Lo sbarco di un nuovo naufrago su Endlos.

La guerra era ben lungi dall’essere conclusa e questo Alanaea lo sapeva bene.
Insieme agli altri cerusici si occupava incessantemente dei feriti che copiosi giungevano da ogni parte del fronte, con le ferite più orripilanti e mutilazioni orribili. Vi era chi chiedeva aiuto, chi conforto e chi, semplicemente, dell’affetto prima di esalare l’ultimo respiro.
Come si era arrivati a tanto? Perché non si poteva fare altrimenti?
Queste ed altre domande affollavano i pensieri degli uomini di pace e di altri cerusici che, nonostante tutto, seguitavano ad elargire i propri servigi sino allo sfinimento, sicuri che prima o poi il conflitto si sarebbe concluso, riportando la pace in un territorio ormai consunto dai conflitti.
Eppure non era possibile fare alcun pronostico, né alcun oracolo su quando e come si sarebbe potuta mettere la parola fine al tutto, tanto che si giunse a sprigionare poteri terribili e dagli effetti potenzialmente mortali persino per coloro che vi ricorrevano, aumentando a dismisura il numero delle vittime.
Quel potere era labile, tanto ne veniva emesso.
Permeava l’aere, giungendo in ogni angolo – persino il più lontano – causando una sensazione di soffocamento in chiunque riuscisse a malapena a percepirla; si trattava di una sensazione strana, variabile da persona a persona, ma quell’accozzagli di potere risultava sgradevole ad ognuno di questi.
La terra tremava ad ogni colpo vibrato e le vittime crescevano ogni giorno di più
Sempre di più, in un circolo vizioso senza fine.
Cosa fare?

La sensazione diveniva sempre più forte ed intensa.
Non importava quanto lontano si fosse dal campo di battaglia, quanto potenti fossero le difese – anche magiche – erette per l'occasione: era impossibile sottrarsi a quella malevola forza che attraversava ogni cosa.
Era come se il mondo si ribellasse all'idiozia dell'uomo.
Ma era una sensazione, questa: nulla di più.

[…]

Cos'è che si poteva fare?
Cos'è che, invece, andava fatto per preservare il mondo così com'era?
Nessuno poteva dirlo con certezza, tant'è che ormai sembrava non esserci più alcuna speranza: l'umanità era destinata a perire per sua stessa causa?
Si era innescato qualcosa, questo poteva comprenderlo chiunque che avesse almeno un po' di dimestichezza con le arti magiche: troppi gli incantesimi scatenati, troppe le trame di energia intessute traendo il potere da poteri arcani e sconosciuti.
Erano stati messi in guardia, quegli uomini, sul quali fossero le conseguenze nell'utilizzo di quei poteri, ma l'uomo è troppo stupido per comprendere.
Gli animali, questo, l'avevano ben compreso da un pezzo cercando di rifugiarsi – nella loro incoscienza – in qualsivoglia antro ritenessero più opportuno e protetto.
Ma nessun posto era sicuro.
Nessuno.

L'indomani si arrivò al punto di rottura.
Il cielo si oscurò, coprendosi di nubi grigie e pesanti.
Non c'era più tempo: il mondo era agli sgoccioli.

[…]

I soldati, impauriti, battevano in ritirata cercando riparo nel monastero.
I bambini urlavano dal pianto e le madri cercavano di farsi forza al fine di consolarli; i vecchi e i sacerdoti pregavano, sperando nel favore delle divinità.
Ormai, però, era troppo tardi.
I più avveduti – se così potevano essere definiti – fecero fagotto e tentarono di fuggire, nella speranza di trovare un luogo che potesse offrir loro la salvezza che cercavano. I più avevano abbandonato ogni cosa, persino le loro famiglie, ritenendole un peso inopportuno.
Altri, invece, si erano uniti in gruppo cercando di farsi forza vicendevolmente al fine di riuscire a trovare la salvezza altrove, lontano da quel luogo che ritenevano ormai perduto.
Ma era proprio lì che si rifugiavano le fiere, persino le più feroci e sanguinolente, chinando il fiero capo e chiedendo asilo in luogo che ritenevano sacro.

I più intelligenti, infine, avevano ormai compreso che non vi era più alcuna via di scampo.
La fine, tanto paventata dagli antichi saggi, era ormai giunta.

[…]

“Aiuto”, si sente gridare da una parte.

“Aiutate mio figlio, vi prego.”, una madre che cerca di far salvare il proprio figlio.

“Aiutatemi-”, comincia un altro, “-vi darò tutto il mio oro e le mie ricchezze!”
Esclamò infine, sperando nel buon cuore di qualcun altro. Ma nessuno, fino a quel momento, aveva cercato di aiutarlo: i preziosi non avevano più alcun valore, in quel frangente.

Altri ancora, invece, arrivavano a darsele pur di salvarsi.
Era ironico vedere come simili situazioni mettere in risalto il vero carattere delle persone, mostrandole per quello che sono e prive delle loro inutili maschere. Il mondo, d'altronde, doveva ben conoscere le creature che lo abitavano: così meschine, così egoiste... così stupide.
Non c'era quindi da meravigliarsi che una qualche divinità – qualora quella situazione fosse davvero parte di un disegno divino – avesse deciso di sfogare le proprie ire sul mondo.
O, ancora, non vi era da meravigliarsi se quello stesso mondo fosse giunto al collasso a causa di un uso sproporzionato di poteri dai quali l'uomo non avrebbe mai dovuto o potuto attingere.
Non vi doveva essere meraviglia alcuna, per quella situazione.

Ma non tutti erano così.

“Sta' tranquillo: io ti sono vicino.”, il tono era tranquillo e sereno.
Un cerusico cercava di fornire le proprie cure ad un povero diavolo che era rimasto coinvolto nella ressa della fuga, senza alcuna possibilità di scampo. Le condizioni erano pessime: gli organi vitali erano stati irrimediabilmente danneggiati e l'unica cosa che poteva fare era quella di accompagnarlo nell'ignoto viaggio che lo avrebbe condotto alla morte. Lenì, pertanto, il suo dolore attendendo con pazienza che esalasse il suo ultimo respiro donandogli parole di conforto.
Nel mentre, piangeva lacrime amare per la sua inettitudine.

Vi era ancora del buono in quelle terre,
ma questo non sembrava interessare a nessuno.
Tutto era destinato a finire.

...o forse no?!

«Non finirà mai, purtroppo.», una voce profonda si insinuò nella sua mente.
«E forse nessuno può essere in grado di arrestare la forza che pervade il mondo intero: nessuno è tanto potente, d'altronde.», aggiunse subito dopo quasi divertito.
«Nemmeno tu Alanaea, nonostante tutto...», concluse.

La voce sembrò dissolversi nel nulla, così com'era arrivata.
Chi era? Cos'è che voleva? E, soprattutto, come faceva a conoscere le vicende di quei luoghi senza esservi presente fisicamente? O forse era lì nascosto, da qualche parte, a godersi lo spettacolo?
Nessuno poteva saperlo e neanche si poteva dire in giro di aver sentito una voce complottare e gongolare per la catastrofe che si stava abbattendo sul mondo.
Solitamente, chi sente le voci, non è mai visto di buon occhio dal prossimo.
Ma, forse, era un semplice delirio dovuto alla paura del momento.

“Figlio mio, ti ho trovato finalmente-”, una donna si avvicinò ad Alanaea disperata,
“-grazie. Grazie!”, esclamò poi verso di lei con le lacrime agli occhi per la gioia di aver finalmente ritrovato il proprio 'pargolo'. “Non so davvero come ringraziarti per averlo protetto.”

Si inginocchiò davanti a lei, chinando il capo.
“Grazie.”

Ancora una scossone e stavolta era più forte dei precedenti.
Le mura del palazzo sembrarono incrinarsi sotto quella immane potenza, lungi dal resistere ancora se vessate in quella maniera. Era una sensazione, puro istinto che forse la fida pantera sarebbe riuscita a percepire ben prima di chiunque altro.
Il palazzo era ancora gremito di folla, tanto che sarebbe stato impossibile provare ad uscire nell'immediato, ma forse utilizzando qualche strada ancora sconosciuta sarebbe stato possibile approssimarsi ad una ulteriore via di fuga.

«Fuggi, sciocca!», esclamò ancora quella voce.

Questa volta il tono era preoccupato per le sorti della ragazza.
Anzi, a dirla tutta sembrava tutta un'altra persona, ma il timbro era il medesimo: perché quel mutamento in così poco tempo?

«Non c'è più tempo-», aggiunse ancora teso, «-questo posto non è più sicuro: ben altre forze stanno attentando alla protezione magica che permea questi luoghi.»

Ancora una volta quelle informazioni risultavano essere precise.
La trama magica intessuta a protezione del palazzo cominciava ad incrinarsi pericolosamente, vessata da una forza oscura e maligna che fagocitava qualsiasi cosa incontrasse sul suo cammino, senza risparmiare niente e nessuno.

«La fuga è l'unica via di salvezza.», disse con insistenza,
«Fuggi!», le ordinò infine.

Era insistente, a tratti fastidioso, ma forse aveva ragione.
La voce questa volta era stata udita anche da Donnchadh, che guardò la sua amica cercando di tirarla via: il suo istinto, unitamente a quel monito, tentava di salvarli entrambi. Ad ogni sua resistenza avrebbe tirato più forte, tentando di perseguire l'unica strada possibile in quella improbabile situazione: la fuga.

«Segui Donnchadh senza fare domande-», disse stavolta l'altra voce,
«-lei sa già dove andare.» Come faceva a conoscere il nome della tua fida compagna? «Fa presto, non riuscirò a tenerlo aperto ancora per molto!»

Di cosa parlava?
Era il caso di fidarsi?
Il tempo stringeva.

Tic-tac Tic-tac
Tic-tac

Una domanda avrebbe potuto rimbombare nella testa della giovane ragazza in tutto quel tragitto delineato dal fato: chi è che la stava aiutando? Chi o cosa era quella voce così calda e premurosa che continuava a consigliarla in tutto quel trambusto, dal tono serafico come poche altre ed incurante di quanto stesse accadendo li attorno? Donnchad sembrava non dar peso a quei pensieri, seguendo anch’egli le indicazioni della voce senza battere ciglio, come se già conoscesse l’entità che li stava aiutando: di solito gli animali sono i primi ad accorgersi del pericolo, per istinto riescono a percepirlo in maniera così tangibile da esserne spaventati e fuggire via, il più lontano possibile dal guaio imprevisto; in quel momento, però, la pantera sembrava a suo agio, nonostante vi fossero tutte le avvisaglie per parlare della fine di quel mondo. Tirava la sua padrona, talvolta la strattonava se la sentiva incerta pur di portarla dove gli era stato indicato dalla voce senza battere ciglio, ma Alanaea conosceva molto bene la strada che avevano imboccato, perché vi era stata più d’una volta per l’apprendimento di alcuni rituali e formule magiche dedite alla guarigione: stavano andando alla Cripta del Cerusico capostipite, colui il quale aveva fondato il monastero nel quale si trovavano nonché il profondo conoscitore della trama magica e dei suoi infiniti utilizzi e per la magia bianca e per la magia nera. In quella cripta avevano ricevuto addestramento e prestato giuramento reali d’ogni sorta, per ingraziarsi la benevolenza degli dei e della figura patriarcale la cui presenza imperitura affollava ogni luogo di quel sacro tempio. Imboccate una serie di scale a chiocciola, attraversati interi corridoi, infine si ritrovarono entrambi (Alanaea e Donnchad) in una stanza molto grande ed illuminata a giorno da una serie infinita di candele dalle più disparate dimensioni, accogliendo i due ospiti in un ambiente suggestivo e pregno della magia che andavano dispensando i cerusici con i loro incantesimi curativi.

Appena entrati, non avrebbero potuto fare a meno di notare che le energie sottratte dagli sforzi, dagli stenti e persino dall’ansia e dalla paura sembravano essere tornate rinvigorendo corpo, spirito e mente provati da quella corsa forsennata verso la sopravvivenza; i cuori agitati e sopraffatti dal timore sembravano rinfrancati e sollevati, trovando nuovo vigore nell’aura benevola che avvolgeva la stanza. Ma, nuovamente, una domanda sarebbe potuta sorgere spontanea: perché? La presenza della trama magica nella stanza era piuttosto elevata, percepibile anche a chi, normalmente sprovvisto della consapevolezza utile allo scopo, non aveva alcun legame con la magia; anzi, pareva quasi che in quella stanza vi fosse qualcuno o qualcosa dalla quale promanava, ma l’intensità dell’emanazione era così grande, così forte da impedirne una corretta localizzazione. Invero si poteva benissimo affermare che una presenza effettiva vi fosse, ma forse essendo la risposta abbastanza ovvia sarebbe potuta sfuggire a chiunque, compresa la ragazza che si trovava ad ammirare l’imponente statua del Cerusico capostipite. “ Non è per caso che ti ho condotta qui, ma non pensare di essere stata tratta in salvo: al momento corri il medesimo pericolo di coloro che si trovano in superficie. Il mio potere sino ad ora vi ha protetto, ma la trama magica si è ormai assottigliata al punto che è solo questione di tempo: questo mondo è giunto alla sua prematura conclusione. Fui uno sciocco a pensare di poter regalare questo potere a voi ed ai vostri antichi progenitori, fui uno sciocco a metterli al corrente della trama magica e dei suoi infiniti risvolti. I tuoi avi, i loro figli ed i figli dei loro figli furono avidi di conoscenza e varcarono la soglia che mai sarebbe dovuta essere varcata, aprendo le porte all’oscurità. Ne state pagando l’errore. Ne sto pagando l’errore. ”, concluse quel suo ammonimento con voce dura e severa, ma al contempo afflitta per le sorti di coloro che purtroppo non avrebbero potuto aver salva la vita (forse). “ Ho visto in te un barlume di speranza, l’unica ad avere un briciolo di umanità ancora utile ad utilizzare la trama magica in modo del tutto disinteressato e per il bene del prossimo tuo. Persino questo luogo è stato abitato da avidi e corrotti, gente senza scrupoli; lupi che vestivano i panni dell’agnello con il solo scopo di ottenere la conoscenza necessaria a sviluppare un potere al di là dell’umana comprensione. Tu anche l’hai cercato e ti sei sforzata d’ottenerlo, ma la tua causa è giusta ed io la condivido. Hai perseguito la via del bene, senza domandarti se vi fosse un potere utile a valicare la tua condizione mortale; non hai cercato la forza nell’oscurità latente in ciascuno di voi, ma hai attinto alla debole luce emessa dalle tue intenzioni traendone un potere sconfinato. ”, proseguì tessendo le lodi della ragazza con tono affabile e sinceramente soddisfatto. Ma non era ancora finita. “ Come dicevo, sei qui per un’unica ragione, ma non sei esente da pericoli. Se ti dicessi che da te, soltanto da te dipendono le sorti di questo mondo. Se ti dicessi che con la tua morte, tutto questo potrebbe aver fine, tu cosa mi risponderesti? Saresti disposta al sacrificio estremo della tua esistenza? Saresti disposta ad immolare te stessa, liberando il potere che ti sei conquistata con il sudore della fronte e far sì che questo mondo riceva nuova linfa e tutto torni com’era prima? È tutto nelle tue mani: diverrai parte di questo mondo, così come lo sono diventato io secoli orsono e continuerai a proteggere coloro che ami e che rispetti meglio di quanto tu possa aver fatto fino ad ora. ”, attese un attimo prima di proseguire, con quel suo tono profondo – quasi cupo, a dire il vero.

“ Se te lo chiedessi, tu accetteresti? ”