Il Canto del Sole Rosso

Il Canto del Sole Rosso
Prologo



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Un vento rosso spirava feroce su ciò che restava del tempio Irochese in disfacimento. L'aria, satura di energie, si ripiegava su se stessa formando vortici e increspandosi come se un incendio la scuotesse tutta. Il Maelstrom aveva fatto irruzione nella realtà del semipiano di Endlos, strappando al suo luogo natio la roccia fluttuante su cui sorgeva il Templum, aprendo una breccia nella realtà e tingendo i cieli di Fanedell di cremisi. Sagome nere urlanti, simili a drappi di stoffa sporca, aleggiavano attorno alla carcassa del luogo sacro dei Popoli dei Grandi Laghi, suggendo le energie incontrollate emesse dal luogo sacro, prendendo mano a mano forme da incubo sempre più definite: bocche rosso sangue, fauci eteree, artigli adunchi ed occhi sanguigni che erano pozzi che davano su molti diversi inferni. Erano parodie grottesche di esseri viventi, simili nell'aspetto a incubi reali o demoni, ma quanto di più distante da tali creature. Non avevano anima, né scopo nella loro esistenza, solo un implacabile bisogno: nutrirsi.
I tre Cacciatori si trovavano molto più in basso, sul suolo invaso dalla vegetazione a loro sconosciuta. I volti spigolosi e duri segnati da cicatrici e tatuaggi tribali, come pietre segnate dai venti, erano levati al cielo. Fissavano immoti il vorticare delle energie dell'Aethir sprigionate dal tempio, e poi le Creature che sciamavano attorno ad esso come falene voraci attirate dal fuoco delle torce. Erano figure imponenti, ognuno di loro superava abbondantemente i due metri ed era adornato di piume d'aquila dipinte di colori brillanti. Conoscevano quel Nemico e non avevano esitato a seguirlo nella Frattura nel Vuoto, pur sapendo che cosa li attendeva.

Non c'era più molto tempo. Per quanto sconfinate, le energie imprigionate nel tempio avevano un limite, e una volta prosciugata anche l'ultima stilla di energia le Creature avrebbero ripreso la loro interminabile ricerca di nutrimento per appagare la loro fame senza fine...

Con l'incedere tranquillo di chi non è mai in ritardo né in anticipo, emerse dal limitare della foresta, levando lo sguardo color ardesia sull'enorme zolla sospesa sui sereni cieli azzurri dell'Est, attorniata da una corona di crepitante energia scarlatta che -sulle prime- gli aveva dato l'impressione di essere fuoco e da propaggini nere dalla natura sconosciuta; data la distanza a cui fluttuava dal suolo, era difficile fare una stima delle sue esatte dimensioni, eppure -secondo un calcolo approssimativo- il ricercatore si era sentito di ipotizzare che esse potessero essere sufficienti a schiacciare un villaggio o -comunque- a danneggiare una buona parte delle città più estese.

Alla luce di queste deduzioni, era un incontrovertibile dato di fatto che la casistica abbracciasse una tendenza positiva nel fatto che non ci fossero agglomerati urbani nella regione, eppure... Sylvanas sembrava essersi molto arrabbiata quando -con voce pacata ed espressione incolore- il gigante dai capelli blu si era permesso di fare quell'osservazione ad alta voce.

« ...stai forse insinuando che Fanedell sia meno importante della valle? »
aveva sbottato l'elfa, in un tono basso e minaccioso che avrebbe inquietato chiunque
« Bada che se quella cosa dovesse cadere sulla mia foresta ti riterrò direttamente responsabile di ogni tronco abbattuto, ramo spezzato o foglia bruciata. »

Naturalmente -vista la scarsa empatia-, il Demone delle Tempeste non era riuscito a capire il criterio di causa-effetto alla base di quell'asserto, ma -pur nella sua zoppicante comprensione delle umane emozioni- aveva riconosciuto nella reazione della Ranger un sentimento di gelida collera... e per quanto nulla fosse trasparito all'esterno a causa del suo volto poco espressivo, la faccenda gli aveva dato un certo disagio: lui era un Saggio di Palanthas, la Corona di Regalia, e -anche se non sapeva esprimerlo- nessuno più di lui traeva gioia dal comprendere i meccanismi delle cose.

L'ignoranza e le incomprensioni lo avvilivano, la negatività nell'aura della donna-elfo e la consapevolezza di esserne la causa gli davano una brutta sensazione alla bocca dello stomaco (probabilmente il "senso di colpa" che gli avevano spiegato una volta), e il fatto che l'aspetto di Sylvanas rassomigliasse a quello della Luna accresceva la sua soggezione, senza contare che, come tutti i bambini, non amava le sgridate... per questo, Brifos aveva inconsapevolmente provato un certo sollievo nell'apprendere che la Protettrice di Fanedell non si sarebbe unita alla piccola task-force che Kalia aveva inviato per indagare il fenomeno.

Troppo impegnata a coordinare i suoi sottoposti lungo il perimetro dell'area a rischio -onde evitare che qualche viandante distratto o avventuriero curioso finisse coinvolto-, Sylvanas sarebbe rimasta a presiedere al servizio di sorveglianza; al suo posto, ella aveva delegato la Signorina Isha, e... gli piaceva la Signorina Isha: aveva avuto modo di lavorare insieme a lei già per una missione nel Pentauron qualche tempo addietro, e avere un punto di riferimento noto lo rendeva -inconsciamente- più tranquillo e motivato nell'attendere alla missione.

...sull'onda dello stesso ragionamento, l'aveva invece rattristato il fatto che Arthur non fosse con loro: la Dama dell'Est l'aveva fatto convocare, ma la Corona Azzurra sembrava irreperibile, e -così- la spedizione aveva dovuto limitarsi a lui e alla Corona Rossa, certamente la più competente per procedere all'esplorazione di una terra straniera e delle strutture architettoniche che -anche agli acuti occhi degli Elfi- era stato possibile solo intuire sulla sua sommità.

« L'agglomerato appare esternamente composto da sostanze analoghe a terra e roccia. »
espose con tono calmo, prendendo diligentemente appunti sulla sua agendina
« Nonostante la mole, resta sospeso a molti metri dal suolo, e a questa immobilità rispetto al sistema di riferimento si oppone una certa instabilità nella sua composizione. »

Così dicendo -forse in attesa di altre osservazioni utili-, il Raitei sollevò il viso dalle righe e dai bozzetti vergati a grafite sulla carta e rivolse lo sguardo bigio prima ad Isha e poi a Rekishi che ora si faceva chiamare Julian, e il corno dorato che sormontava le chiome blu cobalto produsse una pensierosa, crepitante scintilla azzurrina: dal momento che il suo amico e collega Arthur non sarebbe stato presente, Brifos sembrava aver preso molto a cuore l'idea di annotare ogni informazione di quella gita, così da mostrargliela al loro ritorno.


« . . . »

Stavano ancora camminando in direzione dell'obiettivo quando qualcosa si affacciò alla soglia delle sue percezioni, e fu allora che -con un gesto conciso e risoluto- il Saggio della Via delle Leggi richiuse il taccuino e lo ripose nella bisaccia, puntando l'attenzione delle iridi color delle nubi da qualche parte nella boscaglia.

« C'è qualcuno da quella parte, una trentina di metri più avanti. »
annunciò ai suoi compagni di viaggio per quella spedizione
« Sono in tre: non riconosco nessuna delle loro presenze. »

Mercuzio

Non serve camminare a lungo per capire perché i ranger hanno posto quella barriera. Avvicinarsi all'epicentro del fenomeno è come avvicinarsi ad un grande falò di corpi a mezzogiorno in estate: la pelle è irritata, l'odore che sale dalla terra sa di un dolciastro e l'erba dei prati è riversa su se stessa, morta ammazzata da quel secondo sole in disfacimento. In quell'area di Fanedell c'è il silenzio tipico dei cimiteri spezzato soltanto dal suono sinistro degli steli d'erba sotto i tacchi di Mercuzio. Non ci sono animali nel raggio di chilometri e perfino gli insetti si sono rifiutati di restare un secondo di più in quel luogo che sembra essere un luogo sacro oppure maledetto da chissà quale dio. Le figure corvine che vorticano attorno alla roccia nei cieli diventano ben presto visibili anche a quella distanza ragguardevole. C'è troppo rosso nell'aria, impossibile non notare quei drappi scuri che sembrano stoffe lacere abbandonate ai venti. Non sono corvi e seguono traiettorie sinuose, si piegano e si deformano fin quasi a diventare lunghi esseri filiformi, eppure sono vivi, i loro stridii sono portati dal vento e paiono le risate di anime dannate.

E' proprio a causa del silenzio che aleggia nella foresta che il loro sopraggiungere non è improvviso: fruscii come lo sfregare di stoffe morbide, sussurri maligni e deboli scricchiolii come di ossa animano d'un tratto la foresta. Poi dal nulla le creature iniziano a sciamare attorno al cainita, come se spiriti vendicativi avessero indossato cappe di liscia stoffa nera e tramite esse guadagnassero un corpo materiale e artigli adunchi come quelli delle belve. Proprio come se l'aria fosse acqua e loro un qualche sudicio liquido troppo denso che si rifiuta di mischiarsi e sparire con ciò che lo circonda, scivolavano alla distanza di trenta passi dal vampiro, circondandolo da ogni direzione e vorticando attorno alla sua figura. Di rado, e solo per qualche istante, i ventri di quelle belve si aprivano rivelando fauci di un carmino tanto profondo e omogeneo da sembrare frutto del pennello di un pittore, poi però la creatura tornava a piegarsi e deformarsi coprendo le loro bocche col nero cupo dei loro corpi. L'orrida parata perdura per qualche attimo, durante il quale gli esseri senza forma si limitano a vorticare attorno alla loro preda e sussurrare, come se indecisi su chi per primo si sarebbe lanciato all'attacco. Era un tempo sufficiente ad un osservatore attento e abbastanza di sangue freddo per contare quelle entità: erano cinque, sebbene fosse veramente difficile discernere le loro figure cangianti le une dalle altre quando nella loro danza si intrecciavano e sembravano quasi mescolarsi fra loro.

« ... »
Di botto, all'improvviso, una presenza si palesò da qualche parte ed anche Mercuzio avrebbe avuto la sensazione di udire una voce ed un nome. Lo stesso fu per le bestie, che all'improvviso cessarono di sussurrare e di vorticare, inchiodandosi lì sul posto, ergendosi a due piedi dal suolo assumendo forme che solo vagamente ricordavano un profilo umanoide; si tesero come in ascolto, rimasero appena un momento immobili in quelle pose, poi gridando strida schizzarono via in massa.
Ciò che rimase al vampiro fu ben più di un dubbio. Poiché sebbene la voce fosse indistinta ed il fracasso delle belve molto,
il nome che egli aveva udito era senza dubbio il suo...

~

Brifos, Isha, Julian

Una trentina di metri: tale era la distanza che separava il trio di emissari dalle altrettante figure che le loro percezioni extrasensoriali individuavano. Rimasero tali, poiché anche i Cacciatori avevano avvertito il loro sopraggiungere e quindi li avevano attesi, immobili come statue, con le lance tecnologiche impugnate e attive che emanavano bagliori di energia dalle lame lucenti. Dovevano essere di poco più bassi di Brifos, ma avevano scelto una posizione rialzata nel terreno quindi svettavano imponenti, i volti duri segnati dalle battaglie passate e dipinti con colori vivaci. Appartenevano ad un'etnia ben rara su Endlos, dalla carnagione olivastra e dagli occhi sottili. Julian Lambert forse li conosceva come "indios nordamericani" oppure "nativi americani", ma difficilmente quei termini sarebbero stati loro familiari. Ci sono infinite realtà, infiniti popoli ed infinite storie, e quella che i Popoli dei Grandi Laghi avevano da narrare era diversa da tutte quelle che la Corona di Sophia conosceva. Quest'ultimo poteva facilmente intuirlo dalle loro corporature troppo massicce per essere compatibili con i pellerossa che lui conosceva e per le armi ad energia che impugnavano, in stridente contrasto con gli abiti di pelle decisamente appartenenti ad una popolazione pre-industriale ed i simboli che rimandavano ad una cultura tribale.

« Vi abbiamo sentito arrivare. »
Disse uno dei tre, schiantando la punta inferiore della lancia al suolo come a voler imporre la sua voce.
« Non potete conoscere noi, come non possiamo conoscere voi. Questo perché veniamo da un luogo che nessuno di voi potrebbe mai raggiungere nemmeno se potesse viaggiare per cinque vite intere, eppure vi siamo amici. »
E lasciando per un attimo l'arma conficcata nel suolo, mostrò i palmi delle mani aperti in un qualche arcaico cenno di benevolenza.
« ... »
Fu allora che accadde qualcosa di inspiegabile. Fu come se qualcuno di estraneo avesse appena fatto irruzione in una stanza, richiamando l'attenzione di tutti verso l'ingresso. Solo che lì nel bel mezzo di Fanedell non c'era alcuna stanza e nessun ingresso verso cui voltarsi, solo un punto impreciso da qualche parte. Tutti quanti i presenti, compresi i Cacciatori a giudicare dai loro volti, furono certi oltre ogni dire di aver appena udito una voce, ed un nome.
Il proprio.
Ci fu uno dei tre Irochesi che mutò completamente di espressione e con sguardo duro e ansioso si mosse nella direzione della sensazione, immediatamente fermato dall'individuo al centro, lo stesso che aveva preso parola, il quale gli poggiò la mano sulla spalla e scosse il capo, prima di tornare a parlare rivolto ai due Saggi ed al Cavaliere Celeste.

« Vi chiediamo di andarvene. Ora. Tornate dalle vostre tribù e parlare ai vostri capi. Dite loro di prepararsi ad una calamità, o ad una guerra. Tenete al sicuro i vostri figli e mandate i vostri cacciatori più esperti. Dovrete presto affrontare il male che è giunto nelle vostre terre. »
E levando la punta ad energia della sua arma indicò il cielo, il tempio in disfacimento sospeso nel vuoto, l'aria rosso sangue e lo sciame di creature nere.
« Possano gli Spiriti aiutarvi, abbiamo fatto voto che le nostre anime non si ricongiungeranno ai padri
e cammineranno al vostro fianco finché l'ultima delle Creature non cesserà di esistere. »

Una colonna di luce bianca del diametro di un metro si aprì nel nulla con un tonfo sordo, sollevando zolle di terra là dove colpiva e creando una circonferenza perfetta a dieci passi dai tre Cacciatori. Questi si voltarono in quella direzione e, ignorando ogni richiamo o protesta da parte del trio di avventurieri, vi si diressero armi in pugno.
Come vi entrarono, sparirono uno ad uno come se avessero appena varcato una soglia.

«Beh, cosa aspettiamo? Andiamo a dare il nostro benvenuto ai tre curiosoni.
Sarà divertente fare quattro chiacchiere.»
la voce della Corona Rossa fu la prima a fare eco alle sue parole
«Parlare. Solo parlare.»

Non mi sembra di andare in giro con un mantello rosso, non sarò una Saggia di Palanthas e altre sono le mie abilità ma non sono un idiota.
lo rimbeccò la Ranger, a cui la raccomandazione era stata diretta
Sono incaricata di proteggere voi e scoprire cosa minaccia la foresta,
non certo di attaccare chiunque mi capiti a tiro.

Lasciando sullo sfondo il piccolo battibecco dei suoi compagni, il gigante dai capelli blu cobalto -dapprima impegnato ad annotare diligentemente sul taccuino le ipotesi e le osservazioni da loro avanzate- si incamminò in direzione delle presenze appena percepite; per motivi che poteva solo supporre, il trio di estranei non era in movimento, e raggiungerne la locazione non richiese che pochi minuti di marcia a buon passo.

Quando gli Agenti dell'Est emersero dalla linea degli alberi per farsi loro incontro, se li ritrovarono davanti, e -nel passarli in rassegna col suo solito sguardo vacuo- Brifos ebbe la netta sensazione che anche lui e i suoi fossero stati a loro volta percepiti e attesi da quei tre sconosciuti, che avevano tutta l'aria di essere Ningen: avevano il viso segnato da colori vivaci, i capelli scuri adornati da piume -come alcune tribù nomadi di Garwec-, e svettavano immobili statue, erette sulla cima di un lieve declivio erboso.

Il fatto che fossero approssimativamente alti quanto lui e che -sempre come lui- fossero armati di una lancia sfolgorante (sebbene di un modello diverso dalla Raigekijin) l'indusse a reclinare il testone blu cobalto da una parte e a contemplarli con curiosità.

« Vi abbiamo sentito arrivare. »
esordì uno dei tre, confermando la teoria del Saggio
« Non potete conoscere noi, come non possiamo conoscere voi. Questo perché veniamo da un luogo che nessuno di voi potrebbe mai raggiungere nemmeno se potesse viaggiare per cinque vite intere... »
proseguì il portavoce dei visitatori, gesticolando con la lancia
« ...eppure vi siamo amici. »

L'uomo conficcò nel suolo la punta della lancia, abbandonando la presa sull'arma, esibendo così i palmi vuoti e -con essi- le sue intenzioni non-ostili... e fu allora che il suono dolce di una voce familiare catalizzò istantaneamente l'attenzione degli occhi bigi verso un punto imprecisato tra gli alberi. Istintivamente, mosse un passo in quella direzione, ma non fu il solo.

« ... »

Era sicuro di averla sentita, la Luna... ma come poteva essere? Erano passati lunghi anni da quando si era ritirata nella Corte senza più volerne uscire: perché avrebbe dovuto mostrarsi proprio quel giorno, nella selva di Fanedell...?

« ...Luna? »

Perplesso, il Demone delle Tempeste si lasciò sfuggire quel mormorio, e aggrottò le sopracciglia: non c'era nessuna Risonanza; anzi, a dirla tutta, non rilevava neppure nessuna presenza oltre le loro... quindi doveva essersi trattato della sua immaginazione, oppure di un illusione... ma le sue percezioni avrebbero dovuto rilevare l'inganno e avvertirlo, perciò.... doveva essere qualcosa di diverso.

Smarrito e pensieroso, l'Amal osservò le reazioni dei presenti, e i suoi sospetti si rafforzarono nell'assistere alla dinamica in corso tra i tre Naufraghi: uno di loro era divenuto ansioso, ma non appena fece per muoversi -proprio nella stessa direzione da cui aveva udito la Luna chiamarlo-, quello che aveva parlato con loro fu lesto a bloccarlo e a dissuaderlo con una scrollata del capo.

Alla luce di quella scena ce n'era abbastanza per concludere che:
1) anche l'Irochese doveva aver sentito la voce della Luna (...forse: non poteva supporre né escludere che la conoscesse), ma poiché Brifos sapeva che non poteva trattarsi di lei, il fenomeno assumeva un connotato misterioso che richiedeva la fredda diffidenza dell'accademico;
2) se il suo compagno l'aveva trattenuto, doveva trattarsi di un fenomeno a loro già noto...
3) se il suo compagno l'aveva trattenuto, doveva trattarsi di un fenomeno in qualche modo pericoloso...
4) se l'allucinazione uditiva aveva colpito lui e gli stranieri, per transitività, poteva essersi manifestato anche a Julian e Isha.

« Non seguite la voce. »
stabilì, pronto a trattenere chiunque avesse intenzione di muoversi
« C'è qualcosa di strano: non percepisco nessuna presenza che possa aver parlato, ma sono abbastanza sicuro che non si tratti di un incantesimo. »

« Vi chiediamo di andarvene. Ora.
Tornate dalle vostre tribù e parlare ai vostri capi. »
il portavoce degli extraplanari l'interruppe, reclamando la loro attenzione
« Dite loro di prepararsi ad una calamità, o ad una guerra. Tenete al sicuro i vostri figli e mandate i vostri cacciatori più esperti. Dovrete presto affrontare il male che è giunto nelle vostre terre. »

« Le forze del regno sono già schierate oltre il muro di rovi,
ed è per questo che noi siamo qui. »
replicò quieto il Raitei, reclinando il testone da una parte
« Se poteste solo dirci... »

« Possano gli Spiriti aiutarvi, abbiamo fatto voto che le nostre anime non si ricongiungeranno ai padri e cammineranno al vostro fianco finché l'ultima delle Creature non cesserà di esistere. »

...ma i tre dovevano avere una gran fretta, perché -prima che la Corona Indaco avesse modo e tempo di fare domande-, il gruppo di estranei prese congedo in modo repentino quanto inaspettato: il loro leader aveva sollevato la lancia per rivolgerne la punta verso la struttura in disfacimento e i neri drappi cenciosi che attorno ad esso gravitavano, e una colonna di luce bianca si abbattè sulla terra a pochi passi da loro; sordi ad ogni altro richiamo, quelli ne varcarono il limitare e... scomparvero.

Una crepitante scintilla azzurrina risalì il corno dorato del Demone delle Tempeste: che si trattasse di un portale di collegamento tra quella collinetta e il tempio era facilmente intuibile, ma... prima che potesse concordare con i compagni l'ovvia decisione di seguirli, qualcos'altro entrò nel raggio d'azione delle sue percezioni.

Una nuova presenza vagava per il bosco di Fanedell, e se non si trattava di un altro di quei Naufraghi, poteva benissimo essere un ranger mandato come rinforzo o messaggero da Sylvanas, oppure un civile sfuggito alle reti di controllo... in ogni caso, non qualcosa che potesse permettersi di ignorare.

« ...c'è qualcun altro nel bosco. Anche la sua aura mi è sconosciuta. »
annunciò il gigante, voltandosi nella direzione dove lo rilevava in linea d'aria
« Non è responsabile, da parte nostra, lasciarlo indietro da solo.
Perdere di vista i guerrieri, però, può essere compromettente per l'intera indagine. »
un momento di silenzio per vagliare la più utile tra le varie possibilità
« Converrebbe dividerci: da solo, posso trovare il disperso in breve tempo, recuperarlo, e raggiungervi qui o... »
gli occhi bigi si spinsero in modo eloquente fino alla colonna di luce
« Ve la sentite di precedermi...? »

« ... »
Gattoni sui glifi che aveva appena finito di incidere nel terreno, Iade indugiava con lo sguardo sugli archi e sulle circonferenze tribali con aria molto poco convinta. Più guardava le rune, più si concretizzava in lei il terribile dubbio di aver pasticciato qualcosa. Aveva già ammesso a se stessa di aver inserito un po' a caso il totem del gufo fra la "sua" costellazione ed i cerchi concentrici dei cacciatori, e questo di per se era sufficiente a modificare di un po' l'incantesimo, però iniziava a temere di aver proprio sbagliato qualcosa di molto più basilare, anche se non riusciva a capire cosa. Aveva senza dubbio imbastito un richiamo, ma allora perché i guerrieri Irochesi non l'avevano ancora raggiunta? E come mai qualcuno aveva improvvisamente chiamato la colonna di luce che conduce al tempio?
« Siiiiiigh, bruuutta situazione, questa, sì... »
Si issò a sedere, sospirando scoraggiata, e tornò a guardare l'ambiente che la circondava. Un luogo sconosciuto, fatto di alberi e piante sconosciute, perfino la posizione del sole era sbagliata. Aveva sentito dire che oltre l'oceano perfino le stelle sono diverse, in tal caso come avrebbe ritrovato la strada di casa?
Non sapendo cos'altro fare, prese a cancellare una ad una le iscrizioni nel suolo, poi con fare scoraggiato riprese in mano il suo bastone, cercando di richiamare alla memoria le forme necessarie a tracciare un nuovo incanto di richiamo, visto che non poteva che concludere di aver fallito con il primo. Stava giusto tracciando la prima spirale quando dei movimenti richiamarono la sua attenzione. In un primo istante, il suo volto si illuminò: forse l'incantesimo aveva funzionato!! Eh sì, aveva funzionato eccome. Peccato che quelle che stavano stavano arrivando erano delle Creature, e non dei formidabili cacciatori Irochesi.
Nell'istante in cui riconobbe lo stridere ed i fruscii malefici di quelle bestie affamate di energia vitale, infilzò la punta del bastone nel terreno prendendo freneticamente a disegnare forme che non avevano assolutamente nulla a che vedere con l'incantesimo precedente. Una Creatura poteva benissimo fronteggiarla, forse perfino due o tre assieme se era disposta a privarsi di un braccio o di una gamba. Ma quello che si approssimava era un branco affamato, e lei non aveva al suo fianco una dozzina di guerrieri delle tribù di due metri armati di armi ad energia!

Terminò l'ultima iscrizione appena in tempo. Con uno schianto, una creatura sbatté contro la parete rosso vivo della barriera, scivolando poi sulla sua superficie arrotondata come uno squalo nero pece, in cerca di punti deboli. Le altre bestie fecero altrettanto, sbattendo con foga animale sulla cupola rossa, flagellandola in ogni suo punto fino a rendersi conto che era effettivamente impenetrabile. Purtroppo per Iade, però, quello scudo non era né eterno né sufficientemente denso da nasconderla, quindi si ritrovò addosso cinque paia di occhi sanguigni che la fissavano affamati, e premevano per raggiungerla e divorarla.

« Mooolto rapidi dovreste essere ad andarvene, voi! Mia barriera impenetrabile, non potete assolutissimamente fare niente! »
Li rimbeccò con aria di sfida, ben sapendo che quegli esseri fatti di fame e buio erano in grado di capire la sua lingua.
« Fra poco arriveranno qui grandi guerrieri, eroi di popolo Irochese! E allora mangerete solo loro lance, sì!!! »
Incrociò le braccia sul petto e squadrò una delle bestie più grandi, cercando di darsi un tono e mostrarsi convinta. Quella, nel fissarla di rimando, aprì le fauci carmine e sembrò ridere di lei, con quel ghigno tipico delle Creature. In un primo istante Iade pensò di rimbeccarla con qualche bluff, poi però ebbe la pessima idea di guardare in alto, e notò che lo sciame di Creature che circondava il tempio in rovina si stava scuotendo senza motivo apparente, come vespe disturbate da un orso. Una ad una si stavano staccando dal loro pasto, per gettarsi in massa verso il basso. Verso di lei.
Non aveva detto una bugia. Cinque Creature non possono di sicuro abbattere una barriera di quel livello in poco tempo. Di fronte ad un centinaio di quegli esseri, però...

« Ahnn... »
Iade sudò freddo.
« A... aiuto...? »

Percorrendo il bosco senza fiatare, il terzetto attraversò la regione boscosa di Fanedell in un silenzio tanto irreale ed inconsueto quanto sinistro, dirigendo i piedi nella stessa direzione da cui l'intruso -la presenza che si erano prefissi di trovare- sembrava star deambulando loro incontro; seguendo le loro percezioni soprannaturali, rintracciarlo non fu difficile, e fu questione di pochi passi, prima che se lo ritrovassero davanti.

Per un istante, le iridi color ardesia del Demone delle Tempeste si soffermarono in quelle verdi e screziate d'oro del... ningen? Esteriormente lo era, sì: un giovane umano longilineo, dai capelli scuri, gli occhi simili a quelli della Luna...

Una scintilla azzurra percorse con uno sfrigolio elettrico il corno dorato del gigante, in un momento di interdizione... ma erano lì per un motivo, così il Raitei fece appena in tempo a riaversi e a schiudere le labbra per presentarsi -inaugurando il protocollo di interazione sociale che aveva ormai imparato a padroneggiare alla perfezione per quelle occasioni, la conversazione-, ma venne preceduto.

Hey tu, questa area è stata limitata!
lo apostrofò la Eldar, senza convenevoli né cerimonie
Non hai il diritto di essere qui!

Dopo averla fissata per un lungo istante -forse preso in contropiede da quella blanda aggressione verbale-, ed essersi additato il petto, il giovane indossò la maschera della più genuina sorpresa e scosse il capo.

Vi prego di perdonarmi, miei buoni amici, non ne sapevo niente.
Sono capitato qui per caso... o meglio, a causa del Caso...
allargando le braccia con fare teatrale, le sorrise rivelando la sua natura vampirica
...una qualche specie di forza mi ha attratto a sé. E chi sono io per fermarla,
se mi desidera con tale fervore?

« No, ma diciamo, tutto qui? »
esordì la Corona Rossa, tutt'altro che impressionato
« E noi che ci aspettavamo qualche bella storia elaborata per giustificare l’intrusione.
Decisamente una delusione. »

Poi, un picco di energia -solo qualche metro più in là- richiamò all'istante su di sé l'attenzione del Saggio di Ragalia, dirottando anche lo sguardo di tutti i presenti sul punto di fuga da cui quella perturbazione era provenuta: un'altra creatura -concreta e tangibile, lo avvertì il canto del Mantra- e... un numero indefinito di entità più spettrali (?), attorno ad una barriera.

Per quanto la matematica fosse una delle sue materie di specialità, non si attardò a contarl- (cinque) -e solo perché il movimento di ombre nel cielo lo avvisò che il loro numero sarebbe plausibilmente aumentato non appena il resto dello stormo -sollevatosi dalla roccia sospesa sopra le loro teste- sarebbe piombato su di loro. A giudicare la loro traiettoria, doveva essere proprio quella la loro intenzione.

Forze arcane e presagi. L'avrei già raggiunta, se queste ombre non mi avessero assalito. E qualcosa mi dice che anche voi siete stati chiamati. Dal Caso o dal dovere?
le parole dello sconosciuto catalizzarono le iridi color ardesia su di lui - sull'indice teso
Io dalla mia unica luce; a ogni modo, condividiamo un destino, e non si può tardare. Vedete? Ci attendono.

Spostando lo sguardo poco più in là, la Corona Indaco incontrò lo sguardo interrogativo di Isha, in attesa di istruzioni, e il primo pensiero che gli balenò in mente fu che Arthur avrebbe di certo saputo cosa fare: dare priorità alla missione e tornare al luogo dove i tre Guerrieri erano svaniti in una colonna di luce? Tenersi alla larga da quelle creature? Oppure ingaggiarvi battaglia, e -magari- provare a catturarne qualcuna così da esaminarla?

« Quattro stelline abbiamo visto passare, quattro stelline sul bordo del mare. »
la filastrocca di Rekishi generò un crepitio perplesso sul corno dorato
« Una è scappata, l’altra fuggita e la terza per caso si è intrufolata. »
...e, no: non ricordava di averla mai letta in giro; sembrava orecchiabile...
« La quarta la vogliono le ombre cattive: gridano, scendono dal cielo, la vogliono per sé. »
...anche se la metrica andava necessriamente riarrangiata per quel verso
« Ma la stellina resta a guardare, poi sorridendo si spenge nel mare. »
la chiusura, invece, aveva la giusta cadenza...
« Crediamo non sia conveniente lasciarla spengere. »
infine, si incamminò con calma in direzione della vicina nella radura
« Vieni anche te terza stellina? Oppure hai un nome? »

« Ahnn... A... aiuto...? »

...fu appena un sussurro nel vento, ma sufficiente perché il Figlio della Tempesta lo udisse; cercare lo sguardo di Isha e prendere una decisione fu tutt'uno.

« Andiamo. »
affermò con voce piatta, superando il collega ad un'andatura ben più sostenuta
« C'è qualcuno in difficoltà. »