Specchio d'Acqua

Il viaggio era dunque ripartito senza intoppi, lasciando scemare sullo sfondo l'infinita distesa di sabbia, interrotta da occasionali formazioni rocciose naturali o dal riverbero dei miraggi, che luccicavano invitanti dietro l'orizzonte. La carovana proseguiva spedita nonostante il clima goliardico, dando prova di conoscere alla perfezione la terra che calcavano. Chi cavalcava, chi proseguiva a piedi, tutto sembrava contrarsi come un unico organismo, perfettamente in grado di badare a se stesso.

La risposta della ragazza sembrò illuminare il volto del Capitano, come se avesse appena vinto una piccola scommessa personale. ”Non si preoccupi mademoiselle , siamo stati tutti, chi più chi meno, naufraghi."
Per un attimo, il suo pensiero vagò a quella Terra che aveva lasciato così malamente. Un pianeta completamente diverso da quello dal quale provenivano i due, ma allo stesso tempo simile. Se il trio si fosse incontrato di nuovo, forse Pip avrebbe anche potuto confidare qualche dettaglio della sua vecchia patria... ma non era quello il momento. Un ultimo sorriso verso la ragazza, per poi rispondere alle domande di Oregon.

”L'acqua, dici? Non ne troverai, da queste parti...” commentò, sputando sulla sabbia che subito venne calpestata dalla creatura che cavalcava. ”Si dice che in questo deserto, vi sia un granello di sabbia per ogni peccato commesso dai suoi abitanti... che questa, una volta, fosse una terra fertile, ricca. ” commentò, volgendo lo sguardo a quelle dune che ormai aveva imparato a conoscere così bene.
”Che sia vero o no, non sta a me dirlo... ma c'è un luogo il quale è stata risparmiata questa maledizione. ” il Capitano si batté con fierezza il palmo della mano sul braccio, sopra una patch di stoffa cucita sulla divisa. Era l'immagine di un fiore. ”L'Orchidea... l'ultima vera oasi del presidio meridionale. E noi...” commentò, facendo un ampio cenno col braccio per indicare la carovana. ”... noi siamo i suoi guardiani. L'Esarcato ci paga profumatamente per tenere lontano i... simpatici figuri troppo curiosi. In particolar modo, quelli in armatura che gironzolano armati di tutto punto per il nostro deserto. ” frecciatina scoccata. Pip si concesse una risata, imitato da alcuni dei carovanieri che li accompagnavano. Ad orecchie esterne, poteva sembrare un abuso bello e buono. Un gruppo di facoltosi riccastri che monopolizzavano l'unica fonte d'acqua in un deserto... eppure, questa era la realtà del Sud. L'oro blu valeva parecchie volte più di quello dorato, e poterlo gestire significava mantenere il controllo. Senza le carovane scarlatte, probabilmente l'Orchidea sarebbe presto diventata teatro di scontri, lotte di potere... ma così non era. E Merovish poteva dissetarsi direttamente alla fonte di quest'ultima oasi, lei e qualsiasi altro avamposto nel deserto con abbastanza oro da poterselo permettere.

Finalmente, dopo le due ore preventivate, la carovana scavalcò l'ultima grande duna che li separava dall'ingresso principale della Tana. Un enorme massiccio roccioso, con una grossa fenditura che fruiva da entrata, si stagliava contro l'orizzonte, gettando una nube cupa sulla sabbia dorata. Sul dorso della montagna, quelle che da lontano sembravano grotte o formazioni rocciose si schiarirono alla vista, rivelandosi costruzioni artificiali. Finestre di avvistamento, antiche torri di guardia, interi corridoi scavati nella roccia secoli e secoli prima, da creature ormai dimenticate da molti.

Ammassate ai piedi del massiccio, numerose altre carovane, più piccole di quella capitanata da Pip, sembravano attendere il proprio turno per accodarsi verso il grosso ingresso. Numerose guardie in armatura, armati di lance e scimitarre, controllavano i nuovi arrivati e supervisionavano i traffici, mentre numerosissimi mercanti improvvisavano banchetti sotto l'ombra delle porte di Merovish, cercando di vendere i loro ninnoli ai nuovi arrivati. ”Beh, mon amis, qui si conclude la nostra traversata... benvenuti alla Tana.” commentò il Capitano, con un sorrisetto stampato sul viso, mentre si avvicinavano alla struttura.