Il Canto del Sole Rosso

Sospeso nel vuoto, il tempio freme e si scuote, l'aria corrotta dalle radiazioni cremisi emesse dal cuore del luogo sacro si fa sempre più densa, finché con un boato sordo sembra collassare su se stessa, fra le grida e gli stridii selvaggi delle creature che la circondano. Dal basso sembra come se un tuono estivo sovrasti la foresta di Fanedell, facendo vibrare ogni singola molecola di materia nel raggio di molte, molte miglia. Qualcosa sembra essersi spezzato, all'interno del tempio. Il colossale monolite di terra e fango si incrina su se stesso come un leviatano ferito, sembra accasciarsi su di un fianco e lentamente, quasi impercettibilmente, inizia un'interminabile quanto inesorabile discesa verso il basso. Precipita. E' quasi difficile anche solo accorgersene, tanto è lenta la sua parabola, ma gli scossoni che lo hanno percorso ne sono il preludio e osservandolo attentamente per qualche istante a fila se ne ha la conferma.

La portata dei risvolti di tale evento ed i loro significati sono impossibili da intuire perfino per dei saggi di Palanthas, ma Iade riesce ad intuirlo e la cosa non le fa piacere, è come se le avessero ficcato della sabbia in bocca e per un istante passano in secondo piano perfino lo sciame feroce di creature color buio che la circondano e pregustano le sue carni...

Il mio nome è... Mercuzio. Al vostro servizio.

La presentazione dello sconosciuto con gli occhi della Luna -"Mercuzio", come il personaggio di un libro che aveva letto- fu registrata e archiviata in maniera meccanica nella sua mente, mentre del fatto che il tempio sulla zolla fluttuante sopra le loro teste avesse comiciato ad incrinarsi e collassare, il gigante dai capelli blu cobalto non si avvide minimamente, più concentrato sulla creaturina assediata da figure che parevano tenebra solidificata : una giovane ningen -almeno per quanto suggerivano le apparenze-, il cui abbigliamento ricordava vagamente nello stile quello del trio di guerrieri scomparsi nel fascio di luce.

Non si bussa così alle porte di una ragazza...
esordì il nuovo arrivo nel gruppo, per distrarre le ombre
Non ve lo ha detto nessuno?

Il canto del vento gli raccontò l'imperiosa azione del Principe ancor meglio delle iridi color ardesia, e quanto le propaggini psioniche che quello generò per aver ragione delle nere apparizioni erano sì mossero col chiaro intento di costringere al suolo gli aggressori, Brifos captò la presenza di Isha accanto a sé, la vide calcarsi sul viso la maschera da Arlecchina.

Adoro gli spettacoli di danza nel bosco.
quasi gongolò, snudando le lame e scattando in avanti

Prendetela, presto!

L'esortazione di Mercuzio -probabilmente riferita alla bambina umana e non all'Eldar-, fece sì che gli occhi bigi dell'Amal rimbalzassero sulla Corona Rossa suo collega con un crepitio elettrico del corno dorato, in un muto accredito di responsabilità per quel compito; poi, il Demone delle Tempeste sollevò la destra sopra il capo, e la sagoma slanciata della Raigekijin -la Lancia del Fulmine- comparve nel suo pugno in un guizzo scintillante di folgori azzurrine.

Facendola ruotare un paio di volte sopra il testone cornuto, così da abituarsi al suo peso, passò poi ad assistere l'Arlecchina nella sua mansione... che fosse stata quella del combattimento, o il semplice giustiziare i nemici immobilizzati. Ammettendo per assioma che quei corpi di oscurità rispondessero alle ferite nella maniera "standard" rispetto alle forme di vita che conosceva.

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Status Fisico: Ok Status Psicologico: Concentrato Energie Residue: 110% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza] Raigekijin Si tratta di una lancia lunga, che permette di generare, incanalare e scatenate la forza del fulmine: da modello tipico, l’arma si compone di un’asta di metallo lunga circa 2 metri, percorsa da ricchi intarsi e da misteriose incisioni, sormontata da una lama di mezzo metro di lunghezza, realizzata in un metallo azzurrino dalla forma piuttosto particolare. E' molto leggera, e pertanto maneggevole, ma estremamente resistente; in mani esperte può venire facilmente approntata ad una difesa rapida ed efficiente o venire impiegata per attacchi veloci portati alla distanza che il suo ampio raggio d’azione consente. Convocazione Non essendo di natura fisica, l’arma può venire evocata nella mano di Brifos in qualsiasi momento, manifestandosi immediatamente in un crepitio di scintille azzurre; in più, se durante la pugna Raigekijin finisse lontano dal possessore, è possibile richiamarla a sé: in questo modo, ardendo di un alone di luce blu, la lancia ricomparirà tra le mani dell’Amal. [Tasca Dimensionale]

Erano arrivati davvero! Condotti fin lì dal richiamo dell'iscrizione runica che lei stessa aveva inciso nella terra, il drappello di cacciatori Irochesi, che come lei erano stati catapultati in quel luogo tanto estraneo, avevano finalmente fatto la loro comparsa. Non per la prima volta in vita sua, Iade era la prima a meravigliarsi del successo del suo incantesimo, visti i pasticci combinati durante il rituale di iscrizione. Come li vide arrivare, resasi conto che dopotutto forse i Grandi Spiriti le avevano concesso di mantenere gli arti al loro posto ancora per un poco, prese immediatamente a incidere la terra ai suoi piedi usando come matita l'asta che stringeva fra le mani, tracciando solchi e strette spirali che andavano a formare simboli e immagini stilizzate di animali-totem o costellazioni, tentando con scarso successo di non farsi condizionare dagli artigli delle Creature che si stavano facendo largo nello scudo rosso, ormai prossimo a cadere. Stava cercando in qualche modo di imbastire una difesa provvisoria che le facesse guadagnare tempo per permettere ai suoi salvatori di soccorrerla, e ci sarebbe anche riuscita se non si fosse distratta perdendo un istante preziosissimo a guardare meglio i nuovi giunti. Che avevano abiti assurdi. Non portavano armi ad energia. E non erano cacciatori.

« Grandi Spiriti, perché voi odiate me...? »
Si lagnò alzando gli occhi al cielo.
Beh, c'era di buono che le sue minacce di poco prima non erano andate a vuoto, e le bestie -almeno loro!-
ora erano convinte di avere a che fare con dei temibili guerrieri dei Grandi Laghi.

La stragrande maggioranza delle Creature giunte su Endlos che fino a poco prima sciamavano attorno alla carcassa del tempio sospeso erano esseri giovani, frutto di partenogenesi indotta dalla massiccia dose di energie che le bestie avevano assorbito dal luogo sacro, dotate di tutti gli istinti di esseri artificiali programmati per essere dei predatori e per questo estremamente pericolose. Ma le cinque Creature che in quel momento agognavano le carni della giovane sacerdotessa erano qualcosa di se possibile ancora peggiore: erano anziane, veterane di diverse battaglie, ognuna di loro aveva assassinato almeno un guerriero nel corso della loro esistenza ed avevano dalla loro un'astuzia malevola che le aveva condotte lontane dallo sciame in cerca di prede. Avevano assaggiato sulle loro carni il morso delle lance ad energia e avevano imparato a domare i loro istinti in favore di una subdola intelligenza animale. La loro piccola preda poteva aspettare, non si sarebbero fatti distrarre così facilmente sotto la minaccia mortale di cinque cacciatori. Quattro di loro, dei cinque che erano, si voltarono verso i nuovi giunti, e come spettri nero pece fatti di rancore e paura scivolarono nell'aria esibendo fra le pieghe delle loro carni d'ombra sfregi carmini ricurvi che ricordavano i ghigni di clown demoniaci.

Gli arti d'ombra evocati da Mercuzio si levarono cercando di rallentarli, e apparentemente vi riuscirono ghermendoli a mezz'aria. Le dita d'ombra richiamate dalle abilità psioniche del vampiro si strinsero attorno ai lembi delle creature, anche se queste non si fermarono immediatamente ma proseguirono nel loro incedere distendendosi e assottigliandosi nella forma fino a sembrare lenzuoli di tela nera lucida. Esse stridettero quelle che potevano essere urla di frustrazione di una bestia, si ricompattarono riassumendo forma umanoide e con gesti feroci e maligni si avventarono sui costrutti psionici facendoli a pezzi rapidamente e sistematicamente con arti muniti di dita che sembravano lame di rasoio. Ciò fornì a Brifos ed Isha tempo e modo di coprire la distanza che li separava dagli avversari e colpirli più volte, affondando spade e lancia nelle pelli liquide, cercando quanto di più simile ad un collo da separare dalle spalle, anche laddove in effetti vi era solo una protuberanza semisferica laddove un normale essere umano ha una testa. Le creature non reagirono agli affondi di Isha, non vedendo nelle spade dell'Arlecchina un'effettiva minaccia alle loro esistenze. Preferirono liberarsi degli arti richiamati da Mercuzio e stridere per l'irritazione mentre le daghe scavavano nell'inchiostro solchi che si ricompattavano all'istante. E sebbene la lancia di Brifos non ebbe maggior successo nel ferire le bestie -era come trafiggere l'acqua contenuta in un secchio-, di certo il colossale Unicorno guadagnò molti più punti in termini di popolarità visto che quasi tutte le creature scelsero lui come bersaglio. Tale situazione fu frutto di una serie di coincidenze: l'unicorno vantava una stazza che non era certo inferiore a quella dei Cacciatori Irochesi, ed era l'unico del gruppo a rassomigliare ad essi per dimensioni e larghezza di spalle; oltretutto brandiva proprio una lancia da guerra, l'arma tradizionale del popolo di Iade. Laddove le bestie semplicemente ignoravano le spade corte di Isha e lasciavano che l'Arlecchina affondasse rimanendo quasi del tutto indifferenti, esse gridavano di paura e si ritraevano di fronte alla lancia del Raitei, aspettandosi ferite e conseguenze che tuttavia non avvennero. Brifos, al pari di Isha, non riuscì a ferire i suoi avversari, e improvvisamente si trovò faccia a faccia con tre bestie che la paura aveva ora reso nemici mortali. In tre circondarono il demone delle tempeste e si strinsero attorno a lui come onde di catrame putrido, protendendo arti che sembravano lunghi coltelli e cercando di straziarne il corpo affondando da tre direzioni differenti. Peggio ancora, ognuna di loro avvicinò il capo privo di lineamenti alla testa cornuta del titano, e l'aria attorno ad esse prese a tremare percorsa da implacabili energie psioniche. Lì vicino, anche Isha subiva un trattamento simile ad opera della quarta creature, mentre più in là la quinta ed ultima bestia, la più anziana e feroce, terminava la sua opera distruttiva sfondando lo scudo rosso e raggiungendo Iade.

In quel momento, infine, si attivò la stregoneria di teletrasporto di Lambert. Leggermente in ritardo, volendo, dato che non fu abbastanza tempestiva da permettere ai compagni di evadere gli assalti delle bestie, ma sicuramente la benvenuta in una situazione che minacciava di diventare davvero critica.

Raigekijin affondò nel corpo degli aggressori... ma per quanto -inizialmente- le creature ne furono scosse e spaventate al punto da arretrare, il braccio che reggeva l'arma ricavò la stessa sensazione di star infilzando una massa inconsistente: i segni lasciati dalla lama su quei corpi -simili a fumo nero- scomparvero esattamente come increspature su uno stagno, senza lasciare alcuna traccia, e quando tre degli spettri -di nuovo stridenti di minacce- si voltarono a puntarlo, il Demone delle Tempeste arretrò di un passo per rimettere l'arma in posizione di guardia.

Non si scompose e non se ne fece un cruccio; in un certo senso, quello non era un risultato lontano da quanto il Raitei si fosse immaginato: ignorava il loro ragionamenti, ma le iridi bigie avevano visto che sembravano ombre, cose che -di norma, per natura- non hanno sostanza fisica... e tuttavia, il suo ruolo di sapiente gli aveva moralmente imposto di fare almeno un tentativo. Quando si confronta con l'ignoto, un Saggio non da mai nulla per scontato.

Certo, sarebbe stato inaspettatamente semplice e vantaggioso se quegli esseri si fossero rivelati vulnerabili alle normali armi, ma... Assodato il fatto che le loro forme di esistenza non fossero tangibili con mezzi materiali comuni, il secondo step per l'osservazione del fenomeno prevedeva il ripetere l'esperimento con qualche variante: le emanazioni energetiche generate da Mercuzio avevano mostrato di poter interagire con quei nemici, quindi quella poteva essere la strada giusta... la scarsa efficacia da esse dimostrata era probabilmente da attribuirsi all'eccessiva affinità dei due poteri antagonisti. Entrambi ombre.

Ma non c'era tempo per troppe congetture: la Corona di Regalia fu circondata da tre creature, e mentre il loro grido psionico si sprigionava -vicinissimo e insopportabile- Brifos si ritrovò a vacillare; istintivamente, rinsaldò la presa sul lungo corpo sottile della lancia e la puntellò al suolo per non perdere l'equilibrio, e mentre un muro di crepitante energia elettrica risalì la sua figura per schermarlo dai loro artigli protesi -da cui il Canto del Mantra seguitava a metterlo in guardia-, la mancina si sollevò per aggrapparsi alla tempia che pulsava furiosamente.

La mente gli si chiuse per resistere a quell'assalto, i pensieri si aggrapparono alla realtà e alla sua coscienza per fargli mantenere la lucidità, ma non fu sufficiente... e anche se il dolore era un impulso remoto per la sua psiche -temprata quanto il suo corpo-, all'interno della colonna di crepitante energia elettrica, il Gigante mantenne salda la presa sull'alabarda e scivolò in ginocchio, con gli occhi serrati e il capo chino.

Quando il flash del teletrasporto arrivò, si sovrappose e confuse ai suoi sensi vaghi con il muro di vivo fulmine che lo aveva protetto, e il Saggio neppure si accorse che non fossero più nella foresta: ancora in ginocchio, sostenuto dal corpo della lancia, l'Amal rimase muto e immobile nella stessa posizione in cui era caduto; capo chino e occhi chiusi. Non si rialzò.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status Fisico: Ok Status Psicologico: Stato di shock [danno Alto appena incassato] Energie Residue: 110% - (40% + 5%) = 65% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza] Akasha: Questo termine sanscrito indica l'etere, l'essenza base di tutte le cose del mondo materiale e immateriale, l'elemento più piccolo creato dal mondo astrale, una sostanza eterna, impercettibile e che tutto pervade... la stessa alla base di ogni incantesimo, facilmente equiparabile al mana e similari. Facendoli vibrare e risuonare, emettendo un campo magnetico repulsivo, Brifos è in grado di dissipare le particelle di Akasha che compongono attacchi immateriali quali illusioni, malie e imposizioni mentali. Consumo: Variabile > Critico Light Spiral: Al volere del Raitei, la lancia evoca una colonna di crepitante energia elettrica in un raggio limitato a 3 metri attorno a sé, il cui campo magnetico -in un flusso a spirale, sinuoso e serpeggiante- genera con effetto istantaneo il risultato di sbalzare via, contrastare e nullificare (solo se il rapporto tra consumi energetici lo consente) all’istante qualunque offensiva fisica o eterea che tenti di penetrare la barriera. [Difesa Fisica | Difesa Magica] Consumo: Variabile > Basso

Mercuzio usa Fascino. E' superefficace!!!
Insomma: avrebbe potuto benissimo finire di disegnare quelle due o tre rune che mancavano a completare il suo incantesimo protettivo! Invece si era messa a piagnucolare rivolta ai Grandi Spiriti perché gli individui giunti in suo soccorso non erano i potenti Cacciatori Irochesi che si aspettava, e come risultato si era presa un "bacio" di una Creatura, ed ora aveva la testa in subbuglio ed un gran dolore in zucca, come se una mandria di bufali le stesse cavalcando nel cranio urlando il suo nome. Però c'era di buono che non si sentiva in pericolo, anzi. Per la precisione stava fissando il viso del suo salvatore con occhi sognanti, l'espressione totalmente persa nel vuoto e la bocca aperta intenta a prendere aria (ma non era quello il motivo per cui aveva la gola secca!). Quell'uomo aveva un aspetto assolutamente esotico e fuori dal comune, un volto dai lineamenti mai visti fra i popoli dei Grandi Laghi, la carnagione pallida e quasi bianca come se provenisse da un mondo mai raggiunto dai raggi del sole, ed occhi ferini che le ricordavano quelli di uno stupendo spirito-belva -incarnazione di un lupo o di un'aquila. E la stringeva fra le braccia, come se non bastasse. Quello era il vero motivo per cui Iade era prossima a perdere i sensi, la botta psionica appena subita era niente in confronto.

« T-tu saresti Vichingo? »
E la frase le sfuggì di bocca senza che lo volesse, dato che aveva appena dato fiato ad una sua personale curiosità. Arrossì vistosamente e si zittì di botto, desiderando intimamente di scomparire nel nulla in modo da eludere le conseguenze della sua gaffe. Della mitologica popolazione dominante d'oltreoceano, Iade aveva giusto qualche storia e racconto dei più anziani, sopravvissuti all'era delle invasioni in cui i popoli d'Europa avevano razziato le coste del suo paese allo scopo di annetterlo al loro sterminato impero. Per il suo popolo "Vichingo" è sinonimo di brutale, si parla di guerrieri maleodoranti con poderosi martelli ad energia che indossano pelli di animale e portano le ossa dei nemici come monili e ornamenti. L'uomo che aveva di fronte era invece di aspetto raffinato, dargli del vichingo era un po' come paragonarlo ad un essere volgare come quello dei racconti.

Qualcun altro dei presenti si rivolse a lei parlando di ritorno a casa e di risposte. L'unica risposta che passava per la mente di Iade in quel momento era quella che il suo fascinoso salvatore avrebbe ben presto dato alla sua domanda inopportuna, e non era certa di volerla conoscere. Per dirla tutta aveva la testa un po' confusa, era abbastanza difficile per lei connettere in quel momento -e Mercuzio ci metteva del suo nel mandarla in palla ulteriormente.
D'un tratto però notò oltre le spalle del suo salvatore la colonna di luce. Quella le era familiare, e le fece mutare espressione in una vagamente più seria e inarcare un sopracciglio sottilissimo.

« Perché voi aperto scala di anziani...? Molto pessima cosa, tempio crollerà. »
E guardando meglio la gigantesca massa di terra che lentamente scendeva verso il basso, sempre più soggetta alla forza di gravità:
« Oh. Tempio già sta crollando. »
Per la serie "scoperta dell'acqua calda". E nel frattempo si accorciava sempre di più il conto alla rovescia che avrebbe creato nel bel mezzo di Fanedell una collinetta nuova di zecca, e un'ondata di creature semi-invulnerabili e affamate di tempo vitale a spargersi per Endlos come una pestilenza.

Le testa gli pulsava dolorosamente, e più cercava di far pace nei propri pensieri, tanto più vi si affollavano ossessivi i sussurri: la brezza spirava tra le foglie, e parole inintelligibili gli cadevano nella mente; insetti e piccoli animali si agitavano nel sottobosco, e voci disincarnate sibilavano minacciose come serpenti... ogni vibrazione che faceva cantare l'aria alle sue percezioni gli provocava una fitta al cervello, e più inseguiva il miraggio della quiete, tanto più quel chiasso aumentava.

Non seppe dire per quanto tempo rimase ginocchioni sulle foglie secche e l'humus, ma quando un tintinnio dolce di campanelle d'argento si fece strada tra i suoi sensi il vociare si spense, e sulla sua mente tormentata calò gentilmente un velo di silenzio: il sollievo si impadronì di lui, e mentre il Canto del Mantra lo avvertiva della comparsa di una presenza davanti a lui, il gigante schiuse gli occhi bigi su di lei... una visitatrice dai lunghi capelli dorati, china su di lui.

« Come ti senti...? Ora va meglio...? »
gli domandò premurosamente la donna
« Mi dispiace tanto... »



...sono desolata.

La vista gli tremolò, sdoppiando l'immagine che aveva davanti, appannandone i contorni, e restituendogli i tratti familiari del volto di Isha non appena l'occhio ebbe ricalibrato la messa a fuoco; le labbra dell'Arlecchina si incurvarono tristemente per poi schiudersi al passaggio di una scrosciante risata, e mentre sbatteva le palpebre -ancora intontito e sofferente per il colpo subito dalle strane Ombre-, il Raitei rinsaldò la presa sul corpo della lancia e fece forza sulle gambe per rialzarsi.

Claudicando un poco -senza tuttavia lasciare il sostegno della sua lancia-, il Saggio si rimise in piedi e gettò un'occhiata ai suoi compagni, così da assicurarsi delle loro condizioni, ma non fu certo del significato da attribuire a ciò che vide: oltre ad Isha che rideva divertita, scorse Rekishi -ora Julian- parlare da solo, il signor Mercuzio con la ragazzina tra le braccia, e quest'ultima sfoggiare un'aria ben poco presente.

Il primo pensiero che gli attraversò la mente -una sorta di presentimento, in vero- fu che se solo Arthur fosse stato lì con loro, la situazione sarebbe stata probabilmente assai diversa: meno confusionaria...

« Perché voi aperto scala di anziani...? »
chiese d'un tratto la giovane ningen straniera, riscuotendosi dalla trance
« Molto pessima cosa, tempio crollerà. »
seguendo la direzione del suo sguardo, Brifos notò la colonna di luce
« Oh. Tempio già sta crollando. »

Il corno dorato dell'Amal produsse una crepitante scintilla, e il testone blu elettrico tornò a volgersi in direzione della fanciulla, ma già solo quel semplice movimento gli trasmise un violento capogiro, e il Demone delle Tempeste dovette portarsi una mano alla bocca -per contenere la nausea- e serrare con più forza la stretta su Raigekijin -che gli faceva da bastone- per non vacillare.

Sicuramente, c'erano molte domande che avrebbe voluto porre a quel punto, ma quando si concentrò sulla volontà di formularne, scoprì con una sgradevole emicrania che le parole gli sfuggivano dalle sinapsi come lepri in una prateria. Un po' imbronciata, la Corona Indaco appuntò le iridi color ardesia sul collega di Sophia, e... il primo pensiero che gli si articolò nella mente -insieme ad un sospiro provato sulle labbra- fu che Arthur avrebbe saputo come comportarsi in quella circostanza; Julian...

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Status Fisico: Ok Status Psicologico: Stato di shock [danno Alto], confusione mentale. Energie Residue: 65% Mantra: [Vista Cieca | Sense Illusorio | Sense Psionico] Levitazione: [Volo] Hado: [+10% di Mana] Rianimazione: [Immortalità] Memento: [Istant-Casting] Ataraxia: [Resistenza al Dolore | Anti-Malia] Intuizione: [Vista Karmica] Voce della Saggezza: [Aura di Saggezza]