As shaken as we are

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      Era ormai abituato alle facce strane di Yoko. Il demone-volpe era un tipetto abbastanza buffo, e lo confermava con quell'aria imbronciata che spesso vestiva, forse per un'antica abitudine. Mercuzio gli rivolse un sorriso sfavillante, poggiandogli una mano sulla spalla per rassicurarlo. Nel vampiro, invece, si scorgeva un entusiasmo irrefrenabile: solo le sue particolari condizioni di salute, per fortuna di Yoko, gli impedivano di scorrazzare per la città in cerca di segreti e avventure. Non sospettava nemmeno che l'unica preoccupazione di Saddler fosse di celare i canini troppo lunghi e il sangue, ancora ben visibile tra il petto e i pantaloni logori.

      — E' vero! — notò, corrugando la fronte con un misto di apprensione e meraviglia. — Per qualche strano motivo, sei sempre presente a ogni risveglio più... particolare, diciamo. Forse ci lega un qualche destino. E mi perdonerai se ti do il tu, ormai. Spero che non ti dispiaccia.
      Quell'affermazione lo fece riflettere. In cosa lui e Yoko potevano essere collegati? Su Celentir dopo il loro primo incontro non si erano più rivisti, e niente faceva pensare che le loro strade fossero destinate a incrociarsi di nuovo. Se ora le sorti di Hamlet, di Ofelia e innanzitutto le sue avevano una qualche possibilità di risollevarsi, invece, era grazie a lui e a Drusilia. Questo particolare lo turbava, nonostante mascherasse il tutto dietro una spensieratezza lepida.
      — E ci sono molte più cose da vedere qui che non nella precedente dimensione, sai? Tu, ad esempio... l'hai mai vista una Città Volante? — L'interrogativo di Yoko lo incuriosì. Inclinò la testa di lato e si guardò intorno, non sicuro di avere afferrato bene. — Solo nei libri e nella mia immaginazione, mio buon amico. Ma non dirmi che... —

      Suggestionato dall'improvvisa possibilità di vivere in una terra meravigliosa, gli parve quasi di sentire il suolo scricchiolare e muoversi, diretto verso chissà quali orizzonti; stordito da quella stessa possibilità, provò un'intensa vertigine: per un attimo sentì mancargli l'appoggio nella pianta dei piedi. E dischiuse le labbra, squadrando con stupore il cielo, gli uccelli e il loro volo: si credette egli stesso fenicottero o aquila. Aprì le braccia, abbracciando forte l'emozione di quel momento che montava in lui.

      No, la volpe non scherzava: si trovava davvero su un'isola volante. Si guardò intorno, avido, prima che il fiume della sua lingua si sciogliesse, in piena. — Ho sempre sognato un luogo simile: era una specie di rifugio dell'anima a cui tornare. Lo raggiungevo ogni volta che le mie pupille scivolavano dietro le palpebre, dandosi al sonno.
     Rise, giocoso, come un bambino che avesse appena ricevuto un presente desiderato troppo a lungo. — L'ho cercato nei miei incubi, anche in quelli più dolci. Ho perfino tentato di costruirlo, quando mi chiamavano Principe o Eletto o Magistrato: ma ogni volta le mie mani erano sempre più sporche di sangue, e non stringevano nulla. E quel sogno si allontanava... crollavano le mura, i palazzi, le torri: tutto si dissolveva. Avevo perso le speranze. Ma ora, vedendo questo, mi sento felice.
      Pensò a Ofelia, al mondo che avrebbe voluto darle, al suo risveglio, per vivere: forse era quello. La morte avrebbe lasciato le sue ossa e lui le avrebbe fatto il regalo di un'isola felice. La gioia di lei gli avrebbe colmato il cuore, cingendolo con un tepore dolcissimo. Si strinse nelle spalle, guardando l'orizzonte con animo fortificato. Cominciava a sentirsi meglio.

      Da parte sua, Yoko stava in silenzio, quasi cosciente che, a quel punto, il vampiro non avrebbe esitato a cedere alla tentazione di una qualche stranezza. E dire che Mercuzio aveva voglia di chiedergli molte cose. Non ebbe il tempo di domandare: giunsero a una grande balconata, dalla quale non si vedevano che le nuvole e gli abitanti del cielo. Il Principe sgranò gli occhi, provando una meraviglia tale che le parole non sarebbero bastate a spiegarla.
      — Tu affatichi un uomo già provato., scherzò scimmiottando una voce incrinata, piegando la testa verso la volpe. Quindi si sedette, ammirando il paesaggio insolito di un cielo vicinissimo. Poi, più serio, aggiunse in un crescendo febbrile: — Devi dirmi come funziona, qui. L'isola si muove sempre oppure no? Qualcuno la direziona? E come è strutturato il sistema politico? La gente è ricca o povera? Vivete in pace o siete in guerra? E...
      Yoko avrebbe fatto meglio a fermarlo: non si sarebbe frenato facilmente, da solo.

      Non sapeva perché, ma aveva come l'impressione che la volpe si stesse contorcendo. Il suo sguardo si era incupito, il respiro era irregolare, la faccia esprimeva una continua mutevolezza: tutti indizi di un organismo in subbuglio. Che fosse preda di un malore? Di certo si trattava di qualche tipo di fitta, e per di più molto dolorosa. Il Principe si chiese persino se fosse andato in bagno, quel giorno, per poi temere davvero per le condizioni di salute dell'Elessedil; d'altronde, non voleva che Drusilia pensasse che fosse un tipo pericoloso. Almeno, non ancora.

      — Dovreste riposare di più, vi vedo teso., fu la raccomandazione del vampiro, che tentava di capire cosa gli stesse accadendo. — Troppa attività fisica o troppo poca?, chiese, poi, sottintendendo un'oscenità maliziosa. Di certo, il comportamento della volpe diveniva via via più strano. Lui, che aveva sempre evitato il contatto fisico, ora lo afferrava, stringendolo fra le sue braccia. Mercuzio finse una qualche specie di ritrosia, estremamente divertito da quella nuova situazione.
      — Oh, vi prego, Yoko. Non sono il tipo di vampiro che lo dà al primo appuntamento. La vista è romantica, ma potevate almeno comprarmi dei fiori., disse, prendendolo deliberatamente in giro.
      Forse lo spettro non prese molto bene quell'essere schernito —proprio ora che rivelava il suo lato passionale! Sta di fatto che, direttosi verso la balconata, lo buttò giù.

      E' difficile descrivere la sensazione del volo libero. La parola giusta è vuoto. Un forte senso di vuoto e di terrore arpiona il ventre, e si potrebbero sentire le viscere urlare da dentro lo stomaco.
      Questo fu quello che provò il vampiro i primi istanti; poi, la trovò un'esperienza entusiasmante. Urlò di gioia, abbandonandosi alla danza feroce del vento che si opponeva alla sua caduta, scompigliandogli i capelli e ferendogli la faccia. Cadde così per un bel po', prima di farsi avvolgere dalla dolce presa di un palmo psichico, che lo riportò su, appena al di sotto della balconata. Decise di tenervisi nascosto, in attesa di Yoko. Voleva proprio vedere cosa avrebbe fatto; dal canto suo, provava l'allegro dispetto di un fanciullo.

      Certo era che quel caparbio Elessedil si faceva attendere. Incrociò le braccia, aspettando che si facesse vivo; ma niente. Non erano molto ospitali, a Laputa, osservò, se trattavano così tutti i nuovi arrivati. Dovette passare una bella manciata di minuti, perché il Principe cominciò ad annoiarsi. E la noia era un nemico mortale per un tipo come lui, che aveva così tanti secoli a disposizione. Tuttavia, aveva sentito dire che gli abitanti di Myth Arandor non brillavano per la rapidità delle loro scelte, e la cosa lo fece sorridere. Yoko Saddler, il doctus cunctator.

      Quella volpe non sembrava aver preso troppo bene il suo tentativo di improvvisare un duetto aereo. In particolare, sembrava voler scongiurare il bacio a tutti i costi: fece un'appassionata descrizione dell'incanto che lo aveva protetto dall'incontro con le sue labbra, tessendone le lodi in maniera spropositata. Doveva peraltro avere un qualche tipo di omosessualità repressa — o forse odiava i vampiri —, a giudicare dalla reazione che ebbe, dopo. Lo prese per le braccia e lo tirò su, appena il tempo di invitarlo a fargli vedere come sapeva trasformarsi in un pipistrello; quindi lo rigettò nuovamente nel vuoto, stavolta con tanto di legacci a fargli da catene ai polsi e alle caviglie.
Forse fu un'impressione del Principe, ma gli parve risentito.

      Ad ogni modo, fu una cosa che Mercuzio non gradì molto: odiava sentire i vincoli sulla sua persona. Gli dava un senso di costrizione che gli riportava alla mente ricordi antichi e odiosi, qualcosa che si era ripromesso di non provare più. Per cui per prima cosa fece esplodere le liane con delle onde telecinetiche; poi, con uno scatto rapidissimo, fu di nuovo alle sue spalle.

     — Il tuo senso dell'umorismo non è migliorato, Yoko. Dovresti lavorarci un po' su.
Disse, poggiando una mano sulla spalla dell'Elessedil, il volto segnato da un sorriso obliquo, da sfinge. Il suo controllo aveva un che di innaturale. Quindi si voltò, tornando a guardare il cielo con aria svagata, assente. Si tastò i polsi doloranti, aspettando che le piccole ferite provocate dai rovi si rimarginassero, come avvenne da lì a poco. C'era qualcosa che pareva turbarlo. Quando si rigirò verso lo spettro, il suo viso era cambiato.
     — Ma credo sia giunto il momento di smettere di giocare.
La sua voce, improvvisamente, si era fatta dura, di una spigolosità alienante. Doveva essere in comunicazione con qualcuno, a giudicare dalle occhiate vacue che lanciava in giro: era come se il suo sguardo si aprisse a visioni, ad apparizioni lontane.
     — C'è qualcosa che non va nel luogo dove sono Drusilia e Hamlet. Non sono in pericolo, per il momento, ma sarà meglio raggiungerli, dopo aver riposato un po'.
Attese il suo cicerone, per poi incamminarsi al suo fianco.
     — Tranquillo, magister, io nel mio letto e tu nel tuo. A meno che tu non insista.

      Non avrebbe mai pensato che Yoko fosse così protettivo nei confronti di Drusilia, ma dovette ricredersi. E, d'altronde, ricordò, le volpi erano tra i pochi animali monogami, ben gelose della loro metà. Ah, e dire che sperava in un maggiore spirito d'iniziativa da parte sua!

     — Non temere: è solo un presentimento. Non ti posso dire quanto sia reale, perché questa non è la mia percezione, ma quella di Hamlet. So solo dirti che c'è... puzza.
Aprì le braccia, stiracchiandosi mollemente. Quindi sospirò, quasi trafitto dall'insistenza del magister. Si sentiva distrutto, e solo allora realizzava di non dormire da davvero tanto tempo. In più, aveva perso quasi tutti i suoi poteri, ma questo non lo disse a Yoko. Significava ammettere una debolezza, e lui stesso non era nemmeno sicuro di quanto fosse alta l'entità della perdita, e se sarebbe bastato un sonno ristoratore a sistemare tutto. Si sentiva svuotato, stranamente piccolo.
Sottoporsi a un viaggio gli era davvero impossibile, in quelle condizioni.

Si toccò la fronte, col tipico atteggiamento di chi sta pensando, prima di parlare.
     — Ho affrontato una rivolta, diversi combattimenti, un viaggio dimensionale, svariati tormenti onirici e lo shock di un nuovo mondo. Poi qualcuno, con molta grazia, ha tentato di farmi volare per ben due volte da una balconata. Ad essere sincero, sono un po' provato dagli ultimi avvenimenti. Preferirei essere in forma, specie se la situazione peggiorerà e ci sarà da combattere.
Fece spallucce, guardandolo fisso.
     — Meglio essere preparati, Yoko. Non credi?
Gli sorrise, dandogli un leggero colpetto sulla spalla.
     — Prepara tutto. Io ci metterò poco, te lo prometto.

      Forse era a causa di quella sottile ironia nel tono della voce o, forse, ancora, per via di quell'enorme drago che si era aperto una breccia dimensionale per presentarsi al loro cospetto — Mercuzio non sapeva proprio decidersi — ma qualcosa gli suggeriva che la volpe non avrebbe cambiato idea tanto facilmente. Chissà perché, poi, ogni volta che si incontravano faceva sbucare draghi dal nulla: quel pallino serpentiforme non andava mica a suo favore, e prima o poi avrebbe dovuto indagare al riguardo.

      Il vampiro si strinse nelle spalle, sorridendo ancora una volta della sua impazienza. — E va bene, partiremo subito., concluse, cosciente del fatto che sarebbe stato inutile discutere ancora: aveva conosciuto pochi testardi come lui. Abbassò il capo, concentrandosi sul nexum che lo legava al figlio-nel-sangue. — Ora li localizzo.

      Bastò un attimo, e la figura imponente di Hamlet tremolò incerta davanti ai suoi occhi. Questo era un fatto alquanto strano, perché il contatto che li legava era offuscato, come se una specie di nebbia lo circondasse. Intravide Drusilia al suo fianco e, poco distante, altre persone; non li conosceva, e tentò di visualizzarli meglio. Ma non era solo strano: era vero. Sentì qualcuno piantargli le iridi addosso, dritte in fronte e penetranti come frecce.
      Mercuzio sbalordì, a quella visione.
Cercò di sfuggire, di ritornare indietro, ma qualcosa stava stringendo una morsa intorno a lui, impedendogli di ritirarsi. — Ecco chi era, prima. Il segugio dell'attore!, esclamò la donna, di cui ora vedeva ben delineato il viso. La sua esclamazione era quasi una domanda: a quanto pare, anche lei era meravigliata di trovarlo lì. — Impiccione come sempre! Ma avrai ciò che meriti.

      Sbarrò gli occhi. Davanti a lui vide Yoko, fremente. Era tornato nel suo corpo, cosa di cui aveva disperato.
      — Che ci fa lei lì?, interrogò, incredulo, come se lo stesse chiedendo a lui.
Qualcosa di umidiccio gli bagnava le labbra. Mercuzio portò la mano al viso e si toccò, assaporando una breve epistassi. Ebbe un tempo brevissimo per capire che era stato assalito, e che era senza difese.
      Un attimo dopo era a terra, rantolante in un convulso attacco di epilessia.