Cuore di Drago

"Il fuoco migliore non è quello che brucia più in fretta".

Charles Eliot.

Arena Celeste, Città Bassa.
Presidio Errante, Endlos.

Il vento dell'Ovest sapeva di mare.
Rapidi e sinuosi come le onde di Undarm, i suoi sospiri giungevano fino ai cieli di Laputa in quel periodo dell'anno, mitigando il clima ed imbrattando i muri delle dimore più esposte di salsedine.

Anche l'Arena Celeste -satellite artificiale del Presidio Errante- nella stagione estiva dava l'idea di un porto abbandonato, antico e misterioso, lambito da un mare di nuvole candide. Le pietre bianche ardevano sotto lo sguardo inclemente del Sole di Mezzogiorno, generando miraggi anche a breve distanza.

In quell'ambiente desolato e dal clima asfissiante, due donne percorrevano la distanza che le separava dal centro della struttura ad ampie falcate. Una di loro, avvolta in un manto di lino bianco per ripararsi dal sole, procedeva senza indugio come a guidare l'altra.
Avevano raggiunto l'Arena Celeste in groppa ad un bianco Grifone, Aeglos, ora placidamente disteso sugli spalti in una zona d'ombra. Come diceva il nome "punta di neve" o come era facile intendere dal manto particolarmente folto, non doveva sentirsi a suo agio in quell'ambiente. Eppure sarebbe rimasto lì, impassibile, in attesa degli ordini della sua signora.

-Bene, siamo arrivate!

La voce melodiosa di Drusilia risuonò per tutta l'area circostante, amplificata dalla posizione degli scalini e le colonne degli spalti ora vuoti.



-Sono stata io ad ordinare la costruzione di quest'Arena, immediatamente dopo la mia nomina ad Alfiere Errante- disse, allargando le braccia come a voler indicare l'intera struttura -Non te l'avevo mai chiesto ma... che ne pensi? Non la trovi bellissima?

Uno, due, tre passi ancora, lo sguardo perso nel limpido cielo che le sovrastava.

-A dire il vero, non ti ho mai domandato molto da quando ci conosciamo. Nonostante lottiamo per la stessa causa, nonostante calpestiamo la stessa terra... è un pò come se non ci conoscessimo affatto, non trovi?

Il suo allegro incedere si placò quando la bella decise di voltarsi indietro, lì dove Nesrìn la osservava. Labbra di rosa piegate in un dolce sorriso, uno sguardo amorevole ma dal retrogusto profondamente malinconico.

-Mi piacerebbe davvero tanto conoscerti, Nesrìn.
Conoscerti realmente, non quelle idiozie che gli ipocriti spacciano per amicizia.

Si concesse un attimo di pausa, riflettendo bene sulle parole da usare. Sapeva di essere un pò troppo sentimentale e che spesso rischiava di mettere disagio gli altri con i suoi modi di fare.

-Tu... me lo concederesti?

Sentiva Nesrìn curiosamente agitata.
Perfino più del solito: le lingue fiammeggianti del suo spirito scalpitavano diversamente dalle braci ben alimentate di una forgia, troppo rapide e con forme innaturali per ricordare un comune incendio.
Era come se cambiasse continuamente direzione, alimentato dal vento.

Certo, Dru! ... È il minimo, dopo tutto quello che hai fatto per me.

Era senso di colpa ciò che la tormentava?
E per cosa, poi?

Che avesse combinato qualche guaio? Drusilia davvero non capiva... e nemmeno immaginava cosa frullasse nella testa del Drago. Poteva intuirlo, questo si, ma comprendere a fondo davvero no. Lei stessa non concepiva buona parte delle convenzioni umane, dell'etichetta, e quelle pochissime cose che sapeva le aveva imparate per necessità. Non certo perchè le condivideva.
In balia delle correnti e dell'indole profondamente eclettica, lo spirito dell'Alfiere Errante necessitava sempre della massima libertà di pensiero ed azione. Per questo raramente lanciava imperativi... perchè lei era la prima a non rispettarli.
Lo stesso valeva per gli obblighi che non fossero "sentiti".

Però ... perché ssiamo qui?

Arricciò le labbra, abbandonando i suoi dubbi in un sospiro leggero.
Si concesse del tempo per pensare, prima di rispondere.

-Una volta qualcuno mi disse che, per quanto tempo si spenda insieme ad un'altra persona, non saremo mai in grado di conoscerla davvero. E' la stessa ragione per cui non riusciamo nemmeno a capire noi stessi.

Incrociò le braccia, esibendo un'espressione abbastanza seria.

-Io penso che sbagli- sentenziò, come una bambina capricciosa -Se hai trascorso parte della tua vita con qualcuno e non lo conosci... vuol dire semplicemente che per tutto quel tempo lo hai guardato distrattamente, o hai scelto di considerare solo ciò che di quella persona ti andava a genio.

Sguardo corrucciato.

-Vedi, Nesrìn, il problema è che siamo tutti egoisti.

Ne seguì una lunga pausa in cui la Dama del Vento discostò gli occhi dalla Metadrago, facendo sì che il proprio sguardo vagasse per la distesa sconfinata di nuvole bianche e spazi aperti, perdendosi da qualche parte all'orizzonte.

-In ogni caso, non sono qui per capire di chi è la colpa, ma per risolvere il problema. Sono egoista, lo confesso, ma nulla mi vieta di combattere questo mio difetto. Quindi...- tornando a scrutare la sua interlocutrice, con un movimento rapido si tolse il manto di lino, gettandolo per terra -...dato che non sapevo cosa organizzare per passare del tempo assieme, ho pensato a quello che entrambe sappiamo fare meglio.



-Attaccami senza remore o timori, perchè è il Fuoco dei Draghi quello che voglio provare sulla mia pelle.

La guardò dritta negli occhi, e lo smeraldo si tuffò impavido nell'oro. L'espressione dura, spaventosamente seria... tranne che per un sorriso giunto alla fine, quasi a ricordarle che le piaceva orribilmente.

-Oggi raggiungerò la tua anima.

Per la Fiamma, Dru! Ci godi a farmi diventare paranoica?!

No, ovviamente no.
Però era convinta che fosse necessario mettere in crisi le coscienze per svelare la natura delle persone. E Nesrìn, per la prima volta, aveva scoperto il fianco al Gran Maestro.

Il suo problema non era sentirsi vulnerabile; per quanto fosse scappata, sarebbe sempre capitato qualcosa a farla sentire inadatta. Succedeva a lei, a Drusilia e a chiunque altro. Non era nemmeno che pensasse troppo o troppo poco: aveva la mente reattiva... ma tendeva ad agitarsi troppo.
Proprio lì Drusilia aveva colto una falla.

Non hai bissogno di fare tutta quessta sscena per avere un po’ della mia compagnia! Sse è l'inferno ciò che vuoi ... bassta chiedere!

A quella dichiarazione di guerra -ovviamente in amicizia- Drusilia non sembrò molto contenta. Con i suoi modi di fare, infatti, Nesrìn riusciva spesso a mandare all'aria tutti i tentativi educativi da parte del maestro di turno. Ma Drusilia non era un maestro come gli altri... e vantava una testa dura al pari della sua allieva.
Non avrebbe lasciato andare così facilmente.

-Invece ne ho bisogno- si trovò a dire, crucciata -Non è l'inferno che voglio... ma te.

A dire il vero, sembrò quasi non far caso all'attacco che la Metadrago aveva in serbo per lei.

-Non sarò con te ma leggo spesso i rapporti degli Aviatori: ti lasci guidare dagli istinti e ti rifiuti di riflettere sui consigli degli alleati. Non sono qui per giudicarti come Gran Maestro, ma per farti notare che se ti nascondi dietro al Drago non riuscirò mai a vedere completamente la tua faccia- si trovò ad esclamare, forse un pò duramente -Io penso che tu sia più forte di lui. Non capisco perchè ti nascondi e non ne prendi il controllo.



Difendersi dalla pioggia di meteore non fu eccessivamente complesso: aveva presenziato a tutti gli scontri ufficiali fra i suoi associati all'Arena Celeste e combattuto con la Metadrago durante l'invasione di Edolas ad Est. Conosceva la natura delle lingue di fuoco che andavano rapidamente ad avvolgerla, sapeva perfettamente che non facessero del male a chi non opponeva resistenza. Si limitò quindi a farsi catturare con la mano levata cosicchè una barriera si generasse fra lei e le sfere infuocate dell'Aviatrice, vanificando istantaneamente l'attacco.

-Non so come era nel tuo mondo, ma su Endlos buona parte delle creature ha poteri che vanno oltre le abilità degli umani.

Parlò dopo un profondo sospiro. Non era delusa nè avvilita, semplicemente si rendeva conto di quanto essere un naufrago fosse sconveniente in una realtà praticamente imprevedibile come quella del Semipiano in cui si trovavano. I Naufraghi giungevano sempre con delle certezze sulla vita, il destino e gli altri... ma poi finivano tutti con il cadere alla prima stranezza.



-Puoi usare questa tattica con qualche brigante o del bestiame da cacciare, qualcosa che fondi il suo potenziale sul proprio movimento- spiegò brevemente, indicandosi -Io, però, sono la Dama del Vento e controllo l'aria: non ho bisogno di spostarmi. Guarda che so fare e presta bene attenzione.

E fu allora che il suo corpo prese a brillare come per magia. Una luce candida e sacra... ma che ben presto sarebbe diventata letale: chiunque l'avesse osservata in quel momento sarebbe rimasto temporaneamente accecato.

Finalmente Nesrìn parlò, e per Drusilia giunse un lungo attimo di sollievo. Almeno ora poteva capire meglio la questione: aiutare qualcuno senza aver cognizione di causa non era solo inutile, ma anche dannoso. Non voleva fare un errore simile con Nesrìn.

-Metà Drago, il Drago, un quarto di Drago: ciò che sei sono solo dettagli. Non centra nulla sulla volontà di controllarsi.

Un vento gelido prese a tirare sull'Arena Celeste senza una particolare ragione, rabbiuando il cielo di nuvole dense e cariche di pioggia. Non era un fenomeno normale: l'aria sembrava irrespirabile e, levando il capo, Nesrìn avrebbe visto scintille di energia elettrostatica sormontare minacciosamente la struttura. Una luce sempre più violenta andò infine ad addensarsi sulle spalle di Drusilia, fino a generare tre bianche ali. Forse non era solo un addestramento.

-In me scorre del sangue angelico. La mia parte umana e quella celeste non sono distinte ma... mi hai mai visto attaccare un demone solo perchè è tale? Mi hai mai vista accettare le decisioni di un mio superiore? Io maledico il destino, Nesrìn! Ti sembro forse un angelo?



-Agli angeli non è concesso il libero arbitrio: sono stata io a prendermelo, sviluppando la mia parte umana. Sai perchè l'ho fatto?

La squadrò da capo a piedi con sguardo duro.

-Non per la dignità, nemmeno perchè volevo sentirmi migliore. L'ho fatto per sopravvivere.

Se solo lei non avesse compreso in tempo, se solo si fosse rifiutata di scendere a compromessi... ora Nesrìn si sarebbe ritrovata a parlare con un cadavere.

-Nel nostro lavoro si muore facilmente: il cimitero è pieno di Aviatori caduti in missione ed altrettanti sono dati per dispersi. Non voglio che il tuo nome si aggiunga alla lista.

Ne seguirono lunghi attimi di silenzio, concessi dal Gran Maestro alla sua allieva in modo che potesse riflettere. Non le importava se Nesrìn la pensasse come lei... desiderava solo che l'ascoltasse.

-Non sono comunque qui per metterti in catene: se ritieni che io sia stupida o prepotente sei libera di andartene e seguire la tua strada- concluse infine, allargando le braccia in un segno di resa. Le ali dietro la schiena scomparvero in un fascio di luce -Ma se decidi di ascoltarmi devi lasciarti guidare. Se non hai fiducia in me, come posso io averne in te?

Io mi fido di te, Drussilia ...

No, non era vero.
Eppure Drusilia non le diede colpe: la fiducia si guadagnava e, se la Metadrago non si sentiva ancora completamente legata a lei, non poteva fare altro che accettare la situazione ed andare avanti. E poi era ovvio che non si fidasse: Nesrìn stessa aveva affermato di non esser riuscita a far molti progressi in duecento anni di vita. Perchè credere o anche solo concepire che Drusilia potesse aiutarla in così poco tempo? Probabilmente, poi, aveva anche qualche trauma legato alla propria condizione. Questo rendeva tutto molto più difficile per il Gran Maestro, ma non per questo l'avrebbe abbandonata o avrebbe smesso di preoccuparsi per lei.
In una famiglia funzionava così, dopotutto.

... ma non rinnegherò il drago, perché è parte di me.
Però continuerò a lottare, a provare il mio valore.
Perché io ssono forte ... più forte di quanto immagini.

Sospirò, incrociando le braccia al seno.

-Non ti ho detto di rinnegarlo: è una parte di te, qualcosa che ti rende unica. Se lo rinneghi, non perderesti solo la tua forza, ma anche te stessa... ed è l'ultima cosa che desidero.

Osservò bene lo sguardo ardente della Metadrago, e lo sostenne. Non per sfida ma perchè discostarlo le sarebbe parsa una mancanza di rispetto.

-Io ho solo parlato di "controllo".

Il vento smise di soffiare e le bianche ali scomparvero in deliziosi giochi di luce. In pochi attimi le nuvole si erano diradate ed il sole aveva ripreso a brillare nel cielo.

-Come me, non sei completamente umana. Ma non sei nemmeno l'altra cosa. Bisogna trarre vantaggio dalla nostra diversità rispetto agli altri: noi possiamo sfruttare al meglio entrambe le nature che ci compongono. La mia perplessità riguardava solo il fatto che una delle due nature sfugge spesso dal tuo controllo, cerca di prevalere sull'altra e rischia di ucciderti. Tutto qui.

Nonostante tutto, anche Drusilia pensava che la forza ed il valore fossero i fondamenti alla base dell'esistenza di ogni guerriero che si rispetti, ma era altrettanto convinta che non fosse possibile dimostrarli da morto. Sarebbe arrivato un giorno in cui entrambe avrebbero perso la vita. Probabilmente -così sperava- sarebbe accaduto sul campo durante la lotta. Eppure la morte come immolazione verso un bene più grande -che fosse un'ideale o semplice desiderio di gloria, poco importava- aveva senso solo in determinate situazioni e non certo in battaglie di poco conto. Il compito di un vero guerriero non era solo combattere, ma rimanere in vita il più a lungo possibile, così da avere la possibilità di poter morire al momento giusto.

-E poi non ho mai detto che tu non sia forte. Se non lo pensassi non ti riterrei un elemento fondamentale della mia gilda.

Abbandonando la stretta, lasciò cadere le braccia lungo i fianchi e prese a camminare verso la sua interlocutrice. L'avrebbe raggiunta e, se Nesrìn lo avesse permesso, l'avrebbe abbracciata a lungo, in silenzio. Avrebbe trascorso quegli attimi regolando il ritmo del suo respiro a quello dell'altra, sperando che bastasse per tranquillizzarla. Non era lì per farla soffrire, nè ci provava gusto a farle quei discorsi. Era solo preoccupata per lei... ed i sentimenti non dipendevano certo dalla forza della Metadrago o da cosa volesse dimostrare.



-Quindi, ti chiedo solo di non farmi preoccupare troppo, ok?

Solo allora l'avrebbe lasciata andare, per poi retrocedere in pochi rapidi balzi. Quando furono a sei metri l'una dall'altra, Drusilia estrasse l'arco e lo puntò contro la sua Aviatrice.

-Avanti, ricominciamo.

Ok.
Perdonami.

A quelle parole Drusilia rimase in silenzio. Nesrìn non aveva bisogno di esser perdonata perchè di fatto non si era macchiata di alcuna colpa agli occhi dell'Alfiere, eppure Drusilia preferì non rispondere. Rimase a cullarla in quell'abbraccio con dolcezza, come una madre amorevole. Le dita affusolate carezzarono lungamente le ciocche cremisi della bella Metadrago, insinuandosi appena solo per sistemarle meglio sulle spalle; infine le scostò i capelli dalla fronte e vi stampò un tenero bacio.

-Avanti, ricominciamo.
Oh, ssì! Non chiedo di meglio!
Prova ora a domare il mio fuoco, sse ti riesce!

Dopo che entrambe furono nuovamente ai loro posti, Drusilia osservò la Metadrago tendere le braccia in modo che i palmi fossero ben aperti contro di lei. Sette palle di fuoco furono generate dal nulla e, seguendo la volontà della loro signora, sfrecciarono contro il Gran Maestro a grande velocità, lasciando già intuire alla donna la consistenza della minaccia.
Personalmente, non sapeva se Nesrìn fosse in in grado di muoverle come Yoko era solito fare con le bolle d'aria compressa, quindi scartò a priori l'idea di schivarle, così da evitare strane trappole. Evocò invece un turbine di vento che l'avvolse come un largo mantello col solo fine di proteggersi e scaraventare via la minaccia di fuoco.

Quando tuttavia avvenne l'impatto... si scatenò l'inferno.

Nonostante il piccolo ciclone fungesse da barriera, le correnti decisamente elevate -al punto di assumere la consistenza di un muro- si scontrarono sulla sfera più piccola, generando un'esplosione particolarmente violenta. Drusilia ne fu coinvolta: sbalzata dall'onda d'urto generata, ebbe appena il tempo di annullare il proprio comando sull'aria che la circondava prima di finire stesa per terra.

-Meglio...- tossì per dissimulare i gemiti di dolore causati dalla scottatura -...molto meglio.

Non le diede il tempo di correre in suo soccorso: sollevò la mano come a dirle di star bene, poi si sollevò lentamente da terra. Non aveva riportato ferite mortali, questo poteva sentirlo, ma le bruciature facevano più male di un pugno o di un colpo di lama.

-Solo un attimo.

Con lievi movimenti andò a spogliarsi dei brandelli carbonizzati che le facevano da abito. Ringraziò in silenzio che non fosse in pubblico ma con un'alta donna: lo avrebbe trovato imbarazzante, altrimenti.
Rimanere in intimo.
Senza tuttavia soffermarsi ulteriormente su quella situazione, imbracciò il proprio arco, incoccando la freccia e tendendola in direzione della Metadrago. Sul volto un'espressione concentrata e seria estremamente lontana da quella sofferente o imbarazzata che ci si sarebbe potuti aspettare. Drusilia non amava confessarlo... ma era abituata a torture simili.

-Ora vediamo come ti difendi.

Con gesti straordinariamente rapidi prese a lanciare dardi in direzione della propria Aviatrice, mirando alle braccia, alla spalla sinistra, all'anca, alla testa ed infine un altro probabilmente all'addome... ma l'avrebbe mancata, forse a causa del dolore che la distraeva. Peccato che, toccato il suolo a mezzo metro da lei, proprio l'ultimo dardo avrebbe generato anch'esso una grande esplosione. Di luce, questa volta, ardente come e più del fuoco stesso.
Per la Metadrago non sarebbe stato affatto piacevole.
Occhio per occhio, dente per dente.

Nesrìn cadde nella trappola di Drusilia senza troppe difficoltà, probabilmente distratta dall'involontaria provocazione della Dama del Vento. Sta di fatto che fu travolta dalla luce e, ferita nel corpo e nell'orgoglio, si levò con gli occhi ardenti e lo sguardo di un predatore pronto all'attacco.
Bene.

Mi ssono sstancata di gioca- ...

Momento di silenzio.
Che stava succedendo?

Ti prego, copriti ... le tue belle forme di disstraggono.

Perplessa, Drusilia prese a fissare la Metadrago con occhietti curiosi, reclinando la testolina. Ok che era in intimo ma... era una donna pure lei, no? Che fosse così pudica da imbarazzarsi anche davanti un corpo femminile? Questo pensò, l'innocente Drusilia, del tutto incapace di fare due più due in una situazione del genere. Anche perchè, in un certo senso, era il gemello Quarion ad aver ereditato la malizia per entrambi.

-Beh... non posso... coprirmi- spiegò, un attimino insicura su come esprimersi -Si, cioè... i miei vestiti.

Con il ditino andò ad indicare il mucchietto di cenere e stracci poco distante.
Di sano, in tutto ciò, rimaneva solo il mantello, tolto poco prima dell'inizio del duello. Non lo avrebbe indossato per combattere, però, perchè non avrebbe avuto altro di cui coprirsi per tornare a casa.

-Facciamo così- propose, dirigendosi verso il drappo bianco ed indossandolo -Per il momento direi che possa bastare. Riprenderemo la prossima volta... e porterò degli abiti di ricambio.

Un pò imbarazzata per quella strana situazione, mortificata di aver imbarazzato Nesrìn, Drusilia richiamò la sua cavalcatura con un gesto della mano. Aeglos, ancora accovacciato sugli spalti, reagì immediatamente al richiamo della padrona, dunque si levò e la raggiunse.
In pochi attimi la Dama del Vento ebbe modo di salirci in groppa, tendendo la mano verso l'Aviatrice. Nonostante tutto, sorrideva dolcemente.

-Vieni con me o preferisci rimanere qui?