Purpose

L'eco dei suoi passi era l'unica cosa che l'accompagnava sotto le ampie volte della Caserma.
Gli occhi smeraldini saggiavano ogni curva dell'elegante struttura con interesse, vagamente disorientati dall'inusualità dello stile architettonico che se paragonato a quello del resto di Istvàn le risultava forse un po' fuori luogo.

Diverse settimane erano trascorse dal giorno in cui il Pentauron era stato oscurato dall'ombra del Divoratore di Mondi, e non sapeva spiegarsi neppure lei perché dopo così tanto tempo aveva infine deciso di prendere in considerazione la proposta del suo capitano di quel giorno, Lancelot Du Lac. Probabilmente il periodo di inattività aveva giocato a favore dell'idea.

Non era nuova alla sensazione -quasi nevrotica- che le impediva di rilassarsi ogni volta che si trovava per scelta o per costrizione a dover piantare le tende e starsene seduta buona e tranquilla. Era simile a un prurito, come se vi fosse qualcosa di aguzzo che si agitava sotto la pelle alla ricerca di una via di uscita. L'esperienza le aveva insegnato ad accettarlo come parte di sè, a convinverci e a capire quando e in che modo darvi sfogo; ma se continuava a restare senza uno scopo in direzione del quale incanalare i risvolti più feroci della propria natura, si sarebbe presto trovata in seria difficoltà. Ricordava ancora quando nei suoi primi anni nei Tantarus, il quartiermastro della Niobe - un tale dalla parlantina sciolta e dalla spiccata propensione a cacciarsi in guai più grossi di lui - le aveva infilato in tasca una fiala, sussurandole nell'orecchio che avrebbe risolto tutti i suoi problemi. Diceva che sarebbe stato sufficiente che si fosse ricordata di prenderla nel prossimo periodo di calma piatta, e si sarebbe sentita subito meglio. Il tempo gli aveva poi dato ragione, ma quando qualche mese dopo lo ritrovarono disteso sulla tavoletta del cesso con la bava alla bocca e il cuore spalmato sulle pareti della cassa toracica, Rei decise che sarebbe stato più sicuro smetterla. Una delle scelte più difficili della sua vita. Il periodo successivo era stato un inferno ma ne era venuta fuori, e ci teneva a rimanerne fuori.

Le sue opzioni erano così attualmente limitate.

Tuttavia, anche se in realtà non avesse ancora deciso sul reclutamento e fosse più che altro giunta a Talmor con l'intenzione di farsi una chiaccherata con Du Lac per schiarirsi le idee, dentro di sè covava la convinzione che quel posto non facesse per lei. Non riusciva a vedersi nei panni della paladina della giustizia, e il solo pensiero che qualcuno potesse considerarla il proprio scudo le faceva annodare lo stomaco. Non aveva mai preso bene la necessità di prendersi responsabilità quando se ne era presentata l'occasione, ma non si trattava solo di quello. Le sue motivazioni erano ben più profonde.

« ... »

Si arrestò in prossimità della gargantuesca statua che svettava al centro della sala principale, e fissando il volto di pietra cominciò a riflettere. Forse giungere fino a lì era stato uno sbaglio. Forse avrebbe fatto meglio a girare i tacchi, prendere il poco che possedeva e partire per Merovish. Trovare qualche compagnia di ventura che potesse provvedere ai suoi pressanti bisogni fisici e anche a quelli economici. Si sarebbe sentita più a casa lì, tra spargimenti di sangue e mercenari ubriachi, piuttosto che a pattugliare le strade in un'armatura scintillante...

CITAZIONE

Eccoci qua, a te la palla Rei indossa qualcosa di simile a questo e non è armata.

Una voce familiare l'aiutò ad emergere dalle sue riflessioni, e la spinse a volgere il capo in direzione del ritrovato Du Lac. Fu colta lievemente di sorpresa dalla sua comparsa, ma non lo diede a vedere.

« Buongiorno, ser.
Lieta di vedere che lo stesso vale anche per lei. »
rispose con un leggero sorriso
« Vorrei risponderle dicendo di essere solo di passaggio, ma mentirei. »
non aveva senso tirarsi indietro giunti a quel punto
« La verità è che sono venuta qui per discutere della proposta che mi avete fatto quel giorno, al termine della battaglia. »

Lei ricordava bene, e del resto come dimenticare uno scontro simile? Poteva ben dire di non aver mai affrontato un nemico così maestoso prima, tantomeno aveva sperato veramente - sul campo di battaglia, dinanzi all'ombra del Divoratore - di riuscire a vincerlo e ad uscirne tutta intera. Eppure era successo, e il fatto che entrambi si trovavano lì a discuterne come fosse un lavoro passato come un altro, denotava certamente il loro valore e la loro forza d'animo. Du Lac doveva esserne a sua volta consapevole, data la sua decisione di chiederle senza troppi formalismi di entrare a far parte dei protettori del presidio, e lei di certo non era una che amava ostentare falsa modestia. Era conscia delle proprie qualità tanto quanto dei propri difetti, e riteneva che fosse egualmente importante mettere in luce entrambe le cose quando richiesto. Trovava che la situazione presente fosse uno di questi casi, dunque non si perse in chiacchere e andò dritta al punto:

« Sarò sincera con lei, poiché non amo le mezze verità: ho preso la decisione di venire qui a parlarne principalmente perché ho bisogno di denaro, e ritengo che mettere la mia spada al servizio dei Cavalieri Celesti sia preferibile che svenderla a un gruppo di mercenari a Merovish. »

La seconda scelta sarebbe stata persino più comoda per un'assassina randagia come lei: si sarebbe sentita a casa, a proprio agio e perfettamente in linea con la propria filosofia di vita. Tuttavia, Rei sentiva ora più che mai il bisogno di evadere dalla propria realtà, trovare una nuova strada come in passato aveva fatto decidendo di lasciare il proprio paese natale e i titoli nobiliari per fuggire da quel male che sentiva corroderla da dentro. I Cavalieri erano una possibilità, e come tale meritavano attenzione.

« Tuttavia non mi ritengo idonea per questo genere di... lavoro. »
inclinò lievemente lo sguardo da un lato
« Non mi fraintenda, sono consapevole di avere le competenze per servire come un buon soldato, ma il mio cuore giace in un posto probabilmente molto differente dal vostro. Non sono la persona giusta a cui affidare la vita della gente di Istvàn. »

Non poteva che percepire una certa affinità con le parole del cavaliere.
Aveva imparato con le cattive come funzionava la vita, e a modo suo aveva sempre escogitato soluzioni e compromessi per riuscire a fronteggiare ogni giorno al meglio possibile. Aveva rinunciato a stringere legami per non sentirne il fardello sulle spalle ad ogni decisione a ogni pensiero; aveva imparato a badare solo a sè stessa in momenti di emergenza, poiché soltanto così si poteva uscire vivi dal vortice della vita mercenaria; aveva cercato di non guardarsi mai alle spalle per osservare quanto si fosse lasciata nel passato, così da poter sempre puntare gli occhi all'orizzonte - al domani - con serenità. Così pensava di voler proseguire la sua strada, e così si era convinta fosse l'unico modo per cui proseguire una strada come la sua: quella dell'avventuriera che non desiderava riposare prima di esser finita nella bara.

Eppure in un momento di crisi come quello presente sentiva che era necessario affrontare il problema in una prospettiva diversa. Doveva adattarsi alla nuova situazione, cogliere al balzo l'opportunità e provare a trasformarla in qualcosa di gratificante e - chissà - forse anche illuminante. L'alternativa era consumarsi in silenzio.

« Forse avete ragione. »
replicò con un leggero sorriso - riprendendo il contatto di sguardi
« Immagino che tentare non costi nulla, e del resto oggi sono venuta fin qui per un motivo... »
senza ingannarsi troppo, sapeva anche lei di volerci provare
« ...quindi mi piacerebbe senz'altro poterne discutere meglio con Lady Kalia. »

Doveva ammetterlo: il fatto che avesse citato sin da subito la possibilità di un incontro diretto con l'Alfiere la rincuorava circa l'esito della vicenda. Aveva una piacevole memoria del breve incontro con Kalia avvenuto durante gli eventi che avevano interessato il fato di Gradia, e certamente le garbava l'idea di poterne discutere con lei. Non aveva pensato oltrettutto che i suoi impegni da reggente le consentissero di disquisire di un reclutamento come un altro in prima persona. Preferì a tal proposito avere chiarezza:

« Sempre se è possibile organizzare un incontro, chiaramente. Sono certa che - in quanto Alfiere - sia oberata dai suoi impegni, e io non ho certo intenzione di aggiungerne un altro alla lista, se questo dovesse rappresentare un problema. »