[CSV][CC]Difendere gli Inermi

Strade del Pentauron.
Presidio Centrale, Endlos.

Aveva tredici anni, la dolce Tara: lunghe trecce rosse ricadevano sulla sua schiena sottile e lacrime salate scendevano dai grandi occhi da cerbiatto come ruscelli scavati sulle guance cicciottelle decorate di tante piccole lentiggini. Aveva perso i suoi genitori fra la folla in fuga dall'arrivo imminente della Bestia e poi era stata attirata dal loro vicino in un vicolo buio. Che fosse tranquillo, spaventato o posseduto, poco cambiava: le era saltato addosso non appena erano rimasti soli e, nonostante le sue urla, i rumori della guerra avevano trasformato le grida in silenzio.
La piccola Tara piangeva nella sua fuga, la spallina dell'abito che tanto amava strappata fino al braccio destro al punto da doverla reggere con la propria mano per non far cadere l'intero vestito; era riuscita a divincolarsi dalla presa del suo assalitore... ma fra le fiamme ed i posti di blocco ebbe come la sensazione di girare a vuoto senza mai uscire da quel quartiere che era diventato il suo incubo.
Ed eccola di nuovo: l'ombra da cui fuggiva; la placcò con la forza bruta che solo un uomo adulto poteva liberare, ed in un impeto bestiale la gettò per terra, strappandole l'altra parte dell'abito. Tara urlò, di nuovo, e per l'ennesima volta nessuno parve sentirla. Pianse, pianse ancora, consapevole del fatto che sia lei che l'individuo sopra il suo ventre cercassero a modo loro di fuggire dalla fine imminente. Sarebbero morti, tutti quanti, non c'era ragione di urlare... o lasciarsi frenare da una qualche morale.

-Ancora vergine, giovanotto?
Le signorine non vanno mica prese in quel modo.

Una splendida voce maschile, leggera ed al tempo stesso profonda, proveniente dalle spalle dell'uomo sembrò bloccarlo da quelli che erano i suoi intenti. Questa era cosa buona e giusta, ma Leon e Kalia erano ancora lontani, Quarion era da solo e violentare una bambina non era fra le cose che l'Ambasciatore apprezzava maggiormente. Se non fosse stato certo delle tempistiche sfavorevoli lo avrebbe evirato e poi impalato, ma alla fine si limitò a posargli una mano sulla spalla con fare estremamente, pericolosamente cortese.


-Mi permetta di suggerirle qualcosa che non aveva mai contemplato.

Quando Kalia e Leon lo raggiunsero, avrebbero trovato Quarion inginocchiato vicino alla piccola Tara, spaventata ed avvolta dal mantello indaco dell'Ambasciatore. Poco distante un uomo di circa quarant'anni accovacciato su sè stesso e preda di terribili spasmi, come un epilettico in piena crisi: piangeva, sbavava come un cane rabbioso, in alcuni momenti lanciava grida soffocate e continuava inspiegabilmente a toccarsi il sedere e le parti intime.

-Lasciatelo stare, questa ragazzina sta peggio di lui- tagliò corto il Galanodel, lasciando intendere a Leon che la punizione di quello sconosciuto fosse opera sua -ha bisogno di cure e di qualcuno che le stia vicino.

"Si avvicina una guerra cruenta, qualcosa che metterà in pericolo sia te che lei.
Statene fuori, o la stirpe dei Figli del Cielo si estinguerà senza possibilità d'appello.
Statene lontani e lasciate il lavoro agli altri, perchè non sarete voi gli eroi di questa storia.
Fatevene una ragione e rimanete al vostro posto".

Hesediel.



Camminava di fianco al Sole tenendo per mano la piccola Tara. Alla ricerca dell'Alfiere e della Principessa, l'Ambasciatore e l'ex Capitano dell'esercito orientale procedevano a passo spedito, entrambi coscienti che una lunga separazione non sarebbe stata nè proficua e nemmeno sicura. Infondo erano in guerra, ed una mastodontica creatura si stagliava all'orizzonte scuotendo la terra sotto di loro ad ogni passo. Per un breve, lungo attimo, Quarion si voltò a fissare la Bestia.
Non la vedeva... ma lì doveva esserci sua sorella, in aria a far qualunque cosa per evitare la catastrofe.

Alcuni giorni prima avevano parlato a lungo a riguardo e, memore dei presagi di Hesediel, Quarion l'aveva pregata, supplicata di rimanere chiusa nel suo Mastio a vegliare sul Presidio Errante; a combattere avrebbe potuto tranquillamente mandare i suoi guerrieri scelti, o magari anche tutto il proprio esercito... ma lei doveva rimanere al riparo nel proprio territorio, esattamente come aveva fatto lui per quei lunghi, insopportabili mesi. Nella speranza di convincerla, le aveva confermato la notizia che quasi tutti i momentanei reggenti in circolazione non si sarebbero presentati al Pentauron, Moloch non si sarebbe mosso dal suo castello, e nemmeno Lord Aeon sarebbe uscito allo scoperto.
Ma sua sorella era una zuccona: totalmente incurante del pericolo gli aveva rivoltato contro le sue argomentazioni, uscendosene che era anche quell'atteggiamento da parte delle grandi cariche a costringerla a scendere in campo; la sua sola presenza, oltre a quella di Kalia, avrebbe dimostrato ai deboli che gli Alfieri non si erano dimenticati di loro.
A quel punto, l'Ambasciatore si era ritrovato senza più parole.

Drusilia ci riusciva sempre: il tentativo di invitarla ad imitarlo era fallito nel peggiore dei modi, al punto che Quarion si era stranamente ritrovato a mandare al diavolo tutti i suoi piani e scendere in campo al fianco del proprio Alfiere. Gli occhi aurei, in parte risentiti per quella scelta, scrutarono l'orizzonte nel tentativo di intravedere la sua gemella, ma il fuoco ed il fumo copriva ogni cosa. Un ultimo pensiero a lei, ovunque fosse.
Le labbra si contrassero, gli occhi si sgranarono.

« Zio, cosa è accaduto? »

Nessuna risposta giunse dalle labbra rosse dell'Ambasciatore.
In silenzio egli si accasciò, lentamente, ricadendo sul corpicino ancora tremante della dolce Tara. Lei, però, non riuscì a reggerlo, e caddero entrambi al suolo; una larga pozza rossa si allargò sulla pietra, impregnandole gli abiti ed il mantello color indaco.
Un oggetto metallico faceva capolino sulla sua schiena.
All'altezza del cuore.

Presto c’immergeremo nelle fredde tenebre;
addio, vivida luce di estati troppo corte!
Sento già cadere con un battito funebre
la legna che rintrona sul selciato delle corti.

Percorreva a passi lenti una radura oscura; l'erba fresca ed umida sotto i suoi piedi scalzi brillava di graziosi chiaroscuri alla luce riflessa della luna alta sopra la sua testa. Perduto nel limbo, continuava a camminare senza chiedersi come o quando, guidato da un istinto più forte di lui, marchiato a fuoco nella sua stessa anima: in balia di quella volontà aliena, presto si ritrovò imprigionato in una foresta di rovi alti e fitti.

Tutto l’inverno in me s’appresta a rientrare;
ira, odio, brividi, orrore duro e forzato
lavoro e, come il sole nel suo inferno polare
il cuore non sarà più che un blocco rosso e ghiacciato.

Una mano si allungò fra le spine, e le fasce di cui era coperta si strapparono in più punti, rivelando un'anima piagata e sanguinante. Il verde dei rovi ed il bruno della terra si tinsero di cremisi ad ogni suo passo verso il dolore, il cielo era una cupola stretta ed asfissiante, le stelle sempre più lontane. Ebbe l'istinto di urlare, ma alla sua anima era stata strappata anche la voce. Nessuno sarebbe accorso al suo richiamo, lui era solo.

Rabbrividendo ascolto ogni ceppo che crolla;
non ha echi più sordi l’alzarsi di un patibolo.
Il mio spirito è simile alla torre che barcolla
ai colpi dell’ariete instancabile e massiccio.

La fitta gabbia di spine si fece più larga in un punto, e l'anima defunta si spinse verso di esso per trovar pace mentre bende, sangue e pezzi di carne continuavano a cadere sulla terra, nutrendola, invitando nuovi rovi a crescere attorno al corpo dilaniato. Il volto sporco di fango ed icore spalancò le palpebre, e gli occhi aurei furono attratti da una flebile luce aldilà della gabbia. Infilando la testa in un pertugio ed allungano le braccia verso quel chiarore, l'anima distinse un corpo di fanciulla addormentata. Sedeva su di un trono di pietra, regale nella sua umanità, più bella di un angelo.

Mi pare, così cullato da questo tonfo monotono,
che una bara qui accanto si stia inchiodando d’urgenza.
Per chi? - E’ autunno: soltanto ieri era estate!
Questo suono misterioso sa di partenza.

Turbato dalla consapevolezza irrazionale di un orrore ormai prossimo, l'anima urlò, un grido senza voce per destarla: si protese ancora agitando il braccio, le spine raschiavano sulle sue guance, incidendole di rosso. Eppure lei continuava a riposare, del tutto ignara di ciò che era ormai pronto ad accadere: non guardava nemmeno la figura ormai in lacrime nel roveto. Che l'avesse sempre saputo? Che ne fosse consapevole, forse rassegnata? Oppure... forse era Destino che accadesse.

Mi piace dei tuoi lunghi occhi la luce verdastra,
dolce beltà, ma oggi tutto per me è amaro,
e niente, nè il tuo Amore, nè il fuoco, nè il tuo boudoir
mi compensa del sole che fiammeggia sul mare.

Leggere fiamme si levarono dalla terra, bruciando l'erba e correndo sulla pietra: le lingue avvolsero la fanciulla che, ormai sveglia, urlò, urlò anche lei senza voce. I folti capelli castani si annerirono come legno nella brace, la pelle si gonfiava in bolle, spaccandosi in ferite profonde e vaste. Ancora su quel trono continuava a contorcersi sofferente, mentre il corpo morbido continuava a bruciare finchè non fosse diventato cenere. L'anima nel roveto cadde in ginocchio mentre si sforzava di non guardare; il braccio teso verso di lei si inumidì di lacrime, e queste lo ferirono più del fuoco.

Ma tu, tenero cuore, amami ugualmente!
Sii madre anche a un ingrato, anche a un perfido;
sorella o amante, sii la dolcezza effimera
di un autunno glorioso o d’un sole un tramonto.

L'incendio lo raggiunse e lui bruciò con lei nel roveto; le spine divennero nere e caddero, mentre gli steli bruciati si annodavano fra loro disegnando immagini fra le lingue di fuoco. Vide una donna sanguinante fra le braccia di un bambino in lacrime, vide una donna bruciata su di un rogo, ne vide una stuprata e poi uccisa, una fatta a pezzi, ne vide una annegare legata ad un peso di piombo. E poi ancora assassini, morti innaturali, violenza oltre ogni altra immaginazione: pianse alla tragedia di una fanciullina murata viva in compagnia del cadavere del suo amato. Alla fine, e solo allora, ne vide una trafitta da una lancia. Un uomo la teneva fra le braccia, uniti dalla stessa arma che li avrebbe uccisi entrambi. Le sussurrava parole dolci di cui non conosceva la lingua, nonostante comprendesse il significato.

"Nessuno ti amerà più di quanto ti abbia mai amata io".

Nonostante la loro fine, Quarion pensò che quella donna fosse stata fortunata, a differenza delle altre. Evidentemente un angelo custode vegliava su di lei.

Compito breve! La tomba aspetta: è avida!
Ah! lasciami, la fronte sulle tue ginocchia, gustare,
rimpiangendo l’estate bianca e torrida,
il giallo, dolce, ultimo raggio autunnale!

« Quarion ...torniamo a casa. »

Un tocco gentile lo risvegliò dalla sua visione, trascinandolo via dal loro Inferno. L'anima, terrorizzata eppure ancora integra, levò il braccio verso la fanciulla davanti a lui; la sua chioma tingeva le verdi terre di quel giardino come i petali di un rosso papavero, la sua presenza inondava l'aria di un profumo intenso di fiori. La sfiorò ancora, accettò di afferrarle la mano.
Aprì gli occhi, mentre le spoglie mortali riprendevano ad esistere, ancora deboli e tremanti dal freddo tocco della Mietitrice. l'Ambasciatore si piegò su di un lato, tossendo e contorcendosi. Poi, richiamando a sè tutte le proprie forze, fece perno sulle braccia, levandosi in ginocchio e stringendo le dita sulla stoffa del suo abito, all'altezza del cuore.



-Q-quanto... quanto tempo... quanto tempo è passato?

Quando i suoi erano corsi a dirle che avevano visto Lord Galanodel e la Principessa subire un misterioso attacco, una irrazionale paura le aveva stretto il cuore in una morsa dolorosa: sapeva che erano entrambi in possesso di grandi poteri, e -in più- con loro c'era Leon, che li avrebbe di certo protetti, però... senza quasi neppure rendersene conto, si era ritrovata a correre nella direzione in cui si erano diretti, intimamente raggelata dall'orrore.

Al suo arrivo, ciò che videro i suoi occhi blu la lasciò preda di emozioni discordanti: fu sollevata che la piccola dolce Fata dai capelli fulvi fosse incolume, ma quando lo sguardo si posò sull'Ambasciatore riverso in una pozza di sangue, Kalia si sentì venir meno; fortunatamente, essendosi avvicinata alla sua famiglia, trovò il braccio forte di Leon a sorreggerla, e anche se avrebbe voluto gettare le braccia al collo della figlia, carezzarle i capelli rosso mela e prenderle il faccino candido tra le mani per chiederle se stesse bene, non osò deconcentrarla: circondata da un'aureola di tiepida infusione magica, capì che Amelie stava operando il supremo incantesimo della Resurrezione, ed era il momento di lasciarle il suo spazio.

Tuttavia, inorridita da quella situazione, la Regina dell'Est si portò una mano alle labbra schiuse in un anelito di raccapriccio, e le iridi di zaffiro spaziarono intorno – alla ricerca di una spiegazione.
Tutto ciò che scorse, però, fu una ragazzina singhiozzante, ferma al capezzale di Quarion: riconobbe il mantello della Guardia Indaco in cui era avvolta e le macchie cremisi che ne imbrattavano il tessuto, e a Kalia venne naturale immaginare che -per la sua indole nobile-il suo più fidato Consigliere fosse incorso in quel fato terribile per difendere la piccola -cosa non troppo lontana dalla verità-, di certo frapponendo il suo corpo a quello della fanciulla... così, dopo aver rassicurato le mute preoccupazioni negli occhi di Leon con uno sguardo, si mosse verso di lei per consolarla.

I secondi si rincorsero, i minuti si moltiplicarono – e tempo passò.
Poi, la Dama Rossa schiuse le iridi verdi come il peridoto, e con un singulto segreto come un pensiero, l'anima recisa si ridestò a nuova vita con un vagito.

-Q-quanto... quanto tempo... quanto tempo è passato?

« Il tempo non esiste nelle Lande dei Morti, Quarion.... ma adesso sei tornato.
Non ti preoccupare, Zio. Ora va tutto bene, sei di nuovo sano e salvo... »
replicò, stanca ma premurosa la Fata, abbracciando il Galanodel per infondergli conforto
« Non c'è più nulla a vessare la tua mente ed il tuo corpo. Placa il tuo dolore, torna alla realtà, apri gli occhi e guardati attorno... È tutto a posto, adesso. »

Nel vedere il giovane tornare alla vita, un sorriso commosso sbocciò tra le labbra rosse dell'Alfiere, e dopo aver affidato la piccola Tara alle cure di una veste blu, ella si avvicinò per cingere la Figlia e il Consigliere in uno stretto abbraccio, mentre -trascendendo il suo controllo- lacrime di gioia scivolarono lente dai suoi occhi di zaffiro.

Sarebbe potuta restare così per sempre, ma il ruggito del Drago Divora-Mondo scosse la città, mandando in risonanza i vetri delle finestre e delle vetrine di ogni strada, generando una pioggia di cocci affilati; le abilità del Paladino permisero loro di uscirne incolumi, ma era chiaro che non potevano restare in mezzo alle vie, senza un riparo.

« Togliamoci da qui... »
esortò la donna celeste
« ...sarà meglio iniziare a ripiegare verso i rifugi. »

Dopo essersi spolverato le maniche dalle schegge più piccole, Leon annuì con fare grave, e una volta assicuratosi di essersi ripulito da ogni traccia pericolosa prese sottobraccio la sua sposa per scortarla al sicuro; rimasti indietro, Kalia si volse verso Quarion, in attesa che la affiancasse per raggiungere la coppia, ma -con sua sorpresa- il Galanodel prese congedo.

-Credo che prenderò un po' d'aria da solo...

Davanti a quella richiesta, l'Alfiere dell'Est rimase combattuta: dopo quanto accaduto, l'ultima cosa che voleva era separarsi di nuovo da Quarion, ma... l'ombra nei suoi occhi d'oro -un riflesso di terribile serietà- sembro persuaderla a dargli fiducia e a rispettare il suo desiderio di solitudine; dopotutto, il più shockato doveva essere proprio lui, e aveva tutto il diritto di prendersi il tempo di cui aveva bisogno per placare il suo turbamento.

« Ti aspettiamo al campo base...»
gli disse semplicemente, e con sguardo premuroso lo guardò allontanarsi

Rimasta sola, la Dama Azzurra fece per incamminarsi dietro a Leon e Amelie, ma dovette fermarsi quando una veste blu -sbucata di corsa da una traversa parallela- la chiamò a gran voce.

« Mia signora! Abbiamo tirato fuori un ferito dalle macerie! »

« Macerie...? Ma... »
domandò perplessa la fanciulla eterna, avvicinandosi all'attendente
« Non mi pare che il Drago abbia già fatto danni in città... »

« Sì, mia Signora, il Drago non c'entra... »
assentì quello, fermandosi davanti a lei e riprendendo un po' fiato
« Quello è caduto dal cielo e ha sfondato il tetto di una bancarella... »

« Un Naufrago, quindi...? »
un sospiro afflitto si librò fuori dalle sue morbide labbra rosse
« Poverino... che pessimo momento per arrivare su Endlos... »

Ancor più pensierosa, la donna cerulea si mise in marcia dietro al servitore.