The Gates of Time - Parte Seconda

The Gates of Time – Parte Seconda

Percorriamo infinite leghe
aldilà di ogni confine creato
perché tale è la natura
del genere umano:
un incessante bisogno
di nuovidesideri, di nuove prospettive,
di nuove stimoli.

Esiste un luogo per ciascuno di noi, un rifugio segreto che acquieta i nostri turbamenti e cela il nostro animo in una placida pace dei sensi.
C'è chi lo trova in una calda dimora riscaldata dal rassicurante focolare domestico, chi su di un palco gremito di spettatori bramosi, chi ancora in un bar popolato di ignoti avventori che della vita condividono solo il piacere per il profumato elisir fuoriuscito da una bottiglia di vino speziato. A dire il vero, ciascuna di queste fortezze del cuore è dissimile dalle altre e varia in natura e in grandezza in relazione alla mente dell'infelice, poiché ciascheduno è in grado di dare forma alle proprie paure così come alle proprie forze; ma è anche vero che i timori che affliggono gli esseri umani sono molto spesso i medesimi – dolore, odio, solitudine – cosicché anche le difese del nostro subconscio si materializzano in circostanze di fattura rassomigliante.

Ma nessun luogo al mondo – e probabilmente in tutto il resto del multiverso – è vagamente simile al luogo in cui Edmund Mondragon ed Adaham Cromlow erano appena arrivati attraverso il Garganta creato dal Cronarca di Ohr.
Davanti a loro si stagliavano una miscellanea di visioni tanto irrazionali e maestose da mozzare il fiato: da una parte si trovavano immense città disabitate prive di qualunque tipo di ragione o logica in cui torri vertiginose e strade labirintiche si alternavano nell'errante panoplia di delirio di un tempo che fu, ombreggiate da scale capovolte e dirette verso nessun luogo materiale; da un'altra porte che davano sul nulla, culminanti in distese terramorfiche agognanti su pianure interminabili punteggiate da strani pilastri monumentali a forma di orologi antropomorfi. Girando lo sguardo, il paesaggio mutava di continuo cosicché non fosse possibile indicare alla vista una singola meta precisa, mentre sullo sfondo ruotavano freneticamente macchinari gargantueschi dall'aspetto indefinibile, sottesi dal costante sottofondo di un milione di diversi ticchettii.

“Eccoci arrivati”

esordì Edmund in direzione dell'allievo con tenera voce. Dal suo tono si poteva chiaramente percepire quanto fosse grande la felicità nelle sue parole, tanto che si sarebbe potuto quasi dire che egli si trovasse a casa.

“E scusami per l'attesa e per il mistero. Sei la prima persona oltre a me che entra a Nowhere. Come vedi, è un posto molto particolare.”

Bastò un piccolo cenno, che il pavimento marmoreo su cui i due si trovavano iniziò a tremare lievemente, scomponendosi come fosse un'onda fatta di pietra e metallo in un mosaico estremamente vasto e solido, mentre varie figure simili al Cronarca emergevano come linfa liquida dal terreno ergendosi in quella che andava a rassomigliare sempre di più ad una piattaforma da allenamento.

“Qui incomincia il tuo viaggio come cronomante. Voglio metterti in guardia subito: non sarà né semplice, né veloce. Sarai messo alla prova in ogni singolo momento, perché dovrò sforzarti al limite massimo della sopportazione umana per riuscire a estrapolare l'essenza cronale da te, e potrebbero volerci anni prima di risvegliare completamente i tuoi poteri temporali.
Ad ogni modo, non preoccuparti; ci troviamo in una sotto-dimensione parallela ad Endlos, una sorta di realtà di passaggio al centro di tutti i piani di esistenza, un luogo in cui tempo e spazio hanno una caratura del tutto differente che nel resto del Multiverso. Un anno passato nel Nowhere corrisponde a una frazione di secondo nel mondo reale, ragion per cui qualunque cosa accada qui non ritorneremo che pochi istanti dopo la nostra partenza.”

Edmund squadrò con fare paterno il bizzarro ragazzo di fronte a lui, forse leggermente spaesato ma non certamente intimorito. Gli ricordava molto sé stesso, quando era giovane, e di quanto fosse risoluto.
Mosse una rapida occhiata anche a quella informe e mutevole realtà che li circondava. Non aveva detto tutta la verità su quel luogo ad Adaham; ma per il momento era meglio che fosse così. Sospirò, godendosi la leggera brezza temporale del suo mondo.

“Hai qualche domanda, prima di cominciare?”

Nowhere

Adaham era palesemente meravigliato da ciò che gli si presentava davanti, tanto da investire Edmund con una cascata ininterrotta di domande sulle origini e la natura di quel luogo tanto bizzarro. Era evidentemente un tipo a cui piacesse viaggiare e scoprire: un ottimo inizio pensò il Cronarca, poiché la curiosità era la fonte di ogni scoperta, la radice di ogni saggezza.
Le cose forse sarebbero state più facili del previsto. Il temperamento del giovane Crowlou non lo aveva portato ad esitare nemmeno per un istante e, che si trattasse di irresponsabilità o di semplice e genuina fiducia nei suoi confronti, poco cambiava: una mente così attenta e recettiva avrebbe potuto imparare molto più e molto più in fretta di quanto avrebbe fatto chiunque altro.

“Una cosa per volta, mio giovane amico.” disse il cronomante sorridendo ad Adaham.

“Ma prima di tutto, lascia che ti spieghi dove siamo e che ti metta in guardia verso ciò che troveremo qui dentro.”

Edmund si prese qualche secondo per riflettere attentamente su cosa dire e cosa invece sarebbe stato meglio tacere; non lo fece certo per mancanza di onestà, quanto perché sapeva con certezza che c'erano alcune verità nell'universo che era meglio lasciar sopite a chi ancora non era pronto per riceverle e, per quanto il suo allievo promettesse bene, di certo non aveva ancora la predisposizione di sapere cosa si trova oltre al velo della realtà.

“Come ti ho detto ci troviamo a Nowhere – o Nessundove, come lo chiamano alcuni – un piano dimensionale alternativo di Endlos. Apri bene le orecchie, perché ora cercherò di spiegarti in maniera più semplice possibile come funziona questo luogo e, in generale, come funzionano tutti gli altri.
Se hai già ricevuto qualche avvisaglia dal vortice cronale che ti accompagna potresti aver già visto, almeno in parte, che relazione sussiste tra il tempo e lo spazio all'interno del Maelstrom. Immagina le dimensioni terrene che compongono il multiverso come un plico infinito di fogli accatastati l'uno sull'altro in ordine sparso; ebbene, queste dimensioni sono in tutto e per tutto parallele, pertanto non intersecabili l'una con l'altra, eppure sono simili in un certo qual modo no? Ora prova a immaginare che qualcosa unisca tutti questi fogli in maniera indistinta: come la rilegatura di un libro, ad esempio. Ebbene, tale rilegatura costituisce il Tempo che intercorre tra le dimensioni e che le unifica. E' grazie alla manipolazione del tempo, infatti, che riesco a muovermi tra le differenti realtà: un qualunque arcanista con un certo potere è in grado di spostare un corpo fisico davanti o dietro con un normale incantesimo di teletrasporto, ma solo noi cronomanti siamo in grado di portarlo anche prima o dopo.”

“Ma mi sto allontanando troppo dall'argomento iniziale. Ritorniamo al libro rilegato; ti starai chiedendo il perché di questo esempio. Probabilmente perché amo i libri e secondariamente perché non sono mai stato molto abile con le metafore, ma prova a immaginare di poter piegare le pagine del libro e ad accostare la rilegatura al bordo delle pagine, fino a fargli assumere una forma circolare; in fondo i piani di esistenza non sono bidimensionali. Ebbene, Endlos è ciò che si trova nello spazio vuoto al centro del libro: la dimensione al centro di tutte le altre, il fulcro dell'esistenza, la deriva del Maelstrom. Se le dimensioni sono un arcipelago e il multiverso è l'oceano che le tange, Endlos è la spiaggia su cui arrivano i detriti della corrente.
Dove ci troviamo noi, quindi? Nowhere, come dice il nome, è una dimensione che non si trova in questo contesto. Una realtà talmente estranea da non essere considerabile come parallela alle altre, bensì... perpendicolare. Come forse saprai, esistono nell'infinità della creazione diversi piani elementali che sfuggono alle regole che vigono per i restanti; come il Piano della Luce, il dominio del lich Khatep.
Ebbene, Nowhere è il piano elementale del tempo. E' la corda che unisce le dimensioni, l'oceano che lambisce gli atolli, la sovrapposizione delle pagine dei libri di ogni biblioteca mai costruita. Qui convergono passato, presente e ogni possibile futuro di ogni realtà ancora non nata.
Ci troviamo dentro all'Aeon Clock. Questo, Adaham... è il mio mondo.”

Edmund prese qualche secondo per rifiatare e per analizzare la reazione del suo interlocutore. Come avrebbe reagito a quelle parole?

“Certo che potrai esplorarlo, ma solo fintanto che sarò in tua presenza. Non lo dico per egoismo, credimi, ma per la tua salvaguardia. Questo è un luogo estremamente pericoloso per chi come te non sappia ancora controllarlo; perdere la strada e la cognizione del tempo vagando tra le irrazionalità qui contenute è fin troppo facile, quasi come inciampare e finire in limbo atemporale da cui niente e nessuno saprebbe salvarti. Le infinite meraviglie di un miliardo e più di mondi sono celate tra le rovine sconfinate davanti a noi, ma stai sempre attento; qui i nostri poteri sono amplificati fino all'assurdo e raggiungono il loro vero potenziale, unendosi alla trama stessa della vita, ma perderne il controllo per un solo istante potrebbe rivelarsi fatale.”

“Per rispondere alla tua domanda infine, questi non sono miei doppioni: questi sono me, i me che ti hanno portato qui nel passato e che ti porteranno qui nel futuro. Sono simili a quelli generati dalla mia abilità The Yourself, ma in questo luogo non sono solamente proiezioni...”

“...Ma entità in carne ed ossa.” interrompe immediatamente una delle copie.

“Sarà nostro compito allenarti e contenere i poteri che potresti riuscire a scatenare.”

All'ultima domanda posta dal ragazzo, Edmund non seppe e non volle volontariamente rispondere. C'era vita, al di fuori di lui, in quell'universo da lui creato di nome Nowhere?
C'era, ma era qualcosa che il Cronarca avrebbe tenuto nascosto fino alla fine dei suoi giorni.