Le Braci tra le Ceneri

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Tutto è deciso, tranne la decisione di lasciare davvero quel posto. Un vecchio detto, che sua madre gli ripeteva spesso, suonava: il veleno è nella coda, e ora Tesla se ne figurava seriamente il contenuto. Un sospiro. Un altro ancora. E qualche nervosa grattata di capo.

Le strade della Tana, al solito, brulicavano di gente e le informazioni, le preziose informazioni delle quali il posto si nutriva, riecheggiavano indistinte in un groviglio di suoni sufficienti a far venire più di un capogiro ai non abituati. S’aggiunga, poi, che, come fa il lievito con il pane, così ogni incivile del bazar era solito gonfiare le voci fino a farle scoppiare di tematiche verosimili, ma indistintamente false: quanto un innocuo gossip soventemente diventava notizia politica rilevante, tanto una nuova già di per sé importante si gonfiava spesso d'innumerevoli sfaccettature artefatte, per lo più rifulgenti di di bagliori scarlatti.

Umana passione per la cronaca nera, pensò Levi udendo il vociare di mercanti molesti che discutevano sulle remote possibilità di un colpo di stato organizzato dall’Esarcato ancora prima che l’Alfiere – il tipo di cui si sente tanto parlare – si potesse insediare in quel presidio dimenticato dalla finanza. Saccentemente, un secondo parere, ipotizzava contro al primo la possibilità inversa: giacché l’Alfiere non altri era che il pro-nipote del primo sposo della figlia dai parenti “moooolto” vicini alla famiglia che “se ne sta là tranquilla al centro, gozzovigliando e riscuotendo infinite tasse”; la sua, del detto personaggio, elezione non poteva che essere l'ennesimo tentativo di collocare un un fidato in una posizione strategica, che avrebbe consentito di “mettere il guinzaglio” anche al sud, come in altri non meglio definiti presidi. O qualcosa del genere. Non tutto era chiaro, se non che un terzo individuo altro non faceva se non ridere a crepapelle e schernire i due, attirando molto di più l'attenzione di Tesla, insieme alla visione di un quarto annuiva con occhi stralunati. Umana passione per la politica del sentito dire, rifletté ancora il giovane, costantemente immerso nella bolla che lo aveva reso ignorante degli eventi.

Man mano che avanzava per le vie, però, fu man mano avvolto anche dalla curiosità che il non-sentir-parlar-d’altro naturalmente induce e che, unita all’incertezza fondamentale del suo animo, facilmente lo corruppe a soffermarsi ancora un poco in città – e solo un filosofo può dire quanto poco si adattino i termini ai luoghi – e rimandare la partenza. Informazioni, dunque. Informazioni vitali quanto superflue, perché anche il più ignavo poteva indovindare quello che stava per accadere all’Arena: qualcosa di epocale. Come sempre.
Soltanto un altro posto pericoloso, pensò, ben sapendo di dirlo a sé per incoraggiarsi e giungere sereno in uno dei luoghi più temibili e temuti del paese che non aveva ancora avuto la sfortuna di visitare e che, per come se lo trovò davanti, lo indusse a chiedersi se non si fosse improbabilmente rivoltato, sputando all’esterno le risse che normalmente erano trattenute al chiuso. Una selva di persone affollava gli ingressi spingendo – anzi: calcando – le persone a sé innanzi e inveendo contro quelli alle spalle, mentre i cosiddetti furbi cercavano, con goffaggine, di passare di sbieco tra gli astanti o di trovare aperture nella parte più vicina al muro. Tesla, ovviamente, non faceva alcuna eccezione alle due categorie, mischiando le tecniche e abbassandosi spesso per sfruttare i varchi che grossi energumeni formavano quando alzavano i gomiti, non per sostenere il calice, ma per tenere a debita distanza gli altri rivali all’ingresso. Già sudava e s’immaginava a che spettacolo era dato d’assistere alle alte cariche nel vedere il popolino accorrere tanto febbrile all'ennesimo spettacolo fatto di polvere e sangue. Perché è di questo che si tratta, no?

Passò, indenne se non per il sudore e per l’odore sgradevole da cui era, nella folla, costantemente circondato, e s’affrettò per trovare un posto sugli spalti che gli garantisse un minimo di visuale, ben conscio che, in fondo, il posto non era strettamente pensato per garantire uno spettacolo d’alta qualità.

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Un antico paradosso, chiamato del σωρίτης, ovvero del mucchio, era utilizzato da filosofi antichi per disquisire d’edilizia e, analogamente, di problemi riguardanti la calvizie. Seguendo, grossomodo, lo stesso procedimento logico del noto problema, Tesla cercava di stare a galla nella folla che lo trascinava da un lato all’altro, interrogandosi se essa fosse folla o massa, e sul numero teorico di bocche che avrebbero dovuto tacere per far cessare il fin troppo rumoroso brusio di fondo. Ma: “grande miracolo è l’uomo” e i processi cognitivi che gli consentono di isolare, solitamente, le cose importanti – ignorandole – e potersi così preoccupare di cose da nulla, ignave, quotidiane. E con che spirito.
Per esempio, il giovane, complice l’alto fattore di improbabilità che lo circondava, fu istintivamente deviato dai suoi scopi, concernenti la ricerca di un’ottima posizione che gli offrisse la miglior vista sull’arena, dall’immagine tragica di un grosso individuo accasciato e rotto dal dolore di una perdita. Dopo averlo fissato, in maniera molto poco educata, la particolare qualità di Tesla lo sopraffece, facendogli provare quasi un dolore simile che lo indusse in breve alle lacrime e lo spinse, scansando la gente che via via si frapponeva, a raggiungere quel disgraziato. Quest’ultimo, come poté capire giunto innanzi a lui, accasciandosi come lui, e sbraitando come lui – intendo: con il medesimo accento – doveva aver perso un famigliare o un famiglio di nome “Bübbles” (Tesla, chissà perché, pensò ad una scimmia…), cosa che indusse il giovane ad offrire spontaneamente il proprio aiuto senza valutare altro che il dolore. O almeno così fece una volta rinvenuto dall’imbarazzante trance e incurante della reazione che invece avrebbero potuto coinvolgere il suo stesso interlocutore a seguito del teatrino che egli stesso gli aveva offerto. Ma non aveva alcuna intenzione di fargli il verso, sia chiaro, perciò disse: «Ha bisogno d’aiuto?», anche se il suono che emise poteva far parere che fosse stato detto: «Вам нужна помощь?».

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Finché con una persona non si scambiano molte più che quattro parole è statisticamente molto improbabile ricordarne il nome e, men che ci si chiami Sherlock, è ancora più difficile fare attenzione ai dettagli. Si aggiunga poi tristezza mutata in disperazione per far sì che tutto ciò che c’è di fisico al mondo passi in secondo piano, rispetto alle cause e agli effetti delle turbe dell’animo. Quel grosso tipo strano era stato molto chiaro: cercava una bestiolina, un cane. E non si commetta la sciocchezza di ritenere questo un motivo troppo banale per far sprofondare il più enorme dei guerrieri in uno stato di completo abbattimento: ogni animale, infatti, è una vita e chi è vivo dovrebbe sempre essere in grado di capire in che modo i tralicci di quel gran miracolo si intrecciano, dando vita alle amicizie più bizzarre.
Tesla non lo trovava per niente banale, anzi, dopo aver chiarito di non aver avuto ancora modo di vedere animali… Inteso in senso stretto, perché l’arena era piena di “animali”… Insomma, dopo aver chiarito la propria posizione, offrì immediatamente il suo aiuto e solo allora – prima sarebbe stato assolutamente strambo, per Tesla – notò l’abbigliamento pesante del suo interlocutore. Probabilmente uno straniero, venuto per assistere a quella strana, ma grande, cerimonia. Chissà, magari in seguito avrebbe chiarito. E forse avrebbero potuto dire qualcosa anche a proposito della peluria che mostrava di nascondere sotto il cappello e che doveva essere simbolo di un particolare retaggio – un gene recessivo, indubbiamente, non comune da quelle parti.
Ogni cosa, tuttavia, a suo tempo.
Ora c’era una bestia da trovare, in mezzo a quella folla di spiriti spessi che non bramava altro che assistere allo spettacolo offerto dall’arena. Mentre si allontanava per curiosare sugli spalti e cercare tra la folla, per un attimo rimpianse di non aver chiesto maggiori informazioni: com’era il cane che cercava? Era più simile a un bulldog o ad un cane lupo? Aveva il pelo omogeneo, raso e ben tenuto o maculato e lercio? Domande che per un secondo lo fecero tentennare, inducendolo a valutare l’ipotesi di tornare al punto di partenza. Poi, però, lo sfiorò un’altra idea: quanti animali, sempre nel senso stretto della parola, potevano essere stati ammessi sulle tribune? E quanti, tra questi, sarebbero stati cani?
La risposta a cui giunse lo rassicurò non poco nella sua missione, ma subito sopraggiunse un ulteriore dilemma: come ci si appella ai cani? Per quanto riguarda i gatti si arricciano le labbra, come se si dovesse baciare la migliore amica dell’asilo, e facendo fluire l’aria si emette un suono abbastanza sgradevole. Con i cavalli si fa un suono prodotto all’interno della bocca, all’altezza dei molari, sfruttando guancie, lingua e arcata dentale. Ma per i cani? Sarebbe bastato fischiare? Ma ogni cane non è forse addestrato a rispondere ad un determinato tipo di fischio? E in mezzo a quel trambusto avrebbe forse avuto qualche speranza? E siamo sicuri che si sarebbe girato sentendo chiamare il suo nome da uno sconosciuto? Tesla rifletté che, personalmente, sentendo gridare in mezzo ad una folla “Immanuel” si sarebbe ovviamente voltato verso la fonte del grido – perciò sarebbe andata bene. O così sperava.
Continuò la ricerca, con tale spirito e tali dilemmi, piegandosi di tanto in tanto per farsi meglio strada tra la gente e di tanto in tanto mormorando un «Bubbles» o un «Пузыри».