Biting the dust

Cadeva nel baratro, sempre più in basso, un’agonia dopo l’altra si faceva strada tra le tenebre e precipitava sempre più in fretta. Uno sconosciuto centro di gravità stava schiacciando quella piccola anima verso di sé, allontanandola dalla luce e dalla mediocrità. La caduta era ancora lungi dall’essere finita, ma ad ogni risveglio Lazarus si sarebbe ritrovato più in basso di quanto ricordava. Più corrotto di quanto aveva mai sperato. Il suo maestro lo avrebbe aspettato sul fondo dell’abisso, per accoglierlo a braccia aperte.

Nel silenzio si sentirono chiaramente i suoi passi. Uscì da un filare di scaffali camminando a passo sostenuto. Non si fermò davanti all’albino, gli fece solo cenno di seguirlo.

« Hai dormito bene, dannato masochista? »

Quindi non era stato solo un brutto incubo: erano veramente andati nell’aldilà. I ricordi erano talmente confusi che sarebbe stato impossibile spiegare a parole cos’era successo. Tutto sembrava così inafferrabile…

« Ripetimi le due regole dello sciamano. Poi dimmi cosa ti ricordi dell’altro mondo. »

Il suo ordine richiamò la tua attenzione. Bid’daum intanto continuava a camminare, attraversando corridoi dismessi e senza mai voltarsi verso chi - in teoria - doveva seguirlo. Mosse un paio di volte delle leve nascoste negli anfratti del muro, senza che succedesse nulla di clamoroso in risposta. Attraversò altri androni, scese delle ripide rampe di scale, svoltò a destra, altre scale, proseguì nello scantinato a sinistra, poi varcò la penultima porta sulla destra. Non esitò a nessuna svolta di quel labirinto che a molti avrebbe fatto venire attacchi di claustrofobia. Sbagliare una svolta significava perdersi nelle profondità del sottosuolo, lontano da ogni punto di riferimento. Non erano pochi quelli che non erano più usciti da quel groviglio di arterie sotterranee.
Quando l’illuminazione venne a mancare, estrasse un piccolo cristallo di luce, fulgido come una stella. Probabilmente lo fece per non far inciampare il cencio che aveva alle calcagna, perché lui avrebbe potuto ripercorrere quel tragitto anche ad occhi chiusi. Evidentemente il Kuthiano non era a conoscenza della tua abilità di vedere nel buio.

« Siamo arrivati. »

Dopo quel dedalo interminabile di corridoi avevano raggiunto un salone malridotto e in stato di abbandono. I libri erano malamente riposti negli scaffali, qualche pergamena era caduta sul pavimento. Ma non erano il disordine o la puzza di vecchio a colpire ogni nuovo ospite: era una vivida sensazione di pericolo a mettere in allarme il cervello. In quei tomi c’era qualcosa di sbagliato.

« Benvenuto nella Libreria Perduta. »

Ecco spiegato il motivo di quel disagio che serpeggiava a fior di pelle. Bid’daum invece si sentiva a casa in quell’anfratto dimenticato dal mondo. Era un piccolo scrigno di malignità e purezza lasciato a se stesso, distante da ogni altra cosa. In un certo senso si era affezionato a quel posto, perché assomigliava un po’ a lui.

« L’ultima volta abbiamo rimandato una cosa importante: il tuo sigillo. »

Posizionò il cristallo di luce in una lanterna appesa al soffitto. I raggi di luce lambirono delle pergamene aperte per l’occasione su di un tavolo di legno massiccio.

« Ho preparato due sigilli gemelli, uno per te e uno per me. Saranno di garanzia per entrambi, dato che impediranno a ognuno di usare i propri poteri sull’altro. Ho accettato la tua richiesta perché è l’unico modo che abbiamo per fidarci l’un l’altro e continuare il tuo apprendistato senza problemi. Mi riservo soltanto la possibilità in futuro di annullarli in caso di necessità: si disattiverebbero entrambi, in quel caso. »

Aveva un tono strano. Possibile che fosse la prima volta che si vincolava alla pari con qualcuno?

« Ti sta bene? »

Non fidarsi di nessuno era la regola su cui si fondava quella disciplina maledetta. Una restrizione forte che demoliva i valori della solidarietà e dell’apertura gratuita verso il prossimo. Loro non si sarebbero avvicinati senza cautele, erano degli istrici solitari perché avevano accettato di vivere seguendo la regola suprema.
Un posto lurido come Merovish non lasciava spazio ai pensatori romantici: la fiducia si poteva acquisire anche per vie traverse e, pur essendo un surrogato dell’originale, il più delle volte funzionava altrettanto bene. Il segreto era trovare il prezzo specifico di ogni persona. Soldi? Donne? Prestigio sociale? Chiunque aveva un prezzo, e una volta scoperto si poteva manipolare tanti burattini quanti erano gli illusi.
Dove non poteva giungere la loro indole diffidente sarebbe intervenuta la magia, capace di plasmare i rapporti interpersonali in forme nuove e innaturali. Anche Lazarus Lee aveva un prezzo: il riconoscimento del suo valore.

« Le potenzialità non ti mancano, considerando che sei sopravvissuto fino a questo punto. »

Un nuovo filo si attaccò al dito del burattinaio. Nella grande recita del mondo poteva mandare in scena un nuovo pupazzo, e quella nuova comparsa avrebbe intrattenuto il suo pubblico come poche altre delle sue marionette.

« Appoggia la mano sul circolo inciso su quella pergamena, e fallo contemporaneamente a me. Mi sono ricordato del tuo marchio vampirico, non dovrebbero esserci interferenze. »

Mosse lentamente la mano verso la sua copia di pergamena. L’albino non avrebbe avuto difficoltà a seguire in parallelo quel movimento.

« Ora. »

Il tocco - consapevole e non forzato - dei due palmi avrebbe attivato il doppio sigillo. Le iscrizioni occulte si sarebbero illuminate e avrebbero preso vita, risalendo poi le braccia dei due contraenti. Quel rituale avrebbe tatuato sulla pelle di entrambi lo stesso simbolo. Il processo fu rapido e indolore, tutto sommato.

« Bene, adesso possiamo iniziare. Dimmi: quali poteri vorresti attingere dal mondo delle anime? »

Il suo volto diabolico non era stato placato della magia di contenimento.

Ancora una volta rivedeva se stesso in quell’albino che aveva implorato i suoi insegnamenti. Anche lui era fragile, nel corpo come nell’anima, ma dentro covava una voglia di rivalsa che gli avrebbe fatto superare ogni sofferenza pur di raggiungere il potere. L’empatia che sentiva non era tuttavia sufficiente per indugiare sui ringraziamenti smielati di Lazarus, che gli scivolarono addosso.
Impose una mano verso un ripiano in particolare, e un libro si sfilò agilmente e volò fino a raggiungere la sua presa.

« Questo volume racchiude l’intera ricerca di Eqihfenc, detto il Cucitore. Contiene quasi tutte le pratiche di risanamento spirituale esistenti. »

Si era aiutato proprio con quel volume per lenire l’agonia spirituale del ragazzo e impedire che morisse come un coglione, ma questo non glielo avrebbe detto. Appoggiò il tomo di milletrecento pagine sul tavolo.

« Invece, per imparare a infliggere dolore, ti servirà questo. »

Tese la mano verso la cima di un ripiano dall’altro lato della Libreria. Un libro ancora più massiccio del precedente lasciò la sua sede e impattò contro la sua mano. Questo conteneva anche dei fogli slegati tra un capitolo e l’altro.

« È un vecchio trattato scritto nella lingua dei Qòdna. Non è molto aggiornato, ma resta comunque uno dei migliori. »

Quando lo appoggiò sul tavolo, sprizzò alcune fibrille d’energia dalla rilegatura. Quelle pagine contenevano un potere pericolosissimo anche per la normale consultazione. I fogli sparsi all’interno erano stati compilati dal Castigo un paio di anni prima: erano alcune variazioni sugli anatemi e correzioni minori.

« Ti servirà qualche mese per finirli, ma immagino che tu non voglia restare qui dentro per le prossime settimane. Avrai degli affari che richiedono la tua presenza. »

Il Kuthiano parlava di quel problema come se avesse già la soluzione in tasca.

Il parallelismo continuava, perché a sentir parlare di “miserabili sottoposti” ricordò perfettamente quando anche lui si era ritrovato di colpo alla guida di un gruppetto di sbandati. Ai tempi avevano un’idea forte che gli dava la forza di continuare, era il sogno lontano per cui valeva la pena combattere. Un sogno che faceva gola a molti altri: la conquista del Sud. Oltre a quest’orizzonte lontano avevano poco altro… non avevano i mezzi, non avevano nemmeno una strada da seguire.
Eppure gli Eversori non si erano persi, avevano tracciato da soli la loro strada. Il tempo aveva rivelato loro modi e tempi in cui manifestare la loro forza. La forza di un sogno li aveva portati a compiere l’impossibile.

Quel giorno rivide se stesso e i primi passi incerti della sua gilda.

« Un giorno parleremo del tuo lavoro e dei tuoi uomini. Per quanto riguarda i libri, hai intuito in parte quello che ho in mente. »

Recuperò un rotolo di pergamena che era rimasto appoggiato a una gamba del tavolo.

« Questa contiene un incantesimo che permette di assorbire le nozioni dalle pagine. Ovviamente non potresti condensare tutti i volumi in un colpo solo, il tuo cervello collasserebbe. Potremmo iniziare da questi due. »

Nel dire questo, afferrò i libri appena estratti.

« Ovviamente non ti basterà conoscere il loro contenuto per diventare uno sciamano, dovrai esercitarti tutti i giorni. Gli altri libri indispensabili sono questi. »

Tese le mani verso i filari della libreria e uno stormo di testi reagì al suo richiamo. L’aria si riempì del fruscio delle pagine e del crepitio dei pentacoli sollecitati dai poteri cinetici del Castigo. Impilò tre colonne di libri con precisione certosina.

« Per finirli tutti potrebbero volerci anni. Visto che non possono uscire dalla biblioteca e tu non puoi assentarti troppo a lungo dai tuoi impegni, ho pensato a una soluzione che facesse al caso nostro. Creerai una copia di questi testi con la magia e la inciderai nella tua anima. Solo tu potrai leggerli, ti basterà chiudere le palpebre per vedere le pagine. »

Parole scritte nel buio e formule proibite sospese in un limbo.

« In questo modo non sarai costretto a trattenerti a Merovish. Per i rituali più complessi potrai venire a cercarmi, mentre dovrai cavartela da solo con le applicazioni di base: non posso farti da balia per delle stronzate. Se ti sta bene, attiva questa pergamena appoggiando la mano. »

Intanto il Kuthiano appoggiò i due libri da assorbire in una posizione specifica dell’intricato disegno. Le pile di testi da inscrivere nell’anima dell’albino furono raggiunti da un altro lembo della pergamena.
Sollevò la testa di colpo, come se avesse improvvisamente ricordato un piccolo particolare.

« Ah, dimenticavo: farà molto male… »



« …ma ormai dovresti esserti abituato. »