[EM] Ritorno

La gelida notte meridionale si conficcava nelle ossa con una cattiveria fin troppo umana.
Nemmeno le pietre - venate da fratture irregolari - potevano opporre resistenza alle stilettate del freddo: tra un tramonto e il successivo, l’Inferno si alternava al Cocito come il giorno con la notte. Lo spettacolo offerto poteva però valere lo strazio del gelo: dune infinite si sfumavano dei colori della luna, tinta ogni mese in modo diverso, e i laghi cristallizzati restituivano quei raggi opalescenti sia in superficie che nel sottosuolo. Una quiete talmente vuota da condurre alla pazzia regnava sotto la volta stellata del Sud.

Sarebbe stato uno spettacolo mozzafiato… se solo l’unico spettatore di tutto ciò avesse avuto ancora un cuore per goderne.
Il Kuthiano poggiava i piedi sul ciglio di una duna, si stringeva nella mantella foderata per schermarsi dal freddo invivibile. Recitava una litania maledetta, un’antica formula per mettersi in contatto con gli spiriti del cielo notturno; questi ultimi erano famosi per la loro riluttanza nel rispondere alle invocazioni degli sciamani, tanto che - per questa imperturbabile sordità - alcuni avevano perfino messo in dubbio la loro esistenza. Non era però il caso del nostro, che continuava a rivolgere preghiere nere al cielo stellato, spinto dalla morbosa pulsione di schiavizzare uno spirito notturno. Cosa ne avrebbe fatto poi?
L’avrebbe semplicemente spolpato, spremendolo fino all’ultima goccia di potere, per poi buttarlo via una volta finito. Non era raro che si comportasse così anche con le persone.

Un impulso totalmente inaspettato saettò nella sua testa.
Il riverbero di un’anima particolare aveva raggiunto un marchiato, ovvero uno di quei disgraziati sparsi per Merovish che, privati di ogni volontà, erano stati resi ripetitori dei poteri di Bid’daum. Uno di questi aveva captato una flebile traccia spiritica di qualcuno di familiare, eppure risultava impossibile da identificare. Era la prima volta che accadeva qualcosa del genere.

La curiosità deviata che lo totalizzò fu sufficiente per rimandare a un’altra volta il rituale che stava compiendo in pieno deserto.
Il suo corpo prese a sgretolarsi in tanti frustoli di nebbia nera, finché nello Yuzrab non ci fu più nessuno.

~ ~ ~

Riprese concretezza nell’androne di un bordello di Merovish. Aveva seguito la traccia spiritica attraverso il tessuto astrale di cui è impregnato il mondo reale, per poi tornare in forma fisica una volta raggiunta la preda. Sarebbe comparso dal nulla, dove prima c’era aria ora ci sarebbe stato il demonio monocorno, accompagnato da un rigurgito di anatema.
In quel lurido caseggiato, in cui si respirava la stessa sifilide, Bid’daum sgranò gli occhi.
Incredulo.



« Tu…! »

Il passato aveva vomitato sulla terra una delle sue ombre.
Vide il volto macero di un circense, sentì il lezzo di un cadavere che si rifiutava di addormentarsi per sempre. Quella voce, quegli occhi ghignanti. Lo aveva visto troppe volte nelle sue allucinazioni per dimenticarsene.
Quello era il Funambolo.

Il suo sguardo s’indurì, abbandonando lo sbigottimento iniziale. Lo sezionò a distanza, usando solo i suoi occhi intrisi di sangue. Poi articolò molto lentamente le sue parole.

« Cosa ci fai qui? »

Stentava ancora a credere a ciò che stava vedendo. Eppure quell’anima duplice - identica a com’era anni prima - era troppo cangiante per essere una semplice illusione.
Che senso aveva tutto ciò?

L’altro sembrava sfinito fin nelle interiora. Ovunque fosse stato, in compagnia di certi “orrori”, non doveva essersela passata bene. Ben lungi comunque dal provare compassione o felicità per il ritorno dell’acrobata, rispose alla sua domanda.

« Quattro anni. »

Rimarcò bene la cifra inspessendo il tono di voce.

« Sono passati quattro anni da quando ci hai abbandonati. Non è stato facile, ma ce la siamo cavata anche senza di te. Quel morbo mutato che hai lasciato nel tuo studio ci ha aiutato in parte, lo ammetto. Tuttavia… »

Fece una pausa per inquadrarlo ancora meglio di quanto stesse già facendo. Era davvero quell’eccentrico dotto nel cadavere di un ragazzetto del circo, lo stesso individuo che aveva assistito al naufragio di Bid’daum sul semipiano, che l’aveva subito messo alla prova in uno scontro. Da lui era stato arruolato, con lui aveva sognato piani di conquista quando ancora dormivano sui pagliericci, in una catapecchia di periferia rubata a un disgraziato. Cazzo, erano perfino discesi agli inferi per compiacere una puttanella che aveva perso un’anima nell’oltremondo!
Poi lui era scomparso, da un giorno all’altro.

« …il tuo sogno non ti appartiene più. L’hai lasciato qui a Merovish, insieme a noi, ed è diventato di altri. Abbiamo ucciso in nome di questo sogno, abbiamo allungato le nostre mani in ogni angolo del deserto, abbiamo addirittura portato la guerra in altri presidi… in nome dell’Eversione. »

Quel nome aveva acquisito nuovi e inaspettati significati nel corso degli anni: Eversione voleva dire spietatezza, ma certe volte anche compromessi. A dirla tutta, assumeva nuove sfumature ogni volta che veniva declinato in una nuova persona che ne abbracciava il credo.

« Ora cosa pensi di fare, Raem? Un tempo avevi grandi sogni, oggi ti trovo a ricattare una vecchia baldracca. »

La bocca si deformò a un angolo, assumendo un tratto derisorio.
Quello che un tempo era il Capo, ora era poco meno di una scimmiottatura di se stesso.
Era patetico.

Quella del Funambolo fu un’ammissione di debolezza. Pura e semplice.
Sperava forse d’impietosirlo? Confidava magari che il lupo non avrebbe azzannato l’esemplare che gli porgeva la giugulare in segno di sottomissione?

« In questo presidio non c’è posto per i deboli, dovresti saperlo. »

Furono poi raggiunti dagli scagnozzi di Raem, quegli scarti di carne che il Capo amava tirarsi dietro. Anche loro non celarono un forte sbalordimento nel rivedere il non-morto.
Il Kuthiano reagì con sufficienza sentendo la sua richiesta di abbeverarsi di sangue: si mostrava sempre più vulnerabile.
Ascoltò e poi ribatté le parole del cadavere.

« Ci sono cose ben peggiori della Morte, Raem. Cose che non si lascerebbero ingannare a più riprese da un trucco di necromanzia come te. »

Perché temere qualcosa da cui era possibile fuggire? La Morte e i suoi fratelli ormai calcavano quelle terre, erano diventati quasi dei volti familiari.

Un’idea malsana iniziò a stuzzicare la fantasia del Castigo, qualcosa di tanto appagante da fargli formicolare le dita: lui poteva realmente polverizzare il Funambolo.
Proprio lì, in quel momento, avrebbe potuto tranciare i legami col passato, stroncare sul nascere l’ascesa di un possibile rivale. Dopotutto, se la sua sete di potere non era più sotto l’egida degli Eversori, questa si poneva quasi automaticamente contro di essi.
O con loro, o contro di loro.



« Io potrei distruggerti ora, l’hai ammesso anche tu. Perché dovrei permetterti di riacquistare le forze? A guardare il tuo corpo marcio, si direbbe che il tempo che ti era concesso sia già finito da parecchio, perché dovrei dartene altro? »

Era un demonio in tutto e per tutto, comparso allo scadere di un contratto con un mortale per reclamarne l’anima. Una sola parola fuori posto - ma che dico, sarebbe bastato un solo respiro mal calcolato - e avrebbe potuto estinguere quell’anima, ostinata nel suo sfolgorio come lo stoppino di una candela ormai esaurita.

Solo un respiro, Raem.

Un impercettibile cambiamento segnò il volto putrido del Funambolo. Sentendo poi un tono di voce diverso, il Kuthiano fu certo che le anime contenute in quel corpo si fossero date il cambio.
Quello che l’altro disse fu l’incisione funeraria che il Castigo giustappose al ricordo che aveva del Dotto.

« Ma non ti fai schifo da solo? Saresti pure disposto a leccare la terra che calpesto per aver salva la vita, e pensare che un tempo eri tu quello che dava gli ordini. »

Era una sorta di vittoria col passato, aveva appena umiliato un suo superiore. Eppure non riuscì ad esserne soddisfatto.

« Ma forse quei tempi sono veramente andati. Mi hai deluso su tutta la linea, Raem. Avresti fatto meglio a restare in quel buco di culo che ti ha imprigionato per questi quattro anni, almeno non avresti rovinato l’immagine che avevo di te. »

Si voltò, gli diede le spalle, senza più avere il minimo rispetto. Dopotutto quel perdente non valeva più niente per lui. Senza nemmeno guardarlo aggiunse un’ultima cosa.

« Sparisci, non farti più vedere. »

Così com’era comparso, Bid’daum si scompose in un mosaico di fumo nerastro.

Si lasciò tutto alle spalle.
Tutto ciò che il Funambolo rappresentava si era frantumato come i vetri di uno specchio. I cocci di cristallo riflettevano appena alcune schegge del passato.
Forse non avrebbe parlato di quel ritrovo nemmeno con gli altri Gerarchi.

Dopotutto, quella notte non aveva incontrato nessuno.