The Joke

Tiepido il meriggio in cui il Cavaliere galoppava alla volta delle catene montuose dell'ovest, ove a Merovish avea udito echi al riguardo, echi che narravan d'una benevola accoglienza a talun individuo, indipendentemente quanto pittoresco o ambiguo costui fosse: per quanto lo smarrito fratello non si distinguesse per le sopracitate qualità, costoro non avrebbero di certo negato asilo ad un giovane uomo della sua risma. Procedeva lesto il Crimson, afferrando salda la criniera dell'albino metalupo suo, che spedito non parea a disagio nei sentieri rurali del loco. Qualora la cavalcatura non fosse stata sì robusta quanto rapida, quell'ascesa sarebbe stata nondimeno ardua. Balzando con estrema eleganza tra le rocce, il fidato colosso fu accolto da un itinerario meno dissestato, in cui il giovane dalla cappa scarlatta decise di proseguire senza l'ausilio del molossoide, indi con la somma grazie di cui disponeva discese dalla fiera. Munito di lente falcate misurate, il Cacciatore s'accinse nell'ubicarsi all'ingresso di quel presidio, procedendo con il consueto incedere deciso, mentre il candido canide lo affiancava, ostentando quasi la sua anomala stazza al fianco della longilinea figura del suo custode, fiutando sovente l'aere, come assorto da un estraneo afrore, mentre blande congetture balenavan nella mente dell'errante cavaliere.

Millantano che codesto loco sia adibito all'accoglienza delle più singolari creature, che dunque io abbia l'opportunita di esser testimone di razze che mai avrei veduto. Tra i Cronoguardiani militavano entità aliene, è plausibile che simili creature alberghino anche presso codesti lidi. Se la ventura m'assiste, vi sarà taluno autoctono di Celentir.

Avviluppò l'involucro suo di carne nella cappa cremisi, il giovane ramingo, occultando in tal guisa la snella e slanciata figura sua, mentre la folta crine danzava col lo spirar dei venti, omettendo saltuariamente la visione dell'efebico e ammaliante viso, ove, carezzato dal raggiante astro nella volta celeste, era dipinta un'espressione tracotante, con un lieve ghigno soddisfatto e le diamantine iridi sue parean rifulger d'un chiarore che s'infiammava dal sentore di curiosità che si dimenava nell'animo suo. Entusiasta nel varcar nuovi confini, il novello del Nord auspicava d'una landa ove la fratellanza fosse sovrana, in un tripudio d'amicizia. Sornione avanzava lo sciocco cacciatore, ignaro che ben nel altro si sarebbe palesato innanzi ad ei, eppur, invero, anche se una pugna sarebbe giunta oltre quel presidio, il suo giubilo non sarebbe scemato ne mutato. Tutt'altro, poichè affrontar il gelido accaio nella mischia era altresì un notevole trastullo per la sua persona, in cui era notoriamente incline.

"Silver, giunti ai cancelli, pazienta oltre le mura il mio ritorno."

Senza voltar lo sguardo dal percorso, Lance interloquì con il Colosso, impartendo severe direttive, mentre poco distante potea scorger l'ingresso agognato. Il segugio dall'immacolato manto vaporoso parve annuire, placidamente.

Ad accogliere il franco cacciatore non vi fu benvenuto alcuno, bensì i verbi ambigui d'un variopinto saltimbanco. Quest'ultimo sollecitava la presenza del Cavaliere, quasi smaniando, invero. S'arrestò a debita distanza il Rubino del Nord, mentre con le placide iridi sue seguiva le inappropriate gesta del giubilante astante. La proverbiale arroganza dipinta sull'efebico viso si eclissò a favore della curiosità, sopprimendo delle risa. Il menestrello discese le mura di cinta su cui era posto, plausibile fosse una sorta di guardiano. Un guardiano tutt'altro che austero come si confà all'ordine canonico. Tacque Crimson, pazientò quella pittoresca figura e la sua sozza pantomima, limitandosi a sollevare l'estremità del cipiglio, sopprimendo per il momento la collera per quel molesto tintinnio provocato dalle sgargianti vesti di colui che gli era dirimpetto. Sovente Il Cavaliere Scarlatto era avvezzo a non rimembrar le ragioni che animavan il suo viaggio, lasciandosi trasportare come vittima degli eventi: questa zavorra si sarebbe palesata a breve, invero. Fu in procinto attinger fiato al fine di proncuiar verbo Il Predatore, quando scrutando la figura stagliata innanzi ad ei rimembrò: Ella era una fanciulla e altrove egli l'aveva veduta. Forse nelle sterili lande del Nord.

"Voi siete la medesima di quella volta in taverna? Portate pure i miei saluti a Ted."

Fu quasi entusiasta il cavaliere a sincerarsi dell'identità della donzella, quasi accantonando il senso delle parole da ella enunciate. Il consueto sorriso ingenuo si dipinse sull'efebico viso suo. Al seguito d'un imprecisato lasso di tempo l'emissario dei ghiacci rammentò la velata minaccia poc'anzi ostentata dalla folle fattucchiera e dal suo molesto tintinnio. L'audace e tracotante sguardo del ramingo fu inamovibile su ella, mentre nel durante ambo i palmi afferravan saldi le lame gemelle dalla singolar foggia, con esasperante pacatezza snudò quest'ultime.

"Lance è il nome mio. Araldo del presidio dei ghiacci."

Sussurrò borioso munito di flebile fiato, lasciando i verbi disperdersi nell'aere. Vampe scarlatte avvamparon nelle iridi sue, conferendogli quasi un aspetto avernale, come appartenente ad un lignaggio infausto. Parea un demonio imbrigliato nelle membra d'un Serafino.

"Esigo transitare, chetatevi."

Egli era un vile bugiardo, mentiva spudoratamente: in cuor suo bramava quella tenzone, l'indole sue reclamava il fremito della pugna. Non ebbe modo di placar tale fervore. Con una fugace congettura richiamò delle grezze daghe attorno al suo bersaglio, distorcendo le dimensioni con la ferrea tempra, taluna ancorata alla propria dimensione con robuste catene. Istantaneamente le sette armi bianche evocate si abbatteron sulla vittima, in rapida successione, tentando sì di imbrigliar la lunatica fanciulla nella gelida morsa dell'acciaio e tra le sue fatali spire. Nel minore dei mali il giovane uomo auspicava che i tediosi sonagli non sarebbero usciti inermi da quell'aggressione, mentre gli orifizi dimensionali troneggiavan sospesi attorno alla pulzella a debita distanza.

L'aggressione ebbe esito positivo, seppur non necessaria ad annichilir quella bizzarra figura, invero il fastidio maggiore fu il non esser stato in grado di far scemare quel tediante tintinnio. Vigile e statuario rimase il sommo Predatore ad osservar il suo operato, compiaciuto della reazione del saltimbanco. Quest'ultima sfociò in un'inquietante risata, codesto gesto, palesemente dettato dalla follia, giunse all'orecchio del Cavaliere Cremisi, echeggiando nella mente sua. Il diafano profilo assunse un'espressione austera ed in seguito un velo d'inquietudine si dipinse sulla superficie del viso del prode. Come potea una simili menestrello destar nell'animo del ramingo un simil sentore? Che dunque ella non fosse propriamente umana, tale fu l'unica risposta al quesito ponderato dal giovane uomo in quell'effimero frangente. La mancina vibrò, quasi a sedare quell'intimo sussulto. Fu un indicibile agonia a destar il Cavaliere dalla sensazione che poc'anzi lo avea attanagliato, difatti la megera avea scagliato alla volta dell'errante dardi acuminati, alla stregua di mortal rasoi. Le fosche e logore vesti furon lacerate e l'addome leso, un fiotto di tiepido sangue sbuffò dalle marmoree membra, imbrattando il sabbioso suolo. Fortuitamente, chinandosi di riflesso sulla ferita, evitò il dardo al capo. Cangiaron nuovamente le iridi del Guerriero, scrutando la figura dell'antagonista come solo ad un predatore è concesso. Non v'era collera o astio, bensì la mera bramosia di soverchiar quella fattucchiera d'infimo lignaggio. Se solo fosse stato lesto sin dal principio avrebbe eluso un attacco sì grezzo, attingendo alla sua superba rapidità, indi per sopperire a codesto errore richiamò all'appello una nuova adunata di daghe che, sottomesse alla ferrea volontà del loro custode, turbinaron attorno alla sua persona. Ancor una lamina s'insinuò tra le di lui carni, affondando all'altezza del gomito, in beffa alle lame danzanti, che svaniron una volta adempiuto la loro mansione. L'avversaria s'era dunque disposta alla terga di Crimson, indi alcunché avrebbe precluso a quest'ultimo l'ingresso, ma l'orgoglio suo pretendeva il riscatto nel fervore di quella pugna.

E sia...

Repentino mosse gli arti inferiori, deambulando dalla parte opposta della sua antagonista, assoggettando nuovamente un corteo di funebri lame. Grezze e fatali come le precedenti, quest'ultime si sarebbero manifestate attorno alla buffona, vorticando per volere del loro padrone, indi accingendosi a ghermir la vittima. Furenti sette spade avrebbero costretto il bersaglio ad un mero fantoccio vittima del loro dirompente attacco, danzando, per stringersi sempre più foriere di disfatta, nel tentativo di recidere locazioni nevralgiche. Lance non agognava la dipartita ultima della donzella, ei anelava vederla inerme: scotto lecito per la sua presunzione. Una volta che l'assalto fosse stato in atto, un'ulteriore daga, evocata assieme alle altre, avrebbe atteso tra le rocce, qualora la nemica fosse stata in grado di sbrigliarsi dall'assalto, quell'arma celata avrebbe incalzato una stoccata inaspettata alle ginocchia. Negando ad ella l'ausilio degli art inferiori quella futile tenzone si sarebbe esaurita.

Permeava l'austerità nello sguardo dell'audace novello del nord, mentre assisteva ai gesti di quella giubilante figura che si negava alla sua meticolosa aggressione: che ella non fosse una sciocca sprovveduta era assodato, invero, seppur il suo pittoresco aspetto non fosse consono alla perizia che ella incarnava. I palmi guantati raffrozaron la presa, già salda, su ambo le singolar gemelle, pronto nel vibrar lesto fendenti qualora fosse stato necessario, poiché la folle saltimbanco parea avvicinarsi sempre più alla sua persona, ostentando sulle labbra un ghigno sempre più ambiguo. Non vi fu congettura o elucubrazione alcuna, il mero e genuino istinto prese possesso del sommo predatore. Non v'era alcunché che fosse in grado di distoglier la sua attenzione da colei che avea oramai focalizzato come preda della sua caccia. A ricambiar quel malsano riso v'era l'esaltazione, a stento arginata, di cui si fregiava l'emissario del Nord per quella tenzone, come potean testimoniar le sue iridi che rifulgevan d'uno opaco vermiglio, avvampando alla stregua delle medesima brama che alimentava il suo ego. Non era in grado di fare altrimenti e non si sarebbe sottratto a codesta pugna, che come fiamme consumatrici lambivan il suo spirito.

L'aria è immobile ed io sono un Predatore.

Entrambe le braccia di Crimson si incrociaron all'altezza del petto, in procinto di menar un poderoso fendente alla sua controparte, precedentemente balzata al suo fianco, istillando la maggior veemenza che l'impeto suo potesse conceder. Un impatto reciproco sarebbe stato quasi inesorabile, poiché neppur la sua antagonista tentò di dissimulare il suo attacco. Colui che sarebbe stato più coriaceo o altresì più lesto avrebbe tratto notevole vantaggio, prerogative che parean agevolar il cacciatore e nondimeno la giullare. Le spade dalla singolar guisa s'arrovellaron vibrando feroci, eppur mentre il baluardo dei ghiacci era in procinto di infuriar sul bersaglio s'arrestò, come fosse attonito da quanto si stava palesando innanzi ad ei. La cantastorie volse lo sguardo altrove, farneticando come suo solito e vaneggiando su esoterici inviti. Tacito rimase a scrutar l'astante Lance, quel tumulto emotivo che s'agitava nell'animo suo si scemò, come il bagliore nelle sue iridi, non era necessario un epilogo per una schermaglia del genere. Sospirando rinfoderò le gemelle, ruotando il capo e annesso sguardo alla ricerca del suo fidato molosso, che si manifesto poco distante, come sempre vigile e pronto, infine, tornando a trasudar tracotanza ed un malcelato rammarico, si rivolse alla squilibrata come se quel colloquio non fosse stato preceduto da un susseguirsi di mortal aggressioni.

"Non tardate allora. Questa volta vi concedo il pareggio..."

Al seguito dei verbi pronunciati si voltò verso l'ingresso agognato, senza mutar l'espressione beffarda che vigeva sul suo efebico viso, mentre ancor la mancina sosteneva l'addome precedentemente leso.