farsi tutte quelle domande, mentre prima era soltanto un imbecille belligerante, tanto da pregare gli dei che si scatenasse un conflitto per mettere in mostra i propri poteri.
Il proprio valore, ma in realtà dimostra solo di essere uno folle.
Come Scorpione Nero aveva imparato ad amare la guerra ed a farsi beffe dei propri avversari, mostrando rispetto soltanto contro coloro che fossero davvero forti e capaci di sopportare l’immenso potere che i membri della congrega erano riusciti a sviluppare dopo anni ed anni di duri addestramenti. Come Scorpione Nero era un privilegiato, aveva tutto: donne, danaro e potere; il tutto per far crepare delle persone.
La guerra non era l’unico ambito d’interesse dell’ordine: erano anche mercenari assassini.
Di quanti crimini si era macchiato Amon per il bene del Faraone? Del sangue di quanti uomini erano lorde le sue mani? Ma ora era tutto diverso: combattere aveva un senso, un significato differente che non fosse quello di favorire le mire espansionistiche di un regnante o di un dittatore.
Ora combatteva per la libertà. Sua e di tutti gli abitanti dell’Ovest.

«Sono cambiate molte cose da quando sono entrato nel ‘Cammino degli Dei’ insieme a voi, padre-», si disse facendo riferimento al Faraone, il suo vero genitore, «-non sono più il guitto sanguinario di un tempo e non eseguo ciecamente degli ordini che possano ledere il mio spirito: io stesso ho scelto di servire di mia spontanea volontà Shui Yoe Tu e non ho alcun rimpianto.»

Per l’occasione era stata data loro una cavalcatura.
Ah, quanti ricordi: anche quando era un ‘semplice’ Scorpione Nero aveva una propria cavalcatura, tanto che sembrava essere tornato indietro di qualche tempo, quando ancora si trovava in Egitto. Aveva assunto una posizione orgogliosa, con il busto ben dritto e mantenendo le redini con una sola mano, la sinistra, mentre la destra era poggiata sulla gamba medesima.
I capelli erano stati raccolti, per l’occasione, in una piccola coda in modo che non potessero essere d’intralcio in battaglia, lasciando così intravedere il suo bel viso; quanto al resto del corpo aveva deciso di combattere così come era abituato a farlo in Egitto: mezzo nudo, per evitare che gli abiti potessero in qualche modo intralciarlo durante i combattimenti. Di tanto in tanto si guardava intorno, per saggiare il morale degli uomini con i quali avrebbe combattuto fianco a fianco.
L’atmosfera non era delle migliori, ma d’altronde si trattava pur sempre di una guerra e molti di loro forse stavano pregando gli dei affinché intercedessero per la loro vita; Amon non aveva mai fatto in questo modo: vivere o morire era l’unica legge conosciuta da lui sul campo, senza nessuna pietà.
Ma era cambiato da allora: ora un po’ temeva per la sua vita, perché se fosse morto non avrebbe potuto adempiere alla propria promessa di aiutare e proteggere la sua signora. D’altronde era lì anche e soprattutto per lei: non aveva ancora digerito l’affronto del Laccio Nero nei confronti della sua signora e di Kijani Fahari, pertanto l’avrebbe fatta pagare cara a quei bell’imbusti.

«Me la pagheranno cara per ciò che hanno osato fare a Yoe-», si disse ancora mostrandosi in qualche modo contrariato da quanto stava pensando, «-me la pagheranno cara quei bastardi.»

Sarebbero riusciti a vincere quello scontro?
Chi poteva dirlo con certezza: Amon e gli altri avevano assistito con orrore alle macchine inviate dagli invasori e dai guerrieri che vi facevano parte; Mugen per primo aveva avuto la sfortuna di trovarsi invischiato in un combattimento contro esseri che di umano avevano ben poco, se non il proprio aspetto fisico, dotati com’erano di poteri sovrannaturali, ben al di là dei poteri che lo stesso Amon aveva.
Vi erano poi le macchine infernali sputafuoco, deleterie anch’esse, anche se Namas, il Principe, era riuscito a distruggerne una con un solo pugno: colpirle nel punto giusto avrebbe portato a distruggerle una per una senza conseguenze per gli altri uomini e poi i guerrieri che erano lì presenti non erano un granché.
La Rossa, dotata anch’essa di poteri fuori dalla norma, era riuscita ad abbatterli con le loro stesse ombre e se non fosse stato per il suo intervento fulmineo non sarebbe riuscito a sopravvivere, avendo rischiato d’essere colpito e trivellato dal ferro dei loro colpi.
Il mondo ed il tempo da cui veniva Amon non avevano dato modo all’egiziano di poter vedere quelle armi prima di quel momento, quindi la cosa l’aveva lasciato abbastanza scettico e basito in un primo momento, ma non era la prima stranezza a cui aveva assistito quindi non poteva fare altro che prenderne atto ed adottare le dovute contromisure in modo da non farsi trovare impreparato.
Se solo avesse avuto l’’armatura’ che indossava quando ancora era uno Scorpione Nero sarebbe stato tutto molto diverso, ma evidentemente doveva essere andata perduta nel viaggio che lo aveva condotto su Endlos, quindi non poteva recriminare sul passato: avrebbe combattuto con ciò che aveva.
Dopotutto spada e pugnale non l’avevano mai abbandonato,
neanche in quella occasione.

«All’alba potrò scatenare la mia furia…», si disse ancora.

Già, la sua furia: in battaglia lo era, senza alcuna ombra di dubbio.
Per la sua frenesia era temuto persino dai suoi stessi compagni, come se in combattimento – quello vero, quello che sapeva di guerra – entrasse in una specie di trance in cui il suo essere veniva soppresso per far posto ad un vero e proprio demonio incapace di provare compassione. In quello stato era fortemente irascibile ed incapace di essere controllato in alcun modo finché la frenesia del sangue non avesse concluso il suo impietoso corso. Doveva questo al lavaggio del cervello impostogli in sede di addestramento, per sopprimere la propria personalità e far posto a quella del guerriero perfetto.
Aveva rigettato quel suo lato caratteriale e in Kijani Fahari, con l’aiuto di Yoe, vi era anche riuscito ma nel combattere contro quelli del Laccio Nero qualcosa si era risvegliato in lui come se il suo personalissimo demone si fosse risvegliato, pronto a combattere quella guerra anch’esso. Con le sue regole.
Si era già risvegliato nella battaglia precedente, portandolo quasi ad uccidere (di nuovo) a sangue freddo i propri avversari che gli avevano voltato le spalle.
Scosse la testa, allontanando il ricordo.

«Non sono più quello di un tempo: essere uno Scorpione Nero non significa uccidere a sangue freddo, ma proteggere.», si disse ancora una volta cercando di riprendere in mano la situazione, «Ed io proteggerò chiunque abbia bisogno del mio aiuto: farò il possibile per proteggere la libertà.»

Si guardò ancora una volta intorno.

«Noi siamo liberi: la vita è nostra!»

[…]

Il sole cominciava a sorgere e la fatidica ora si avvicinava.
Il cuore aveva cominciato a battergli con un ritmo più accelerato, ma non si trattava di paura – non solo quella – ma dell’adrenalina che aveva cominciato a fluire nelle vene. Senza neanche essersene reso conto stava sorridendo, come se non vedesse l’ora che si scatenasse l’inferno.
In realtà non era idiozia o stupidità, quanto più un sentimento che per un bel po’ aveva messo da parte da quando era giunto su Endlos: la voglia di mettersi alla prova e dimostrare a sé stesso quanto poteva essere forte con le giuste motivazioni. Ora aveva una motivazione nobile da perseguire: sarebbe riuscito a sopravvivere? Sarebbe riuscito a vincere?
Non poteva rispondersi a quella domanda se non buttandosi nella mischia e menando fendenti a destra ed a manca, facendo ciò che sapeva fare meglio: uccidere. Non lo faceva con piacere, almeno non come lo faceva qualche tempo prima quando ancora era in Egitto, ma ciò era inevitabile. Se fosse stato uno scontro uno contro uno avrebbe dato la possibilità di resa al proprio avversario, ma in quel contingente non sarebbe riuscito a farlo. La legge, d’altronde, era sempre quella: vivere o morire.
E lui voleva vivere per la libertà, quella che aveva conquistato dopo anni di schiavismo all’interno di una prigione dorata, dove non gli mancava niente. Eppure gli mancava tutto.
Ora lo sapeva con assoluta certezza.
Quella non era vita.

“…”, si morsicchiò il labbro inferiore destro nel guardare davanti a sé.

Fino a quel momento non se ne era potuto accorgere.
Certo, avrebbe potuto far ricorso ai suoi occhi, ma non aveva voluto sprecare energie preziose per un qualcosa che prima o poi si sarebbe palesato dinanzi ai loro occhi. Ed ora potevano ammirare le linee nemiche al di là del ponte sospeso: quello sì che era uno svantaggio tattico.
Rimanere fermi dov’erano sarebbe stato un folle suicidio, in quanto sapeva che erano dotati di armi ed attrezzature in grado di colpire a distanza, con una potenza ben più superiore alla potenza di fuoco di arco e frecce, quindi dovevano per forza avanzare e buttarsi tra le braccia dei nemici.
Giunse così anche il segnale d’arresto per la carovana, tanto che Amon decise di scendere dalla sua cavalcatura pensando che fosse arrivato il momento di battersi: non era abituato a combattere a cavallo, così decise di lasciarlo in modo che non venisse coinvolto suo malgrado nel conflitto.
Lo guardò dritto negli occhi e gli sorrise: forse almeno lui si sarebbe salvato. Quanto a loro avrebbero dovuto attraversare forzosamente quel ponte per poter raggiungere la ‘riva’ opposto e dare così fuoco alle polveri e tutti sapevano bene che quello era un passaggio obbligato, non essendoci altre vie.
La saggia Odayaka li aveva fermati prima e l’intento risultò ben chiaro agli occhi dello scorpione: aveva intenzione di caricarli prima della battaglia, come ogni buon capo sapeva fare.
Il momento era giunto: avrebbero combattuto!

“Ben fatto-”, sussurrò, “-ora tocca noi.”

Sguainò la spada con la mano destra, lasciando però ancora il pugnale nel fodero.
Chiuse gli occhi e vi convogliò il ‘Respiro Divino’, in modo da risvegliare la sua abilità oculare e rendersi così operativo per l’inizio del conflitto: l’’Occhio di Ra’.



I suoi occhi verde smeraldo si scolorirono tutti d’un colpo, assumendo una colorazione perlacea.
Le vene tutt’intorno si gonfiarono in un istante, come se volessero in qualche modo lo sforzo cui erano stati sottoposti gli occhi: non sembrava umano in quel momento. Li aveva riaperti, cominciando a guardarsi intorno, e vedendo i flussi circolatori di ciascuno dei suoi compagni. In lontananza, concentrandosi un poco, riuscì a vedere i suoi nemici come se fossero distanti qualche passo da lui.
Sorrise sprezzante, anche stavolta.

«La pagheranno cara per questo affronto: sarò spietato!», pensò.

Proprio come aveva detto Odayaka.
Strinse ancor più saldamente la presa intorno all’elsa del khopesh ed avanzò con sicurezza, in modo da prendere il proprio posto nella formazione. Abbassò poi leggermente le gambe, in modo da essere pronto a scattare in avanti al segnale più opportuno.

Tum-tum Tum-tum Tum-tum Tum-tum Tum-tum.

La quiete prima della tempesta.
Appunto.

La voce del loro leader non si fece attendere molto.
Ognuno di loro, in quegli attimi di interminabile silenzio, si era preparato a suo modo: lui aveva cominciato ad isolarsi dal mondo, per entrare nella cosiddetta ‘modalità da battaglia’, la medesima stasi in cui si catapultava in ogni singola battaglia importante. E quella lo era eccome.
Senza neanche accorgersene un sorriso era comparso sul suo volto, come se quella battaglia lo rendesse lieto in qualche modo, ma in realtà si trattava di un mero riflesso in ricordo delle mille e più battaglia combattute sotto l’egida dello Scorpione Nero. Per quanto il suo cuore battesse forte e facesse presagire che fosse teso, in realtà in quel momento era calmo. Ogni preoccupazione, in quell’istante, sembrava essere svanita per lasciar modo al giovane guerriero di concentrarsi al meglio.
Non poteva permettersi distrazioni in quella battaglia, perché ne sarebbe andato della sua vita e di quella dei suoi compagni, come aveva sempre fatto d’altronde. La sua abilità oculare, d’altronde, nasceva proprio per quella motivazione: essere d’aiuto, in qualche modo, nelle strategie di combattimento.
Eppure in passato non era solito partecipare alle battaglie con questo spirito, almeno per quanto riguardava la parte dello sfruttamento della sua arte oculare per le strategie; era solito infatti buttarsi a capofitto nelle battaglie senza un minimo di raziocinio, facendo affidamento sulla sua forza e cercando di sfruttare quell’abilità per non rimetterci la pelle e magari aiutare coloro che si trovavano nelle dirette vicinanze. Infatti, come aveva avuto modo di spiegare anche ai suoi nuovi compagni, i suoi occhi avevano una vista ampia, ma potenzialmente limitata quindi per poter essere veramente utile doveva avvicinarsi quanto più possibile ai propri bersagli, per poter dare informazioni importanti.
Per quel conflitto aveva deciso di mettere da parte il proprio orgoglio e di sfruttare quell’abilità in modo veramente utile alla causa, conciliando in qualche modo le vecchie abitudini e cercando di mietere il maggior numero di vittime possibili. D’altronde lui era nato per questo.

“…”, un battito di ciglia e riaprì gli occhi proprio per ascoltare il principe.
Sorrise brevemente. Giusto un accenno, nulla di più.

Anche se di poche parole, doveva ammettere che ci sapeva fare.
Era un leader carismatico, capace di trascinare le folle a suo modo e di invogliare alla battaglia chiunque lo circondasse e così era anche per Amon, che si sentì maggiormente rinvigorito da quelle parole. Prima Odayaka e poi il principe: aveva già ben saldo nella mente il suo obiettivo, ma le parole di entrambi rinsaldarono le sue convinzioni, permettendogli di entrare meglio nell’ottica della battaglia. Doveva combattere per la sua libertà e per quella di tutti gli altri abitanti dell’Ovest. Aveva inseguito quella chimera da troppo tempo per poter tornare ad una condizione di schiavitù e ci avrebbe rimesso la vita pur di vivere liberamente, come qualsiasi altro essere vivente.
Alzò la spada al cielo, dopo quelle parole, e si lasciò trascinare dalla folla che velocemente si cominciava ad incanalare su quel ponte, per raggiungere l’altra sponda e dar battaglia ai propri avversari.

“Stammi attaccato Hiei-”, disse facendo riferimento all’arciere che si trovava proprio vicino a lui, “-proprio come abbiamo concordato prima di venire qui: io ti apro la strada e ti copro le spalle.”

…

“Tu fai quello che sai fare meglio.”, gli disse ancora strizzandogli l’occhio.
Lui, d’altronde, avrebbe fatto lo stesso.

[…]

Loro la strategia l’avevano concordata all’accampamento.
Era un qualcosa di semplice, nell’idea, ma di nettamente efficace ed ogni azione era basato sulle abilità di ciascuno: alla fine non era stato poi così deleterio svelare le proprie carte. A lui era toccata una parte importante, poiché aveva il compito di scovare in mezzo al marasma che si sarebbe venuto a creare i capi, al fine di convogliare ed indirizzare meglio i propri attacchi e sventare così la minaccia nemica.
Attaccare i ‘capi’ avrebbe ridotto il morale degli uomini che così si sarebbero trovati spauriti e privi di una solida guida sul campo di battaglia. Forse, in questo modo, avrebbero evitato di falciare vite innocenti e avrebbero provato così a ridurre anche le proprie perdite.
Di suo, non avrebbe dovuto fare altro se non buttarsi in mezzo alla mischia – come se poi fosse davvero poco – e falcidiare quante più vite avesse potuto con la propria spada per farsi spazio ed avvicinarsi sempre di più ai ‘capi’ nemici per individuarli e smascherarli agli occhi dei suoi compagni.
Come appoggio aveva Hiei, un arciere (in particolare) dalle doti oltremodo particolari a cui avrebbe cercato di coprire le spalle, per far sì che con le sue frecce potesse adempiere al suo ruolo.
Un guerriero da mischia ed uno dalla distanza.
Cosa poteva esserci di meglio?

[…]

Non si curò di Hiei, sapeva che non l’avrebbe lasciato andare da solo.
Quella era la sua prima, vera guerra: aveva partecipato al conflitto in Kijani Fahari, ma lì avevano combattuto singolarmente e non aveva problemi di ‘spazio’, ma in quella situazione doveva fare la dovuta attenzione a non finire schiacciato dalla corsa di tutti quegli uomini.
Al di là del ponte vi erano dei guerrieri che indossavano le medesime armature che aveva già visto, dalla strana foggia, ma che coprivano per intero i loro corpi, ma sperava di riuscire a superare quelle corazze con la sua mera forza bruta. D’altronde la sua non era una forza che rientrava nell’ordinario.
La strategia aveva già avuto inizio, in quanto Mozart e Mugen erano già partiti all’attacco, con la loro offensiva ed ora toccava a loro due – Amon ed Hiei – fare la loro parte, sperando che i primi due riuscissero nel loro intento di bloccare il fuoco nemico.

«…»

Svuotò la mente e una volta attraversato il ponte, cominciò a menare i propri colpi.
Un primo fendente da sinistra verso destra, provando ad aprirsi la strada e buttarsi nel mezzo della mischia che già aveva mietuto le prime vittime. Questa volta era stato fortunato a non trovarsi in prima linea, visto che quei maledetti avevano delle armi ben più temibili degli archi e delle frecce.
Contro quelle non aveva mai avuto grossi problemi, ma contro quelle armi infernali non avrebbe potuto fare granché se non soccombere, proprio come avevano fatto altri guerrieri di fronte a lui. Sperava vivamente che Mozart e Mugen riuscissero nel loro intento, perché così lui avrebbe potuto continuare imperterrito a menare fendenti su qualsivoglia guerriero, sperando di riuscire a salvare alcuni suoi compagni, seguitando a tenere d’occhio Hiei e cercando di frapporre la sua spada a quella degli avversari che volessero penetrarne le carni.
Avrebbe seguitato nella sua danza ad oltranza muovendo la spada a destra ed a manca, dall’alto verso il basso, da sinistra verso destra e dal basso verso l’alto; di tanto in tanto avrebbe proposto qualche affondo proprio in direzione della gola, la parte che aveva notato essere più scoperta. Altri colpi, invece, avrebbe provato ad menarli in direzione delle giunture, cercando di infilare il proprio ferro nei punti nei quali l’armatura sembrava lasciare un seppur piccolo spiraglio che ai suoi occhi non poteva sfuggire.
Sembrava un demone in quella danza e seppure non avesse punti ciechi, qualche taglio se lo procurò comunque, ma nulla che potesse realmente renderlo inabile al combattimento; qualche ferita superficiale, niente di più. La cosa importante era continuare a colpire ancora ed ancora, senza sosta.
Avrebbe protetto la vita di Hiei come se fosse la propria.