[Quest] Monsone

Seduti sulla carovana e stipati con gli altri membri della compagnia come se fossimo alla pari di quei bifolchi –neanche una pacca sulle spalle o un posto d’onore-, abbiamo fin troppo tempo per riflettere sull’accaduto. Un’incredibile e fastidiosa scocciatura. Questo era come ci era apparsa fin da subito ai nostri occhi quella spedizione e, ad ora, non abbiamo minimamente cambiato idea al riguardo. D’altro canto, usufruire di tutti i benefici di gilda ereditati da Julian senza pagar dazio ogni tanto potrebbe richiedere un’abilità che va ben oltre le nostre capacità. Abbiamo così accettato senza troppe lamentele, pur consci che il buon umore con il quale siamo rinati è svanito fin troppo rapidamente. Ed ora siamo qua, in un carro bestiame, attanagliati dalla noia e dalla stupidità dei presenti.

Quando finalmente raggiungiamo la destinazione non possiamo che esalare un respiro di sollievo. Ci sgranchiamo le gambe, mentre tutti si precipitano ad interagire con la barriera. Da lontano sembra un lavoro ad opera d’arte su larga scala, probabilmente legato a qualcosa di magico od alchemico a giudicare dai glifi. Vi camminiamo intorno, calpestando con le pantofole in seta i fili d’erba del prato, osservando perplessi i rozzi tentativi di infrangere una difesa del genere. Tutti esperimenti che anche i taglialegna che hanno assoldato il gruppo sarebbero stati capaci di compiere; forse non sono stati poi così fortunati nel reclutamento. Tra i tanti fenomeni da baraccone c’è però chi sembra moderarsi. Un colosso, in un’armatura che non sarebbe stata fuori luogo a Klemvor o nel Pentauron, si limita a studiarne la superfice e la composizione. Più in là, un uomo mascherato si è addirittura messo a riprodurre i simboli su di una pergamena. Una persona dedita alla conoscenza, chissà se prima o poi non l'avremmo rivisto tra i Saggi.

Ad ogni modo nessuno di loro sembra aver compreso bene come agire. Non abbiamo la conoscenza alchemica di Arthur ed ignoriamo le leggi che regolano l’universo studiate da Brifos, ma sappiamo che un contatto diretto con quello scudo non ci dirà nulla di più rispetto a ciò che sussurra ai presenti. Chi lo ha innalzato si terrà sicuramente ben distante, senza contare la possibilità che se ne possa essere andato già da tempo. Proseguiamo il cammino fino ad uno degli alberi più vicini alla barriera senza alcunché di frapposto tra la pianta ed il mistero da svelare. A quel punto chiudiamo gli occhi ed allunghiamo il palmo della mano fino a lambire la corteccia. Il vento scuote le vesti che indossiamo mentre canalizziamo il mana nelle punta delle dita che affondano all’interno dell’albero. Se nessun esser umano ha visto qualcosa lo stesso non è detto si possa applicare a ciò che si trova lì da decine di anni. Non speriamo di ottenere nessuna informazione sconvolgente, ma sono i piccoli dettagli a rendere interessante una storia. Quando si è generata, da dove, se vi era qualcuno presente e se esistono modi per varcarla. Chissà, magari qualcuno né davvero entrato od uscito. In fondo siamo ancora dubbiosi sul fatto che sia uno scudo impenetrabile, soprattutto considerando che i motivi della creazione di qualcosa di simile sono pochi e nessuno di questi confortante.

La strana sensazione di essere un albero. Abbiamo vissuto più di mille vite, siamo stati uomini, donne bambini, ricchi e poveri. Eppure percepire l’universo come una pianta è una sensazione mai provata prima d’ora che ci fa ringraziare di far parte dei Saggi, una sensazione che ci avvicina sempre più al Trono della Storia. Un’altra prospettiva di vedere il mondo che viene accolta con gioia. Riproviamo sensazioni così lontane da esser state dimenticate ed altre, come la linfa che ci scorre dentro o l’acqua che aneliamo, talmente lontane dalla normalità da esser definite aliene. Scorgiamo qualcosa, non siamo consci di cosa sia precisamente, ma è un punto d’inizio. Uno squarcio amaranto tra le nuvole, una cascata marrone ed un’onda d’urto. Sabbia, poi, molta sabbia.

Ci risvegliamo di colpo, con la sgradevole sensazione di un pugno in faccia, ed il fiato corto che ci fa ansimare. Strano, perché non abbiamo neanche i polmoni. Cercando di riprenderci seguiamo gli altri nel capannello che ha preso forma intorno ai taglialegna. A quanto pare vogliono creare un cordone umano, ma ci importa poco dei loro deliri. Se non altro finalmente hanno scelto di utilizzare i microcefali presenti in un modo meno dannoso verso se stessi e gli altri. Ciò che invece attendiamo è finalmente il nostro momento di gloria. Forse hanno preferito attendere fino a che tutti si fossero sfogati ed ora proclameranno il nostro nome, ci faranno salire sul palco e ci permetteranno di coordinare i bifolchi in modo costruttivo.

Uno, due, cinque minuti. Niente. Sempre più impazienti attendiamo, ma quando uno dei taglialegna si avvicina è solo per darci una mappa – a suo dire, visto che di mappe ce ne intendiamo e quella pare uno scarabocchio – ed indicare i due con cui formeremo un gruppo. Il nostro respiro di sconforto si ode in tutta la vallata ed è talmente forte che per un istante una parte di glifi si attiva pensandolo un attacco di qualche tipo all’integrità dello scudo. Ci dovremo muovere solo in una zona precisa, neanche completa libertà d’azione data ad un Saggio, in modo da esplorare il villaggio deserto. Capanne di fango e merda perlopiù, con qualche magazzino di legno e baracche fatiscenti. A vedere le abitazioni ci sale la nostalgia dei fasti di Palanthas. Ma il colpo di grazia giunge inaspettato, da chi neanche noi potevamo prevederlo. Quel tale mascherato, che si presenta come Hamok, si mette a fare delle domande di storia e geografia ai taglialegna. Ai taglialegna. Quando davanti ha la Corona di Sophia.

«Certo che oggi vi state impegnando tutti per farci perdere la pazienza.» esordiamo con la voce più calma che riusciamo ad usare. «Dopo le mappe scarabocchio e le informazioni di storia ai contadini ci chiediamo che manchi.» Uno guardo prima al ragazzo colpevole del gesto, poi al colosso armaturato. «Magari hai intenzione di cercar di dar fuoco a Palanthas una volta tornato ad Istvàn.» Speri amo proprio di no, anche perché i cavalieri Celesti sanno esser piuttosto maneschi quando serve. «Ad ogni modo avete qui di fronte la Corona di Sophia e dubitamo ci sia qualcuno più avezzo alle conoscenze su Endlos di un Saggio.» A nome bisogna rispondere con un nome. Noi ne abbiamo tanti, ma alla fine ne scegliamo uno. L’ultimo, il più facile e quello a cui dobbiamo la nostra libertà. «Potete chiamarci Julian Lambert e per cortesia chiedete a noi piuttosto che alla gente di passaggio.»

Abbiamo bisogno di zuccheri, tanti zuccheri. Infiliamo un braccio nella manica e vi tiriamo fuori una coppetta piena di tiramisù con un cucchiaino argentato sulla sommità. Dopo un primo assaggio ci schiariamo la voce ed iniziamo a spiegare. «Kauter Vastel, nel secondo libro della Storia dell’Est, descrive Adoh come una delle tante cittadine lungo l’intricato labirinto di fiumi tipici di queste terre. E’ conosciuta per essere un porto ricco ed attivo, nonché uno snodo importante per il mercato del pesce. Quei grossi capannoni laggiù dovrebbero occuparsi di stoccaggio e salatura del pesce, infatti. Come penso si noti si è usata poco la pietra, preferendo l’argilla o addirittura baracche e tendopoli. Un luogo di benessere che ha attirato per ben tre anni una popolazione di Trolll del Nord. Tra i vari disastri vengono citati i due tentativi di incendio e la grande esondazione, due anni fa, che ha distrutto la struttura del porto.» Un secondo cucchiaino di tiramisù. Nel frattempo studiamo i volti dei due. «Oltre a questo, nel libro Assi e coordinate geografiche, viene giustificato l’elevato numero di naufraghi nelle vicinanze della città, ben venticinque in un solo anno, con la teoria di assi preferenziali connessi al Maelstrom.» Terzo cucchiaino di tiramisù e coppa mezza vuota. «Tutte informazioni interessanti, ma non collegate alla situazione attuale. A giudicare dalla forma, dalle dimensioni e dai glifi è probabile opera di un rituale, di qualche artefatto, di un circolo o di un essere estremamente potente. Essendo sferico potremmo cercare il suo fulcro nel punto equidistante dalla circonferenza, il centro, ma prima dobbiamo trovare un modo per oltrepassarla. Abbiamo assistito alla sua formazione, ma temiamo che il punto di vista di un albero sia piuttosto confusionario.» Un leggero colpo di tosse a dissimulare l’imbarazzo. «Sembra vi sia stato uno squarcio in cielo e poi sia…sceso qualcosa che abbia generato un’onda d’urto e della sabbia. Ad ogni modo, una volta giunti nella nostra rea di competenza possiamo produrre una mappa ben migliore di questo spreco d’inchiostro.» Ultimo cucchiaino e coppa vuota che viene riposta nella manica dove scompare. «Domande?» chiediamo imitando il boscaiolo. In fondo qui gli unici a cui ci si dovrebbe davvero rivolgere siamo noi.

Il gigante in armatura è quanto di più simile a Brifos ci possa essere su Endlos. Scruta, rimane in silenzio ed ogni tanto dice il minimo indispensabile giusto per ricordare che non fa parte dell’ambiente. A vederlo così quasi ci vergogniamo ad esserci irritati a tal punto della situazione. L’incarnazione del vivi e lascia vivere. In compenso l’altro pare un tipo sveglio, forse pure troppo. Si scusa per l’offesa, ma nelle sue parole anche un idiota capirebbe che vi sono nascoste delle frecciatine. Lasciamo andare un altro lungo respiro.

«Se fosse così facile oltrepassare barriere come queste nessuno si impegnerebbe nel crearle. Un individuo particolarmente potente, o più probabilmente un circolo di uomini o addirittura un artefatto. Chiunque ha generato tutto questo l’ha fatto ben sapendo che non vuole scocciatori.» La coppa, ormai vuota, sparisce di nuovo nella manica. Tempo qualche secondo ed estraiamo una tazza di ceramica colma di caffè. Sul fronte smaltato vi è la scritta “Dio” a grossi caratteri neri. «Considerato che non abbiamo abbastanza uomini per forzarla ricorrendo alla magia, né esperti arcanisti per un contro-rituale per dissiparla ed aggiungendo che abbiamo visto che la barriera si estende sottoterra direi che è fuori possibilità anche scavare per passarci al di sotto.» Sorseggiamo lentamente il caffè riflettendo sul da farsi. Chissà dov’è Arthur quando serve. «Alla luce di questi fatti abbiamo quattro possibilità. La prima è comprenderne il meccanismo di funzionamento della magia, ma vorrebbe dire ore di studio ed esperti dal Magisterium. La seconda è cercare possibili falle o assottigliamenti della barriera. Da qui sono sicuro non sia passato nessuno, ma se è stata creata da un solo individuo o da un circolo inesperto potrebbe presentare punti in cui è meno forte. La terza è provare magie o tecnologie che ci permettono di traslarci nello spazio. Noi ne siamo in grado, ma preferirei soluzioni che ci permettano di oltrepassare la barriera tutti. Ed infine la quarta è vedere se la barriera è davvero semisferica e se non presenta aperture in cima. Uno scudo simile consuma molte energie, magari hanno evitato di schermare zone che ritenevano non accessibili da comuni minacce.»

Tra boscaioli pignoli e compagni di perlustrazione scettici, iniziamo la nostra ronda con poca convinzione. Hamok oltretutto sembra parecchio scettico sul da farsi e sembra ben intenzionato a farci partecipi di ciò. Gli rispondiamo con un lungo e sonoro sbadiglio che ci esce naturale dalle labbra. «Perché no, in fondo niente è veramente perfetto.» Specie qualcosa di così vasto deve avere qualche punto debole. Deve. Altrimenti il viaggio si rivelerebbe inutile e quest’eventualità non la vogliamo neanche considerare. Poi, se ha davvero idee migliori, che le esponga. «Piuttosto dobbiamo davvero fare questa ronda anche noi?» Speravamo di aver ottenuto un ruolo di comando nella spedizione, ma ci ritroviamo di nuovo insieme alla bassa manovalanza. Oltretutto il prato sta lasciando spazio ad un gigantesco acquitrino. Ci concediamo una smorfia di disgusto alla vista di tutto quel fango e proviamo a poggiare una pantofola in seta senza sporcarla troppo. Fatica sprecata.

Se non altro tutta quella camminata non è stata vana. Oltre la barriera si trova qualcuno, per la precisione una bambina. Un soggetto interessante visto che potrebbe conoscere eventuali brecce o quantomeno darci informazioni sull’interno. «Certo, ci sembra ovvio.» replichiamo scocciati ad Hamok. Sarebbe assurdo che qualcuno cerchi di ingannarci senza che ce ne potessimo accorgere. Quella bambina è reale e non siamo intenzionati a farcela scappare. Perciò ci avviciniamo lentamente facendo ampi cenni di saluto ed una volta giunti a breve distanza ci chiniamo per poterle parlare faccia a faccia. «Ti sei persa?» domandiamo. «Qual è il tuo nome, bambina?» Un approccio semplice, al fine di stabilire un contatto prima di porre le fatidiche domande.