When the Light is at its peak... Darkness lies thicker.

Passando un'ultima carezza sui suoi morbidi ricci scuri, la donna salutò Samuel, e mentre gli occhi di zaffiro seguivano il piccolo per il tratto di cortile che lo separava dal gruppetto con cui avrebbe cominciato a giocare a palla -non appena si fossero divisi in due squadre-, le manine bianche di Miriam la tirarono per una manica, reclamando la sua attenzione.

Con un sorriso gentile a sbocciarle sulle le labbra -rosse come petali di fiore-, la Dama Azzurra abbassò lo sguardo blu su quel visetto bianco da cui occhioni sbarrati in un'espressione colma di attenta aspettativa la guardava dal basso, e accettò con un moto di lieta sorpresa il fiore selvatico che le stava venendo porto; stavolta, riuscì anche a deporle un bacio sulla fronte, prima che la piccola scappasse via senza spiccicare una parola – come, d'altronde, era sempre solita fare... Perché per qualche ragione, pur non avendo nulla che non andasse,
la bambina si rifiutava di parlare.

Nel via vai di persone che animava ogni giorno le mura del Nido degli Angeli, Kalia non si accorse immediatamente della sconosciuta che aveva fatto il suo ingresso nel cortile per là soffermarsi; dopotutto, tra bambini e ragazzi di ogni fascia d'età, genitori o parenti giunti per accompagnarveli o per riportarli a casa, le Vesti Blu di Palanthas che si occupavano della struttura come insegnanti ed educatori, e i forestieri in visita per la città, era quanto mai comune incontrare qualche volto nuovo.

Tuttavia, quando la presenza si fece più vicina, Thomas interruppe a metà la storia che le stava raccontando con una dovizia di particolari tanto numerosi quanto disordinati, e -insieme ai suoi- molte paia di occhi di bimbo si voltarono in quella direzione, schiudendo le boccucce in vocalizzi affascinati o in commenti curiosi, tanto innocenti quanto indiscreti; voltandosi a cercare l'origine di tanto interesse, quel che le iridi blu della Castellana trovarono fu una giovane dalla pelle d'ambra e i capelli castani, con un tatuaggio a coprirle la zona degli occhi rossi -come una benda scarlatta-, intenta a rivolgere un sorriso labile a quel curioso pubblico.

L'Alfiere non la conosceva, ma quella fanciulla aveva l'aria provata e scossa, e l'empatia della guaritrice -insieme al suo occhio clinico- individuò senza esitazione le anomalie nell'aura che la circondava: i suoi modi erano controllati, ma qualcosa in lei tremava con l'agitazione di un mare in burrasca... o di una creatura ferita, e Kalia capì che aveva bisogno di aiuto prima ancora che ella schiudesse le labbra per rivolgersi a lei con un tono che mascherava solo blandamente la sua angoscia.

"Mi- Milady... la saluto... sono Tannilla."
principiò quella, esibendosi in un leggero inchino
"Una... una parola, Milady, è possibile? Una questione urgente."

La Regina dell'Est le rispose con un sorriso rassicurante e un lieve cenno di assenso col capo, che fece danzare attorno al volto eburneo le lunghe ciocche cerulee, che scivolarono oltre l'esile linea delle spalle come rivoli di acqua corriva; poi, si alzò dal muretto di pietra che aveva fatto suo seggio, e si rivolse a tutti gli abituali avventori del Nido degli Angeli.

« Piccoli, vi prego di perdonarmi, ma... giocheremo un'altra volta... »
si scusò con loro la Dama Azzurra, eseguendo una riverenza di congedo
« ...ora devo parlare con la mia amica Tannilla. »

Alcuni faccini si imbronciarono per la delusione, e qualcun altro sbuffò il proprio malcontento, ma nessuno pronunciò una sola parola di protesta; dopotutto, i genitori, gli insegnati e anche i compagni più grandi gli avevano sempre spiegato che -essendo una persona tanto importante- a Kalia non lasciavano mai troppo tempo per giocare... e poi, dal momento che la donna era solita farsi perdonare con torte, biscotti o qualche altro regalo, nessuno la prese troppo a male nel disperdersi per tornare agli ordinari impegni della giornata.

Rimaste sole, la Castellana riportò le iridi di zaffiro sulla giovane per cercarne lo sguardo, e seppure le labbra rosse e ben disegnate si piegarono in un lieve sorriso, il suo viso di porcellana non faceva mistero della sua premurosa preoccupazione.


« Preferirei discorrere in un posto più riparato... ma non mi sembrate in buona forma. »
esordì, rivolgendole la parola con una pacatezza quanto mai doverosa in quelle mura
« Sedete con me e raccontatemi tutto. »

Con la lentezza assorta di chi è fisicamente presente ma ha la mente altrove, rapita da pensieri oscuri e pesanti come una pietra tombale, la giovane Tanilla raccolse l'invito della Dama Azzurra e -avvicinatasi con passo incerto- le prese posto accanto, sedendo sul muretto della fontana.

"Io sono Tanilla... ma... lo sa già. Lei conosce i Brandubh?
La famiglia del druido Brian Brandubh, la donna Seilla Brandubh e la loro figlia Fianna...
Aveva studiato l'arte della musica qui a Misericorde sin da bambina... li... li conosce?"
con preoccupazione ad adombrarle il volto, Kalia annuì senza interromperla
"Beh... sono Merovisha, ero una sciamana e brigante prima che Brian... Messer Brandubh
mi portasse con sé e mi prendesse come apprendista per aiutarmi a praticare il mio sciamanesimo nella retta e giusta via."

In silenzio, la Castellana ascoltò quel racconto, sentendo crescerle nella mente un oscuro presagio per la sorte di quella famiglia -che ricordava bene- e per le sofferenze di quella ragazza, che con tanta evidenza trasparivano dall'evadere nervoso del suo sguardo color nocciola -che pure tornava alle iridi di zaffiro della donna come onde di risacca sulla battigia- e dalla presa spasmodica con cui le dita -che le riposavano inquiete in grembo- ghermivano la stoffa con tanta forza da farsi sbiancare le nocche.

"Ogni giorno andavo lì. La mia nuova... nuova famiglia...
Stamane sono... sono andata alle mie pratiche magiche, come avevo... avevo sempre fatto e..."
sopraffatta dal dolore, la fanciulla tacque un istante e abbassò lo sguardo
"...e Fianna non suonava... poi nessuna voce... e... non erano in casa...
Sono andata nel giardino ed ho trovato... ho trovato..."

Con uno spasmo sofferente, la giovane shamana sbarrò gli occhi, e il suo respiro si spezzò in un'irregolare cacofonia di affanni e rantoli: stava iper-ventilando, e presto sarebbe entrata in stato di shock... per questo, per quanto fosse importante scoprire quale fato terribile si fosse abbattuto sulla famiglia Brandubh, in quanto medico Kalia ritenne priorità assoluta il fermarla.

« Tanilla, per favore... »
mormorò gentilmente, prendendole la mano in una presa salda e delicata
« Non sforzarti... »

Con un movimento fluido e agile, rapida e aggraziata come il correre delle increspature sull'acqua, la donna cerulea si alzò e raggiunse la visitatrice, cingendole la testolina tra le braccia flessuose e stringendola lentamente e delicatamente al petto morbido, con la rassicurante tenerezza e la protettiva premura di una madre, nella speranza di arrecarle almeno un po' di conforto.

« Se parlarne è troppo doloroso, non farlo:
posso vedere il resto attraverso i tuoi occhi, se me lo consenti... »

Se la giovane le avesse dato il suo assenso, a Kalia sarebbe bastato entrare in sintonia con la mente della giovane per scoprire il resto di quella tragedia annunciata... per toccare con mano l'incubo
attraverso gli occhi scuri di Tanilla.

Soffocata interiormente dalla marea ribollente e furiosa dei propri dilanianti sentimenti, un peso che sembrava volerla trascinare verso un fondale di disperazione nero pece, la giovane Tanilla si aggrappò con tutta la forza del suo sordo dolore all'unico appiglio che -quieto, inamovibile- affiorava al di sopra di quei flutti.

"Mi dispiace... Mi dispiace! Era orribile mia signora...
Non può essere vero... non può... La mia famiglia... perché? Perché...?"
singhiozzò la fanciulla contro il suo grembo, dove ella aveva nascosto il viso
"Veda, veda con i suoi occhi, ma averi voluto tanto risparmiarvelo...
mi dispiace così tanto...!"

Addolorata da tanta sofferenza, e soffrendo a sua volta dell'impossibilità di porvi sedutastante termine e rimedio, Kalia non poté far altro che racchiudere la visitatrice nel proprio abbraccio -grande come il mare-, carezzandole gentilmente i capelli perché si sentisse libera di esternare le sue più profonde emozioni nella più completa accettazione e comprensione; poi, la visione ebbe inizio.

Attraverso i ricordi della fanciulla, la Dama Azzurra ripercorse le strade familiari della capitale: riconobbe il quartiere di Epàrtis, i commercianti che vi esercitavano le proprie attività, e il vialetto alberato e ricoperto di ciottoli che conduceva alla graziosa villetta della famiglia di Druidi Brandubh; era pieno giorno, la brezza tiepida della Valle rendeva l'aria frizzante, e la luce del sole sembrava non lasciare molti dubbi sul fatto che quella sarebbe stata una splendida e tranquilla giornata, proprio come tutte le altre... eppure, l'ombra di un oscuro presagio calò su di lei non appena ebbe raggiunto l'ingresso dell'abitazione.

In un silenzio innaturale, in cui persino il Canto del Vento taceva, la Merovisha bussò per annunciare il suo arrivo agli abitanti della casa, ma quando dall'altra parte non provenne alcuna risposta, la tensione e il disagio nelle sue membra crebbero: la sensazione che ci fosse qualcosa di sbagliato la raggiunse insieme all'odore ferrigno che -in quanto medico e guaritore- l'Alfiere Orientale riconobbe essere sangue, e crebbe nel vuoto lasciato dalla musica che Fianna era solita suonare ad ogni passo compiuto per avanzare cautamente nell'atrio deserto e in un corridoio fiancheggiato da colonne, dirigendosi al cortile sul retro.

Tanilla scese le scale di comunicazione al giardino, domandandosi ancora con crudele ingenuità quale fosse l'origine di quell'aroma penetrante e pungente e rischiando di perdere l'equilibrio per la nausea che esso le causava, e fu allora che li vide: in comunione con le sensazioni della shamana, Kalia sentì le membra irrigidirsi, la ragione congelarsi e le interiora sciogliersi... e un orrore soverchiante sovrastarla per affogarla come un'onda di marea.

I cadaveri dei coniugi Brandubh -uccisi da abbastanza tempo perché il sangue delle loro profonde ferite si fosse ormai rappreso- erano stati composti sulle sedie del tavolo da esterno con dello spago, come a simulare in una grottesca pantomima un quieto pomeriggio al parco -mano nella mano, fino alla fine-... e se già quella vista non fosse stata sufficiente a prostrare la giovane d'ambra e scuotere il cuore tenero della Castellana, il calice più amaro fu contemplare il macabro manierismo con cui la salma di Fianna era stata fissata alla sua amata arpa, nell'eterno atto mancato di pizzicarne le corde per intrecciare mute melodie.

Quello, e l'improvvisata maschera di marmo che le era stata posta sugli occhi, probabilmente ricavata dalla statua di marmo al centro della fontana, di cui -a quel punto- restavano solamente frantumi e briciole. Un atto di vandalismo sulla scena di un omicidio plurimo... un dettaglio insignificante, o -magari- un indizio? Mentre la Dama Azzurra rifletteva su tutte le implicazioni che il colpevole sembrava aver voluto nasconder in bella vista, prendendosi la briga di comporre una coreografia tanto elaborata, la Tanilla della visione crollò in ginocchio e urlò, lasciando che l'eco del suo cuore spezzato riverberasse ovunque.

...ma quelle emozioni, per quanto partecipate e condivise con dolore dalla sua empatia, non le appartenevano, e la Regina si fece scudo della propria consapevolezza per non affogare in quell'abisso; dopotutto, se voleva evitare che la visitatrice andasse a fondo -come si era ripromessa-, era suo dovere diventare pietra: divenire lo scoglio nella tempesta bianca, non certo un ulteriore peso che le ostacolasse la risalita.

Quando riemerse dal ricordo funereo, le braccia flessuose della Signora dell'Est
cingevano ancora protettive la testolina della giovane di Merovish...


« Tanilla... Troveremo il responsabile... »

La sua voce fu quieta e dolce, malinconica e desolata come lo sciabordare delle onde del mare... e con la mente già proiettata al quel che andava fatto, perle iridescenti scivolarono silenziose lungo le gote pallide, nate dai suoi occhi blu zaffiro, lievi come rugiada.

Mentre i suoi occhi continuavano a versare calde lacrime di cordoglio, un'ombra sotterranea vibrava con vigore e si spandeva oscura nella mentre di Tanilla... e la Dama lo avvertì con preoccupazione, perché era esattamente ciò che temeva. Il suo dolore si stava tramutando in rabbia.

Avrebbe dovuto cercare di arginare quell'ondata di emozioni negative ed autodistruttive, ma come fare? Nel momento in cui la sofferenza è vicina, la ragione si addormenta... e “il sonno della ragione genera mostri”. Si trattava di una massima che aveva scoperto una volta in un libro illustrato di Palanthas, ed era un concetto che la Regina si era subito ritrovata a condividere; dopotutto, chi le assicurava che il colpevole di quell'orrendo crimine non fosse a sua volta qualche sventurato, reso crudele ed efferato da chissà quale abietta necessità o trauma?

Alcuni -talvolta- la accusavano di debolezza, ingenuità, troppa indulgenza o corruzione per il suo modo di pensare, ma... le sue non erano affatto giustificazioni per quanti cedevano alla debolezza e divenivano carnefici, quanto più un legittimo dubbio sui fatti e gli intenti che l'avevano causato.

Questo, naturalmente, Kalia lo tenne per sé: aveva la netta sensazione che Tanilla avrebbe a stento ascoltato le sue parole, e anche se avrebbe voluto farle capire che la vendetta nulla ha a che vedere con la giustizia, spiegarle che covare quella furia e quel rancore equivaleva ad intossicare sé stessa con del veleno nella speranza che nuocesse a qualcun altro, e dirle che trasformarsi in ciò che stava odiando per batterlo sul suo stesso terreno non le avrebbe restituito né la serenità né la sua famiglia, ristette in silenzio.

A quello avrebbe cercato di porre rimedio lei stessa. Sempre ammesso che i suoi poteri taumaturgici glielo avessero permesso: contrariamente a quello che alcuni pensano, attuare una resurrezione è più complesso e delicato di quello che sembra, perché le anime sono sottoposte a limitazioni e regole che i più incoscienti, inesperti o sprovveduti ignorano, e... pur desiderando ardentemente trovare un modo per rincuorare la fanciulla d'ambra, la Castellana non si sarebbe arrischiata a farle promesse prima di essere sicura di potervi tener fede.

Tra le sue braccia flessuose, la shamana sciolse quel che restava del suo cuore lacerato in lente lacrime, e Kalia continuò ad accarezzarle i lunghi capelli in silenzio; quando udì il tono di voce di Tanilla divenire più livido, e il registro del suo vocabolario farsi più aspro, non ne fu sorpresa -solo amareggiata-; tuttavia, non c'era biasimo nel suo sguardo di zaffiro, solo comprensione... perché quella reazione era così profondamente umana, che non poté provare altro che dispiacere e desiderio di protezione per quella vulnerabilità

"Sì... sì... lo troveremo.
E gli strapperò il cuore con le mie mani nude, lo smembrerò con le mie unghie...”
ringhiò l'afflitta, ancora saldamente aggrappata alle membra esili dell'Alfiere
"...gli farò rimpiangere la stella rossa sotto la quale è nato maledetto il bastardo.
Il cane. Il maledetto."

Sentirla così diversa dall'animo gentile che aveva appena conosciuto la addolorò, perché -senza rendersene conto- la ragazza Merovisha stava voltando le spalle alla famiglia che con tanto amore l'aveva accolta ad Est.

Combattuta tra l'imperativo morale -e affettivo- di cercare di trattenerla dal varcare il confine con il proprio oscuro, e i suggerimenti più assennati della logica, che portava ragionevolmente a credere che -se solo le avesse parlato di “giustizia”, “saggezza” o persino di “perdono”- avrebbe rischiato di allontanarla, Kalia trasse un profondo sofferente respiro prima di tentare la via della diplomazia: sapeva che mostrare anche un vago disaccordo avrebbe fatto sentire la giovane ancora più sola davanti alla sua tragedia... ma era forse meglio lasciarle la convinzione di star agendo nel giusto mentre commetteva un errore?


« Quindi... onorerai così la memoria dei Brandubh:
col sangue, e rinnegando quello che ti ha trasmesso con amore...? »
chiese in tono neutro, il volto ancora rigato di lacrime, avendo a cuore quella risposta
« Pensi davvero che Brian, Seilla e Fianna vorrebbero questo da te...? »

Non le piaceva nessuna delle scelte a cui quel bivio la metteva davanti,
ma -infondo- decidere del destino di Tanilla non era purtroppo nelle sue possibilità.
Tutto ciò che poteva fare era divenire per lei uno specchio e aiutarla a riflettere.