[EM][SC] Break-up

La ripresa del Sud era lenta e faticosa. Per troppi anni un sistema marcio aveva affossato tutto il potenziale di quelle terre. L’Esarcato e la Legione, finalmente alleati per una causa comune, stavano facendo di tutto per trascinare il presidio fuori da quella crisi. Purtroppo le difficoltà contro cui si scontravano giornalmente erano concrete come muri di cemento. Zimmer gli aveva confidato come non fosse facile indirizzare le scelte dei sei Pasha nella stessa direzione – una via spesso impervia, distante dal profitto facile: avrebbero dovuto investire gran parte del loro patrimonio con la speranza di raccoglierne i frutti in futuro.

Anche i nuovi Comandanti della Legione avevano i loro grattacapi: Aristotelis, ad esempio, aveva il compito di trasformare centinaia di tagliagole senza disciplina in soldati perfetti. Il nostro Bid’daum invece doveva assicurarsi che l’Arena Nera funzionasse alla perfezione, per tenere a bada il malcontento del popolino ed evitare tumulti per i cunicoli. Una razione giornaliera di massacri era l’unico modo efficace per sedare la popolazione, in attesa che l’economia tornasse ad essere sostenibile. E poi c’era la sicurezza ai Cancelli della capitale, il monitoraggio delle vie carovaniere, i complessi carcerari che accoglievano sempre più detenuti.

E a proposito di prigioni…

« Che testa di cazzo. »

Commentò il Kuthiano con molto affetto, scuotendo la testa. Gli avevano appena confermato l’arrivo inaspettato di una sua vecchia conoscenza. Ci aveva già pensato il marchio ad avvertirlo della comparsa di Lazarus, il suo allievo preferito. Questi aveva avuto la bella idea di presentarsi senza preavviso a Merovish e, visto che passare dall’ingresso era troppo noioso, aveva preferito usare un teletrasporto per poi farsi sbattere magicamente nel Terzo Livello delle Prigioni. In certi luoghi esotici i visitatori vengono accolti con collane di fiori, ma nel caso della Tana il trattamento per gli ospiti prevedeva ceppi di metallo a prova di magia ai polsi e alle caviglie. Sperò che la sistemazione fosse di suo gradimento, perché ci avrebbe impiegato almeno un’ora per raggiungerlo nel tugurio in cui si era infilato.



Raggiunse la cella, mostrando un’espressione severa in volto.
Riconobbe l’albino, incatenato vicino ad altri prigionieri che avevano tentato di smaterializzarsi nel perimetro cittadino. Rivolse un ordine ai Legionari che lo avevano accompagnato.

« Portate fuori tutti gli altri. »

Senza troppe cerimonie, i soldati avrebbero sganciato dalle pareti i catenacci dei detenuti non desiderati. Li avrebbero trascinati di peso in altre celle, lasciando il Castigo da solo con il piccolo Lee. Si rivolse a lui con un lieve cipiglio annoiato.

« A cosa devo questa visita? »

Per qualche motivo non ritenne necessario sganciare le catene
che bloccavano il suo allievo contro il muro.

Il suo allievo spiegò i motivi che lo avevano portato a recarsi da lui in maniera così poco ortodossa: aveva seminato delle spie che gli stavano col fiato sul collo. Lazarus lo mise in guardia da possibili insetti-spia infiltrati a Merovish, ma il Kuthiano non diede molta rilevanza a quella sua preoccupazione. Ci voleva ben altro per forzare la capitale degli intrighi e dei sussurri – se l’albino fosse stato più ferrato sull’ambiente meridionale, avrebbe compreso quanto fossero ridicoli i suoi timori.

Passò quindi al principale motivo della sua visita. Voleva delle spiegazioni, desiderava sapere perché il suo Maestro avesse deciso in modo arbitrario di far crollare il suo piccolo castello di carte.

Cosa c’era di più importante delle fatiche di Lazarus e della fiducia di Khatep?

« L’ho detto perché volevo dirlo. »

Nessuna scusa, giustificazione o motivazione razionale. Perché avrebbe dovuto addurne, dopotutto? Lui non doveva rendere conto a nessuno di ciò che faceva. Non aveva bisogno di giustificarsi. Se in quella situazione aveva ritenuto opportuno rivelare quell’indiscrezione, nessuna forza del creato avrebbe potuto convincerlo del contrario.

« T’illudevi di poter guadagnare la fiducia di quella gente? Non si fideranno mai di te, perché tu non sei fatto della loro stessa pasta. »

Continuò a parlare con un tono tutto sommato tranquillo.
Decisamente strano, in quel periodo di lontananza doveva essere cambiato qualcosa dentro di lui.

« Non vedo comunque perché dovrebbero sospettare di te per quello che ho fatto. Con le mie capacità avrei potuto estorcerti con la forza queste informazioni senza che te ne rendessi conto, oppure potrei averle ottenute torturando uno dei tuoi piccoli diavoli. Uno come quell’Azazel, che per poco non ammazzavo. »

Ricambiò lo sguardo di sfida sorridendo malignamente.

Come un cane bastonato, Lazarus ringhiò e strattonò le catene. Poteva immaginare come si sentisse: tradito, preso per il culo, deluso da una figura che aveva eletto a modello di vita. Avrebbe potuto mentirgli, per risparmiarsi la sua bile, ma non l’aveva fatto. Così come quando l’aveva umiliato al casinò, anche stavolta voleva mettere le cose in chiaro con lui.
La vita non aveva pietà per nessuno. Non ne aveva avuta per il Castigo, che a sua volta era diventato incapace di provarne. Quel ragazzo sperava di ricevere affetto e sostegno da qualcuno che aveva dimenticato come si provano queste emozioni. Impedito dalla sua aridità di sentimenti, a Bid’daum non restava che un metodo per inculcargli la lezione, l’unico di cui disponesse: le maniere brutali. La terapia d’urto.

Quante volte gliel’aveva ripetuto?
Non fidarti di nessuno.

Nemmeno del tuo Maestro.

Non voleva essere un modello per quel ragazzo, perché l’oscurità che aveva dentro era profondamente diversa dalla sua Tenebra. Poteva indicargli la strada, ma non l’avrebbe eclissata con la sua mole.
Quindi sì, Lazarus, il tuo Maestro non è invincibile. Se lo fosse, quella lontana notte a Laputa avrebbe sbaragliato chiunque si fosse messo sulla sua strada. Avrebbe conquistato Merovish senza l’aiuto di nessuno, e poi l’avrebbe purificata tra le fiamme per puro capriccio.

Lo lasciò parlare a briglia sciolta, capiva il suo bisogno di scaricare la rabbia. Lo vide farsi piccolo e insignificante, adagiato in modo scomposto sul pavimento come una marionetta a cui avevano tagliato i fili. Ironico come, non molto tempo prima, quell’aviatore - che era causa indiretta del loro dissidio - avesse assunto la stessa posizione al suo cospetto. Lo stesso portamento disfatto e miserabile che lui per primo aveva vissuto sulla sua pelle di ergastolano. La ruota del Destino girava per tutti, anche per una bestia come il Monocorno: da umiliato era diventato umiliatore. Ciò lo rendeva felice?
Nemmeno lui riusciva a capirlo, nel groviglio della sua testa malata.

In seguito gli riferì che Khatep sapeva in qualche modo che loro due si conoscevano. Ciò era veramente strano, dato che erano stati sempre attenti a non dare adito a sospetti. Come aveva fatto, quindi? Forse gliel’aveva detto un uccellino?

Passò dunque ad esporre il suo nuovo piano d’azione. Il fatto che Lazarus volesse comunque renderlo partecipe aveva un che di positivo. Apparentemente il torto che gli aveva fatto il suo mentore non aveva reciso il legame che c’era fra di loro. In un certo senso, quell’incidente era stato un banco di prova per il loro rapporto di collaborazione sempre più intricato.

[…]

Quando l’altro finì di esporre la sua strategia d’azione, il Kuthiano si chiuse nei suoi pensieri. Incrociò le braccia e rifletté. Gli stava chiedendo di togliergli il Marchio, l’unica garanzia concreta che aveva su di lui. Possibile che in realtà si fosse inventato tutto soltanto per spingere il Maestro a slegarsi da lui? Forse la delusione per ciò che aveva fatto con quel segreto era più cocente di quanto immaginasse. Abbastanza da spingerlo ad allontanarsi da quella scheggia impazzita che lo stava trascinando sul fondo dell’abisso. Quei sigilli gemelli rappresentavano il loro rapporto di allievo e maestro. Senza il Marchio sarebbero tornati ad essere due sciamani potenzialmente interessati a scannarsi a vicenda.

Dopo un minuto intenso sollevò lo sguardo e iniziò a camminare verso il prigioniero. Aveva preso una decisione. Non proferì parola mentre si avvicinava. Il viso non tradiva nessuna emozione, come il capo incappucciato di un boia. Quando fu abbastanza vicino si abbassò verso di lui.

Era giunto il momento di farla finita.

« Bid.* »

Toccò con l’indice il punto in cui Lee era stato marchiato, rilasciando il sigillo. In parallelo evaporò anche il doppio che aveva intarsiato sulla sua pellaccia. Anche i ceppi che lo inchiodavano al muro s’aprirono di scatto. Erano entrambi liberi, adesso. I loro poteri non avevano più nessun freno inibitore.

« Non c’è più niente che ti blocca, adesso. Se vuoi farmi qualcosa, questo è il tuo momento. »

Lo osservò, forse aspettandosi qualcosa… o forse no?

A differenza sua, Lazarus aveva un controllo maggiore sulla rabbia. Fosse stato al suo posto, probabilmente un pugno l’avrebbe mollato, a prescindere dalle guardie, a prescindere da tutto. Gli sarebbe servito soltanto come valvola di sfogo. L’altro scelse invece di custodire quell’odio, affossandolo in profondità per farlo suppurare. In quei deboli occhi cerulei intravedeva un’ombra di perfidia che aveva imparato a riconoscere guardandosi allo specchio. Ma l’albino era ancora troppo giovane: il Kuthiano si era ridotto così solo dopo aver trascorso una vita intera a covare astio. La metamorfosi del suo animo seguiva comunque dei ritmi straordinariamente rapidi. La Tenebra chiudeva sempre di più quel cuore nella sua morsa, come se la sua fame crescesse esponenzialmente ad ogni brandello d’umanità che strappava.

A sorpresa, l’allievo rilanciò la sfida su di un palcoscenico ben più celebre: l’Arena Nera.
Stranamente incassò in modo bonario l’affronto. Chiuse gli occhi per un attimo, accennando un sorriso di comprensione.



« Una sfida in casa mia? »

Doveva averne di coraggio, il piccolo spiritista. O forse non si rendeva conto di quanto fosse serio ciò che aveva buttato lì con un volgare risolino. Nel dubbio gli avrebbe lasciato un po’ di tempo per rifletterci.

« Torna da Laputa vittorioso e accetterò. »

Doveva prima dimostrargli di potersela cavare con le sue forze in pieno territorio ostile.

« Non ti preoccupare di quello che farò io: presto tutto il mondo saprà. »

Era inevitabile. Lo sapevano entrambi, fin dal giorno in cui Lazarus gli aveva fatto quella confidenza.

« Se non c’è altro, darò l’ordine di liberarvi. Questa potrebbe essere l’ultima volta che ci vediamo… te la senti di lasciarmi una frase melodrammatica? »

Avrebbe voluto dirgli di più, senza ironizzare in un momento così delicato, ma non ne era capace. Il mondo era stato crudele con loro due. Li aveva creati così simili, ma non gli aveva dato la facoltà di potersi confidare a vicenda. Legati ad estremità opposte, i loro spiriti potevano scrutarsi a vicenda ma non abbracciarsi.

Eppure, nel suo sadico piano, il mondo aveva commesso un grave errore: aveva permesso che s’incontrassero.
Nel silenzio bastava uno sguardo perché due mostri riuscissero a capirsi.