[Quest] L'eredità di Laputa

«Adesso basta»

Ancora indebolito dal massiccio impiego di energie, il Demone delle Tempeste non poté che assistere al sacrificio di uno dei suoi compagni avventurieri senza muovere un dito; di nuovo, cercò di far leva sulle gambe molli, e al terzo tentativo parve riuscire a rimettersi in posizione verticale su piedi un pò traballanti, ma... era troppo tardi per fare qualsiasi cosa.

«Cercate un modo di continuare mentre li distraggo.»
lo sentì urlare, mentre misteriosi nemici sciamavano da ogni dove
«Vi raggiungerò dopo»

Ma che dici! Non se ne parla!

In quel momento, divampò ovunque una luce accecante, e -come era già successo alla fine del labirinto- il Raitei si ritrovò trasportato altrove... e pur percependo il suo spirito svincolato dal cascame della materia, sentì -e subì- lo sforzo della fanciulla elfo che procedeva in una corsa a perdifiato in mezzo ai cadaveri che tappezzavano il suolo di un mondo che le stava crollando intorno.

La pioggia copiosa era una cascata di acqua gelida in cui ogni goccia trafiggeva la pelle come un ago di ghiaccio, e lei era semplicemente esausta, spossata dalle ferite riportate dal duro scontro; quando incespicò e cadde nel fango non ebbe la forza di rialzarsi, e lì giacque... cingendo la sua amata terra in un ultimo abbraccio e irrorandola con sangue e lacrime, mentre i suoi ultimi pensieri andavano ai compagni per cui si era sacrificata.

Quell'insolita semina dette allora una strana fioritura:
all'istante, radici e viticci sorsero dal terreno per abbracciarne la salma.

La visione si interruppe, e con un mesto battito delle palpebre, il gigante si ritrovò nuovamente in una stanza di pietra, che somigliava molto a quella trovata alla fine del labirinto -sempre ammesso che non fosse la stessa-, e nell'ispezionarla con lo sguardo, il Saggio soffermò il tiro degli occhi bigi sulla porta che gli si apriva davanti e sui fregi che la decoravano.

"Nessuno ne ritrovò mai il corpo.
Solo un albero sorgeva sulla sua tomba, più grande ed alto di ogni altro."
recitava la solenne iscrizione
"Lì riposa la sua anima, ricordo di ciò che è stato, ed emblema di ciò che è rimasto
e sempre vivrà, anche oltre la morte."

Ma...ma....
balbetta il Numerologo, ricordandogli la sua presenza
Questa che stiamo vivendo è una grande illusione, non è vero?

Una scintilla azzurrina percorse la lunghezza del corno dorato,
e le iridi color ardesia si posarono sul viso dell'Aviatore, rigato di lacrime.

Che sia l'albero casa? Cioè, una ninfa o magari anche qualcosa in più
nel momento della sua morte si è trasmutata. Scappava ed era ferita, magari...
ipotizzò il Ningen, ancora piuttosto provato dall'esperienza
...scappava da quella stessa distruzione che abbiamo percepito nelle altre visioni, no? Io dico di continuare, velocemente, dobbiamo uscire da questo sogno, ne va del benessere di Jabir

« E' plausibile, ma non posso confermare: non sono mai stato all'Albero-Casa. »
assentì l'Amal, frugando la bisaccia e porgendogli un fazzoletto
« Se Cuvar è divenuto lo Spirito delle Mura, possiamo teorizzare che Mullai sia la Custode della struttura... se il collegamento è corretto, la prossima prova ci mostrerà il Guardiano dei Distaccamenti Industriali. »

E vagliando quella possibilità, il Figlio della Folgore varcò la soglia.

Oltrepassata la soglia, il Raitei si guardò attorno con aria assorta eppure attenta, e -convenientemente- notò piuttosto in fretta il fatto che, nel nuovo ambiente, fossero nuovamente in tre; tuttavia il terzo uomo -oltre a sé e al Numerologo- non era Jabir, il compagno lasciato indietro... bensì un giovane ningen mai visto prima.

Che fosse il precedente inviato -menzionato anche dal Rettore-,
quello che non aveva ancora fatto ritorno?

Clack!

Prima che potesse iniziare la conversazione -il protocollo di interazione sociale che più lo affascinava- per presentarsi allo sconosciuto, la porta che lui e Augustus avevano varcato insieme si chiuse alle loro spalle, generando spontaneo lo sfrigolio perplesso di una scintilla azzurrina lungo il corno dorato; poi, gli occhi bigi del Demone della Tempesta si appuntarono sulla porta davanti a loro, ancora sigillata. E sul meccanismo che sembrava regolarne la serratura.

Chi sei?
chiese intanto Augustus, anticipando il distratto gigante
Non è che per caso sei...

Nel momento in cui l'Aviatore gettò uno sguardo nella sua direzione, l'Amal reclinò il testone da una parte, cercando di decodificare il senso del suo gesto; non ci riuscì, così pervenne alla conclusione che il giovane fosse una di quelle persone che la Luna chiamava "timidi" - con un'alta percentuale di probabilità, voleva che fosse il Saggio a cominciare il gioco della conversazione.

« Salve. Il mio nome è Brifos. »
esordì secondo la classica formula: saluto e presentazione; ora, serviva una domanda
« Come ti chiami? »

Bene così!

Nel vedere lo sconosciuto snudare le armi, il Demone delle Tempeste reclinò la testa da una parte, e una crepitante scintilla azzurrina danzò sulla punta del corno dorato; non sembrava certamente impensierito dal gesto di muta minaccia, quanto -piuttosto- vagamente confuso dalla reazione del ningen: sembrava in qualche modo ostile, eppure -di contro- il Saggio era certo di non aver errato il protocollo delle modalità di presentazione...

Il pensiero che -al pari di Augustus- qualcuno potesse trovare scombussolante la visita guidata in quell'area del Magisterium e la somministrazione di quei ricordi alieni era lontanissimo dai suoi pensieri; probabilmente, a dirla tutta, il Raitei doveva essere l'unico a non aver fretta di andarsene. Inconvenienti di un'empatia confusa.

«Se vi interessa, io sono Marvick, inviato in questo posto dal Magisterium di Laputa.»
replicò il giovane Ningen dopo un momento
«Mi piacerebbe farlo, ma non posso deporre le armi
finché voi non mi dite chi siete. Con una dimostrazione convincente, s'intende.»

Gli occhi bigi e fissi dell'Amal rimasero fissi in quelli del giovane -ancora in posizione di guardia-, e un nuovo guizzo elettrico si arrampicò lungo il corno aureo come unica esternazione della sua perplessità... perché quello, effettivamente, era un quesito a cui non gli era mai stato chiesto di rispondere: come dimostrare di essere sé stesso?

Sollevando lentamente la destra, così da prendersi il mento in una mano, la Corona di Regalia si prese un momento per pensarci; intanto, il Numerologo si fece avanti, presentandosi e qualificandosi.

Piacere, io sono Augustus, aviatore blu.
Tecnicamente siamo venuti qui per completare la tua stessa missione.
proferì con un leggero inchino del capo ed un sorriso
Il Rettore ci ha inviato visto che eri praticamente scomparso...anzi...
Come hai fatto a sopravvivere qui?
ci fu una pausa di silenzio; poi, si riscosse e si sistemò gli occhiali
Forse è il caso di abbassare le armi e collaborare. E' inutile spendere energie così.
Piuttosto pensiamo a questa nuova stramba porta... Avete qualche idea a riguardo?

...ecco un quesito che gli piaceva: sollevando appena il testone dal suo riflessivo rimuginare, il Figlio della Folgore riportò le iridi color ardesia sulla porta e sul meccanismo che la sigillava, lasciando che gli ingranaggi si mettessero in moto nella sua testa.

Ora non so se è la stessa cosa, però...se ogni ingranaggio imprime un movimento opposto a quello di cui è dotato, teoricamente un numero di ingranaggi pari si traduce in movimenti opposti, invece se il numero è dispari, come nel nostro caso, il movimento è coordinato. Ovviamente vanno contati solo gli ingranaggi che trasmettono il moto

« Sì... Come ragionamento è corretto. »
assentì il gigante, con fare assorto
« ...se sostituissimo la sezione mobile con quella a terra, sulla sinistra,
dovrebbe funzionare. »

Risolto l'enigma, gli ingranaggi presero a girare per il giusto verso, e mentre la porta si apriva davanti a loro in uno spiraglio, Brifos si ritrovò in mezzo alla pioggia battente, e l'ennesima visione gli attraversò l'anima... e nel contemplare e rivivere gli ultimi istanti dell'uomo mortalmente ferito, una parte di lui si sentì triste per la perdita che una mente così brillante.

-Lasciatemi qui
Usate l'energia di questa mia invenzione: si rigenera da sè stessa ed è inesauribile.-
pregò o comandò, sottraendosi al sostegno dei compagni e mostrando il metallo nel petto
-Può alimentare la nostra terra per i secoli a venire.
Andate prima che crolli tutto: usate il mio cuore.

Certo, nessuna delle morti a cui aveva fin ora assistito era stato uno spettacolo piacevole, ma... forse era per la spassionata stima con cui l'accademico riconosce un degno collega, o forse per l'infantile pensiero che l'aveva sfiorato davanti alla prospettiva che -se fosse vissuto- l'inventore sarebbe potuto essere un amico, ma indugiare con le iridi color ardesia sulla scritta comparsa sul muro antistante gli strappò persino un mesto sospiro.

"Quando tutto fu finito, il suo corpo fu cremato.
Le ceneri alimentarono il fuoco di una forgia."

Questa storia, quella che ci stanno raccontando, non mi piace.
commentò amaramente il Numerologo, ravviandosi i capelli e sistemando gli occhiali
Ed immagino che la fine sarà ancora peggiore. Andiamo.

« Vista la ricorrenza dei temi della morte e del sacrificio,
le probabilità che il finale della storia se ne discosti, sono esigue. »
assentì l'Amal, muovendo un passo avanti e varcando l'uscio a sua volta
« Tuttavia, se grazie alle loro morti Laputa è ancora in piedi ai giorni nostri,
queste creature non la troverebbero una buona conclusione? »

Sarebbe potuto suonare insensibile -quasi crudele- ad udirsi,
ma la verità era che -al di là della calma serafica del volto inespressivo-,
Brifos poteva capirli meglio di chiunque altro.

Il cammino era stato lungo, la strada costantemente in salita.
Tre le prove affrontate, altrettante quelle superate con successo.
Le deduzioni degli avventurieri erano state corrette, fino a quel punto: un gigante per i bassifondi, un'elfa per il latifondo, ed un umano per i distaccamenti industriali. Tre sacrifici differenti, ma una sola storia, una sola ragione in comune; quale, purtroppo, l'avreste per ora potuta solo supporre.
Vi era un altro numero, però, di cui voi eravate ancora forti: il quattro. L'attuale numero dei gironi del Presidio Errante.
La successiva - e di conseguenza quarta prova, quella dedicata alla Città Alta, sarebbe stata dunque finalmente l'ultima.
Quattro i gironi, quattro le prove.
Cinque, però, erano i protagonisti da voi intravisti finora in quell'intera vicenda.



La biblioteca del Magisterium.



Probabilmente sareste stati colti da stupore, ma quello era il luogo in cui vi sareste ritrovati una volta oltrepassata la soglia di quell'ennesimo portone. Distese e distese di scaffali, montagne di libri, e librerie sconfinate.
Identica in ogni singolo particolare, al punto che sarebbe stato assai difficile discernerla dall'originale. Unico particolare, eravate le sole persone presenti al suo interno; una stanza priva di porte, o di qualsivoglia via di uscita.
O per lo meno, questo era quello che avreste pensato per i primi cinque minuti, tempo che avreste -presumibilmente- speso ad esplorare i dintorni. Ma non vi ci sarebbe voluta molta strada, per giungere al cospetto di quella che sarebbe stato per voi il confine della stanza, nonché inizio di un'ennesima prova.

Vi era un portone, sospeso nell'aria. Con vostro grande stupore, stavolta spalancato: nessun serratura vi ostacolava l'avanzata, né un enigma - o dei nemici, vi separavano nel cammino.
Mancava la scala, tuttavia, il solo mezzo che sarebbe stato in grado di condurvi ad un'altezza così elevata.
Il solo, esatto: qualora avreste tentato di ricorrere ai vostri poteri magici, vi sareste resi conto di non essere momentaneamente in grado di utilizzarli. Non un incantesimo, non una percezione.
Ai vostri lati avreste però trovato due piccoli pilastri, ove il simbolo di una mano era ben inciso nel marmo che li definiva.

« Questa è la vostra ultima prova. »

Fu una voce atona a spezzare d'improvviso il silenzio della biblioteca.
Giunse dalle vostre spalle, da un costrutto energetico -volteggiante a mezz'aria- simile ad una sfera di pura essenza magica, dalla forma assolutamente indefinita.

« Ed avete un solo modo per superarla. »

Proseguì, avvicinandosi lentamente in vostra direzione.
Quando giunse infine al centro delle due colonne, il costrutto si scisse in due. Il primo alimentò della sua energia la colonna alla sinistra; il secondo, in maniera del tutto speculare, donò la propria energia alla colonna destra.
Entrambi si dissolsero come se mai fossero esistiti, ed una scala magica comparve d'improvviso a supportare il lungo cammino che vi separava dal portone.
Durò un istante, ed immediatamente svanì dinnanzi ai vostri occhi.

« A colui che sarà in grado di superare questa prova »

Il costrutto ricomparve poco più lontano, sulla soglia della porta che era il vostro solo ed unico obbiettivo.

« io racconterò la nostra storia. »

Ed infine svanì, lasciandovi ancora una volta soli.
Con i vostri dubbi, con le vostre discussioni, con la vostra ultima prova.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Qm Point

Siete infine arrivati alla vostra ultima prova: la più semplice ed al tempo stesso la più difficile.
Come vi ha mostrato il misterioso costrutto energetico, esiste un solo modo per costruire la scala che vi condurrà sino al portone: è donare la vostra energia magica.
Non una parte, tutta.

La soluzione della prova è molto semplice: due di voi devono poggiare una mano in corrispondenza delle colonne. Chi lo farà, si vedrà prosciugare l'intera riserva energetica del mana. Questo, come voi sapete secondo il regolamento di Endlos, comporta la morte del personaggio.
Il terzo rimasto, invece, potrà percorrere la scalinata, ed arrivare dunque al termine della dimensione magica.

Alcune precisazioni di cui dovrete tenere conto:
- vi ricordo che il PK, per questa quest, è ON;
- siete completamente spogli dei vostri poteri. Non avete tecniche, né le vostre passive hanno valenza alcuna.

La vostra quarta prova è iniziata: buon divertimento

Scadenza: 26 Marzo (incluso)

La marcia fu lunga, ma né quello né il silenzio dei suoi compagni lo disturbò; dopotutto, il Raitei per primo non spiccava per loquacità, e la sua scarsa dimestichezza con le norme di comportamento e le emozioni umane relegavano la conversazione alla pura e semplice funzione comunicativa: trasmettere informazioni; certo, quando visitava posti nuovi e incontrava gente nuova, ci si dilettava talvolta in una sorta di esercizio di dialettica -uno scambio verbale a scopo ludico-, ma... in quel frangente, non aveva molta voglia di giocare.

Quando finalmente sbucarono da qualche parte, il suo umore si risollevò, e mentre una crepitante scintilla azzurrina percorreva la lunghezza del corno dorato, il Demone delle Tempeste contemplò con un barlume di meraviglia negli occhi bigi la sua personale idea di paradiso. Pareti di scaffalature e libri ovunque.

Rapito, il gigante non parve preoccuparsi del fatto che quell'enorme antro non avesse né porte né finestre -in fondo, che bisogno c'era di uscire?-, e fece per muovere qualche passo verso i volumi quando la sua attenzione fu dirottata verso l'alto... sul portone insolitamente spalancato che dominava tutta la biblioteca da una piattaforma priva di qualsivoglia collegamento architettonico: niente scale, pontili né corridoi... Non era nemmeno sicuro che ci fosse una base di appoggio, e quella familiare bizzarria gli ricordò la Curtis.

Forse, sarebbe riuscito a portare tutto il gruppo a destinazione in un singolo viaggio, caricandoseli in spalla -entrambi i ningen avevano un aspetto piuttosto gracile rispetto a lui-, ma... quando la sua mente si focalizzò sul tradurre in azione quel pensiero, Brifos scoprì con una certa perplessità di non riuscire a staccarsi levitando dal suolo.

Una scintilla interrogativa sfrigolò lungo il corno aureo, e al ripetersi dell'esperimento, la Corona Indaco registrò sempre il medesimo effetto; quando scoprì che quel problema si estendeva anche a qualsiasi altro suo potere, il Saggio ebbe abbastanza dati per prendere quella privazione come un dato di fatto, perché il metodo scientifico parla chiaro: un qualsiasi fenomeno che riprodotto genera gli stessi effetti è qualcosa di oggettivo.

« I nostri poteri sono sospesi. »
annunciò ai due compagni di viaggio, sollevando lo sguardo verso la porta
« Credo che potrebbe trattarsi di qualche meccanismo difensivo.
Ne abbiamo uno simile anche a Palanthas. »

...e, quindi, come raggiungere la meta? Le iridi color ardesia notarono i due piccoli pilastri e al bassorilievo a forma di mano che spiccava su di essi; in quel momento, una voce risuonò alle loro spalle.

« Questa è la vostra ultima prova. »
profetizzò il costrutto spiritico, immobile ora davanti ai loro occhi
« Ed avete un solo modo per superarla. »

Lo spettro si fece loro incontro, ma -non percependo in quello nessuna ostilità- l'Amal rimase quieto al suo posto, osservandolo con curiosità mentre si scindeva in due per raggiungere entrambe le colonne; la sua energia si estinse in quel contatto, e la scala che conduceva alla porta si materializzò... ma fu solo per pochi, fugaci istanti: svanì come bruma al mattino, esattamente come si era manifestata.

« A colui che sarà in grado di superare questa prova... »
rivelò il fantasma, pontificando dalla soglia sospesa
« ...io racconterò la nostra storia. »

L'emanazione scomparve nel nulla, e mentre anche l'eco delle sue parole si spegneva, il Raitei seppe cosa andava fatto; dopotutto, era il leitmotiv di ogni visione che gli era stata offerta...

« Chiunque prosegua, porti questa storia fuori di qui. »
esortò senza voltarsi indietro

Mentre raggiungeva a grandi passi solenni la colonna di destra e posava sopra il calco la manona, il suo unico rammarico fu che non avrebbe potuto salvare quei ningen da solo, e che -almeno per quella vita-
non avrebbe udito il resto della storia.