Edmund VS Augustus

L'Arena Celeste

Born of a New Day

Quisque faber fortunae suae.


Sospirò, bagnandosi con le labbra l'indice della mano destra e sfregandolo contro il pollice per creare maggior aderenza. L'aria era particolarmente umida e le pagine del libro regalatogli da Adaham faticavano a dividersi, quasi come se volessero ricordargli costantemente che quel giorno non si sarebbe potuto dedicare alla lettura e che da un momento all'altro la sua stessa coscienza lo avrebbe strappato a forza dalla calda poltrona nel salotto del suo appartamento.
Non che leggere avesse ora una reale utilità pratica; gli sarebbe bastato fuoriuscire dal proprio corpo per un singolo istante e penetrare all'interno del tessuto esistenziale di quel consunto e logoro tomo per estrapolarne in un battito di ciglia tutte le informazioni contenutevi. Eppure in giornate come quella non desiderava fare altro che chiudersi in casa con una buona tazza di caffè e perdersi con pigrizia nei meandri dei suoi scritti, lasciandosi consumare dal puro piacere della conoscenza ed obliando qualsiasi altra realtà all'infuori di quella. Volse una breve occhiata al di fuori della finestra che dava sul cucinotto, dalla quale poteva scorgere buona parte della città bassa e del latifondo, ed il suo sguardo si spinse lontano errando senza meta oltre le mura cittadine, sino al maestoso Albero Casa. Il cielo, in quel giorno ceruleo e denso di cumulonembi, prometteva solamente pioggia. Edmund aveva vissuto per molte giornate, forse troppe, talmente tante da non concedergli il lusso di sopportare quella maledetta pioggia che gli aveva visto portare via tutto quanto avesse di più caro, lasciando solamente un buco nel suo cuore; ma evidentemente non ne aveva vissute abbastanza da permettergli di dimenticare.
Poggiò il libro sulle proprie gambe e la mano che lo reggeva si mosse involontariamente nel taschino della sua giacca, frugandovi all'interno, fino a raggiungere un oggetto metallico di dimensioni e forma fin troppo noti. Il semplice contatto con quel freddo strumento gli provocò un'intensa sensazione di tranquillità e pace, quasi come se ridestandosi da un lungo torpore si rendesse conto solo ora di possedere un corpo. Estrasse l'orologio mentre la luce della lampada ricreava bizzarre cromature sulla sua superficie scintillante e con una lieve pressione sulla corona allentò il meccanismo che rilasciava i due quadranti.
Venti minuti alle nove. Era il momento di partire.
Indugiò per alcuni secondi ad osservare l'estremità superiore dell'artefatto che custodiva la sua anima, mentre il lento ticchettio delle lancette si faceva spazio tra i pacati rumori provenienti dall'esterno e gli obnubilava la mente come una nenia lenta e cacofonica. Sospirò nuovamente, osservando la foto inserita nel portagioie; sembrava quasi che il meraviglioso volto di Cècile, sbiadito dal passare del tempo, lo osservasse con disappunto domandogli che cosa ne rimanesse davvero dell'uomo chiamato Edmund.

Tic, toc, tic, toc.

Si coprì con un pastrano di colore grigio scuro e si incamminò con una certa sollecitudine in direzione dell'Arena Celeste dove lo attendeva il suo contendente, un tale di nome Augustus Asensi. Sembrava che fosse uno tra i migliori uomini agli ordini del comandante Khatep e nientemeno che il suo braccio destro, uno dei più probabili candidati alla carica di sergente del reparto blu. Da quanto aveva potuto riscontrare tra i racconti degli altri aviatori e dai registri archiviali del dipartimento di ricerca e sviluppo egli utilizzava una particolare ed insolita forma di alchimia numerologica, era dotato di un grande intelletto e di una non minore forza di volontà: di certo si trattava di un avversario di tutto rispetto. Mondragon aveva svolto diverse ricerche sul suo conto nei giorni precedenti allo scontro, poiché da persona prudenziale qual'era riteneva che il miglior metodo per conseguire una vittoria fosse quella di conoscere approfonditamente le capacità del proprio nemico; ed in questo reputava di avere un congruo vantaggio, poiché a differenza sua egli era ancora pressoché sconosciuto e non aveva ancora mai utilizzato che una piccola porzione delle proprie capacità, mentre la maggiorparte rimanevano ancora sconosciute ai più.
Non che ritenesse di poter aver vita facile, tutt'altro: ma se lo stesso comandante aveva deciso di sottrarre tempo prezioso ai propri studi per assistere a quel duello significava solo che si aspettava molto, da entrambi.

Edmund giunse sino al limitare dell'ampio arco che delimitava l'ingresso all'Arena, prima di fermarsi. Le sue gambe non si vollero muovere ulteriormente, una volta che raggiunse la consapevolezza che fatto un ulteriore passo, non sarebbe più potuto tornare indietro.
Ma non era la paura a frenarlo, quanto il dubbio sulla natura di ciò che stava per compiere. Aveva sempre duellato con diletto quando se ne fosse presentata l'occasione, ma qual'era il vero senso di questo combattimento? Perché proprio ora? Per quale ragione si era iscritto al torneo dei Liberi Aeris Milites? Certamente non per manifestare la propria superiorità o per tentare di ottenere una vittoria, non qui, non aveva mai ambito alla gloria e all'onore, men che meno al potere o alla ricchezza. Una delle poche virtù di cui fosse privo era senza alcun dubbio l'ambizione.
Stava per volgere i propri passi su se stessi, quando una voce dal suono familiare gli risuonò nella testa.

Lo sai cosa ti differenzia da tutti gli altri uomini? Tu non combatti nel nome di un dio, di una patria o di un imperatore. Non lotti per il successo o per un riconoscimento personale, perché dentro al tuo cuore sai già di aver ottenuto ciò che chiunque altro brama e senza neppure domandarlo. Tu lo fai per difendere quell'unica cosa che è sempre mancata nella tua vita.

Si stupì di aver compreso solo ora quale fosse il reale significato di quelle parole criptiche pronunciate più di mille anni prima. Sì, aveva proprio ragione.
Thoumieux attraversò il portale di pietra che costituiva l'entrata dell'area dedicata ai gareggianti con una rinnovata determinazione; se qualcuno avesse potuto vederlo in viso in quel momento, avrebbe scorto in lui un sorriso caldo e raggiante come il sole di mezzogiorno.
In fondo, si disse, era il padrone del tempo. E non poteva arrivare in ritardo.

L'Arena Celeste

Augustus

Si vis pacem, para bellum.


L'Arena Celeste aveva certamente assistito ad una vasta quantità di scontri tra aviatori nel corso del tempo sin dalla sua relativamente recente creazione, e quel duro suolo pietroso era stato calpestato da ogni sorta di piede, fosse quello di valorosi soldati corazzati, di abili cecchini armati fino ai denti o di potenti e letali arcanisti. Ma c'era qualcosa di alquanto curioso ed inusuale nella battaglia che ivi stava per avere luogo quel giorno, poiché forse per la prima volta vedeva contrapporsi due studiosi anziché due guerrieri, persone più solite leggere ed apprendere strategie su antichi tomi polverosi piuttosto che applicarle sul campo, individui che, benché fossero totalmente dediti alla scienza e al sapere, più di chiunque altro erano in grado di valutare correttamente cause ed effetti di qualunque azione intraprendessero.
Qualcuno, in un altro tempo ed in un altro posto, avrebbe detto che ferisce più la penna che la spada e quei due ne erano la dimostrazione vivente.

Augustus era indubbiamente un tipo particolare, su questo Edmund non aveva alcun dubbio. Trasandato, inquieto e distratto, come se non riuscisse a sentirsi propriamente a suo agio nei propri vestiti o addirittura nella propria mente; come se qualcosa o qualcuno attirasse costantemente la sua attenzione, portandolo ad un livello di consapevolezza diverso da quello degli altri esseri umani.
Tuttavia egli si presentò al Cronarca in maniera assai cordiale, con un modo di fare che trasmetteva estrema serenità. Una brezza di vento scompigliò i capelli brizzolati di entrambi i luminari e tentò addirittura di portarsi via il cilindro di Edmund, il quale lo bloccò con una ferrea stretta della mano sinistra un attimo prima che il soffio d'aria lo strappasse dalla sua testa.
Approfittò dell'occasione per eseguire un prolungato inchino, portando il braccio mancino al di sotto del busto e riassettandosi i capelli con la mano destra.

“Il piacere è tutto mio, io sono Edd. Hai ragione, sicuramente questo non è il luogo più consono per familiarizzare con qualcuno, ma confido che prima o poi il destino ci riserverà di collaborare in modo più lieto, magari davanti ad una buona tazza di tè caldo.”

Gli sorrise in viva sincerità, accompagnando quel gesto di leziosa solarità con l'estrazione della sua spada. Le forti dita di Mondragon cercarono l'elsa ricoperta di scaglie di idra della lama dalla sua guaina appesa alla cintola, prima di strapparla con estrema cautela dalla sua fodera facendo attenzione a non sfregarla eccessivamente. Il filo di Edge era tanto affilato quanto fragile, ed un minimo errore avrebbe potuto scatenare i poteri che essa racchiudeva.

“Ti auguro ogni fortuna; ed ora, facciamo divertire un po' il pubblico.”

Gli occhi di Edmund squadrarono da cima a fondo la pallida figura di Augustus, come avevano sempre fatto fin dal suo primo arrivo. Stava cercando di studiare il più possibile il suo avversario, dalla postura all'aspetto psicologico, al fine di individuarne eventuali punti deboli; in maniera identica a qualunque nemico avesse incontrato fino a quel giorno, fino al allora. Egli si limitava a combattere così, analizzando pro e contro di ogni suo gesto ed esibendosi giocando una partita che aveva già scritto all'interno della propria mente.
Non era poi tanto diverso da come gestiva i suoi rapporti nella vita.
Gli sovvennero di nuovo alla mente le parole del proprio maestro.

Lo fai per difendere quell'unica cosa che è sempre mancata nella tua vita.

Per cosa combatti tu, Edmund Thoumieux?
Una volta avevi degli ideali, avevi una famiglia, cose per cui valeva la pena lottare e vivere. Ora non hai più ne gli uni, ne gli altri.

Qualcosa era mutato profondamente in lui dal suo incontro con Ted Carter. Dicono che non si finisca mai di imparare e che le lezioni di vita più importanti possano provenire anche dalle persone più impensabili. Nei diversi giorni di riabilitazione successivi al loro combattimento, passati tra il dolore straziante per le ferite ricevute e le diverse cure obsolete che le infermerie dell'Albero Casa erano in grado di offrire, Edd aveva avuto modo di riflettere molto, più di quanto già non facesse solitamente.
Ted gli rassomigliava sotto molti aspetti, questo già lo sapeva, ma nella sua semplicità egli aveva qualcosa di più, una qualità tanto rara da renderla forse la più preziosa; era stato in grado di lasciarsi alle spalle la solitudine, il passato e le disgrazie e continuare a vivere, focalizzandosi solo sul proprio presente. Certo, forse per lui era stato più facile dimenticare; ma il tempo scorre inesorabilmente per tutti ed il Cronarca non avrebbe potuto utilizzare in eterno questa scusa per giustificare la propria incapacità di non darsi per vinto al proprio passato.
Avrebbe voluto essere come lui, avrebbe voluto poter ricominciare a vivere, anche solo per un singolo giorno.

Squadrò per l'ultima volta Augustus, che intanto aveva assunto la propria bizzarra posizione, preparandosi all'imminente scontro.
Quest'oggi Edmund non sarebbe ricorso alla propria astuzia; niente programmi, niente schemi. Oggi avrebbe combattuto solamente con il proprio istinto.

Fletté i bicipiti femorali e le sue robuste gambe si slanciarono in un'elegante ma rapida corsa verso l'occhialuto studioso, mentre invertiva la presa di mano di Edge e portava il suo shinogi ricurvo, la parte opposta al taglio della lama, sotto l'ascella del braccio destro.
Attese di trovarsi ad una mezza dozzina di metri dal proprio avversario prima di rivolgere il palmo aperto della propria mano sinistra diritta davanti a se, generando quattordici vorticanti sfere nere come l'inchiostro più puro e costituite da nient'altro che il corrusco vuoto dimensionale; sei dei letali globi senza né anima né corpo si materializzarono a pochi metri dal suo obiettivo, dividendosi regolarmente per colpire contemporaneamente volto e busto. Gli altri otto, più grandi in dimensioni ed in potere distruttivo, si materializzarono dietro alla schiena dell'avversario, celati alla vista; gli affamati divoratori di materia si scagliarono in minor parte verso le gambe di Augustus mentre i restanti si diressero a colpire la sua schiena e la sua testa.

Mentre il nero abbraccio si abbatteva sull'aviatore come un'oscura morsa dettata dall'agonia dello spaziotempo, Edmund discendeva sul suo bersaglio distogliendo inconsciamente gli occhi e la spada dallo sguardo vitreo dell'occhialuto e concentrandosi unicamente sul movimento dei suoi arti, affinché non potesse scorgere l'arrivo del suo attacco furtivo mediante il riflesso prodotto dalla tenue luce solare sulla superficie riflettente della lama. Questa, indipendentemente dall'esito dell'attacco precedente, sarebbe calata una volta sul fianco sinistro di Augustus, all'altezza delle costole; favorito dalla rapidità del movimento e dall'ampio arco a curva che la posizione dello stile Iàido concedeva alla sua tachi, il fendente sarebbe stato portato con una rapidità ed una forza imprevedibili.

Un accennò di lacrima solcò il viso di Mondragon quando si accorse di non riuscire a trascendere la sua stessa esperienza e di privarsi dei propri dubbi o timori. Non era in grado di sconfiggere neppure le proprie abitudini in duello, figuriamoci i fantasmi nella propria mente.

Per cosa combatti tu, Edmund Thoumieux?



Per trovare un senso alla tua esistenza.

L'Arena Celeste

Who are you?

Silent leges inter arma.



Augustus rovinò a terra, abbattuto dalla rapida ed insidiosa offensiva di Edmund come un salice investito da una tempesta inaspettata. Probabilmente non aveva nemmeno contemplato la possibilità di un attacco rivolto alle sue spalle, ed il poderoso balzo di lato che aveva fortuitamente preventivato lo aveva salvato da ben più deleterie ferite. Tutto quello che il Cronarca poté distinguere mentre il numerologo crollava sul duro suolo dell'Arena fu unicamente il suo sguardo, carico di vergogna e di pietosa commozione. Si ripromise che non avrebbe più prestato attenzione a quei globi vitrei, densi di un sentimento talmente pungente ed affilato che Thoumieux avrebbe più volentieri desiderato abbandonare la propria pelle anziché sopportare una simile ordalia.
Non era tanto la sofferenza corporale a turbare quegli occhi affranti, le ferite fisiche subite dal suo collega blu non erano che miseri graffi in confronto ai danni invisibili provocati nella sua psiche. La confidenza che sentiva di aver posseduto con lui per un momento era stata spezzata in un unico colpo, infranta in mille pezzi come uno specchio malauguratamente rotto; la bontà e la fiducia di Augustus non avevano ponderato la slealtà, non avevano considerato l'eventualità di quello che lui chiamava un attacco a sorpresa, una manovra evasiva.

Manovra evasiva? Ma chi voleva prendere in giro? Era come i rimpettiti Lord Comandanti della divisione militare di Kronos nominavano ogni abietta e sottile trama utilizzata in ambito bellico; sembrava che nel suo mondo di origine qualunque vile scorrettezza fosse giudicata un'eccelsa dimostrazione di ingegno fintanto che contribuiva al conseguimento di una vittoria. Era così che era stato cresciuto, era così che era stato addestrato: vincere, non importa per quale ragione e con quali mezzi.

Ma lui non era mai stato così. Non si era reso conto della propria cecità fino ad allora.

Scusami.

Sapeva che scusarsi ora non avrebbe avuto significato. Avrebbe voluto poter piangere, avrebbe voluto commuoversi, avrebbe voluto disperarsi. Avrebbe voluto arrendersi, farla finita e forse sì, sparire da quella terra e magari dall'intera realtà conosciuta; eppure non emise nemmeno un singolo fremito, non mutò la sua gelida espressione e non compianse il proprio avversario per un tempo ulteriore a quello necessario per distoglierne lo sguardo. I lunghi giorni della sua vita avevano indurito il suo cuore e i suoi rimpianti l'avevano sepolto in profondità, come una vecchia roccia che ormai ha da lungo tempo scordato il calore del sole, abbandonata a sé stessa nell'umido terriccio. Ciò che scaldava il suo corpo non era più nemmeno un'anima, poiché la sua era abbandonata in un gelido involucro metallico che portava costantemente con sé nel taschino, ma solamente il ricordo di una semplice vita ormai perduta. Era rimasto solo questo di lui; un marmoreo guscio vuoto privato di ogni brezza vitale, di ogni speranza, di ogni aspettativa.

Ma non privo di distrazioni; quel breve attimo rivolto ai pensieri del suo avversario gli impedì di concentrarsi nell'osservare il suo immediato futuro. Un errore fatale. La rapida controffensiva dell'occhialuto giunge irosa e inaspettata, come una travolgente marea in piena che investa un debole battello, ormeggiato solitario ad osservare le coste in lontananza. Privato della sua visione temporale, egli non era niente di più che un uomo comune, scevro di qualunque difesa, e come tale si fece cogliere dall'esitazione; l'immortalità non costituiva un valido deterrente, poiché la paura è qualcosa di connaturato al genere umano. Una bianca sfera lattiginosa si diresse lesta ed inesorabile contro il suo bersaglio che, preso alla sprovvista, ebbe tempo di compiere un solo ed affrettato balzo all'indietro; spinse la mano sinistra davanti a sé, nel futile tentativo di proteggersi da quell'onda di inarrestabile potere. Sentì il calore della sfera dipanarsi in nove piccoli diamanti screziati e dirigersi contro il proprio corpo, desiderosi di porre fine alla sua miserabile esistenza, di contribuire al conseguimento di una giusta vendetta. La mano e la gamba bruciano, colpiti dalla pura energia della creazione; è la sua catarsi, la sua liberazione, niente di più e niente di meno della meritata ricompensa per la sua abiezione.

No.

Una voce profonda come le vastità degli abissi ed imperitura come la morte sospende l'erranza della sua mente celando la realtà con un velo di armoniosa calma. In una frazione di istante, tutto si fa quieto. I suoi occhi sono desti, ma non ha più il controllo del proprio corpo. Vede Augustus immobile, rialzatosi fieramente sulle ginocchia nel tentativo di riacquistare il dominio sul proprio fisico, dominando le ferite con la pura forza di volontà. Osserva le schegge perlacee penetrare e deflagrare sulle proprie spoglie consunte, ma oramai non prova più alcun dolore; il tempo e lo spazio hanno cessato momentaneamente di esistere e tutto ciò che lambisce il silenzio di quel limbo onirico è dettato unicamente dallo scorrere delle lancette di un orologio.

Tic, toc, tic, toc.

La visione prende luogo, mentre l'intera vita scorre davanti ai suoi occhi ormai privi di luce. Tra le profondità tenebrose del proprio inconscio osserva un bambino, debole e malnutrito, dividere un pezzo di pane con un randagio altrettanto famelico; le lacrime e la sofferenza non sono sufficienti per mascherare l'empatia che dimostra verso una delle più indigenti creature. Scorge un ragazzo, isolato e temuto, capace di sorridere nonostante la privazione di quanto più caro esista, l'affetto della propria stessa stirpe. L'apparizione lascia poi spazio ad un uomo che stringe tra le proprie mani l'assassino della madre, ma è in grado di abbandonare l'odio per far spazio alla compassione e all'amore, dimenticare le paure per accettare il perdono; ed infine ad un vecchio ormai morente, ma determinato a non cedere i propri sogni nemmeno alla dama con la falce.

Tu non sei così. Tu sei molto di più.

Chi parla? Se io stesso non ho idea di chi sono, come puoi saperlo tu?

E' molto semplice: poiché io ti osservo sin da quando sei nato. Davvero non mi riconosci? Mi deludi Edd. O meglio, dovrei dire mi deludo; io sono l'Orologio. Io sono te.
E credimi, il tuo viaggio è appena cominciato, non puoi arrenderti ora. Il passato è già stato scritto, ma il tuo futuro è solamente nelle nostre mani; devi solo fidarti di me. Devi solo fidarti di te.


Il corpo combusto ed esanime del Cronarca venne sospinto indietro per svariati metri di distanza, mentre la sua spada, ridotta in frantumi, era scagliata in lontananza. Per alcuni interminabili secondi l'Arena piombò nel silenzio più assoluto.
Poi avvenne l'impensabile: una nuova figura si erse proprio davanti ad Augustus, stoica ed impassibile come una statua di bronzo greca, materializzandosi in un battito di ciglia come se non si fosse mai trovata altrimenti che lì. In mano reggeva un'antica e splendente spada dalla foggia di una tachi giapponese, ancora bagnata del candido sangue dell'aviatore; la sua fronte era imperlata di gocce di sudore e tentava di nascondere le escoriazioni sulla mano e sulla gamba sinistre con una posa imperiosa. Del corpo senza vita del precedente Edmund, non vi era più traccia.
Si era trattato solo di un sogno o di qualcosa di più? Forse non l'avrebbe mai scoperto con certezza, ma qualunque cosa fosse accaduta era bastata per fornirgli tutta la determinazione di cui necessitasse.

Mondragon rivolse un rapido sguardo allo studioso prono sotto di lui, senza domandarsi se sarebbe rimasto stupito o contrariato da quel cambio di programma. Non avrebbe più perso tempo con eccessive riflessioni, ora che era finalmente privato di tutti i suoi dubbi; benché fosse ancora in vita il gravoso dispendio di energie iniziava a farsi sentire, ragion per cui avrebbe dovuto concludere quella partita il prima possibile.
Uno schiocco improvviso decretò la lacerazione della realtà; un vorticante ed oscuro nexus tra realtà parallele comparve con il fragore di un tuono nella zona retrostante al suo avversario, attirando avidamente ogni cosa nelle vicinanze; pietra, vesti e carne, oltre ad alcune bizzarre lamine metalliche, che poté notare solo ora, utilizzate da Augustus. L'obbiettivo di Edmund era di inchiodare il proprio nemico a terra grazie alla forza gravitazionale della depressione atmosferica generata dal buco nero, in modo tale da poter effettuare un'ultima e letale offensiva; anche se fosse riuscito ad opporsi alla forza distruttrice del Warp, nella frazione di istante tra la realizzazione della tecnica e la sua risposta l'aviatore avrebbe probabilmente perso il proprio baricentro e sarebbe scivolato al suolo, impossibilitato a schivare nuovamente la sua spada.

Impugnando la lama con entrambe le mani per conferirle una maggiore forza d'urto secondo lo stile del Kendo, Edge calò tre volte sul corpo di Augustus; un primo rapido fendente ascensionale, diretto da sinistra verso destra, seguito da un colpo di ritorno, avrebbero puntato al torace. Il terzo ed ultimo attacco, un violento affondo caricato, sarebbe disceso verso il plesso solare; un punto nevralgico del sistema cardiocircolatorio, che se colpito avrebbe potuto portare allo svenimento istantaneo, ma tuttavia non direttamente vitale.

Ancora una volta avrebbe evitato lo scontro diretto, faccia a faccia con il proprio avversario, approfittando della sua debolezza. Ma come insegnavano all'accademia in tempo di guerra le leggi tacciono, e lui non era il tipo da dimenticare facilmente una lezione.

L'Arena Celeste

Force of Will

Dicendo homines ut dicant efficere solere.


La testa si fa pesante, la vista si oscura, spasmi incontrollati di mioclonia affliggono i muscoli di gambe e braccia ormai privi di forze. Il respiro e il battito cardiaco, prima accelerati dalla fluente adrenalina generata dalle ghiandole surrenali del Cronarca, ora si fanno lenti ed aritmici come l'oscillazione di un pendolo rotto. Le ferite ricevute al lato sinistro del corpo, nulla di più che lievi bruciature superficiali, contribuivano tuttavia a suscitare un senso di spossatezza generalizzata nel suo corpo; sebbene fosse riuscito a salvarsi, traslare nel tempo così rapidamente gli era costato caro in termini di energie e quell'ultima serie di fendenti, vibrati con la fredda determinazione di concludere immediatamente quel combattimento, avevano quasi completamente prosciugato Edmund di ogni ulteriore forza vitale.

Ma a discapito delle attese, il suo avversario era ben lungi dall'idea di arrendersi. Bisbigliando qualche parola incomprensibile egli riuscì ad evocare una barriera traslucida per difendersi dal richiamo avvizzente della porta dimensionale di Edd, dunque sfruttò l'energia gravitazionale in eccesso per compiere un ultimo, disperato balzo all'indietro tale da consentirgli di limitare al minimo i danni provocati dai rapidi colpi di spada. Le sue copiose ferite si erano aggravate a causa deu numerosi tagli inferti al suo corpo ed il polveroso suolo dell'Arena Celeste era ormai gremito del prezioso sangue dell'aviatore; la testa del numerologo, contusa dall'impeto del salvifico spostamento anteriore, baluginava a causa del viscoso liquido scuro sgorgante dalle sue svariate ecchimosi mentre egli farfugliava mormorii apparentemente privi di significato.
Eppure non dava segno di voler gettare la spugna. Dove trovava le forze per continuare a combattere? Da dove fuoriusciva tutta quella strenua volontà di voler perdurare imperterritamente a lottare? Mondragon, malgrado l'estrema iniquità dimostrata con l'utilizzo di attacchi insidiosi e moralmente eccepibili, non aveva mai cercato di ferire il suo avversario più di quanto fosse necessario per farlo desistere dallo scontro. Non aveva mirato a zone vitali poiché la sua intenzione non era quella di uccidere ma di abbattere psicologicamente le difese di Augustus; eppure ora iniziava a dubitare della possibilità di concludere rapidamente quella sfida, poiché la tenacia da lui dimostrata rasentava la stoica determinazione di chi è disposto a morire piuttosto che cedere.

Forse aveva molto da imparare, persino da lui.
Dietro quello sguardo occhialuto e vitreo c'era molto di più di quanto non trasparisse alla vista: una fredda e rigida abnegazione, una ferma venagione di riscatto.

Osservò per un breve istante il suo nemico disteso, inerme ed incapacitato a muoversi, con l'espressione persa di chi scorga per la prima volta un irraggiungibile tramonto sfavillante delle mille sfumature della natura.
Un lieve rumore metallico udito nella reificazione dei futuri possibili destò Edmund dai suoi sogni ad occhi aperti e lo ricondusse con violenza al proprio presente; lo sfregamento delle acuminate tessere d'acciaio a forma di tarocchi che Edmund aveva notato in precedenza contro il roccioso terreno di quel cerimoniale altare della guerra presagiva l'arrivo lesto e fulmineo del successivo attacco. Gli occhi del Cronarca mutarono nell'arco di un sospiro dall'intensa colorazione brunita ad cereo bianco, mentre le pupille si dilatavano per permettere agli specchi della sua anima di osservare il proprio imminente futuro tramite le proiezioni immateriali del proprio io. Un impetuoso brivido percorse la sua schiena mentre, espletando la propria consapevolezza oltre i limiti umani della ragione, osservava smarrito la portata dell'attacco che il suo nemico gli stava per muovere contro; tutto ciò che le correnti cronali gli riservavano era di vedere le dieci lame a foggia di tarocchi, distribuite ad arte sul campo di battaglia ed animate dalla pura energia mentale del numerologo, infrangersi contro il suo corpo indifeso.
Sebbene stavolta fosse preparato a poco gli avrebbe giovato conoscere l'origine e l'esatta provenienza dell'offensiva, poiché non aveva più che un briciolo di forze residue per difendersi dall'immane violenza di quella raffica argentata.

E' davvero in grado di fare questo... in quello stato?

Forse era stato un po' troppo ottimistico sperare di uscire illesi da quello scontro.
Ma non si sarebbe dato per vinto, non ora; lo sguardo del comandate Khatep era fisso su lui e così quello di Lady Galanodel. Era il momento di dimostrare che in quanto a coraggio non era secondo a nessuno.

Tentò di scartare lateralmente per diminuire l'efficacia della prima raffica, ma le forze che lo sostenevano ancora in piedi vennero meno e tutto ciò che gli riuscì di compiere fu una fugace ed infruttuosa rotazione in senso orario. La prima lamina si abbatté con forza sul ginocchio sinistro già ferito, recidendone i fasci muscolari più esposti ed obbligandolo a cadere fortunosamente in ginocchio, sorretto dalla gamba ancora indenne. Puntò la spada a terra conficcandola con forza con entrambe le mani per sostenersi, prima che altre due letali saette scivolassero sul suo braccio dominante, ferendone la parte superiore e aprendo sottili squarci all'interno della camicia e della pelle ormai tinta di porpora; un sommesso grido di dolore fuoriuscì dalla sua bocca quando altri due proiettili argentei sfiorarono l'altra mano, tranciando il tendine flessore ed il muscolo brachioradiale della mancina. Un dolore straziante tormentava la sua anima così quanto il suo corpo, offuscandogli la vista mentre la fronte grondava imperlata di sudore. Stava lentamente perdendo la propria consapevolezza ma costrinse la propria mente a mantenere la lucidità, poiché altre tre dardi metallici saettavano pericolosamente verso il suo volto, diretti contro il collo e la fronte in una macabra ed opprimente danza di morte.

Con un supremo sforzo di volontà raccolse ogni brandello di energia di cui ancora il suo corpo disponesse e per un un frammento di istante, più rapido ed inconsistente dello schianto di un fulmine, tutto divenne oscurità. Il suo corpo si mosse libero, svincolato dalle catene della materialità, incontrando la sublimazione fisica in quello che era chiamato Piano delle Ombre: il reame delle anime e degli spiriti, parallelo al mondo tangibile, in cui ogni realtà assumeva la concretezza del possibile.
Per quello che fu un vago ed effimero secondo Edmund poté osservare l'essenza più pura ed intima del suo avversario, simile ad una brillante fiamma quasi spenta ma ancora attaccata alla vita; ciò che tuttavia meravigliò di più il cronomante fu l'abbagliante corona di piccole luci che lo circondavano, una luminaria di minute ma vivaci scintille guizzanti che lo ricoprivano generando un caldo ed intenso abbraccio luminoso.
Era dunque questo il segreto celato dentro il suo cuore?

Mentre la raffica finale giungeva repentina, scavando solchi profondi e strazianti sulla schiena inerme e sulla gamba destra, le altre tre lamine attraversarono il volto ed il collo privo di consistenza di Thoumieux, proseguendo oltre nel loro forsennato moto di rovina. Avrebbero potuto amputargli gli arti, recidergli ogni singolo muscolo e tendine del corpo, mozzargli spalle, piedi e strappargli il cuore, ma nemmeno un singolo granello di polvere avrebbe lordato il suo viso. Lui avrebbe continuato ad osservare il mondo senza piegarsi fino al termine dei suoi giorni, a spalancare i suoi occhi ormai gravati da una pesantezza che mai prima d'ora aveva provato.
Ogni fibra del suo corpo invocava tregua da quell'angoscioso supplizio cosparso per il suo essere come una doccia di spilli acuminati, ma ciononostante si mantenne saldo, nella propria ferma ed incrollabile deposizione; il braccio sinistro, logorato dai tormenti, era caduto sul fianco privo di vita ma il destro ancora si reggeva impugnando la spada saldamente ancorata al terreno. Il ginocchio destro, malgrado le ferite, puntava impassibile sul terreno sopportando le grondanti ferite aperte e l'intero peso del corpo di Edmund. La schiena, curva a causa dell'afflizione, reggeva il capo ancora inviolato del Cronarca che, come un fermo baluardo di speranza manteneva l'intera figura ancora eretta. Il cilindro scivolò a terra, macchiandosi di sangue e polvere e scoprendo i suoi castani riccioli impregnati di sudore. Avrebbe voluto urlare con quanto fiato aveva in gola, ma ormai era privo persino della forza per respirare. Sapeva che a breve avrebbe perso conoscenza e sarebbe crollato, così come il suo copricapo, ma in quel momento nulla aveva più importanza. Non vi era altra ragione di vita se non mantenere salda la stretta sulla propria spada.

Tentò di sorridere, ma la bocca mutò solamente in una smorfia indistinta, mentre ripeteva mentalmente le parole pronunciate dal nonno adottivo sul suo letto di morte e mai dimenticate.


Non vivere prostrato. Si deve morire eretti, a testa alta.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Pensieri di Edmund

Status Mentale - Esausto e prossimo allo svenimento ma soddisfatto.
Status Fisico - Leggere bruciature alla mano e alla gamba sinistre, tagli e lacerazioni di media entità su entrambe le gambe, entrambe le braccia e sulla schiena. Prossimo allo svenimento.
Consumi del turno - 10%
Riserva Mana - 10%

Tecniche Attive -

S, the Shadow.

Chi da bambino, osservandosi davanti allo specchio, non ha mai cercato di toccare il proprio alter-ego? Le immagini che ci vengono fornite da una superficie riflettente non sono altro che proiezioni effimere della nostra realtà, intoccabili e inconsistenti eppure coesistono con essa fintanto che questa vi si riverbera. Allo stesso modo in cui un'immagine si riflette in uno specchio, la nostra dimensione si riflette in una a lei speculare: il Piano delle Ombre. Completamente privo di luce, in esso non vive nient'altro se non la trasmogrificazione delle anime dei mortali: un mondo oscuro e in tutto e per tutto congruente al nostro.
Grazie all'Orologio degli Eoni, Mondragon può varcare la soglia che separa le dimensioni e svanire istantaneamente nel Piano delle Ombre, in modo tale da diventare, per un breve lasso di tempo, intangibile come uno spettro.

Tecnica (costo variabile). Consente ad Edmund di diventare intangibile per un turno. Può essere utilizzata come tecnica di difesa fisica per contrastare o diminuire i danni ricevuti da un attacco fisico, tramite un costo di mana adeguato, ma non consente di attraversare oggetti o persone. [consumo medio]

Tecniche Passive -

V, the Vision.

Il flusso del tempo è come uno specchio d'acqua tersa e cristallina: qualunque corrente provoca piccole increspature che ne rivelano la fonte. Per chi è in grado di leggere questi segnali, il mondo fisico non ha alcun segreto. Come si può cogliere di sorpresa qualcuno che è in grado di dipanare davanti a se le trame di tutti i futuri possibili?

Passiva di auspex fisico. Edmund riesce a distinguere chiaramente la posizione dei nemici e gli attacchi in arrivo, anche se privato della vista. Portata 30m.

T, the Transcendence.

Quando imparò a controllare completamente il Dominio del Tempo, Mondragon si rese conto che aveva smesso di invecchiare. Il suo corpo si era svincolato dalle leggi dei mortali ed egli era trasceso ad un entità superiore, libera dal giogo tirannico della morte, incarnandosi in una forma pura e perfetta che non sarebbe mai deperita. Benché il suo fisico non subisse più l'ordalia del decadimento, i lunghi anni di isolamento mutarono la sua mente e il suo spirito conducendolo quasi alla pazzia e lo indussero alla costruzione dell'Orologio degli Eoni, un potente artefatto che lo avrebbe reso per sempre giovane.
Per ragioni che sfuggono alla portata degli uomini e sfiorano le inconcepibili vastità dell'intelletto divino, la volontà dell'Orologio si è fusa con il tessuto spaziotemporale di Endlos, imprigionandovi il Cronarca per l'eternità. Egli infatti non conosce il tocco del tempo, né la paura della sconfitta: non appena Edmund subisce una ferita mortale, l'Orologio degli Eoni si attiva automaticamente e, mentre le lancette scivolano indietro, esso inverte lo scorrere degli eventi e riporta il corpo del proprio padrone ad un momento antecedente alla morte.

Passiva. Edmund Mondragon è immortale (se viene ucciso in combattimento il suo corpo scompare nella trama dello spaziotempo e riappare in un altro luogo).

Note - Utilizzo The Shadow a medio per evitare i danni alla testa, considerando che il colpo era a critico ho considerato l'entità rimanente come tre medi distribuiti tra schiena e arti; detto ciò mi metto in posa figa per concludere il duello

Questo era il mio ultimo post, ringrazio vivamente Stanfa per l'ottimo duello e mi scuso se a volte sono stato troppo prolisso o pesante su alcune riflessioni del personaggio esterne al combattimento ma era necessario a livello interpretativo visto che già di per se Edd diventa inquieto con il maltempo a causa della sua meteoropatia, che combinata alla tensione lo ha mandato un pò fuori di testa