Lo Scorpione Avvelenato

Afferrato il biglietto che la donna-serpente gli aveva lasciato, Amon si trascinava faticosamente verso l’interno della magione tentando di raggiungere la stanza nella quale erano presenti diversi sieri estratti dalla ricca vegetazione di Kijani Fahari. Nonostante fosse riuscito a sopravvivere a quell’agguato, non poteva – e non riusciva – a perdonare sé stesso per l’incapacità dimostrata nel difendere non solo la sua stessa casa, ma Aisiling alla quale aveva promesso protezione. “ Quale affronto: sconfitto in casa mia, senza avere la possibilità di fare nulla per salvarla. Gliel’avevo promesso. Io avevo promesso di proteggerla e invece ho lasciato che la catturassero. ”, biascicò a fatica strisciando come un verme. Si sentiva stordito, frastornato, ma ancora lucido nei suoi pensieri: la dose di veleno che gli era stata somministrata era forte, ma non abbastanza per ucciderlo. Era stato volutamente lasciato in vita e quell’invito ne era forse la prova più eclatante, dato che la donna-serpente aveva sottolineato quanto la sua presenza fosse richiesta a quell’evento, proprio per recuperare Aisiling. Lo Scorpione aveva accettato la sfida e non si era lasciato abbattere da quell’incombenza, pur continuando a rimproverarsi per la sua debolezza. “ Perché non sono riuscito a percepire la sua presenza? ”, si chiese stringendo i denti facendo riferimento all’albino che aveva rapito la sua donna, “ Perché è sfuggito ai miei sensi? Prima d’oggi nessuno era riuscito a nascondersi dal mio potere. Perché?! ” Tendeva i muscoli più che poteva, sentendo la sua forza scemare poco a poco.

Un rumore attirò la sua attenzione: qualcun altro era entrato nella magione, dapprima bussando ed entrando subito dopo. Una voce la catturò ulteriormente, confermando i suoi sospetti; ma se in un primo momento non gli sembrava di conoscerla, giungendo al suo udito ovattata, in pochi istanti si rese conto di averne già udito il timbro. « Mugen! », esclamò tra sé e sé sorpreso per quella visita improvvisa, eppure ben gradita. “ MUGEN! ”, urlò con quanta forza aveva in corpo, sforzandosi più di quanto riuscisse in realtà. “ MUGEN! Sono qui! ”, esclamò poi con fatica cercando di attirare l’attenzione dell’amico cercando di trascinarsi più velocemente ed aumentare le possibilità di un rapido incontro con il demone-volpe. Il suo cuore sembrò alleggerirsi di un poco: avrebbe avuto maggiori probabilità di ripresa insieme a lui, accorciando i tempi per il viaggio ed i suoi preparativi.

“ Sono arrivati all’improvviso e l’hanno rapita! ”, queste furono le sue prime parole utilizzate per rispondere alla domanda di Mugen. “ Mi hanno attaccato a tradimento e uno di loro è sfuggito completamente alla mia percezione, sottraendomi Aisiling! ”, esclamò ancora (seppure a fatica), cercando di sembrare il più chiaro possibile nonostante avesse una certa fretta di raggiungere la stanza in cui Yoe era solita armeggiare con le erbe mediche al fine di trovare un antidoto al veleno degli aspidi che lo avevano morso. “ Mi hanno umiliato, Mugen! Hanno usato dei trucchi, dei poteri particolari, ma i miei occhi non l’hanno visto! Era come se non ci fosse nessuno, ma io lo vedevo: sapevo che c’era- ”, tossì per poi fermarsi un attimo preso dalla nausea. “ -c’era e l’ha catturata! Davanti ai miei occhi, mentre quella sgualdrina – una donna-serpente – mi teneva impegnato in combattimento. Sono stati dei vili, dei codardi ed ora me l’hanno portata via. Io… io sono stato inutile, Mugen! ”, sottolineò infine con rabbia mista a tristezza per quanto gli era accaduto solo qualche tempo prima. Era affaticato e debilitato, ma sapere di trovarsi tra braccia amiche era di conforto in una situazione come quella permettendogli di calmarsi un poco. Il respiro si faceva sempre più affannoso e la stanchezza era ben visibile sul suo corpo, segno che il veleno continuava a dare i suoi effetti più deleteri; la fronte era madida di sudore freddo, arrivando a bagnargli persino le gote e le guance imperlando il suo viso.

Tentò poi di lasciare la presa dell’amico, continuando ad incamminarsi verso la strada che si era prefissato: l’antidoto gli avrebbe consentito di riprendersi in un tempo ragionevole, permettendogli poi di partire e raggiungere il luogo iscritto nel biglietto che gli era stato lasciato dalla donna-serpente; un invito, di certo, di pessimo gusto per uno spettacolo che poteva preannunciarsi altrettanto disgustoso viste le premesse. “ Aiutami, Mugen. Devo raggiungere il laboratorio nel quale sono contenute tutte le erbe mediche che ho raccolto insieme a Yoe- ”, disse indicando grossolanamente dove si trovava la stanza, “ -lì c’è un antidoto per il veleno degli aspidi che mi hanno attaccato. Con quell’intruglio dovrei riuscire a debellarlo ed a mettermi subito in viaggio. ” Dalla risolutezza delle sue parole, nonostante il veleno avesse intaccato visibilmente la sua lucidità, non sembravano esserci dubbi in merito alle sue affermazioni: nonostante non ne avesse l’aspetto, doveva conoscere a menadito le erbe del bosco e pertanto non gli sarebbe stato difficile individuare le erbe adatte allo scopo. L’aiuto del quale necessitava in quel momento era di tipo fisico: da solo avrebbe impiegato un’eternità a raggiungere la stanza, con progressivo peggioramento delle sue condizioni. E Mugen avrebbe sicuramente capito quanto l’orgoglio di Amon stesse rosicando nel chiedere apertamente aiuto in una situazione come quella: attaccato in casa propria e ridotto come uno straccio, senza avere avuto la possibilità di portare a segno un solo colpo degno di questo nome. Si trattava di una umiliazione che avrebbe vendicato con il sangue.

‘ Sei un inetto, Scorpione. ’, una voce lo colse alla sprovvista nel tentativo di spostarsi nella stanza desiderata; aveva un tono aspro, di rimprovero e pungente come poche altre. ‘ Nonostante la tua forza, i tuoi poteri e la tua determinazione non sei riuscito a fare alcunché. Come Scorpione Nero vali poco, ma come uomo vali molto meno. ’, ne seguì una risata gutturale, con vibrazioni tali da percuoterlo per tutto il corpo. Un brivido gli corse veloce lungo la schiena, lasciando che lo sguardo si girasse a destra ed a manca per scoprire da dove provenisse quell’insulto al suo onore. ‘ I sentimenti ti hanno indebolito, Scorpione; si sono cibati del tuo potere, della tua forza e quello che tu chiamavi potere, scioccamente, non era altro che un residuo di quanto ti sei lasciato indietro in Egitto. Eri un dio, laggiù: nessuno Scorpione Nero ti era superiore sia per forza sia per intenti, ma hai deciso di lasciare ogni cosa indietro abbandonando quanto appreso negli anni per lasciarti abbindolare da quella donna. Yoe ti ha cambiato. E l’ha fatto in peggio. ’, concluse nuovamente con una risata – stavolta sguaiata. “ Sta zitto. ”, sussurrò lui a denti stretti e gli occhi chiusi. ‘ Non è così, Amon? Una volta non ti saresti piegato così e di certo non ti saresti abbassato a chiedere aiuto. Invece l’hai fatto e ti sei rivolto ad un mostro. Dov’è finito il tuo orgoglio, Amon? Dov’è finita la tua cieca obbedienza verso l’ordine? Hai perso ogni cosa, Scorpione: resta soltanto la tua vita come pegno. E non sarà mai abbastanza per ripagare la tua condotta. Mai. ’ il tono questa volta era più serio, anche se la voce non si lasciò sfuggire nuovamente una risata – di sicuro scherno. Non era la prima volta che sentiva quella voce, ma questa volta si era fatta più intensa e cupa tale da farlo rabbrividire; più d’una volta il suo istinto di Scorpione Nero l’aveva ammonito per la sua condotta ritenuta riprovevole agli occhi di un accolito dell’ordine abituato alla cruda violenza ed ai fasti che il solo nome era in grado di evocare in ciascun membro.

« Sparisci! », esclamò – questa volta – tra sé e sé per non allarmare l’amico sulle sue condizioni psichiche; quella era una guerra che aveva intenzione di combattere da solo, senza l’aiuto di nessuno. « Che male c’è a chiedere aiuto? Le nozioni che ci sono state inculcate da bambini si sono rivelate fallaci: ognuno di noi ha bisogno di aiuto, presto o tardi, e questo era vero anche per uno Scorpione Nero. L’unione inculcata a suon di tortura ha rivelato i suoi limiti in quella notte e sai meglio di me che è così. Ero debole come Scorpione Nero, ma qui ho acquisito potere e forza; la mia determinazione non è mai stata così salda e non sarei neanche in grado di metterla in dubbio. Neanche tu – me. », tossì continuando ad arrancare reggendosi questa volta a Mugen nel quale riponeva la sua più ampia fiducia. « Taci, mostro. Mugen non è ciò che appare e di certo è molto più puro nelle intenzioni e nelle sue azioni di quanto io o qualsiasi altro Scorpione Nero avremmo potuto anche solo vantarci di essere. È uno dei miei amici più sinceri e non ti lascerò allontanarlo per delle stupide insinuazioni legate a questioni di sesso o di razza. », proseguì ancora Amon. ‘ Rimpiangerai le tue scelte, sciocco ragazzino. Ed allora, solo allora, comprenderai meglio il tuo sbaglio. ’, concluse infine la voce con tono irritato – seccato, quasi – per le affermazioni del giovane. « Non ho nessun rimpianto. E non ne avrò mai. » Il suo animo, dapprima inquieto, cominciò a calmarsi consentendogli di prendere coscienza nuovamente delle sue sorti, di quanto era successo e di quanto avrebbe dovuto fare pur di riuscire a farla pagare agli aggressori (e rapitori), inoculandogli tutto il terrore di cui era capace, memore del suo passato da Scorpione. Non avrebbe mai rigettato le sue radici, nonostante il cambiamento radicale che aveva avuto una volta arrivato nel bosco di Kijani Fahari, ma talvolta ricordava quanto le vecchie – e cattive – abitudini potessero tornargli utili in momenti come quello.

Giunto nella stanza, ebbe un gesto di stizza nell’ascoltare le parole di Mugen: aveva deciso di accompagnarlo nell’impresa, nonostante non ve ne fosse alcuna ragione apparente. Tentò di fulminarlo con lo sguardo, ammonendolo con i suoi solo occhi; eppure, in cuor suo, sapeva bene quanto potesse essere difficile tentare di far cambiare idea ad un guerriero della sua risma. Sorrise lievemente, tornando a posare l’attenzione sulle erbe posate qua e là sulla scrivania, adocchiando quelle che facevano al caso suo per la preparazione dell’antidoto. Dopo avrebbe affrontato nuovamente il discorso, ma forse si era già rassegnato (felice, sicuramente) all’idea che Mugen volesse accompagnarlo. “ Vedi quelle piante? ”, disse indicandogliele una ad una con il dito indice della mano destra; in totale erano cinque piante differenti che, insieme, sarebbero riuscite a debellare il veleno in un tempo ragionevolmente breve. “ -triturale tutte insieme, sino a crearne una polvere; poi lascia che si sciolgano nell’acqua bollente. Solo allora tutte le proprietà mediche delle erbe faranno il loro effetto. ” Continuò, anche se a fatica, sicuro di quanto stava millantando al demone-volpe. “ Grazie, Mugen. ”, concluse poi ringraziandolo sinceramente per quanto aveva e per quanto ancora avrebbe fatto per lui. Nonostante tutto, anche uno Scorpione come lui poteva avere degli amici. Dei veri amici.

Un odore acre riempì la stanza durante tutto il tempo della cottura, riportandogli alla memoria il momento esatto in cui vide preparare l’antidoto la prima volta. Era successo qualche anno addietro, quando un abitante delle vicina città si era trovato suo malgrado vittima del veleno degli aspidi. Portato d’urgenza al limitare del lago, urlarono a gran voce il nome di Yoe attirando l’attenzione di Amon affinché la signora del bosco potesse loro offrire l’aiuto richiesto. Incalzato dalla sua signora, cercò nel bosco le erbe officinali utili per la preparazione dell’antidoto, non prima di aver portato il povero diavolo nella magione affinché gli venissero offerti i primi rimedi per rallentare gli effetti del veleno prima di neutralizzarli completamente. Una volta ottenuti gli ingredienti, lo Scorpione venne istruito da Yoe stessa nella preparazione dell’antidoto, seguendo minuziosamente le sue parole in quello che sarebbe stato una sorta di rito di iniziazione per una conoscenza più profonda non solo del bosco di Kijani Fahari, ma della natura in esso rigogliosa – e viva. « È passato davvero tanto tempo, da allora. », pensò con rammarico. Osservava trepidante l’amico preparargli l’infuso, con quei suoi smeraldi puntati sulle erbe, prima, e sul recipiente dell’acqua con l’infantile desiderio di velocizzare quell’operazione che aveva compiuto più d’una volta, per i mali più disparati.

Sovrappensiero, si rese a malapena conto della domanda che Mugen gli aveva posto, in merito alla preparazione. Amon, ripresosi, ne vide la colorazione e ne sentì l’odore mostrandosi soddisfatto del risultato ottenuto. “ Sì. ”, gli rispose secco e con un sorriso appena accennato sul volto – il massimo che poteva dimostrare la sua soddisfazione in quel momento. Lo prese avidamente, imponendo la sua forza sul bicchiere e tirandolo giù tutto d’un sorso; il sapore era amarognolo e gli aveva provocato un leggero pizzicore lungo tutta la gola sino a scaldargli lo stomaco. Un brivido gli percorse la schiena, mostrando poi un’espressione disgustata arricciando il naso e chiudendo gli occhi; masticò con la bocca, cercando di allontanare quel sapore, per poi tossire un paio di volte. “ Fa veramente schifo! ”, esclamò poi di punto in bianco alla volta di Mugen, “ Ma come mi è sempre stato detto in casi come questo, ‘non sempre ciò che ci fa bene è buono’. Ti auguro di non averne mai bisogno, amico mio. ” Disse ancora, cercando di fare dello spirito per allentare la tensione. “ Ci vogliono almeno un paio d’ore per debellare tutto il veleno; forse anche qualcosa in meno. Ho bisogno di riposare e di dormire affinché faccia effetto, pertanto tu fa come se fossi a casa tua: se hai fame, mangia pure. La dispensa è piena di cibarie, mentre se hai voglia di riposarti a tua volta non fare complimenti e prendi una delle stanze libere che ci sono; io rimarrò qui, steso. Non ho voglia di muovermi ancora. Scusami, Mugen. ”, concluse infine costernato ma era la prassi. Se voleva ottenere qualche beneficio di sorta, doveva stare fermo ed a riposo almeno per quel tempo; le erbe di Kijani Fahari erano magiche, ma necessitavano comunque di tempo per offrire guarigione. Suo malgrado doveva sottostare a quelle regole, pur non avendone alcuna voglia o intenzione; anzi, si era mostrato piuttosto contrariato nelle sue parole, nonostante la convinzione con la quale le aveva pronunciate. Attese la risposta di Mugen, offrendogli la soluzione che più s’aggradava alle sue esigenze per poi accasciarsi sul pavimento in legno e chiudere gli occhi. Presto, molto presto sarebbe partito.

[…]

Minuto più, minuto meno il tempo era trascorso, ma il sonno dello Scorpione era agitato da pensieri e parole che troppo spesso aveva represso dentro il suo cuore. Nonostante avesse superato un primo momento di debolezza, l’assassino non gli lasciava alcuna tregua sobillando le sue intenzioni. Svegliatosi di soprassalto, si assicurò della presenza di Mugen alzandosi lentamente in piedi; il suo passo – almeno inizialmente – era incerto e titubante. Si sentiva ancora un po’ debole, ma il peggio era comunque passato. “ Mugen?! ”, lo chiamò continuando a testare la sua forza, irrigidendo i muscoli delle braccia e stringere poi le mani a formare i pugni e viceversa.