Armistizio

Raggiungere il più alto pinnacolo dell'Isola Errante dall'abitazione della sua Famiglia non aveva mai richiesto più di pochi minuti a piedi, tagliando per scorciatoie che aveva imparato a conoscere come le sue tasche fin da bambino, eppure... per quanto -in linea d'aria- le distanze fossero rimaste le stesse, muoversi tra le vie ora aliene della Città Alta gli aveva richiesto un tempo snervante. O, forse, così gli era solo sembrato.

Dal giorno in cui aveva incrociato le lame con Dama Galanodel davanti al Mastio, la percezione del tempo del Mercante d'armi si era irrimediabilmente guastata: il periodo di convalescenza in cui si era rintanato nella sua magione era sembrato durare mesi interi; i giorni in cui aveva atteso che la vendetta del neo-Alfiere si abbattesse su di lui, erano stati lunghi come anni, e mentre le ore si trascinavano lente, Cesare Borgia aveva continuato a vedere le teste coronate dei suoi colleghi del Sodalizio cadere una per una... sentendo il cerchio intorno a lui stringersi come un cappio attorno al suo collo.

Eppure, le settimane si erano avvicendate, e -ad eccezione di qualche vandalo o disperato-
nessuno era mai venuto da lui per trascinarlo in piazza e rivendicar giustizia.

Nel suo rimuginare senza posa, gli ci erano volute tutte le notti sottratte al sonno per giungere alla conclusione che un confronto con quella donna fosse necessario, e sebbene la sua determinazione ad incontrarla e chiederle spiegazioni circa i suoi piani su di lui fosse stata forte nel momento in cui aveva varcato i cancelli delle sue proprietà, l'umore gli si era notevolmente abbassato -e avvelenato- quando i suoi occhi scuri avevano preso atto dello scempio che era stato perpetrato alla sua città: doppiamente sfigurata, tanto dalla distruzione della guerra, quanto dal cattivo gusto architettonico scelto per la ricostruzione. Quella, non era più Laputa...

Ora che -finalmente- aveva trovato la giusta via fino al Mastio, i suoi passi echeggiavano marziali e composti lungo i corridoi, e anche se più di una guardia gli aveva lanciato occhiate diffidenti o apertamente ostili, l'espressione seria del rampollo dei Borgia non aveva lasciato trapelare nulla del fastidio e dell'amarezza che covava nel suo spirito.

Fermo e composto, Cesare raggiunse la soglia della Sala del Trono e lì si fermò, dette disposizione ad un paggio perché l'annunciasse, e una volta che il protocollo fu osservato, si addentò nella grande stanza che non vedeva dal giorno della sua sconfitta, percorrendo a grandi passi il tappeto su cui ancora l'occhio della memoria poteva scorgere la scia del sangue versato, verso lo scranno dove l'ultima volta aveva veduto la sua avversaria.

-Benvenuto, Cesare.
con tutta la calma del mondo, la Dama del Vento salutò il suo ingresso
-C'è qualcosa che posso fare per te?

Sostenendo lo sguardo di smeraldo con le iridi scure, il Rampollo dei Borgia si prese un attimo di silenzio prima di rispondere; nonostante la serena sicurezza che ella ostentava, il Mercante non riusciva a mettersi a suo agio, e non solo perché la crudezza della Guerra Civile era ancora troppo vicina, ma perché -non più di pochi giorni prima- loro stessi erano stati attori di uno scontro furibondo in cui non avevano risparmiato la violenza e le energie.

Certamente, una realtà del genere non era eccessivamente surreale per lui, abituato al trasformismo della politica a dispetto della giovane età… ma proprio per quello il fatto che, di tutti i nemici che si erano sollevati contro quella donna, lui fosse il solo rimasto intoccato dalla sua vendetta, gli faceva chiaramente intendere che trovasse in lui una qualche utilità.

Era il bisogno di capire quale fosse questa carta fortunata ad averlo condotto là quel giorno.
Il bisogno di capire come liberarsene.


« Gentile offerta, la vostra, Lady Alfiere... »
esordì, incrociando i loro sguardi come aveva già fatto con le lame
« ...eppure, dalle notizie che mi sono giunte durante la convalescenza, non siete stata molto prodiga di magnanimità negli scorsi giorni: ho saputo che i traditori sono stati eseguiti, puniti o esiliati. »
fece una pausa, senza timore di mostrarsi irriverente o sdegnato quanto si sentiva
« Avete distrutto il Sodalizio... ma avete tralasciato me: la domanda è “come mai?” »

Diretto come uno schiaffo in viso, il Rampollo dei Borgia rimase in silenzio, trattenendo chiuse nel segreto della sua mente machiavellica le molte possibili spiegazioni che aveva trovato a quel quesito; era il turno di Drusilia di rispondere - e lui era quanto mai interessato ad ascoltare.

-Quando le nostre lame si sono incrociate ai piedi del Mastio, quando infine sei caduto in ginocchio, non nego di aver desiderato affondare la mia lama nella tua carne infinite volte.
confessò Drusilia, e -strano a dirsi- Cesare si sentì sollevato a sentirlo
-Tu mi hai ferita, ricoperta di calunnie, ed hai contribuito al dolore causato nelle Nove Giornate: sinceramente non so spiegare cosa mi abbia fermata in quell'istante.

In un gesto elegante ed eloquente, la Dama del Vento strinse le mani e se le accostò al petto morbido come se potesse a quel modo trattenere i moti tumultuosi del suo cuore; dal canto suo, il Rampollo dei Borgia rimase invece dritto come un fuso al suo cospetto, con gli occhi scuri fissi su di lei, limitandosi a conservare un'espressione attenta e un composto silenzio: aveva molte domande, aveva bisogno di risposte, ed era lì per ascoltare.

-Ma poi mi son trovata a riflettere su cosa sia davvero la Giustizia. Non è semplice, sai?
Il problema è che inizi a prenderne coscienza nei momenti peggiori.
proseguì la donna, avvicinandosi di un passo al punto della questione
-Che tu abbia colpe è indubbio, ma non ho reputato giusto trattarti al pari degli altri, perchè tu non sei un loro pari. Sei profondamente diverso da loro, Cesare...

Da fine oratore quale era, il Mercante d'Armi conosceva l'importanza delle pause quanto quella delle parole: capiva perfettamente che il discorso era appena cominciato, ma l'Alfiere Errante parve esitare, costringendolo all'attesa, e fu solo per invitarla -a suo modo- a proseguire, che Cesare prese la parola.


« No, non ero come loro. Ero il loro capo. Il loro condottiero. »
formulò asciutto, intrecciando le dita dietro la schiena ed ergendosi senza vergogna
«Colui a cui sarebbe spettata la punizione esemplare che avrebbe ridotto ogni altro all'obbedienza.
...e, invece, l'unico rimasto indenne. Quale messaggio ne ricaverà l'Isola? »

-Non è la cieca obbedienza che ciò che voglio dal mio popolo.
Ti reputi il responsabile di ogni male, ma non è così: sei soltanto l'unico che ha scelto di prendersi delle responsabilità nella faccenda. Coloro che ti hanno seguito non hanno meno colpe di quante te ne porti sulle spalle, avendo essi avuto la libertà di scegliere da che parte stare.

Osservandone con neutra severità il viso d'angelo, l'occhio critico del Mercante d'Armi non ebbe bisogno che di pochi istanti per capire che la Dama del Vento non stava mentendo; per quanto fosse in disaccordo su alcuni punti da lei proferiti, Cesare scelse però di restare in silenzio -in ascolto-, perché la donna sembrava finalmente aver abbandonato ogni esitazione... e, magari, sarebbe presto giunta alla verità che egli aveva domandato di poter udire: perché era ancora vivo...?

-Sii sincero, "condottiero": quando hai accolto il mio guanto di sfida avanzando al mio cospetto, accettando implicitamente la proposta di un finale rapido così da limitare i danni della guerra ad uno lunga e logorante che vi dava enormi possibilità di vittoria, ti sei fermato ad osservare i tuoi "seguaci"?

La domanda lo colse un po' impreparato, ma nonostante la perplessità il Borgia non lo dette a vedere: con le mani compostamente trattenute dietro la schiena, la sua unica reazione consistette nell'arcuamento leggero di un sopracciglio.

-Io li ho visti, proprio con questi occhi: nessuno ha mosso un passo.
E' per questo che non li ho salvati.

Quietamente meditabondo, il Cavaliere del Sodalizio si prese un momento per mettere in ordine i pensieri; quando schiuse le labbra ben disegnate, provò a tradurli in parole.


« Questo potrebbe spiegare il loro destino, ma non risponde alle domande sul mio. »
esordì calmo, sostenendo il suo sguardo verde con gli occhi scuri
« Cosa mi aspetta, adesso che la mia casa è divenuta terra straniera?
È un modo educato per punirmi o per indurmi all'esilio...? »

-Una volta qualcuno mi disse che la casa è il luogo in cui poter tornare.
Se tu vuoi andartene, sei libero di farlo, ed altrettanto sarà se desideri rimanere:
nessun cambiamento potrà mai renderla una terra straniera.
esordì in risposta la donna, mentre un sorriso le incurvava le belle labbra
-Tu ami questa terra con tutto te stesso, vero? E' per questo che ti ho salvato...
a quella domanda, l’altro rimase distaccato, ma il suo sguardo si fece più attento
-...non importa cosa pensi di me, quanto tu possa trovarmi falsa, insopportabile o fastidiosa. Ti ho scelto per il tuo amore verso Laputa, ed è questo tutto ciò che importa; qualunque cosa accada, tu sarai sempre qui a difenderla. E' per questo che ho desiderato la tua vita, ed è per questo che ora ti chiedo di aiutarmi a ricostruire la nostra "casa".

Terminato il suo discorso -a cui il Rampollo dei Borgia aveva prestato orecchio nel più imperscrutabile silenzio-, la Dama del Vento portò le bianche mani all’elegante collo da cigno, e sotto gli occhi scuri del giovane liberò dalla catenina un monile d’oro dall’aria raffinata; Cesare non sapeva bene di cosa si trattasse, né cosa quell’oggetto rappresentasse, ma lo intuì… e -pur restando stoico- ebbe l’impressione che l’aria si facesse più pesante.

Quando vide l’Alfiere alzarsi dal suo scranno per andargli incontro, mantenere il volto impassibile gli costò stavolta un certo sforzo, e mentre la sua fu-avversaria gli porgeva una vestigia di potere nella semplice forma di un anello, Cesare esitò, per metà allettato e per metà indignato... ma non si mosse per accettarlo; insondabili, le iridi si incatenarono a quelle di Drusilia, e quando ne scandagliò l’espressione fu colto un certo intimo smarrimento. Era sincera, ma non poteva star dicendo sul serio.

-Se credi di non meritare la vita per i tuoi peccati, accetta il mio dono ed usalo per espiare ogni colpa.


« Laputa accetterebbe l’aiuto della stessa mano che l’ha così ferocemente colpita?
Quello che proponete è un insulto a quanti hanno perso amici, figli, padri e fratelli a causa mia. »
asserì con voce calma, viso a viso e occhi negli occhi
« Sarebbe una decisione molto impopolare: un Alfiere dovrebbe mostrare più criterio. »

-Non è un insulto, Cesare. Ricorda ciò che ti dissi prima delle Nove Giornate: nessuno ha diritto a spezzare una vita. Non l'avevi tu verso le vittime della Guerra nè l'hanno loro verso di te. A volte l'autorità si sporca le mani per chi non ha speranza di redimersi, quando la sua vita ne vale molte altre... ma questo caso non mi pare ti riguardi.

Al di là della sua facciata austera e composta, il Rampollo dei Borgia seguì il ragionamento della Dama del Vento senza trovarvi nulla da eccepire; eppure, nonostante razionalmente trovasse corretto e giusto quanto da lei asserito, una parte di lui continuava a non essere convinta: forse era il senso pratico del mercante -che continuava a trovarla una teoria inapplicabile nella realtà-, forse il senso di colpa dell'assassino... o, magari, solo l'umano scrupolo del ragazzo.

-E non è nemmeno questione di "popolarità". Se qualcuno avrà da ridire sulle mie scelte, sarò felice di riceverlo e spiegargli come stanno le cose, che sia un burocrate, un soldato o un bracciante. Il popolo non va assecondato ma educato. Se poi avrò torto io, allora mi prenderò le mie responsabilità.

Il nuovo cambio di registro nell'oratoria dell'Alfiere lo lasciò un po' perplesso, facendogli nuovamente inarcare un sopracciglio: da quando quella conversazione era iniziata, si era mostrata dapprima gentile, poi seria, e per un istante persino fragile; parlando delle Nove Giornate era parsa saggia e profonda, in merito al suo esilio si era fatta materna -per quel che poteva ricordare e mutuare dai comportamenti della sua genitrice, defunta più di dieci anni prima- accettando qualsiasi decisione, e ora... sembrava voler sconfinare nella pedagogia, ma con un tono sbrigativo e confidenziale che appariva amichevole.

-Ed ora dimmi, sei soddisfatto? Posso parlare con te fino alla prossima alba, se lo desideri, ma se non prendi le redini della tua coscienza e ti convinci a convivere con il tuo senso di colpa non potrai mai fare un passo in avanti. Io posso soltanto tenderti la mia mano.
proseguì, facendoglisi più vicina per aggiunger un'ultima battuta al suo orecchio
-In ogni caso, vuoi davvero che questa "strega maliarda" continui a fare la scriteriata per il resto del suo alfierato? Come vedi, nessuno a parte te mi ha fermata.

Il profumo dolce delle rose lo raggiunse insieme al tepore del suo respiro, ma pur assaporandone la dolcezza il Mercante di Armi cercò di mantenere il distacco: dopotutto, Drusilia Galanodel maliarda lo era (oggettivamente, restava una delle donne più belle di Endlos), ma per quanto -durante il duello- avesse toccato con mano il fatto che potesse benissimo diventare un'autentica strega, il Condottiero credeva di essere alfine giunto a vedere la verità.
E cioè che la Dama del Vento non era in grado di fare entrambe le cose assieme.

«La mia Lady Alfiere dimentica che neppure io ci sono riuscito. »
ribatté ironico, evadendo lo sguardo altrove e restituendole un mezzo sorriso
« ...e forse è destino che mi prenda la responsabilità anche di questa mancanza. »

Lentamente -come si trattasse di un passo faticoso da compiere-, Cesare Vittorio Borgia sollevò la mano per accettare nel palmo l'anello che gli era stato porto, e le dita si chiusero su quello scrigno di pelle ancora sporco di troppo sangue innocente; per quanto dubbioso sul futuro che ne sarebbe scaturito, in cuor suo dovette ammettere che -almeno su quello- Drusilia aveva ragione: se voleva espiare, doveva porre rimedio a quanto di male aveva fatto...

E chissà che una loro collaborazione non fosse d'esempio all'Isola,
ancora in via di riconciliazione dopo esser stata spaccata in due dallo scontro fratricida...?
Solo il tempo avrebbe mostrato la risposta.

-Hai tutto il tempo per allenarti; chissà, un giorno potresti riuscirci.

Un sorriso dolce e caloroso tornò a sbocciare sul volto della silfide, e sebbene il Mercante non lo ricambiò -ancora troppo legato alla solennità degli antichi costumi e alla diffidenza per un conflitto che li aveva visti opposti- la cosa non lo sorprese; fu ciò che accadde dopo a lasciarlo interdetto, ma -anche stavolta- furono unicamente il suo sguardo a parlare.

-Ora siamo amici!

Drusilia Galanodel lo circondò con le braccia flessuose,
e mentre gli occhi scuri si sbarravano in un attimo di confusione,
gli posò perfino un bacio sulla guancia rasata di fresco.

-Quella che porterai al dito è l'ultima lacrima che ho versato per te.
asserì la donna, sciogliendo la sua stretta delicata
-Non farmi piangere mai più.

« Cercherò di ricordarlo. »
fu tutto ciò che il Condottiero pronunciò

Si volse verso la soglia delle doppie porte giusto in tempo per vederla allontanarsi, e un sospiro pensieroso evase il suo petto: non sarebbe stato facile ricominciare a vivere, ma -dopotutto- doveva farlo per onorare il suo debito con il Presidio delle Nubi, e una collaborazione con l'Alfiere era il modo migliore per seppellire definitivamente i rancori non ancora sopiti degli sconfitti rimasti fedeli al sodalizio.

…“amici” aveva detto? Forse, per quello era un po' presto,
ma il futuro avrebbe portato la risposta.