Sapore di Cenere

Il concetto di ‘morte’ è abbastanza relativo, soprattutto per uno Scorpione Nero.
Essa è infatti un’alleata preziosa, l’amica più sincera di ciascun assassino che – proprio come loro – ha imparato a convivervi ed a cooperarvi al fine di portare a compimento le proprie missioni. Pertanto, morire aveva un significato piuttosto profondo ed accostabile a concetti quali l’orgoglio e l’onore di poter avere una fine onorevole in combattimento – magari contro un avversario degno.
Si trattava di una utopia rincorsa da ogni guerriero, anche per degli assassini come loro.
Ma c’era qualcosa che non era stato insegnato loro; che era stato intimato loro di rinunciare e di allontanare dalla propria personalità, dal proprio ‘io’ interiore al fine di divenire una perfetta macchina da guerra incapace di provare sentimenti ed emozioni.
Ciascuno di loro, per quanto ammirasse la morte non la rispettava; non la onorava e non la temeva perché incapace di provare paura verso di essa. Il timore atavico presente in ciascun essere vivente per la fine della propria esistenza non era parte della mentalità di uno Scorpione.
E loro, semplicemente, obbedivano.

« Cos’è che mi fa soffrire? », si chiedeva Amon con la tristezza nel cuore.
« Cos’è di lei che ha colpito a tal punto il mio cuore, da permettermi di piangere di nuovo? », continuava a chiedersi cercando una risposta ai suoi dubbi e tormenti.

Ma la risposta era una soltanto: lui non era più uno Scorpione.
O meglio: non lo era più completamente.

« Mi hanno sempre abituato che la morte, non è niente di che- », si disse in piena riflessione,
« -che dovevamo accettarla come una benedizione, pagando un pegno: la vita degli altri, contro la nostra sacrificando noi stessi per il bene dell’Ordine; per il bene del Faraone. » Volse lo sguardo al cielo, poi, completamente estraniato da tutto il resto. « Ma qui è tutto diverso: l’obiettivo non è l’umiliazione di un popolo o di un nemico;- »

Chiuse gli occhi, per un momento.

« -non per la conquista di un territorio, preventivamente adoperata a protezione del nostro. »,
aggiunse subito dopo con sempre maggiore enfasi, « È un conflitto per ragioni differenti, ben più profonde di qualsiasi altra e più glabra motivazione: un popolo oppresso dalla tirannia contro il diverso e lo straniero. Un’oppressione per chiunque. »

Perso nei suoi pensieri, stava venendo meno alle esequie di Odayaka.
Ma si trattava di una celebrazione funebre anche per tutti quegli uomini e per quelle donne che in quei giorni avevano combattuto, ed avevano perso la vita per il bene comune; di padri e madri, figli e figlie, vecchi e bambini che erano periti sotto la mano degli oppressori dell’Enclave.
Ma, simbolicamente, era una festa di cordoglio anche per tutti quegli animi che si erano piegati al giogo del tiranno e che non avevano avuto la forza di opporsi, pur non credendo in quell’ideale.
Era anche per loro che avevano combattuto e stavano combattendo.

« Pugno contro pugno. Spada contro spada. È questa dunque la strada? », si chiese.
« Sì. », affrettò a rispondersi senza il minimo ripensamento.

Li riaprì per guardarsi intorno.
(e per guardare lei)

Era bellissima, nonostante la linfa vita non scorresse più in lei.
I capelli erano stati tenuti sciolti, ma nonostante tutto si mantenevano composti incorniciando il bel viso di Odayaka la cui espressione si manteneva distesa e rilassata. Senza rendersene conto, ammirando la bellezza della donna, cominciò a piangere lasciando che calde lacrime rigassero il suo volto.
Non aveva ancora superato la sua morte, nonostante tutto.

« Dovrei essere felice per lei, per la sua morte da eroina- », si disse ancora,
« -ma non posso. Non ci riesco. » Strinse i pugni molto forte, al di sotto del logoro mantello nero indossato per l’occasione. « Provo rabbia per la sua morte e non me ne capacito! »
Chinò lo sguardo, subito dopo. « Non riesco a lasciarla andare. »

Rialzò lo sguardo per guardarla, nuovamente.
Si morse il labbro inferiore, sul lato destro, lasciando che un piccolo rivolo di sangue scendesse sul suo mento, sporcandolo ed inumidendolo.

« -se solo fossi stato più forte… », aggiunse con rammarico.
« Se solo non mi fossi distratto ora- »

…

« -ora forse… »

Sarebbe davvero cambiata la situazione? Sarebbe riuscito a salvare comunque Odayaka?
O il destino ci avrebbe messo del suo, di nuovo, pur di toglierle la vita?
Purtroppo era una domanda a cui non poteva rispondere.

“ Perdonami. ”, disse composto con un filo di voce.

Avanzò d’un paio di passi, uscendo dall’ombra nella quale si era nascosto.
Non gli piaceva mettersi in mostra in situazioni del genere; nonostante il suo addestramento, anche quando era nell’Ordine non amava quel genere di celebrazioni. Per quanto gli fosse stata inculcata un’idea della morte del tutto sbagliata, in cuor suo – silenziosamente – era sempre stato addolorato.
Ora non aveva bisogno di nascondere quei suoi stati d’animo, ma il disagio nel presenziare ad un simile evento era latente, per quanto cercasse di nasconderlo o negarlo a sé stesso.
Ma doveva farlo per Odayaka.

“ Prometto sulla tua morte di farmi carico della tua tristezza. ”, disse ancora in un sospiro,
“ Di farmi carico della tristezza del Principe, Namas, e di tutti gli abitanti dell’Ovest vessati ed uccisi in nome di un ideale distorto e di mettere la mia forza e la mia spada al loro servizio. ”

…

“ Onorerò la morte di ciascuno.
Questo io vi prometto. ”

Aveva camminato, perso nei suoi pensieri.
Aveva salito le scale e pronunciato quel giuramento dinanzi al feretro, udito forse dal solo Principe.
Era a lui che doveva le sue condoglianze più sincere; ed all’Ovest per intero per la perdita di una simile guerriera. Si avvicinò quindi al guerriero con il quale aveva condiviso quel dolore.
Gli sorrise un po’ forzatamente, con gli occhi ancora inumiditi; l’espressione si era fatta subito seria, tenendo il lineamenti ben tesi.

“ Principe, io- ”

Era titubante.
Indeciso.
(addolorato)

Lasciò che la mano del Principe si posasse sulla sua spalla.
Si guardarono negli occhi, per attimi che sembravano un’eternità: si sentiva uno sciocco, un derelitto ed un incapace che non era stato in grado di proteggere alcunché; sentiva, in qualche modo, di essere venuto meno ai suoi doveri di guerriero, messo in fuga da qualcosa di più grande e temibile.
Eppure il Principe era li, pronto a consolarlo nonostante provasse una pena ben maggiore della sua; un dolore serbato dentro, in profondità, mostrato ai suoi occhi una volta soltanto.
Nel ricordo di quel momento, portò la sinistra a massaggiare la mano destra ferita nel tentativo di far rinsavire il giovane guerriero, scolpendo nel suo cuore il dolore di quel momento.
(offrendogli contemporaneamente un valido sostegno per la vendetta)

“ Così sia, Namas. ”, disse in risposta alla richiesta del Principe.
Aveva chinato leggermente il capo, in segno di ringraziamento per un simile privilegio, sorridendo per quanto gli era possibile in una circostanza del genere – forse anche un po’ forzatamente.
« Vuole che io rimanga? », si chiese accompagnando le sue intenzioni.

“ Era mio dovere farlo. E poi- ”, aggiunse subito dopo in risposta ai suoi ringraziamenti.
“ -anche tu hai aiutato me. Stavo perdendo anch’io il controllo. ”, si affrettò a rispondere rendendo palese lo stato d’animo di quel momento. Se non ci fosse stato lui, forse l’odio che aveva represso – e continuava a reprimere – dentro di sé sarebbe esploso.
“ Supereremo anche questa. ”

…

« -anche se ho paura di cosa io possa fare, al momento. »
Si ricordò di essersi lasciato andare in quella situazione, lasciando che lo Scorpione prendesse il sopravvento per un solo, unico momento; non era stato in grado di tenerlo a bada, lasciando che la rabbia e l’ira prendessero il sopravvento nell’unico momento sbagliato. Ma nonostante ora fosse riuscito a riprendere il controllo di sé stesso, qualcosa gli diceva che avrebbe perso nuovamente le staffe, inebriandosi nuovamente del sangue dei propri nemici.
Scosse il capo, però, al solo pensiero.

“ Sarà per me un onore, Namas. ”, gli rispose infine.
Gli sarebbe rimasto vicino.

Tra tutte le persone li presenti, una su tutte catturò la sua attenzione.
I suoi abiti erano più neri della notte, ma Amon non ne aveva mai visto uno simile; o meglio, una tipologia d’abiti di quel tipo li aveva visti, ma erano leggermente differenti ed erano indossati dalle donne, pertanto la cosa lo mandò leggermente in confusione. Nonostante il nero fosse il colore principale di quell’abbigliamento, spiccavi sopra tutti il rosso della sciarpa e di taluni segni (o simboli) li presenti.
Non sapeva chi potesse essere, ma lo vide avvicinarsi direttamente a Namas e cominciare a parlare con lui senza scomporsi più di tanto: un semplice cenno del capo, appena accennato.
Non poteva essere pericolo, ma lo guardò comunque con sospetto.

« Che tipo strano. », pensò Amon nel guardarlo.
Non sembrava essere tipo da convenevoli, né sembrava essere un tipo ligio all’etichetta; anzi, per un momento gli sembrò quasi che fosse in procinto di sbadigliare.
Scosse il capo. « -non può essere. »

“ … ”

« -ma parla al plurale? », si chiese ancora guardando dietro di lui.
Quello era un fatto strano, molto di più dell’eventualità che potesse sbadigliare proprio in faccia al Principe, in un momento tanto delicato da non accettare una simile mancanza di rispetto. Possibile che si rivolgesse a sé stesso, come vi fossero una molteplicità di persone?
Amon, dal canto suo, inarcò il sopracciglio esterrefatto.

…

Per quanto fosse strano il suo modo di fare, recava con sé notizie importanti.
A quanto pareva, aveva portato con sé i rinforzi: altre Vesti Blu esperte nell’arte della guarigione; il loro arrivo era stato provvidenziale nella battaglia precedente ed anche in quel momento si potevano rivelare utili per aiutare i guerrieri feriti a riprendersi dalle fatiche del fronte.
Ma la cosa che lo sorprese ancora di più, era che fosse sotto il comando diretto di Lady Kalia, la Dama Azzurra che gli aveva fornito soccorso subito dopo il suo arrivo su Endlos.
Lo Scorpione sorrise nell’apprendere quella notizia: Kalia, ancora una volta, si era dimostrata un’ottima alleata. L’intento del figuro, comunque, era quello di fornire il supporto necessario all’espugnazione dell’Enclave nel minor tempo possibile, sacrificando il minor numero di uomini.
Namas, in tutta risposta, ringraziò la Dama Azzurra a nome dell’intero Ovest per l’aiuto e per il supporto forniti nel corso del conflitto che fino a quel momento aveva colpito quelle terre; sicuramente, includeva i ringraziamenti anche per l’ulteriore aiuto che sarebbe stato loro fornito per la battaglia finale.
Ma per quanto si trattasse di informazioni importanti – e per certi versi vitali – non era forse meglio rimandare quel genere di conversazione ad un momento successivo? Si stava parlando di guerra, sacrificio e strategie durante le onoranze funebri di Odayaka e dei caduti.
Non era né il luogo, né il momento più adatto per farlo.

“ … ”

Rimase in silenzio, ancora una volta, senza proferire parola.
Se persino Namas aveva acconsentito a parlare, lui non aveva il diritto né l’onere per far tacere quell’altro: continuò ad ascoltare, silenzioso, il loro scambio di battute. Il Principe, infatti, chiese all’uomo di qualificarsi, cercando di farlo nella maniera più diplomatica forse conosciuta: la distrazione.
L’altro, fu lesto a rispondergli in maniera così solenne da non impedire che terzi potessero udirlo, come se volesse in qualche modo attirare l’attenzione su di sé.
Volente o nolente.
La richiesta, per quanto giusta a parere di Amon, sembrava non essere stata raccolta con il medesimo spirito dallo sconosciuto che sembrava quasi reticente nel qualificarsi; definì i nomi una mera convenzione, per l’identificazione di una persona.
Tese però a sottolineare che lui era molti.

« Com’è possibile? », si chiese stupito per quell’affermazione.
« Possibile che l’ego di costui sia così vasto, da fargli credere che sia davvero una pluralità di persone, di anime insieme? », pensò inarcando nuovamente il sopracciglio in segno di stupore.
« Assurdo. », si disse infine riacquistando il proprio contegno.

Era tentato dall’usare l’Occhio di Ra su quell’individuo, ma temeva le reazioni altrui.
Si trattava di una questione non solo fisico-esteriore, ma anche di intenzioni: avrebbe potuto scatenare degli evidenti fraintendimenti e non gli era sembrato il caso. Dopotutto si trattava di esequie e provocare apertamente uno scontro – fisico o verbale che fosse – in quella situazione era indelicato.
Alla fine, comunque, si decise a fornire le sue generalità dicendo che lo si sarebbe potuto chiamare ‘Julian Lambert’, sottolineando parimenti il fatto che si trattava di un nome come un altro.
« È o non è il suo nome? », si chiese Amon sempre più stupito dalle risposte e dalle reazioni che quella persona era stato in grado di mettere insieme dinanzi a loro.
Subito dopo, domandò a Namas di Amon,
definendolo come un suo Generale.

« -io un generale? », si chiese non avendo ben chiaro il suo ruolo.
Non ancora, almeno; ma sicuramente non un Generale.

Prima che lo Scorpione potesse rispondergli, fu Namas a farlo al suo posto.
Il Principe specifico che in alcuni eserciti quello sarebbe stato il ruolo di Amon e lo Scorpione fu ben lieto di ascoltarlo: in quel conflitto si era fatto un nome, dopotutto.
Lo qualificò infine come Amon, un ‘abitante delle terre dell’Ovest’ e tanto gli bastava.

“ Piacere di fare la vostra conoscenza, Julian. ”, si arrischiò a rispondere.
Gli propinò un leggero inchino, pur continuando a mantenere un contatto visivo con quell’individuo in modo da non perderne nemmeno un movimento. “ Vogliate portare i miei omaggi a Lady Kalia, quando la rivedrete, con l’augurio che possa tornare a visitarla in tempi migliori. ”

Si rialzò nuovamente, riacquistando la posizione eretta.

“ Lei mi conosce, mi ha già aiutato una volta. ”, continuò subito dopo,
“ Basterà che le ricordiate il nome. Nulla di più. ”

Gli porse un sorriso appena accennato,
lasciando nuovamente la parola a Namas.

(seguitando, comunque,
a tenerlo d’occhio)

Più lo guardava, più lo sentiva parlare e più non riusciva a comprenderlo.
Amon cercava di comprendere quale fosse l’indole del suo interlocutore, del perché dei suoi atteggiamenti e quanto fosse in grado di soppesare le parole in situazioni contingenti come quella. La sua analisi fino a quel momento però non lo aveva portato da nessuna parte.
La cosa che però lo aveva colpito più di tutte, era il suo ego smisurato; non avendo ancora nozioni particolari per riuscire a comprendere il perché di quel suo atteggiamento, arrivò alla conclusione che dovesse trattarsi di un tipo pieno di sé e delle sue capacità.
« Che sfrontato! », pensò udendo le sue parole.

Julian non era in grado di soppesare le parole, questo era certo.
E affermare in una circostanza come quella, che la guerra poteva considerarsi conclusa con il suo arrivo non era di certo una scelta saggia di parole da concatenare insieme. Non davanti ad Odayaka.
Non davanti all’intera popolazione dell’Ovest che piangeva i propri caduti.
Il volto divenne paonazzo per un momento, mentre i pugni vennero stretti con così tanta forza da provocare una minuscola fuoriuscita di sangue. Fortunatamente, però, quel gesto di stizza non sarebbe stato visibile agli altri, perché nascosto al di sotto del mantello.
Forse, un leggero tremore del corpo l’avrebbe tradito.

« Per cosa sono morti, allora, se è così semplice? », si chiese ripensando a quelle parole.
« Perché sono morti tutti questi uomini, queste donne- », si domandò guardandolo mentre accettava l’invito di Namas ad attendere al suo fianco e prendere parte alle esequie. « -perché è dovuta morire Odayaka, se costui aveva il potere di chiudere il conflitto senza perdite? »

Una serie interminabile di domande affollavano la sua mente.
Cercò di calmarsi, chiudendo gli occhi per un istante e concentrando tutta la calma ed il controllo di cui era in possesso e che si era guadagnato in anni ed anni di duro addestramento. Fosse stato nelle condizioni di quel giorno gli sarebbe saltato addosso la lama nella mancina.
E, di certo, non gli sarebbe piaciuto quel trattamento.
Scosse la testa, poi, cercando di non pensare a Julian ed ai suoi modi bislacchi di relazionarsi con il prossimo; ma per quanto ci provasse era molto più difficile di quanto potesse sembrare il solo pensarlo visto che i suoi modi esulavano dall’ordinario.
(dal suo ordinario, beninteso)
Lo guardò tirare fuori da una manica uno sgabello e, ancora, una tazza ed contenitore dal quale fuoriuscì un liquido marrone mai visto prima di quel momento; persino l’odore, arrivatogli misto a quello degli incensi lì presenti, gli era sconosciuto.

« -ma cosa diamine… », pensò nel vedere quell’atteggiamento.

…

« Basta! », si decise a distogliere lo sguardo.

Ma quando sembrava ormai pronto a lasciarlo perdere, quello interpellò Namas.
Gli chiese di parlargli di Odayaka: chi fosse e cosa provasse nei suoi confronti, con una naturalezza disarmante; come se fosse normale porgere simili domande in un simile momento.
A differenza sua, però, Namas gli rispose pacato rendendolo edotto delle qualità principali dello Specchio Tranquillo, descrivendo con poche e semplici parole la sua personalità.
E arrivò persino a domandargli se l’affermare di volerle bene, potesse racchiudere appieno ciò che provava nei suoi confronti.

Amon, dal canto suo, annuì.

Non aveva avuto modo di conoscerla per molto tempo, come aveva fatto Namas.
Eppure, in quel poco tempo in cui le era stato vicino aveva potuto scorgere in lei una forza d’animo travolgente; forse persino più potente della sua forza (sia fisica, che psichica).
Nutriva un amore smisurato, pari soltanto a quello della sua bellezza fresca e giovane, accompagnata di tanto in tanto ad un comportamento austero; aveva inoltre avuto modo di constatare quanto grande potesse essere l’amore che serbava nel suo cuore, dell’amore materno che era stata in grado di sfoderare nei confronti del piccolo Elia convincendolo a seguirla.
Ma per quanto Namas era stato preciso nel descriverla, parimenti avrebbe potuto utilizzare una molteplicità di parole, di ricordi e di situazioni per parlare di lei senza mai annoiare; senza mai dire qualcosa di troppo che potesse sminuirne la figura agli occhi degli altri.
Odayaka era tutto questo e molto di più.