This is the Way your World Ends

-Aspetta.
Disse la voce dell'ennesima persona non soggetta agli effetti della Quinta Stagione.
-Che ci fai qui?

« Annetto questa città al dominio Von Liebewitz, mi pare ovvio. »
Rispose distrattamente Riful, liquidando la donna ed il suo accompagnatore come irrilevanti: la prima perché non le sembrava al meglio della forma fisica, il secondo perché... non aveva l'aria del tizio pericoloso. Anzi, pareva più un bibliotecario, con tanto di occhiali e faccia da pesce lesso. Inoltre aveva altro a cui pensare, in quel momento. Anche perché il cane parlante di cui sopra...

« Oh beh, se le cagne parlano, non vedo perché dovrei essere da meno. Temo che tu abbia bruciato ben poco. La sua igiene mentale era infima già da molto prima che tu intervenissi. Beh, Riful, del casato di 'sti gran cazzi e tutto il resto, spero vorrai essere così gentile da spiegarci il tuo concetto di "conquista e sottomissione". Perché io vedo solo un popolo fuori controllo e impegnato a... Farsi perlopiù i cazzi propri in un modo più turbolento del solito. E la mancanza di controllo suggerisce l'esatto contrario delle tue infondatissime pretese. Ma soprattutto, vorrei sottolineare che io non mi inchinerò mai e non renderò mai omaggio a nessuno. »

Inarcò un sopracciglio, perplessa.
Strano cane. Parla. E si atteggia pure.
E poi...
...
...
Le aveva appena dato della cagna?
Vabbeh. Lo ignorò, per qualche attimo. Dopotutto lei non era mica il tipo di personaggio permaloso. Non se la sarebbe certo presa solo perché un cane con le pulci l'aveva appena apostrofato in quel modo arrogante scimmiottando la sua bellissima presentazione ed arrivando pure ad usare un volgare tono derisorio. Assolutamente no. Non era arrabbiata, mai per nessun motivo in questo mondo. Infatti non si accorse nemmeno delle parole successive del nero: era troppo occupata a pensare che non era affatto arrabbiata per gli insulti subiti da un cane. Il che significava, senza dubbio, che non era assolutamente arrabbiata. Concentrò invece le sue attenzioni su di un tizio, l'unico con abbastanza sale in zucca da fare la cosa giusta ed inchinarsi con umiltà di fronte a lei. Lo guardò compiaciuta, braccia conserte, poi gli si avvicinò estraendo un piccolo timbro da sotto la mantellina.



« Bravo. Mi piacciono le persone con istinto di sopravvivenza, mi portano a pensare che in futuro Celentir non sarà popolata solo da forme di vita elementari come scarafaggi e batteri in grado di resistere alla nuclearizzazione del continente per mano mia. Ti meriti due premi, questo è il primo: »
R si ritrovò così un marchio di inchiostro nero stampato in fronte con scritto "servitore n°001", e Riful iniziò a sfogliare pigramente il suo libro mentre parlava.
« Farò anche in modo che Abby non ti uccida, Servitore Numero Uno. Tu però vedi di non finirgli fra i piedi, è un po' goffo. »
Le rune del Libro delle Anime Ritrovate iniziarono a brillare. Senza alcun preavviso, attorno alla bambina in nero si disegnarono circoli di parole di potere che generarono spirali verso l'esterno, andando via via a diventare più brillanti finché l'aria non si saturò di energie negative ed iniziò un concerto di folgori nere. Il cielo notturno al di sopra di Laputa, già plumbeo, prese a diventare nero pece e scomparve ogni minimo riverbero di luce proveniente dalla Luna, finché soltanto le Luci artificiali della città di Klemvor al di sotto di Laputa rimasero a rischiarare la notte ed il bagliore che circondava Riful si fece sempre più brillante. Ci fu un violento terremoto che scosse l'approdo e mandò echi di scosse telluriche perfino nell'isola dei cieli, ed all'improvviso dalle profondità della Città delle Macchine sembrò nascere un piccolo sole, o una stella sfolgorante. Simboli runici simili a quelli che la piccola strega aveva richiamato attorno a se apparvero identici sugli edifici, per le strade di Klemvor, nei piazzali e nei fiumi di asfalto che percorrevano la città. Icone luminose, che generarono disegni e forme mistiche. Al culmine dell'incanto di evocazione, tutti quei glifi si fusero ed emanarono una luce abbagliante che dette vita ad un unico fulgore. Infine, un ruggito titanico scosse il cielo e la terra...
Una creatura di dimensioni inaudite proruppe dal portale, scagliando la sua figura serpentina fuori dalla parete dimensionale e lanciandosi verso l'alto, al di sopra di Klemvor. Di dimensioni tali da rivaleggiare con la stessa Laputa, aveva l'aspetto di una serpe bicefala, arti massicci corazzati di scaglie impenetrabili ed ali poderose capaci di generare folate d'aria ad ogni battito. Quando l'ultima sezione della coda di serpe abbaondò il portale, terminò il suo slancio aggrappandosi alla stessa Laputa, come un enorme ragno nero che afferra una mela matura e si prepara a divorarla. Direttamente dalla Terra dei Draghi: il suo nome era Abbadon ed era uno dei Grandi Draghi della Mezzanotte, di rara ferocia distruttiva e di proporzioni inaudite. Anche coloro che avevano avuto l'esperienza di vedere con i loro occhi il titanico Drago Divoramondo non potevano non rimanere basiti di fronte alla stazza di quel nero colosso dei cieli bicefalo. I due crani avevano lunghi colli sottili, l'uno coperto da cima a fondo da scaglie ognuna delle quali poteva essere delle dimensioni di uno scudo da oplita e l'altro che sembrava una macilenta forma di cavi argentati che generavano un'immagine somigliante all'altra testa, ma palesemente non uguale, orribile a vedersi. Fu la testa Nera a distendersi in tutta la sua lunghezza, irrompendo nella via dove si trovava la sua evocatrice ed incombendo sui presenti come l'avatar di un Dio Abissale.

« Dunque, Abby... »
Riful sollevò un ditino e lo puntò sul Gaspode. Perché no, non era arrabbiata. Davvero.
Il dragone emise un ruggito tremendo, tale da far vibrare i muri degli edifici.
« Sbrana quel cane e non lasciarne nemmeno un pezzettino in giro. »
Ok, forse un po' se l'è presa...
Il colosso comunque non se lo fece ripetere, spalancò le fauci ed emise un torrente nero di fuoco liquido che inondò le strade
come uno tsunami di morte e distruzione.

Lei la conosce, Drusilia?
-Ehm, più o meno...

Incontrare per la prima volta in un sogno qualcuno vale come conoscenza?
Certo, entrambe avevano un altro aspetto ed altri ruoli, ma ormai iniziava ad esser sicura di quella supposizione.
Quella bambina era la guida dai capelli d'argento del suo sogno, lo stesso in cui Drusilia aveva liberato entrambe da una prigionia forzata usando come pegno il suo stesso sangue.
Forse era anche quella la ragione per cui si somigliavano così tanto: la piccoletta aveva probabilmente preso forma materiale attraverso quel pegno fisico che ne faceva da legame. I poteri, però, erano quelli della Riful originale; Drusilia ricordava benissimo come la sua piccola compagna di disavventure avesse gettato tutti i presenti in un clima di follia irrazionale... lo stesso in cui versava l'intera Città Alta.
Ormai non aveva dubbi che fosse lei.

« Annetto questa città al dominio Von Liebewitz, mi pare ovvio. »
-...Eh?!

Ok, era confusa.
Confusa perchè parlava di cose mai viste e sentite su Endlos, cose viste e sentite -però- su Celentir. Lei era stata su quel continente, in effetti, ed era stata pure proclamata "Incantatrice dei Reami" nel casato Von Kramer. E la sua amica Alhandra era stata una Von Liebewitz, se non ricordava male, esattamente come il defunto Dorian. Quindi, nonostante fosse confusa, aveva vagamente idea su cosa vertesse il fraintendimento.

Poi le cose iniziarono a degenerare: dapprima un completo sconosciuto -che prima gironzolava per i vicoli- ebbe la brillante idea di sputare nel piatto dove mangiava, per inginocchiarsi e mettersi alla mercè di una bambina che normale sicuramente non era... e nemmeno magnanima. Per non parlare del fatto che proclamava di invadere un Presidio con tanto di maghi, esercito, ufficiali, golem, divinità e bestie pronte a far la loro parte ad un solo comando dell'Alfiere. Era un vigliacco, probabilmente, ma la sua mossa non era stata nemmeno troppo intelligente. Si era risparmiato un attacco... ma per cosa?
Il gioco valeva davvero la candela?

« Bravo. Mi piacciono le persone con istinto di sopravvivenza, mi portano a pensare che in futuro Celentir non sarà popolata solo da forme di vita elementari come scarafaggi e batteri in grado di resistere alla nuclearizzazione del continente per mano mia. Ti meriti due premi, questo è il primo: » nel momento in cui gli timbrò addosso "Servitore n° 001" l'Alfiere si lasciò andare in un teatrale gesto di facepalm « Farò anche in modo che Abby non ti uccida, Servitore Numero Uno. Tu però vedi di non finirgli fra i piedi, è un po' goffo. »

E poi un gigantesco drago bicefalo fu evocato dal nulla per rincorrere e mangiare... un cagnolino.
Ooook.

-AVIATORI, ASCOLTATEMI!- parlò chiaro ed a voce alta, in modo che tutti rivolgessero le proprie attenzioni sulla sua persona -C'è stato un enorme malinteso e vi do due possibilità. La prima riguarda il vostro dovere inquanto volontari: aiutare Gaspode a non finire ammazzato.

Avrebbe indicato il cane, probabilmente impegnato a non farsi divorare da quel mostro gigantesco.

-La seconda riguarda il vostro dovere come parte della milizia armata del Presidio Errante- questa volta indicò il Servitore n°001 -A Laputa il tradimento si paga con la morte. Dato che non ho intenzione di uccidere nemmeno la sua padrona, potete limitarvi a picchiarlo finchè non sia più nelle condizioni di recar danno all'isola in questo momento. Meno sono meglio è.

Inutile tergiversare, aveva necessità di parlare con quella bambina personalmente. Anche perchè, in un certo senso, era abbastanza sicura che, trattata nel modo giusto, avrebbe sicuramente capito ed agito razionalmente. A quel punto si sarebbe nuovamente voltata in direzione di Riful, avanzando di un passo e cercando di discutere con calma, come persone adulte.

-Questa città non può essere annessa al casato nemmeno volendo...- spiegò con calma, portandosi le mani in vita -...semplicemente perchè non siamo su Celentir, ma su Endlos.

La guardò, mostrando una tranquillità disarmante... e se Riful non riconosceva quella pazza di Elsa a causa dell'aspetto così diverso dal sogno, i suoi atteggiamenti le avrebbero stuzzicato l'ingegno e permesso di intuire quale fosse la realtà dei fatti.

-Quindi, te lo chiedo per favore: ti andrebbe di posare le armi, ritirare la tua "invasione" e parlarne con calma? Sono sicura che ne trarremmo giovamento entrambe.

« Se si tratta di un tentativo disperato di guadagnare tempo, mi duole farti sapere che sei abbastanza scarsa nell'improvvisare. »
Una quindicina di secondi abbondanti, per la precisione. Tanto era servito a Riful per realizzare quanto quell'affermazione fosse strana. Un po' troppo precisa e fantasiosa per essere una balla, troppo elaborata per far parte di un qualche raggiro. Tutto estremamente strambo, tanto da spingerla a controllare, concentrarsi per un minuscolo lasso di tempo sulle sue percezioni e realizzare che...



« Questa è terra di Celentir. Quello che non sai è che non sono legata soltanto al luogo in cui sono nata, ma all'intera realtà che mi ha dato i natali. Questo posto è casa mia, tutto quanto. Ha un odore come nessun altro luogo in tutto l'infinito multiuniverso, è impossibile ingannarmi. E per questo mi appartiene e posso farne ciò che voglio... »
Fronteggiò Drusilia faccia a faccia, espressione furbetta ed altezzosa stampata in volto ed un sorriso trionfante di chi sa di aver già vinto prima ancora di iniziare a combattere. Percepiva le futili resistenze degli Elessedil del posto, ma il grande drago nero che aveva richiamato a se, il suo Abbadon, era semplicemente troppo massiccio e potente per incantesimi di quel livello. Più o meno, conosceva tutti gli esponenti di rilievo del casato, e nessuno di quei volti le diceva qualcosa. Erano reclute in addestramento, o bassa manovalanza lasciata indietro perché inadatta al campo di battaglia, niente in grado di fronteggiare un esemplare così colossale della stirpe dei Dragoni Neri.
« Quando torno mi sommergeranno di domande come al solito, dovrò portare ai vecchiacci del consiglio qualcosa con cui giocare e distrarsi. Una città farcita di campi mistici come questa strappata a zietto Elenrhal con la forza darà loro qualcosa da fare. La domanda è: quanti di voi devo spezzare prima di vedervi prostrati di fronte a me...? »

Sullo sfondo Abbadon ruggiva di furore, devastando una mezza dozzina di abitazioni mentre scuoteva la testa serpentina, le zampe poderose che affondavano nel terreno devastando strade e rivoltando la terra. Le ali nere sferzavano l'aria, e perfino il cranio argentato, la seconda falsa testa che emerge dal corpo di rettile, si erse spalancando fauci fatte di cavi metallici inanimati e ruggendo la sua rabbia. Vedeva arti pallidi che ne ancoravano le membra, spingendolo al suolo con forza. Si trattava di una malia di livello elementare, ma la mente di una creatura fatta di puro istinto e rabbia ne era vulnerabile, in parte. Per la metà nera, quanto meno: due teste, due cervelli, ed anche due modi assai diversi di ragionare. Perché quel drago in particolare non era affatto nato con due teste, come risultava ovvio osservando attentamente la composizione metallico-organica della testa aggiuntiva. Quella stessa testa che, dopo aver sfogato la sua ira ruggendo, si levò con lentezza esasperante portandosi di fronte alla negromante che aveva incatenato la sua gemella nera, avvicinandosi alla figura minuscola di Yana fino a sfiorarne il viso con l'alito pestilenziale. Per un lungo momento la testa argentata non soggetta alla malia illusoria rimase ferma ad un palmo dalla medium. Immobile. Come fissando la fattucchiera attraverso orbite vuote, prive di pupille. Dopodiché con uno scatto che pareva presagire il divorarla spalancò le fauci ed emise un ruggito talmente imponente da spazzare la terra, far volare oggetti e persone e scuotere i vetri delle case fino a frantumarli.

« Sono felice ti piaccia, idiota d'un drago. Credo sia la prima volta che ti vedo guardare qualcosa senza provare a mangiarla, ma vorrei farti presente che ti ho dato un ordine, e quello stupido cane non si sbranerà da solo. »
Rimase interdetta per un attimo dalle sue stesse parole. Levò gli occhi scuri al cielo e ci pensò su.
« ... o forse sì? Uhm. Potrebbe essere un'idea divertente! »
Folgorata dall'idea, evocò il suo libro e iniziò a sfogliarlo con uno sguardo maligno dipinto in volto.
Abbadon non attese oltre.

Frattempo gli altri Aviatori agirono al contrattacco, tentando di scalfire l'imponente bestia. La torma di una mezza dozzina di ectoplasmi si avventarono su di lui in più punti, detonando come piccole bombe in scoppi controllati sufficienti forse a mettere fuori combattimento un umano, ma poco più che fastidi per una creatura così colossale. Gli scoppi intaccarono la superficie della belva, senza raggiungerne le carni o versare anche solo una goccia di sangue. Dopodiché la strana creatura-elefante che accompagna Ted Carter scagliò un masso generato dai poteri di elementalista della terra, ma questi si schiantò contro le poderose scaglie nere della bestia, frantumandosi e ricadendo al suolo, lasciando nulla più di una vistosa ammaccatura.
Fedele agli ordini impartiti dalla sua padrona, il cranio argenteo di Abbadon si lanciò verso il Gaspode, le fauci spalancate. Rase al suolo un edificio lungo il suo passaggio, che si abbatté al suolo in una valanga di pietre, calce e mattoni che colpirono indiscriminatamente i presenti. Dopodiché, le fauci raggiunsero inesorabilmente il canide in fuga, che avrebbe dovuto trovare il modo di sottrarsi quell'attacco per non finire divorato vivo!

« Tradimento? Non ricordo di aver giurato fedeltà ad alcuno di voi. »

Se quel ragazzo aveva un concetto un pò distorto del tradimento, se per lui visitare ed usufruire dei servizi di un paese per poi decidere improvvisamente -come un vigliacco- di passare al servizio di un nemico invasore solo perchè era singolarmente più grosso di lui (ignorando che se Endlos non era ancora caduta in mano a qualche bestia leggendaria -magari- c'era ben altro dietro cui si sarebbe potuto nascondere) era una routine quotidiana, su questo Drusilia non poteva metter bocca. Ognuno, infondo, aveva la propria idea di onore ma -in ogni caso- agli occhi del Presidio Errante restava un nemico perchè tale si era dichiarato.

Un nemico pericoloso: non che R fosse davvero in grado di tener testa all'Alfiere, ma -per quanto divertente- era finito per farsi marchiare da qualcosa che per i più maliziosi poteva essere una runa di controllo mentale. Alcuni Magistri di Laputa erano in grado di usufruire di quel potere e l'Alfiere aveva avuto modo di osservare personalmente le trasformazioni fisiche e psichiche delle cavie. Per quanto fosse spaventoso, non era nemmeno una pratica eccessivamente strana su Endlos: perfino Bid'daum, ricercato di Laputa, aveva usato uno stratagemma simile per costringere dei barboni a fargli da scudo umano durante la Guerra Civile.
Ecco perchè lo voleva fuori dai giochi. Ed ecco perchè fu sollevata nel vedere Jester ed Anastasia attaccarlo, dopo aver annuito alla prima ed osservato attentamente la reazione dell'altra.

”A tutti gli aviatori. Non attaccate il servitore 001, ancora non ha fatto nessuna mossa, concentrate tutti i vostri attacchi sulla bestia.”

Ovviamente, però, non tutti erano in grado di cogliere strategie lievemente più fini e lungimiranti dell'agire in base a cosa sarebbe accaduto da lì ai successivi dieci secondi. Ma se la mancanza di intelligenza o lungimiranza non era ancora considerata un peccato, almeno su Laputa, lo era però dare contrordini dettati dal Gran Maestro. Ted avrebbe potuto non condividere, avrebbe potuto semplicemente aiutare il cane, eppure si era permesso di violare una gerarchia necessaria al funzionamento del gruppo dando ordini discordanti e senza alcuna autorità. Per Comandanti quali Khatep, questo sarebbe potuto benissimo risultare un ammutinamento -per il quale c'era la pena di morte- eppure Drusilia pensò solo ad un'ulteriore leggerezza dovuta ad una mente semplice ed a un'educazione militare che faceva acqua da tutte le parti.
Lanciandogli un'occhiataccia ed imputandosi in parte la colpa per avergli concesso troppo, Drusilia non disse nulla, ma si appuntò mentalmente che sarebbe corsa ai ripari, appena risolto il problema attuale.

Ed a proposito di imprevisti.
Una voce femminile e conosciuta proveniente dalle sue spalle finì per distrarla.

« Scusate un attimo, vi prendo in prestito il vostro Alfiere »

Ebbe solo il tempo di voltarsi, consapevole di chi avrebbe trovato: una donna in abiti simili a quelli del Presidio Occidentale, la pelle innaturalmente chiara e gli occhi d'ambra. La stessa che aveva incontrato poco tempo prima all'Albero Casa.

-Tu...

In uno scatto repentino le avrebbe afferrato la collottola, avvicinandola con uno strattone così da guardarla in faccia.
Poi, improvvisamente, entrambe scomparvero.