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Paanthas, Grande Biblioteca.
Presidio Orientale, Endlos.

Era partito con l'intenzione di controllare lo stato di una biblioteca ed era tornato con un bibliotecario. Curiosa come situazione, ma non gli dispiaceva affatto; i Custodi delle Sette Vie erano una gilda attiva ed influente, ma era molto difficile che qualcuno domandasse loro di farne parte. Non si trattava di popolarità o altro... semplicemente individui come loro erano abbastanza rari. E quando c'erano a nessuno importava: se ne stavano quasi sempre per fatti loro a studiare, lontano da tutti, ed era oggettivamente improbabile che nel loro distacco dal mondo venissero a conoscenza di Palanthas.

«È davvero questa?»

La voce spaurita dell'esserino riscosse Arthur dai suoi pensieri. Abbassando lo sguardo, avrebbe incrociato quello del suo ospite, ora intento a tenersi aggrappato al lembo della sua giacca. Di risposta, il vampiro sorrise.
Nonostante Ezazèl fosse insicuro, asociale e totalmente spaesato, in lui il vampiro riusciva a vedere tutte le qualità di un buon Saggio. Innanzitutto non disdegnava i libri, poi il suo essere schivo gli avrebbe permesso di non distrarsi da contrattempi fastidiosi per chi aveva da studiare. Infine non era nemmeno lontanamente spavaldo: chi preferiva riempirsi la bocca di parole per compensare il vuoto di conoscenza che aveva nel cervello non era certo benvenuto fra uomini e donne che, il sapere, ce l'avevano davvero.

-Se fosse stata piccola non sarebbero stati necessari così tanti bibliotecari, non credi?

Percorrendo il viale che conduceva all'entrata, preferì rispondere ai sottintesi, intuendo quale fosse la vera preoccupazione del giovanotto. Infondo, dopo un viaggio intero in cui non era nemmeno riuscito ad ottenere completamente la sua fiducia, l'aveva capito il suo rapporto con tutto ciò che non era un libro. Beh, poco male: Palanthas ne aveva migliaia: c'era solo l'imbarazzo della scelta.

-L'interno è diviso in più sale, ma ogni cosa è tenuta costantemente in ordine: ti basterà un giorno per orientarti perfettamente. In ogni caso, non devi preoccuparti: io ed il mio collega Brifos saremo felici di aiutarti.

All'ennesima rassicurazione, il Saggio entrò finalmente in biblioteca. L'interno era enorme e, nonostante questo, la mole di libri era così elevata da costringere il visitatore a percorrere strettoie lì dove l'ambiente doveva ospitare la materia prima, ben ordinata sugli scaffali. Non mancavano tuttavia ampi spazi e zone riservate alla lettura e lo studio vero e proprio. Era tutto... semplicemente perfetto.

-Brifos dovrebbe essere qui a momenti.

La Biblioteca più fornita e curata di Endlos, sotto ogni punto di vista.

SPOILER (clicca per visualizzare)

@Zero Stima imperitura per l'avatar di Neah Comunque, scusate il ritardo ç_ç

Le iridi color ardesia scivolarono rapide e attente sulle nitide lettere nere stampate in inchiostro, ben allineate sulla carta -appena un poco ingiallita dal tempo- come soldati di un esercito schierato in parata, scorrendo i capitoli con la stessa disinvoltura e familiarità di un viandante che percorra il solito pezzo di strada verso casa propria.

Aveva già terminato quel libro un gran numero di volte e ne conosceva bene la storia, ma -per qualche ragione- non gli dava mai alcuna noia tornare a rileggerlo di tanto in tanto: quando sentiva montargli dentro quello strano stato d'animo a cui -per difetto di empatia- non riusciva a dare un nome, gli veniva naturale raggiungere lo scaffale coi suoi preferiti, prendere quel volumetto che molti avrebbero trovato troppo esiguo per venir definito un racconto, e sfogliarne le pagine... ulteriormente diradate da illustrazioni tanto elementari e concettuali, da risultare -in vero- infantili.

“Il Piccolo Principe”, si intitolava. Glielo aveva regalato la Luna.

Nel momento in cui una vibrazione agitò l'atmosfera sacrale e quasi mistica di quel luogo, una crepitante scintilla azzurrina percorse la lunghezza del corno dorato del Demone delle Tempeste: in quanto garanti e custodi della Biblioteca, le Corone erano i referenti designati per gli incantesimi posti a protezione di Palanthas, e poiché uno di essi prevedeva un monitoraggio in tempo reale delle presenze al suo interno, era stato l'edificio stesso ad avvertirlo dell'arrivo di due visitatori.

Il primo era il suo collega Arthur, mentre l'altro... l'altro non lo conosceva, ma se era arrivato con la Corona di Khymeia magari poteva essere qualcuno di interessante; sbattè le palpebre una volta, depose il libercolo sulla scrivania dove sedeva, e si mosse per raggiungerli nell'atrio, al piano di sotto... e nel discendere la scala centrale che dominava il labirinto di scaffalature, i sensi del Raitei si concentrarono sulla figuretta al fianco del Saggio.

Era piuttosto piccolino, e il fatto divenne ancora più evidente quando il gigante dai capelli blu si fu avvicinato al duo per fermarsi di fronte a loro; dall'alto dei suoi due metri, Brifos fissò il viso imberbe dello sconosciuto, e -nonostante la solita faccia inespressiva- provò simpatia a pelle per i suoi colori: incarnato pallido, chiome d'oro e occhi verdi... gli stessi toni della Luna.

« Ciao. Benvenuto a Palanthas. »
esordì con voce incolore, ricordando le regole di interazione sociale
« Il mio nome è Brifos. »
come secondo passo del protocollo, porse educatamente la mano
« Sei amico di Arthur? »

Paanthas, Grande Biblioteca.
Presidio Orientale, Endlos.

Il momento delle presentazioni non fu fra i migliori, ma ritenne di doverselo aspettare. Da un lato c'era il suo nuovo amico, Ezazèl, nato e vissuto fra le mura di una biblioteca. In un certo senso non era molto diversa dalla vita del vampiro, tuttavia divergeva per un dettaglio importante: essendoci nato, aveva iniziato il suo viaggio in totale assenza di esperienza riguardo ciò che popolava il mondo esterno e le reali dinamiche di interazione sociale. Questo giustificava ampiamente quanto fosse spaventato più o meno di tutto, compresi i giganti come Brifos.

«Telospiegalui. »

Ah, ovviamente Brifos era quasi completamente privo di empatia e, nonostante fosse un demone del Makai, dimostrava alcune caratteristiche degli umani affetti da autismo. Non era il massimo della compagnia, ma Arthur ritenne la mancanza positiva in quel preciso istante; non voleva certo che ci rimanesse male per un comportamento così bislacco.
Fu così che, rivolgendosi al biondino, portò la mano pallida e fredda ad indicare il collega.

-Lui è il mio amico Brifos, Custode e Corona di Regalia, la Via delle Leggi. Brifos- abbassò la mano e, con un cenno del capo, andò ad indicare la piccola figura nascosta dietro di lui -il suo nome è Ezàzel. Desiderava visitare questa biblioteca di persona. E' un po' introverso, ma è un bravo giovanotto, oltre che intelligente e preparato!

Non stava mentendo al Demone: infondo era tutto vero. Aveva solo tralasciato il dettaglio che per molti la sua alta statura, il corno d'oro crepitante saette ed il fisico imponente avevano un effetto... paralizzante. Non era la prima volta che accadeva, ma Arthur non riusciva ancora a concepirlo: ai suoi occhi Brifos era solo un bambino troppo cresciuto.

-Allora, che ne pensi di Palanthas?

Tornò a parlare con Ezazèl, continuando a fungergli da scudo umano e copertura qualora si fosse sentito maggiormente a suo agio nel continuare la conversazione in quella strana posizione.

La creaturina dai capelli d'oro lo fissò dal basso con un'espressione sbigottita riflessa negli occhi verdi per un lungo istante; poi, le iridi color ardesia del gigante dai capelli blu videro il nuovo ospite tuffarsi dietro Arthur squittendo qualcosa, parole che -reclinando il testone da una parte e producendo una scintilla elettrica lungo il corno dorato- Brifos impiegò qualche istante a decodificare.

«Telospiegalui.»

In attesa di istruzioni, il Demone delle Tempeste riportò ubbidiente lo sguardo bigio e vacuo sul volto dell'amico e collega, e rimase paziente in attesa.

-Lui è il mio amico Brifos, Custode e Corona di Regalia, la Via delle Leggi.
esordì il Vampiro, eseguendo magistralmente il protocollo di presentazione
-Brifos, il suo nome è Ezàzel. Desiderava visitare questa biblioteca di persona.
E' un po' introverso, ma è un bravo giovanotto, oltre che intelligente e preparato!

« Capisco. »

Con un cenno pacato del testone, il Raitei si limtò ad annuire prima di reclinare il capo da una parte e scoccare un'ultima occhiata in direzione di Ezàzel: la Luna gli aveva spiegato che le persone che hanno difficoltà con i protocolli di interazione sociale sono “timide” e quando se ne ha davanti una della tipologia è molto importante evitare interazioni attive troppo dirette e non autorizzate; tende a metterli a “disagio” -gli aveva spiegato-, o a farli sentire minacciati... E, stanto alle sue nozioni, non erano condizioni piacevoli.

-Allora, che ne pensi di Palanthas?

Rivolgendo quella domanda al giovanotto, il Vampiro cercò un modo di rompere il ghiaccio; dal canto suo, in silenzio, il Demone volse il profilo agli astanti e cominciò a squadrare i volumi allineati sugli scaffali in cerca di qualcosa da leggere.

«È piccola. »

A quell'affermazione, Arthur inarcò leggermente il sopracciglio, perplesso. Palanthas piccola? Possibile che l'ospite provenisse da una biblioteca più grossa? Beh, non era improbabile ma... wow.

Intanto Brifos non sembrava particolarmente attratto dal nuovo arrivato, troppo impegnato nella ricerca di un libro. Arthur rimase a scrutare il collega in silenzio finché qualcuno non prese a tirarlo nuovamente alla manica.

«Quanti altri bibliotecari ci sono? Cioè, c'è davvero bisogno di così tanti bibliotecari in un posto così piccolo? Perché qui ce ne sono tanti e a Merovish nessuno? È per la puzza? Ci posso andare io se mi date dei tappini per il naso. Sono bravissimo a respirare con la bocca. So anche trattenere il respiro per due minuti e sei secondi.»

Beh, si. La biblioteca del Sud puzzava.
Non era un giudizio obbiettivo quello, ma il vampiro non potè negarlo dato che per natura possedeva un olfatto particolarmente sviluppato. Ad essere sincero, ciò che lui reputava "puzza" gli umani nemmeno lo sentivano, quindi...

-Beh, noi siamo qui perchè è la sede della nostra gilda. Questo non toglie che possiamo girare per le altre biblioteche...

E poi boh, non riuscì a trattenersi.
A volte la curiosità fa far domande strane.

-Sicuro che è piccola? Magari posso mostrarti le altre sale.
Brifos, tu verresti con noi?

«È piccola: quanti altri bibliotecari ci sono?
Cioè, c'è davvero bisogno di così tanti bibliotecari in un posto così piccolo?»
udì rispondere alla creaturina bionda, che cominciò poi a ciarlare a ruota libera
«Perché qui ce ne sono tanti e a Merovish nessuno? È per la puzza?
Ci posso andare io se mi date dei tappini per il naso. Sono bravissimo a respirare con la bocca.
So anche trattenere il respiro per due minuti e sei secondi.»

-Beh, noi siamo qui perchè è la sede della nostra gilda.
Questo non toglie che possiamo girare per le altre biblioteche...
sentì rispondere al Vampiro, con una nota di genuina curiosità
-Sicuro che è piccola? Magari posso mostrarti le altre sale.
Brifos, tu verresti con noi?

Nel sentirsi interpellare, Demone delle Tempeste tornò a voltarsi un poco verso i due, reclinò il testone blu cobalto da una parte, e una scintilla azzurra crepitò fino alla punta del corno dorato.

« ...posso? »
chiese, col candore di un bambino

E, la traiettoria degli occhi bigi lo diceva chiaramente,
quella era una domanda rivolta ad Ezazél.

Vedendo quell'esserino trotterellare al suo fianco, Arthur riflettè sulla possibilità di presentarlo realmente all'Alfiere Errante o quello Orientale.
Conoscendole, la sola presenza del nuovo arrivato avrebbe sollevato loro l'umore, ultimamente vacillante. Lo avrebbero accolto, coccoloto, gli avrebbero offerto biscotti e tenerezza... sarebbe stato davvero ottimo per tutti, lui compreso, ma forse Ezazèl non era ancora pronto a tutto quel contatto umano, anche se piacevole.
Infondo, era meglio avanzare un passo alla volta.

«Quindi i membri della gilda non sono sempre tutti qui? Quanti sono esattamente, oltre a noi?»

In un moto concentrato, il vampiro chiuse gli occhi grigi, riflettendo sulla risposta. In cuor suo fece breccia Madama Malinconia alla sola memoria di Amarth, fondatore del loro Ordine.

-Inizialmente eravamo Sette Corone. Ora siamo in quattro: io, il mio collega qui presente, Rekishi di Sophia, Via dei Mondi, ed Amelie di Obeah, Via della Guarigione. A noi si sono aggiunti da poco due studiosi: William, nello stesso ramo di Brifos, e Kerobal per Nazara, Via delle Arti.

Annuì con calma, mostrandogli una delle grandi sale lì presenti e controllando che non vi fosse qualche dipinto del loro simpaticissimo artista. Per la prima volta in vita sua, sperò con tutto sè stesso che fosse nel suo ufficio a trastullarsi con qualche modella. A tal proposito...

-Sono tutti persone squisite, ma consiglio di non dare troppa confidenza a Kerobal.

«Certo che puoi venire.»

Chinando il capo, l'omino biondo mormorò un assenso, e -reclinando il testone da una parte- il corno aureo del Demone delle Tempeste fu percorso da un lieve crepitio elettrico mentre il piccolo ospite si soffiava il naso con aria pensosa.

«Mi piacerebbe vedere in giro, sì.»
disse poi rivolto ad Arthur, sempre scoccando qualche occhiata a Brifos
«Quindi i membri della gilda non sono sempre tutti qui?
Quanti sono esattamente, oltre a noi?»

-Inizialmente eravamo Sette Corone. Ora siamo in quattro: io, il mio collega qui presente, Rekishi di Sophia, Via dei Mondi, ed Amelie di Obeah, Via della Guarigione.
raccontò il Vampiro dopo un attimo di raccoglimento
-A noi si sono aggiunti da poco due studiosi: William, nello stesso ramo di Brifos,
e Kerobal per Nazara, Via delle Arti.
proseguì, facendo strada fino ad una grande sala e perlustrandola con gli occhi
-Sono tutti persone squisite, ma consiglio di non dare troppa confidenza a Kerobal.

Muovendosi con calma, Brifos si accodò al visitatore e alla sua guida: Arthur gli stava parlando di Kerobal. Un guizzo percorse il corno del Raitei nel mettere a fuoco il ricordo Demone: la Corona di Regalia lo vedeva in giro di rado, principalmente perché -quando non era fuori per qualche indagine- amava starsene nella sua stanza a leggere, ma aveva avuto modo di catalogarlo come un tipo rumoroso fin dai suoi primi turbolenti mesi di trasferimento a Palanthas.

E anche le signorine che lo studioso di Nazara portava quasi ogni giorno nella sua camera d'ufficio erano rumorose: a volte sentiva i loro versi fin dal piano di sopra -gli stessi che si sentivano anche in quel momento, attutiti dalle pareti- ma non aveva ancora capito quale attività creativa svolgesse così di frequente da necessitare tante modelle diverse.

« Anche Kerobal ha ospiti... »
constatò con voce neutra, rivolgendosi ad Arthur

Era il caso di passare a salutare la vivace comitiva...?
Nah, forse sarebbe stato meglio proseguire.

« Anche Kerobal ha ospiti... »

Il commento neutrale di Brifos lo fece sbiancare più del solito. Avrebbe voluto domandargli quante fossero le fanciulle nel suo studio, ma si astenne per mantenere un portamento almeno lontanamente dignitoso.

«Uh, e chi sarebbe questo Kerobal?»

Chi era Kerobal, chiedeva lui. Eh... come poteva spiegarglielo senza inveire o sembrare inopportuno?

-E' un principe viziato- sbottò stizzito, nonostante il contegno. Intanto i rumori della scrivania spostata "a piccole spinte" si erano uniti ai versi delle donzelle, mettendo tutti profondamente a disagio -Dato che non ha nulla da fare tutto il giorno, passa il tempo a dipingere nel suo studio e... no, non è un vampiro.

Per quanto riguardava invece la questione "vampiri", beh... il fatto di essere già morto lo aiutò discretamente. Se fosse stato vivo sarebbe sbiancato (ancora) ed avrebbe iniziato a sudare tantissimo. Il cuore avrebbe preso ad accelerare ed il respiro sarebbe divenuto affannoso, spingendolo a balbettare. Invece Arthur riuscì a rimanere composto, nonostante tutto.

-E comunque i vampiri non sono spaventosi come nelle leggende. Non tutti almeno.

Perfetto, quel discorso non era per niente male. Magari prima di dirgli del suo "problemino" avrebbe potuto tentare di rendere più dolce quell'amara notizia. Intanto prese a pulirsi gli occhiali con un fazzoletto, la mano che andava a scatti per il nervosismo.

-A volte ti mordono ma... è un pò come fare i prelievi del sangue. Hai mai letto i libri di medicina, si? Ecco, è così. Se non vogliono ucciderti, ovvio- ok, forse così era peggio. Con una disinvoltura molto forzata si voltò verso il collega Brifos alla disperata ricerca di un sostegno, e lui era l'unica spalla in quel momento -Vero che i vampiri non sono tutti cattivi?

Sperò solo che l'amico gli reggesse il gioco, almeno per un pò.

«Uh, e chi sarebbe questo Kerobal?»
si informò il piccolo, allarmato da un terribile presentimento
«Questo vostro collega... È per caso... »
domandò tutto d'un fiato, deglutendo rumorosamente
«Èunvampiro?»

-E' un principe viziato-
si lasciò seccamente sfuggire Arthur, più pallido del solito
-Dato che non ha nulla da fare tutto il giorno, passa il tempo a dipingere nel suo studio e... no, non è un vampiro.

Nulla nell'espressione neutra e composta avrebbe fatto intuire il disagio dell'Alchimista, ma per gli occhi del Raitei -che, insieme alle auree, coglievano i moti dei flussi emozionali- fu possibile scorgere la reazione in atto; la scarsa empatia non gli permise di comprendere fino in fondo la situazione, ma... se il suo amico aveva qualche problema gli sarebbe piaciuto aiutarlo.

-E comunque i vampiri non sono spaventosi come nelle leggende.
Non tutti almeno. A volte ti mordono ma... è un pò come fare i prelievi del sangue.
cominciò la Corona Azzurra, lustrandosi gli occhiali con fare nervoso
-Hai mai letto i libri di medicina, si? Ecco, è così. Se non vogliono ucciderti, ovvio-
in cerca di aiuto a sostegno della sua tesi, Arthur si volse verso Brifos
-Vero che i vampiri non sono tutti cattivi?

« Sì, è vero. »
confermò con sincerità e senza esitazioni, fissando Ezazél
« Arthur è un vampiro buonissimo. »

Candidamente, il corno aureo emise una scintilla.