Le Braci tra le Ceneri

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Lilith | Takheloth |Emmanuel

“Androgeno? Ehi guarda che hai di fronte l’uomo più sexy di Endlos...”
comincia Lilith, puntualizzando la questione e porgendo la mano a Naruto
“...non mi definirei androgeno . Comunque piacere Jack!”

Per tutta risposta, il capriccioso Necrodermis fissa la mano dell'altro Eversore con aria indolente, sospira, e poi distoglie lo sguardo per tornare a contemplare con una certa noia le sabbie dell'Arena; perché un'essere superiore come lui è costretto a mansioni tanto insulse, in compagnia di gente del genere, in mezzo a feccia di ogni tipo, e per ordine delle più improbabili creature?

A voler esaminare la questione, il fastidio cresce... e per celarlo, Takheloth si cala la maschera sul viso per qualche istante, come se da essa traesse boccate di prezioso ossigeno purificatore; una volta posato nuovamente in grembo, quell'oggetto una volta di nuovo padrone di sé... ecco l'ennesimo incidente: Jack lo travolge in un abbraccio improvviso, inopportuno e indesiderato - per entrambi.

“Scusa, scusa, scusa… ma non è stata colpa mia…”
si affretta a spiegare lo Shinigami, scostandosi per voltarsi verso il colpevole
“E’ stato questo “bimbo minchia” qui! Ehi tu ragazzino?”
bercia poi in direzione del ragazzino, fulminandolo con un'occhiata furente
“ La mamma non ti ha insegnato a chiedere scusa alle persone che urti?
Se vuoi te lo insegno io a suon di sculaccioni!”

Forse sarebbe stato il caso che il suo compagno Eversore lo fermasse, ma... notando di aver perso la sua preziosa maschera, il Nehether'Rhae è impegnato a far fronte ad un brutto momento di profonda esasperazione, che evolve rapidamente in collera verso i responsabili di quell'increscioso incidente, pur conservando la facciata del più gelido e spietato raziocinio.

-Bene allora puniscilo, i tralci guasti di una vite vanno potati sin da subito,
onde evitare che danneggino ancora di più la pianta.-

Il povero Tesla, in tutto il teatrino degli equivoci, ha la lungimiranza di rimettersi in piedi prima di venire investito da quel torrente di improperi e dai dubbi da essi sollevati: “bambino”? Ma... dicevano a lui? E poi: “tralci”? “Pianta”? Ma che stavano dicendo...? E come doveva rispondergli ora, se davanti aveva due caratteri che sembravano agli estremi? Il rosso era esagitato e andava in escandescenze, mentre il nanerottolo era un pezzo di ghiaccio...

«Scusatemi tanto! Non era mia intenzione farvi cadere l’uno addosso all’altro...»
esordisce alla fine, soffermandosi in una lunga pausa e sorridendo innocente poi
«Chi lo vorrebbe no? Io no di certo! Già che ci siamo, comunque,
non è che avete visto Bubbles? Eh-eh…»

Sarà il caso di cercare di capirvi, perché la situazione potrebbe peggiorare... anche perché la folla di energumeni intorno a voi inizia a protestare e rumoreggiare per il baccano che state facendo.

-Oooooh Bubbles?..intendi un animale per caso? Se così ho visto un'essere simile passare da queste parti e so dove questo si è diretto...-

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???

Con l'aria spensierta che solo una creatura irrazionale può avere, l'animaletto trotterella in quella selva di arti umani senza alcuna preoccupazione o timore: zigzaga tra le gambe degli spettatori, scivola sotto orli di tuniche per sbucare dall'altra parte, si struscia attorno a polpacci di sconosciuti -come un gatto-, e schiva con naturalezza i piedi che sobbalzano -spaventati da quel contatto inaspettato- o le suole che si muovono per allontanarlo con un calcio o calpestarlo.

Quel posto è così pieno di odori...! E lui è così preso dalla curiosità dell'esplorazione che non gli balena nemmeno l'idea di aver smarrito il suo padrone.

Sta aggirando il nero bastione di uno stivale di pelle tacco 12 quando una mano cala dall'alto e lo afferrara per la collottola di pelo bianco, tirandolo su con ben poca delicatezza, facendogli risalire un paio di ginocchia, due cosce femminili inguainate in calze a rete, e i lembi di un mantello piuttosto anonimo che copre il resto del vestiario della signorina e parte della sua testa dai contorni deformati.

Nell'appuntare gli occhietti su quel volto, l'esserino solleva un'orecchio e reclina il grottesco musetto di cuoio da una parte prima di iniziare a dimenare la brutta coda come un forsennato, agitando le zampette festante e cercando anche di protendere la lingua biforcuta verso quella faccia conosciuta... ma la donna -da sotto il cui cappuccio spuntano lunghe ciocche rosa- lo scosta da sé facendolo dondolare e fissandolo con uno sguardo tagliente delle iridi rosse, mentre le labbra ben disegnate si arricciano in una smorfia.

« Tsk. »

Uno sbuffo e fa dietro-front, immergendosi nei flutti della fiumana che gremisce gli spalti dell'Arena, in direzione dell'omone in soprabito pesante e cappello di lana, che -carponi per terra- continua ad urlare un nome al di sopra del chiacchiericcio e le grida, scatenando malumore e proteste da parte degli altri spettatori che sta disturbando nell'attesa dello show.

« Bubbles! Dove sei?! »
invoca ancora, preoccupatissimo nonostante il buffo accento sovietico

La donna lo raggiunge in fretta nonostante l'impedimento della folla, e si concede di torreggiare su di lui un istante, prima di piantargli il tacco tra le costole con una pedata e farlo rotolare sulla schiena; l'energumeno -con una sciarpa attorno al collo che gli nasconde il volto fino al naso- cade sulla pietra lercia con un improperio nel suo strano idioma, e l'aria umida della tana diventa per un momento torrida come lo Yuzrab... almeno finché il cagnetto deforme non gli piove sul torace.

« Dovresti fare più attenzione al tuo sacco di pulci. »
lo redarguisce la fanciulla, incrociando le braccia al petto morbido

« Ah... Bubbles! »
esulta il russo con sollievo, abbracciando la bestiola e spiando la sua salvatrice
« Grazie molte, Ser! Questo piccolino si era perso... »
continua, riconoscendola e tirandosi a sedere, prima di dar voce a un dubbio
« ....ma dove eri finita? »

« Gironzolavo in attesa dell'inizio. »
ribatte semplicemente l'altra, sistemando la stoffa del cappuccio insolitamente teso
« Ho beccato una gnocca da paura: capelli rossi, caratterino focoso... e gran bel culo! »

E sulle labbra le compare il sorrisino maniacale di chi ha toccato con mano, la stessa che esibisce facendo scattare le falangi delle dita per afferrare l'aria, in un gesto eloquente.

« ...non potresti evitare certo linguaggio? »
sospira l'uomo imbacuccato con sconforto, rimettendosi in piedi
« Fa senso vedere donna parlare così... »

« Fottiti. »
sorrise sdegnosa la collega, fissandolo ora dal basso
« Piuttosto: quando si comincia? »

Un sospiro sconfitto svuotò l'ampio petto nascosto nel cappotto.

« ...Capo ha detto quando inizia match. »


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Lilith | Takheloth

“Va bene scuse accettate, ma non farlo una seconda volta se no ti ucciderò chiaro?”

Davanti al sincero pentimento di un ragazzino, Lilith -complice i suggerimenti dello Shinigami- si placa... con un certo dispiacere di Takheloth, che -magari- già contava di assistere a qualcosa di più movimentato per ammazzare il tempo e non solo. Che bello avere tempo libero per inventarsi degli hobby! Ma non eravate lì per un lavoro...?

“No , ma chi è questo Bubbles?...”
si informa il collega Jack, prima che la folla cominci a rumoreggiare
“Ehi? Ma che volete ? Smettetela voi di scocciare!”

-Assolutamente. Sono certo che il tuo piccolo errore sia stato dovuto ad una svista causata dal tumultuoso incedere degli eventi. Confido che non accadrà più.-
concede con tono accomodante il Nehekhariano, contemplando l'arena deserta
-Oooooh Bubbles?..intendi un animale per caso? Se così ho visto un'essere simile passare da queste parti e so dove questo si è diretto...-
rilancia con tono melliflui, voltandosi persino a rivolgergli un sorriso
-Ma siamo a Merovish qui no? Non si da mai nulla per nulla.
Cosa mi dai in cambio, senza-nome?-

Davanti all'espressione curiosamente compiaciuta con cui quel ragazzino, che può avere la sua tetà -o forse anche qualche anno di meno-, incrocia le braccia sul petto sottile, il giovane Emmanuel rimane un istante in silenzio: forse, tanta sospettosità e circospezione ha messo circospezione anche a lui, quindi sembra combattuto tra la preoccupazione per Bubbles e il suo padrone, e i modi enigmatici del suo interlocutore.

« No, ma prendetevela comoda! »
una voce irrompe nel discorso, catalizzando sulla sua fonte gli sguardi dei due Eversori
« Quando avete finito di prendere il thè, ricordatevi che siete qui con un compito. »

A redarguirvi è una voce di donna, anche se -quando posate gli occhi su di lei- dovete ammettere che di femminile il lei c'è ben poco... forse la conoscete, e forse no, ma la riconoscete come una dei mercenari che fa da supporto alla vostra Gilda nel corso di certe occasioni importanti... tipo quella che dovreste preoccuparvi di sorvegliare adesso. Il ragazzino, frattanto, ha colto la palla al balzo ed è sparito.

Guardandovi con fare accigliato, la guerriera schiude le labbra e sta per aggiungere qualcosa, ma prima che possiate reagire, sentite risuonare nell'aria tre distinti squilli di tromba, che dipanano il silenzio tra il pubblico in attesa...

« Rendiamo onore al nostro nuovo Alfiere con un tributo di sangue! »
esordisce con tono solenne una voce dagli altoparlanti... e non è del tutto sconosciuta
« Per riscattare le loro vite dall'onta delle proprie colpe, degli uomini hanno invocato giustizia per l'antico Agnikai, e ora affronteranno il Campione dell'Arena. »
prosegue l'annunciatore, suscitando strani scambi di occhiate tra le guardie
« Che vivano o muoiano - da folli o da temerari, sarà l'Arena a deciderlo!
Aprite i cancelli! Che inizi lo spettacolo! »

A quanto pare, i giochi in Arena stanno finalmente per cominciare...!

-...-

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Lilith | Takheloth

“E’ quello che stiamo facendo ma…”
inizia a protestare Lilith, prima di venir bruscamente interrotta

I primi squilli di tromba dipanano il silenzio, le fanfare si uniscono ai tamburi per intonare la marcia, e -lentamente- i portali del vestibolo si aprono per permettere agli atleti di attraversarli; così, mentre il vociare eccitato del pubblico torna a crescere, i Giochi stanno finalmente per iniziare.

Questa è forse l'unica variazione negli ultimi eventi che riesce a distrarre Takheloth dalla noia e dal malumore in cui lo sta gettando l'aver perso tra la folla il ragazzino distratto -da trasformare in potenziale passatempo- e il riscoprirsi circondato da sgradevolissimi colleghi, tanto che sulle sue labbra appare persino il miraggio di un sorriso.

“Stanno iniziando i giochi.”
fa notare la Shinigami dai capelli di fiamma
“Occhi aperti.”


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???

« Giuochi cominciano... »

La pacata constatazione del Russo dalla voce grave altera impercettibilmente il ritmo con cui la sua manona percorre il dorso del brutto cagnolino che regge in braccio, partendo dalla testa -avvolta nel cuoio rosso- fino alle ultime vertebre della schiena, coperta di pelo bianco.

« ...e così anche il nostro turno: mettiamoci al lavoro! »

Il commento della ragazza incappucciata giunge con tono sbrigativo, mentre la destra si solleva fino alla stoffa tesa che le copre il capo per gettarla indietro, rivelando una lunga chioma di sgargianti capelli rosa, e un paio di corna nere e svettanti verso l'alto, ancora più vistose... come se gli stivali alti di lucida pelle e l'abbigliamento succinto non la rendesse già abbastanza appariscente.

« Facciamo presto: non ci pagano nemmeno gli straordinari. »

Con calma, l'omone si accovaccia e adagia la bestiola a terra; poi, con movimenti rapidi, getta via il cappellino di lana e si sfila il cappotto pensate, restando in brache scure di fustagno, una camicia bianca e la chioma color amaranto che -presso gli Elldroc- gli è valsa il soprannome di Uomo Rosso. La sciarpa che gli nasconde la parte inferiore della faccia -mascella e mandibola divorate dal fuoco- è l'ultima cosa di cui si libera.

« Non c'è da preoccuparsi per quello... »

La forza mistica che si concentra nel suo corpo lo infonde di luce per un lungo istante... il tempo di attirare l'attenzione degli sguardi degli astanti, di far rilevare quel picco energetico a tutte le percezioni soprannaturali, e di concedere qualche lamentela per il calore improvvisamente diventato insopportabile; poi, quando l'onda di fuoco esplode attorno a lui, non resta che l'aborto di grida di quanti sono stati vaporizzati, e le urla di orrore dei sopravvissuti.

« ...basta poco per scatenare l'Inferno. »


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Lilith | Takheloth

La situazione degenera in pochi istanti, senza alcun preavviso: gli atleti sono appena usciti dalle loro gabbiette per dare spettacolo sul ring, e le urla di furore della folla eccitata si trasformano nelle grida agonizzanti dei morenti.

Avete fatto appena in tempo a percepire un pauroso picco di energia nei paraggi e ad accorgervi dell'afa che vi si attacca alla pelle, prima che l'onda di fuoco arrivi a lambirvi... e già potete considerarvi fortunati, dato che quando vi raggiunge la sua portata è diminuita e la sua pericolosità si è fatta assai più blanda di quanto deve essere presumibilmente stata nel suo epicentro.

Apprendere l'identità del responsabile di quell'attentato non è certo difficile, perché solo in due si ergono ancora in piedi su quella porzione delle gradinate prima gremite, solo due persone nel raggio di una dozzina di metri: l'una è una donna dai capelli rosa, corna svettanti e abbigliamento da svergognata; l'altro un omone alto e ben piazzato, con la parte inferiore del volto scarnificato dal fuoco e scomposti capelli rosso amaranto.

E mentre decidete il da farsi -ingaggiarli in battaglia o tirarvi indietro-,
la Voce già si slancia in avanti, pronta a studiare quei nemici più da vicino.

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Lilith | Takheloth

“Sta indietro ci penso io!”

Con quelle parole, Lilith si para davanti al ragazzino ed erige una barriera magica per difendere entrambi... ma la ragazza fa male i suoi calcoli, e dopo un primo momento -in cui lo scudo sembra reggere- il baluardo viene meno, ed entrambi gli Eversori vengono gettati a terra dall'onda d'urto e investiti da una zaffata rovente che lascia dolorosamente scottata la pelle esposta.

Qualche minuto va perso per riprendersi, anche se -per fortuna- non si tratta di danni seri, ma questo non cambia le cose di una virgola: qualche stronzo ha pestato i piedi sbagliati, quindi la rappresaglia sarà immediata; con sani istinti bellicosi vi rimettete in piedi e ispezionate con lo sguardo il campo della carneficina -una distesa di detriti fumanti, cadaveri in fiamme, e pennacchi di denso fumo- alla ricerca dei responsabili... e i vostri occhi non faticano a trovarli.

“Eccoli quei brutti figli di Troia finalmente si sono fatti vivi!”
esclama lo Shinigami, rivolgendosi al collega
“Ehi tu riesci a fermarli? Prova con l’effetto sorpresa se ci riesci.”

...ma Nehether'Rhae la ode appena, sopraffatto com'è da un istinto smanioso che -se non lo è- molto somiglia alla fame, e mentre individua i bersagli su cui sfogare il suo malumore, il suo potere plasma una sfera nera che l'inghiotte, traslandolo da un'altra parte: a quindici metri d'altezza, perpendicolarmente alle teste dei due attentatori, verso cui si abbandonò in caduta libera, avvinto dalla gravità.

Non un suono né uno strillo denuncia la sua presenza, eppure, dal modo tutt'altro che casuale con cui la demonessa dai capelli rosa solleva il viso e punta gli occhi rossi nella sua direzione, è piuttosto lapalissiano che abbia localizzato il ragazzino.

« Nicolaj... »

« Cosa...? »
domanda perplesso l'Uomo Rosso

« In alto. »

Lanciando un'occhiata verso la volta dell'ipogeo, l'Incendiario vede filamenti eterei dipanarsi dalle scapole di quel fagotto con braccia e gambe, e mentre gli occhi si appuntano curiosi sulla sfera di potere blu concentrata nella destra Takheloth, la sua collega affronta una ravvicinata sortita avversaria: in quel momento, Berit -la mascolina signorina delle Voci- le arriva addosso con un fendente della daga tanto rapido da sembrare invisibile, ma la Circense effettua una sconcertante semplicemente opponendovi il braccio e fermando così la carica di quel donnone alto e possente.

Le fiamme del Dio Sciacallo si abbattono con una violenza immane in mezzo ai nemici e all'alleata, e l'esplosione che ne segue cancella il mondo in un bagliore accecante; per la seconda volta, l'Anello d'Ossidiana viene scosso da vampe di fuoco e urla di terrore, ma... quando il fumo si dirada, i due bersagli sono ancora lì.

La donna dai capelli rosa e le svettanti corna nere sta in piedi con le braccia conserte, mentre col tacco a spillo dello stivalone pugnala con la crudeltà di un bambino che gioca la spalla della guerriera finita al tappeto, in un lago del suo stesso sangue; il Mangia-Fuoco, fedele alla sua professione, è in posa plastica con un pugno levato al cielo, segno che deve aver contrastato -o forse assorbito?- l'offensiva dell'Eversore.

« Tu è carne morta. »
sghignazza allegramente l'uomo dalla mandibola scarnificata

Poi, un'alone di fiamme lo circonda, e -con uno scatto rapido- salta incontro al mocciosa dagli occhi blu ancora sospeso per aria.

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Lilith | Takheloth

Mentre sceglie di lasciare il ragazzino a fronteggiare l'Uomo Rosso in una personale singolar tenzone, il richiamo della battaglia sveglia in Lilith desideri affamati di sangue, e un sorriso affilato le deforma il volto mentre lo sguardo si posa sulla preda selezionata: la demonessa dai capelli rosa come zucchero filato, beatamete intenta a tormentare la Voce con un misto perfetto di sadismo ed indolenza.

Con movimenti concitati per l'eccitazione del momento, lo Shinigami libera la sua arma dai drappi che la celano, e una risata agghiacciante e folle si leva dalla sua gola quando -accesa la motosega- si lancia in una carica frontale contro il bersaglio.

“Ehi?…do you wanna play with me? BITCH!!!”

« Mh...? »

Nel voltarsi, le iridi rosse incontrano quelle dell'Everore... e per un attimo il suo viso da bambola si irrigidisce, gli occhi si sbarrano, e le labbra si serrano nella morsa dei denti, tanto che un leggero rivolo nero le scende lento da un angolo della bocca; sfortunatamente, la creatura è comunque molto reattiva, e mentre si ritrae della guerriera ferita, si volta ed intercetta l'attacco della lama dentellata, bloccandone il piatto tra i due palmi premuti tra loro e tenendola lontana da sé.

La cosa strana, è che sembra non risentire quanto dovrebbe dell'effetto psionico della tua arma: come se non avesse ricordi, o... non avesse un'anima attraverso cui raggiungerli.

« Come diavolo hai fatto, stronz... »
mormora a denti stretti, con un ghigno malevolo, prima di riconoscerla
« Oh... ma sei la signorina chiappe-d'oro di prima!
E sia, bellezza: giochiamo insieme! »

Tenendo la motosega bloccata, la Circense anima i suoi lunghi capelli: come tentacoli vivi e indipendenti, essi si sollevano attorno al suo volto per formare una raggiera, salvo poi irrigidirsi in otto propaggini affilate che si incurvano col chiaro intento di trafiggere alle spalle lo Shinigami.

Nell'aria sopra di loro, intanto, Takheloth tenta di schivare la cometa fiammeggiante in cui l'Uomo Rosso si è tramutato con una manovra evasiva, ma non è abbastanza veloce da evitarlo del tutto, e le fiamme dell'altro -pur scontrandosi con le sue- lo lambiscono mentre gli sfreccia accanto, a distanza ravvicinata.

Il fuoco attecchisce ai vestiti, iniziando chiaramente a mordergli le carni... ma non è certo finita qui: l'intuizione del Nehekahariano era buona, perché il nemico non sa volare, ma -mentre la gravità inizia a richiamarlo a sé- è rivolgendo al bambino un ghigno malvagio che il Circense tende la destra verso di lui... e una frusta di fuoco gli scatta dalla mano, per ghermire una caviglia dell'Eversore e trascinarlo con sé nella caduta.