A night among the graves

The Spectre

Uno spettro.
Era quello che sembrava aver visto quel pulcino bagnato, data la sua esagerata reazione al mio avvicinamento, tanto che per un istante mi era quasi venuta la tentazione di girarmi per vedere quale mostruosa aberrazione fosse comparsa alle mie spalle.
Eppure no, non c'è proprio nulla dietro di me; quel ragazzo ha paura del mio aspetto. E' vero, forse ultimamente sono un po' più sporco e trasandato del solito: la mia folta barba non curata mi ricopre completamente il viso e gli spessi occhiali che porto, illuminati dalla luce dei lampi, impediscono di scorgere i miei occhi, stinti ma umani. Ed è anche vero che svegliarmi nel cuore della notte deve aver amplificato notevolmente le mie già vaste rughe ed il mio naturale pallore. Insomma, sembro in tutto e per tutto il tipico becchino vecchio e pazzo che popola i cimiteri di qualunque piano di esistenza.
Ma, diciamocelo, la cosa non mi crea più fastidio di quanto non lo faccia dovermi ricordare ogni giorno di mangiare.

“Frena i nervi, sbarbatello.” gli dico con tono pacato, mentre un lampo abbagliante seguito dall'assordante fragore di un tuono segna l'avvicinamento della tempesta. “Sei al sicuro... almeno finché farai il bravo e risponderai alle mie domande. Sono uno scienziato, e al momento tu sei la mia ricerca”.

“E pensi che questo dovrebbe calmarlo? Non vedi che se la sta già facendo sotto per conto suo?” mi sussurra Aeon, sempre partecipe nei momenti in cui non sento necessità di lui.

“Meglio, così non gli verrà la tentazione di andarsene” dico, accorgendomi che come al solito ho parlato a voce troppo alta. Squadro per qualche secondo la figura china davanti a me, accorgendomi che non ha preso troppo bene il fatto che stessi conversando da solo. In effetti forse l'Orologio non ha tutti i torti: siamo in un cimitero, di notte e durante un temporale, per quanto non conosca il significato del termine “scrupolo” se a questo poveretto scoppiasse il cuore dal terrore non mi sarebbe più molto utile.

Mi avvicino con molta calma a lui, estraendo dalla tracolla uno scintillante strumento metallico simile ad una piccola batteria elettrica ricolma di tasti e quadranti, terminante in una piccola asticella a filo: un raffazzonato contatore geiger, personalmente modificato per captare le particelle cronali dall'ambiente. Lo accendo e ruoto un paio di manicotti per alzare il voltaggio del macchinario, prima di vibrare il manico attorno alla figura attonita del giovane, a prima vista ignaro di ciò che sto facendo.

“Una cosa è certa: non hai lasciato residui tachionici al tuo passaggio, quindi non ti sei mosso all'interno del tuo spaziotempo personale. Una velocità di viaggio di Mach 4026, oserei dire. Una transizione a dir poco perfetta ed immediata, quindi non sei stato trasportato casualmente dal Maelstrom... e a giudicare dalla rapidità con cui sei arrivato e dalla distanza da cui sei partito, immagino che tu sia originario del sistema solare Via Lactea”

Mi prendo qualche secondo per analizzare e computare mentalmente i risultati, mentre aggiungo “ma poiché non sei arrivato qui per caso, né hai l'impressione di essere uno che sapeva dove fosse diretto, immagino tu sia stato condotto qui alla cieca, o che i tuoi poteri ti ci abbiano portato in maniera casuale. Sai almeno dove ti trovi ora?”

Attendo la risposta del ragazzo, sperando che non si fosse totalmente pietrificato dalla paura, mentre faccio scivolare verso l'alto gli occhiali per controllare con maggior precisione gli scintillanti monitor del Captator. Ah, ricordo con nostalgia i bei tempi in cui non dovevo diffidare della mia stessa vista. Che sofferenza invecchiare.

Unknown

Ah, già, le formalità.
Una volta apprezzavo questo genere di consuetudini. Inchini, presentazioni, falsi sorridi, rispondere con educazione e fingere interessamento a fatti o a persone tanto vuote e noiose da far sembrare un viaggetto nel Cretaceo una giornata al parco divertimenti.
Convenzioni pacchiane per gente semplice, priva di qualunque prospettiva; a quale scopo mostrare rispetto a chi non se lo merita? A che pro adeguarsi alle regole imposte da una misera società, quando il mio scopo è scardinarla fino alle fondamenta?

“Credi che i nomi abbiano così tanta importanza, sbarbatello? Hanno forse un quale potere?”

domando in tono grave al mio interlocutore

“Ascoltami bene ragazzo, perché nella vita la prima lezione è gratuita e la seconda si paga caro. I nomi non ci giustificano per quello che siano, non descrivono nulla di noi, non ci rappresentano. Ormai ho più anni che capelli, e durante gli ultimi lunghi secoli ho visto parecchi vermi senza nome più degni di stare al mondo che molti lord con titoli e dinastie pompose e altisonanti.
E tu mi chiedi di dirti quale sia il mio nome? Cosa ti fa credere di esserne degno?”

Malgrado il tono accentuato della mia voce, non sono realmente in collera. Sto solo cercando di mantenere un rapporto di superiorità e di far capire a questo giovane che non è lui a fare le domande.

Non gli lascio nemmeno il tempo di replicare, che le parole fuoriescono impetuose fuori dalla mia bocca senza che abbia nemmeno il tempo di riflettervi.

“Comunque puoi chiamarmi Edmund, se proprio senti il bisogno di rivolgerti a me con un appellativo meno generico di 'Signore'”.

Ecco qualcosa che non avrei voluto dire. Perché non riesco a frenare la mia bocca? Abitudine... o qualcos'altro?

Per un attimo, i miei occhi si fanno chiari, come se fossero illuminati brevemente da un bagliore irreale, proveniente da un luogo che ancora non esiste. Ruoto il viso verso l'alto e ripongo velocemente la mia attrezzatura nella tracolla.

“Attento al fulmine, Mitsuki. In questo momento sei carico fino al midollo di energia elettrostatica, e le scariche dei cumulonembi sono naturalmente attratte dalle Anomalie per la loro differenza di polarità elettrica. Per farla breve, è come se tu fossi un magnete e i fulmini delle pagliuzze metalliche; anzi, non mi stupirei se fossi tu stesso la causa di questa tempest...”

Non faccio in tempo a terminare la frase che una saetta di proporzioni incredibili tuona fragorosa verso il ragazzo, per fermarsi ad un paio di spanne dalla sua faccia, mentre lapilli energetici sfrigolano e sfolgorano intorno alla piccola cupola temporale creata da Edmund intorno ai due. Il fulmine rimane immobile, quasi fosse rallentato in maniera inverosimile, come un dipinto bianco e giallo bloccato in un'eterna stasi artistica, prima di declinare lentamente nelle sue componenti primitive e disperdersi al suolo privo di forza.

“Credo sia meglio trovare un posto al coperto, se vogliamo continuare con la nostra piccola conversazione. Sei fradicio, e personalmente non ho molta voglia di passare la nottata a temporizzare altri fulmini.”

One o'Clock

Riflettiamo attentamente. E' già l'una passata e tutte le locande disponibili di Laputa sono già chiuse da un pezzo, perlomeno quelle che farebbero credito ad un Naufrago come lui; perché no, non ho intenzione di pagare nemmeno un singolo nichelino per questo sbarbatello. Potrei lasciarlo al suo destino... Certo non siamo a Merovish, ma sono ben conscio che senza conoscenze e senza denaro esistono ben poche possibilità per un ragazzo tanto insicuro e fragile, persino nel presidio errante. Una notte all'addiaccio non lo ucciderebbe, ma poi? Le alternative sono ben poche, potrebbe morire amaramente come l'ultimo dei miserabili vagabondi o unirsi ad una corporazione in grado di provvedere alle sue necessità e proteggerlo; nel migliore dei casi gli aviatori laputensi, nel peggiore dei casi quel branco di idioti ladri di anime noti come Selee Corporation.
Certo, sempre che sia dotato di un qualche tipo di capacità; più lo osservo e più ne dubito, ma ho imparato da tempo a non giudicare le persone dalle apparenze. E la portata di quell'anomalia non lascia molti dubbi.
Non che mi interessi realmente della vita o della morte di questo piccolo esserino, ma inizio ad avere la premura di non lasciarlo nelle mani dei miei nemici.

“Un cucciolo spaventato, in balia degli eventi. Proprio come Alen. Nostalgico, non trovi?”

Ignoro volontariamente le parole sussurrate nella mia mente da Aeon. Ormai è passata ben più di una vita, ciò di cui parla non ha più alcun significato per me.

“Potrebbe esserci utile. Credo che abbia del potenziale, la scia tachionica non lascia alcun dubbio su questo; bisognerebbe solo... riforgiarlo.”

Ascolto in silenzio quanto mi viene suggerito e mi prendo qualche secondo per riflettervi. Osservo il cielo coperto dalle nubi, prima che un piccolo spiraglio mi riveli la presenza di una pallida luna: qualche tiepida stelle si inoltra furtiva nel mio campo visivo, rischiarando per un istante il buio del cimitero nel quale mi trovo. Dovrò ricordarmi di renderle più luminose, prima o poi.

“Seguimi Mitsuki. Andiamo a casa mia. Ma prima levati di dosso quell'insopportabile tono da larva tremolante, mi da i nervi: ti ho già detto che sei al sicuro con me. Non mi piace dovermi ripetere.”

Fuoriusciamo rapidamente dal Giardino dei Dimenticati, incamminandoci con passo veloce tra le oscure viuzze della periferia laputense, sino a raggiungere un alto palazzo decadente. Un tempo probabilmente doveva essere un edificio di grande bellezza e gusto artistico, ma di certo della catapecchia malmessa che ci si protende davanti non rimane più niente della grandezza che fu.
Estraggo un paio di chiavi e le giro nella toppa del portone, diretto verso il mio appartamento, badando bene di essere seguito dal mio accompagnatore.

“Sentiti pure come se fossi a casa mia”.

Gli dico, introducendolo nel caos del mio laboratorio; da ogni parte di estendono pile confuse di strumenti tecnologici e macchinari alchemici per i più svariati usi, uniti a miriadi di fogli, lavagne e tavoli ricolmi di appunti e ricerche interrotte, così numerose da coprire persino il letto su cui ormai non dormo più da moltissimo tempo.
Mi avvicino a lui con un panno pulito e gli porgo alcune vesti di ricambio, mentre vado in quello che rassomiglia lontanamente ad un cucinotto ricolmo di becker, provette e soluzioni dalla consistenza e dal colore misterioso.

“Immagino che sarai affamato. Non ho molto da offrirti, in realtà non ho quasi mai il tempo di mangiare. Pane e formaggio? Forse non è ancora scaduto. Oh, e del caffè, di quello ne ho in abbondanza. Ma forza, mettiti comodo e raccontami di più su di te.”

The Offer

Un manipolare degli spiriti.
Ecco come ha fatto Mitsuki a raggiungere Endlos così velocemente e senza conoscere la sua destinazione: a quanto pare le entità che lo proteggono sono a conoscenza di molto più di quanto non sappia egli stesso.
Che fortuna! Sembra che il fanciullo sia dotato delle stesse peculiarità di quell'illuso di Augustus e, curiosamente, anche di un carattere altrettanto debole.

“Nulla di irrisolvibile, non credi?” mi sussurra Aeon.

L'espressione disinteressata e boriosa di Edmund si tramuta velocemente in un ghigno sardonico di soddisfazione, mentre il ragazzo descrive esaustientemente le proprie capacità, per poi tornare altrettanto rapidamente serioso quando questo inizia ad annoiarlo con i futili dettagli della sua vita e riprende e frignare in maniera ancora più irritante di prima.
La frustrazione del Cronarca diventa ancora più palese quando Mitsuki inizia a piangere copiosamente narrando di quanto fosse solo ed emarginato sul suo piano di origine. Ma che diamine, sono figlio di una prostituta ed di un vagabondo e quando avevo la sua età concorrevo per diventare Magister della Prima Torre di Uran!

“Almeno tu hai avuto la possibilità di conoscere la tua famiglia.” dico in tono grave al mio ospite.

“Ho visto morire mia madre davanti ai miei occhi quando avevo solo cinque anni, uccisa da un aguzzino per puro divertimento. Mio padre? Mi aveva così in considerazione che sparì dalla città dopo essersela scopata. Ho vissuto la mia intera esistenza in completa solitudine, odiato e schivato da coloro che professavano di amarmi; ma non persi mai tempo a gemere su me stesso e dopo non molto diventai l'uomo più rispettato e famoso dell'Impero.”

Prendo alcuni secondi per riflettere su ciò che ho appena detto al ragazzo. E' qualcosa che non avevo mai confidato a nessuno, alquanto curioso che lo stia rivelando proprio ora, proprio a lui.
Lo giuro, è solo fastidio quello che mi provocano le sue lacrime. Solo fastidio.

“Come vedi, il potere comporta l'alienazione. Tutti coloro che come noi hanno un dono sono condannati ad essere allontanati da quelli che ne sono privi: è la legge della vita, c'è chi ha la capacità di realizzare i propri sogni e chi può solamente adagiarsi su quelli altrui. Ed è per questo che ti dico che abbiamo solo due scelte: passare le nostre esistenze nel rancore e nella frustrazione diventando realmente i mostri che loro credono che siamo oppure risollevarci e utilizzare il dono di cui il mondo ci ha fornito per risplendere più luminosamente del sole.”

“Ma quante belle parole a vanvera, forse non dovevi abbandonare la carriera politica.”
mi sussurra l'Orologio. Lo ignoro sbuffando.

“Sei capitato nel posto giusto – e forse, hai incontrato la persona giusta. Endlos è piena di individui come noi, persone di cui non dovrai temere il giudizio né il sospetto perché dotati di proprie strane peculiarità. Ma al tempo stesso è un mondo crudele e oscuro, popolato da approfittatori e assassini che non esiterebbero a piantarti una lama tra le costole per accrescere il loro prestigio personale.
Se ci tieni alla vita non ti fidare di nessuno, d'ora in poi.”

“Voglio farti un'offerta, Mitsuki. Mi ricordi molto un amico che ebbi... molto, moltissimo tempo fa. Era proprio come te, forte ed insicuro praticamente su qualunque cosa facesse; ma insieme cambiammo il mondo. Ed è quello che sto cercando di fare anche qui, anche su Endlos: voglio cambiare le cose, ristabilire l'equilibrio, porre tutto al suo giusto ordine. Ma ovviamente non posso farlo da solo, ho bisogno di persone di cui mi possa fidare e che siano dotate di un forte potenziale di crescita... proprio come te.
Sto creando un'organizzazione, mio giovane amico. Qualcosa di nuovo. Una famiglia per chi come noi ne è privo, un organismo innovativo che possa eradicare il marcio di questa società di inetti e capovolgere la faccia della medaglia.
E sarei più che lieto se ne facessi parte.”

Allungo il palmo di una mano aperta verso la sua come per porgergli qualcosa di invisibile; qualcosa come la speranza.

“Come ti ho detto, abbiamo solo due scelte. Che ne pensi... figlio mio?”